CHAPITRE IV

« nos plus hautes et plus âpres montagnes, où beaucoup « d'âmes simples l'adoraient en toute sincérité et vérité, « où les chevreuils et les chamois couraient çà et là parmi « les effroyables glaces pour annoncer ses louanges. Faute « de dévotion, je n'entendais que quelques, mots de leur « langage; mais il me semblait qu'ils disaient de bien « belles choses. Que saint Augustin les eût bien enten- (( dues, s'il les eût vues! »

Les rapports avec les âmes simples, chez lesquelles la fleur de l'innocence n'avait point encore été flétrie par le souffle contagieux des grandes villes, édifiaient bien mieux encore l'âme du saint évêque que toutes les beautés de la nature. « Oh! que j'ai trouvé un bon pçuple parmi « ces montagnes! écrivait-il à M""^ de Chantai; quel hon- « neur, quel accueil, quelle vénération à leur évêque! « Avant-hier j'arrivai tout de nuit en cette petite ville « (c'était, croyons-nous, Bonneville); mais les habitants « avaient fait tant de lumières, tant de festes que tout estoit « au jour. Ah ! qu'ils mériteraient bien un autre évêque ! »

Les faits même par leur nature les plus étrangers à la piété fournissaient au saint évêque l'occasion de s'animer à la perfection de son état. Un jour, on lui raconta qu'un berger des environs de Chamonix, courant à la recherche d'une vache perdue, était tombé dans un affreux précipice et y avait péri ; qu'avant qu'on sût sa fin malheureuse; un de ses voisins, ayant reconnu le chapeau de ce pauvre berger à l'entrée du précipice, s'y était fait descendre, soutenu par une corde, pour le chercher, et l'avait trouvé non seulement mort, mais tout glacé; que l'ayant promptement saisi, il avait crié qu'on l'enlevât vite, sans quoi il allait lui-même mourir de froid, et qu'on avait été assez heureux pour le retirer avec le mort entre ses bras. De ce récit si plein d'intérêt, le saint évoque tira cette touchante conclusion : « 0 Dieu! l'ardeur de ce ber- « ger esloit-elle si chaude à laqueste de sa vache, que cette « glace ne la point refroidi? Et pourquoi donc suis-je si « lâche à la queste de mes brebis? Certes cela m'attendrit « le cœur, et mon cœur tout glacé se fondit aucunement.

« Ahî ne se trouvera-t-il pas un soleil assez fort pour « fondre la glace qui me transit? »

Après avoir visité la vallée de Boège, le prélat parcourut lé Ghablais oriental, puis la vallée basse de l'Arve et les Bornes. Enfin il s'arrêta à Contamine sous Mariiez, après avoir visité 185 paroisses.

Le pieux évêque, qui était parti d'Annecy le 17 juin, y rentra pour célébrer la fête de la Toussaint dans sa cathédrale. Il fut occupé les jours suivants aux exercices du Jubilé, accordé à Foccasion de Texaltation du nouveau Pape, puis à apaiser des procès : a Depuis que je suis de retour de la visite, écrivait-il un peu plus tard à M""*" de Chantai, j'ai été tant pressé et empressé à faire des appointements que mon logis estoit tout plein de plaideurs qui, parla grâce de Dieu, pour la plupart s'en retournèrent en paix et repos. «

• Il dressa aussi alors un état exact de son diocèse, pour l'envoyer à Rome, conformément à la coutume de ses prédécesseurs, et selon le serment qu'il avait fait, le jour de son sacre, de rendre compte de son administration pastorale, tous les cinq ans, au siège apostolique, soit en y allant en personne, soit en y députant un délégué. Ce compte rendu, que nous avons encore, est singulièrement remarquable, et nous fait connaître les mœurs et les usages du temps. Le prélat expose d'abord qu'il est le sixième évêque résidant hors de Genève, par suite de la persécution des hérétiques, qui chassèrent l'évèque avec tout le clergé de sa ville épiscopale, et s'emparèrent de tous ses biens ; qu'il n^a pour tout revenu que mille écus dor ', dont, toutes charges déduites, il ne lui reste pour sou entretien que sept cents ducatons^, mais qu'il ne se plaint

1. C'est-à-dire 3.480 livres. D'autres documents de la même époque évaluent les revenus de l'évèché à 8.200 florins, soit approximativement à 5.740 livres, valant au moins quinze mille francs de notre monnaie, somme d'ailleurs bien modique pour un grand diocèse. — 11 est probable que, dans l'évaluation de ces revenus, le prélat ne parle point du casuel.