CHAPITRE V

gion l'amie sincère de la science, et dans la science l'auxiliaire puissant de la religion, il considérait les exercices publics deTesprit, encouragés par Fémulation réciproque, comme une condition essentielle des progrès littéraires.

Plein de ces pensées, il en conféra avec le président Favre, son ami. un de ces nobles caractères qui se plaisent à allier l'étude des belles-lettres à la pratique de la vertu et aux austères fonctions de la magistrature. De concert avec cet esprit éminent, il résolut de constituer un corps savant où la foi serait la base et Faliment des études, et les études l'aliment de la foi et des mœurs; où enfin les travaux littéraires ef scientifiques, les lumières de chacun mises en commun, apprendraient à tous à bien penser, à bien parler et à bien vivre. 11 donna à l'académie nouvelle un nom et un emblème pleins de grâce : il l'appela l'académie Flonmontane, pour désigner qu'elle était destinée à recueillir les plus belles fleurs de littérature ou de science que produiraient les montagnes de la Savoie ; et il lui choisit pour symbole un oranger en fleurs avec cette devise : Flores fniciusque perennes. Puis,^ comme aucune institution ne subsiste que par des règles, il en dressa les constitutions.

Là, il établit d'abord le double but de l'académie : c'est la plus grande gloire de Dieu par la pratique des vertus ; c'est le bien public par le service du prince; d'où il conclut qu'on n'y admettra que des hommes connus comme bons catholiques, recommandables par leur intelligence dans quelques-unes des sciences dont s'occupera l'académie, et connus par quelque ouvrage imprimé ou manuscrit, par quelque machine de leur invention ou quelque découverte particulière : il statue ensuite qu'on sera proposé par un académicien à la compagnie, qui en délibérera, et que, si on est admis à la pluralité des voix, on devra, le jour de la réception, "faire devant toute l'académie preuve de savoir par un discours en prose ou en vers à son choix ; que les artistes célèbres dans les arts honnêtes, comme la peinture, la sculpture, l'architecture, pourront être reçus aux assemblées générales, à titre

d'associés, mais qu'aucun de ces étrangers n'y prendra la parole qu'autant qu'il y aura été autorisé après mûre délibération ; que les professeurs de Tacadémie feront connaître, par une affiche, la matière, le lieu, le temps de leurs leçons, et seront non seulement ponctuels à les donner, mais encore zélés pour enseigner le mieux possible, disant beaucoup de choses en peu de mots, dans un style grave, poli, plein et sans affectation ; qu'ils traiteront dans leurs leçons le perfectionnement des langues, surtout de la langue française, l'arithmétique, la géométrie, la cosmographie, la philosophie, la rhétorique, la théologie et la jurisprudence, en ayant soin d'épuiser une question avant de passer à une autre, de compléter à la leçon suivante ce qu'on aurait laissé inachevé à la classe précédente, et d'expliquer, après chaque leçon, aux auditeurs ce que ceux-ci n'auraient pas bien saisi; que tous les membres de l'académie s'aimeront comme des frères, rivaliseront, par une noble émulation, à qui fera le mieux, tiendront en tout une conduite grave, édifiante, éloignée de la légèreté et de la bagatelle ; et que, désintéressés et généreux, ils se prêteront volontiers aux dépenses nécessaires pour le bien de Finstitution ; qu'on choisira parmi eux un président, deux assesseurs , plusieurs censeurs chargés d'admonester ceux qui s'écarteraient de la ligne du devoir, un secrétaire pour dresser procès-verbal de toutes les séances, un trésorier pour tenir sous sa garde les livres, meubles, instruments, machines ou autres curiosités appartenant à l'académie ; qu'enfin il y aura un huissier à gages pour préparer la salle, disposer les sièges, accompagner à l'entrée et à la sortie le président et les assesseurs.

Ces règles posées, François s'occupa à organiser le personnel de l'académie : tous les beaux esprits qui étaient ù Annecy ou aux enviions ambitionnèrent l'honneur d'en faire partie ; il choisit parmi eux les sujets les plus recommandables, pria le duc de Nemours, Henri de Savoie, d'accepter le titre de protecteur et de président de l'académie ; ^e à quoi le prince consentit, à condition d'avoir pour

assesseurs l'évoque de Genève et le président Favre, le premier chargé de la philosophie et de la théologie, le second de la jurisprudence, tous les deux ensemble des belles-lettres et des sciences. Il nomma ensuite les autres dignitaires ; et, après avoir tout organisé, il inaugura l'académie par un discours des plus éloquents. Des cours s'ouvrirent aussitôt, qui attirèrent à Annecy un grand nombre d'auditeurs des différentes parties de la Savoie, et firent de cette ville un centre de lumières, le rendezvous des beaux esprits curieux de s'instruire ou de faire .montre de leur science. Cette belle œuvre n'eut point d'enfance, si l'on peut ainsi dire : presque en naissant elle fut grande et magnifique, tellement que, dès la première année, on y enseigna les mathématiques avec les éléments d'Euclide, la sphère avec la cosmographie, c'est-à-dire la géographie, l'hydrographie, la chorographie et la topographie, enfin la navigation, la théorie des planètes et la musique théorique; et cette académie put dès lors être offerte comme un type aux institutions analogues.

Cette académie, créée, vingt-huit ans avant l'Académie française, sur le modèle des académies italiennes, n'eut, hélas! qu'une existence éphémère. Le départ d'Antoine Favre pour Chambéry, lors de sa nomination a la présidence du Sénat, lui porta un coup d'autant plus funeste que, depuis ce moment, François de Sales se vit complètement absorbé par d'autres occupations \

Ayant mis la dernière main à l'institution de l'Académie Florimontane,le prélat s'en alla passer quelques jours au château de Sales afin d'y préparer les instructions qu'il devait donner à Annecy pendant le carême (28 février- 15 avril). Il connaissait les maux de son peuple, il en savait les remèdes et était plus propre que personne à les appli-

1. Au XIX» siècle, Annecy a vu créer, sur le modèle de l'Académie Florimonlane, deux sociétés littéraires aujourd'hui florissantes, savoir : l'Association Florimontane, fondée en 1854, et l'Académie Salésienne, fondée en 1878. Mais le programme de ces deux sociétés, au lieu d'être encyclopédique, se borne presque exclusivement à l'histoire locale et à la philologie.

quer, soit par la grâce de ses discours, soit par la sainteté de sa vie, qui lui ouvrait d'avance la porte de tous les cœurs. Pour réussir dans cette sainte croisade contre le démon, le monde et les passions, chaque matin il célébrait la messe dans Téglise Saint-Dominique, pendant qu'on sonnait le sermon ; et de Faute! il montait en chaire, où. les lèvres encore teintes du sang de Jésus-Christ, il prêchait avec une onction et une force tout apostolique.

Il prêchait une seconde fois dans l'après-midi, confessait tous ceux qui se présentaient à son tribunal, et officiait à toutes les grandes cérémonies. M. Déage, son ancien gouverneur, qui Faffectionnait toujours tendrement, ne pouvait supporter qu'il abrégeât sa vie en se prodiguant de la sorte; et comme il avait conservé la liberté de tout lui dire, il se permit de lui faire observer que son zèle était indiscret et le rendait homicide de lui-même : « Ah ! « monsieur Déage, répliqua François en souriant, vous « seriez bien glorieux si vous aviez un disciple martyr, qui « eût le bonheur de mourir en se consumant pour le service « de Dieu et le salut des âmes; mais vous m'avez trop « ménagé et rendu trop poltron pour que je vous procure « une gloire devenue si rare dans notre siècle. »

Cependant le saint prédicateur, soit déférence à ces avis, soit impossibilité de suffire à tout, s'adjoignait parfois d'autres prédicateurs, et assistait avec grande attention à leurs discours pour y attirer les fidèles en leur montrant l'estime qu'il en faisait lui-même. Malgré ce bel exemple, il y avait une différence sensible entre les jours où Tévèque devait prêcher et ceux où il se faisait remplacer en chaire : la foule, qui se pressait à ses sermons, désertait ceux des autres. 11 arriva un jour qu'un homme fort docte, mais fort inhabile dans l'art du débit, ne pouvant supporter Thumiliation de n'avoir qu'un si petit auditoire, éclata en invectives contre ceux qui ne venaient l>as l'entendre : « A quoi bon, s'écriait-il, se donner tant « de peine pour jeter la semence dans un terrain si ingrat « et si stérile? » Cette sortie inconvenante fut loin d'avoir l'approbation de l'évêque : « A qui en veut ce prédicateur?

« dit-il le soir à un de ses confidents; il nous a tancés c( pur une faute que nous n'avons pas commise, puisque (c nous étions présents : ce n'était pas notre faute s'il y « avait tant de places vides. Eût-il voulu que pour les rem- (t plir nous nous fussions mis en pièces? S'il voulait faire « la réprimande aux coupables, il lui fallait aller dans les « rues ou sur les places publiques presser d'entrer ceux « qui y étaient : il a crié après les innocents et laissé là « les coupables. » Le public se choqua bien plus encore; car, rebutés de reproches qu'ils ne méritaient pas, le petit nombre d'auditeurs qui étaient venus ne revint plus; et le prédicateur, qui les aurait retenus en louant leur zèle, les perdit en les blâmant à contre-temps; L'évéque reprit donc la chaire que lui seul tenait au gré de tous; et il le fit avec tant de succès, qu'il put écrire à i\P^ de Chantai : u Vraiment le carême est la moisson des âmes; je moisce sonne ici avec des larmes, partie de joie, partie d'à- <( mour. »

A peine eut-il terminé ses prédications de carême, qu'il partit pour aller à ïhonon inaugurer un Jubilé de deux mois que le Père Chérubin avait obtenu du Saint-Siège en faveur de cette ville, si chère à la religion catholique. Heureux de revoir ce peuple qu'il avait engendré à Jésus- Christ par l'Évangile, il travailla, pendant quatre semaines, à ranimer la ferveur de ceux qui s'étaient refroidis, à relever ceux qui étaient tombés, à rendre meilleurs encore ceux qui s'étaient conservés dans la pratique des vertus; et là, comme partout, sa vie fut une vie d'apôtre. Il y établit en l'honneur du saint Sacrement et de la sainte Vierge une confrérie de pénitents de l'un et l'autre sexe auxquels il donna pour habit une espèce de sac bleu, et s'inscrivit le pr jmier en tête du catalogue des confrères ; ses paroles et son exemple éveillèrent le zèle, et bientôt la confrérie fut nombreuse. Bien plus, si l'on en croit Charles-Auguste de Sales, afin d'animer à la ferveur les nouveaux confrères, il les mena en pèlerinage aux reliques de saint Claude, alors singulièrement vénérées par la foi des peuples. Ce fut un beau spectacle de voir cette procession de

o20 PREMIÈRES ANNÉES D'EPISCOPAT.

plus de quatre cents personnes, marchant à pied dans le plus bel ordre, la croix en tête, chantant des psauraes et des cantiques, et traversant, à l'aller et au retour, le pays <le Vaudtout peuplé d'hérétiques, le territoire de la république de Genève et de Berne, sans que personne osât les troubler dans leurs pieux exercices. De distance en distance, on faisait halte pour ne pas se fatiguer par une marche trop prolongée; et François profitait de ces instants de repos pour adresser à ses chers enfants des exhortations pleines d'onction et de piété, de sorte que tous les moments du voyage se trouvèrent sanctifiés, et la confrérie rentra dans ses foyers pleine de l'esprit de Dieu que lui avait inspiré son saint conducteur. C'est pendant le Jubilé que notre prélat vit aboutir son dessein d'établir les religieux Feuillants dans Fabbaye d'Abondance.

Le Saint évéque venait de terminer cette affaire importante, quand un incident imprévu le rappela de Thonon à sa ville épiscopale : Anne d'Esté, duchesse de Nemours, était morte à Paris (17 mai), et ayant demandé avant d'expirer d'être enterrée dans l'église Notre-Dame d'Annecy, le duc de Nemours, son fils, écrivit à l'évêque de Genève pour lui faire connaître les intentions delà princesse et le prier de rendre aux restes chéris de sa digne mère les honneurs dus à son rang. François, au reçu de cette dépêche, partit immédiatement pour Annecy, afin d'y faire toutes les dispositions convenables et d'y attendre l'arrivée du corps de l'illustre défunte. Il alla, par honneur, au-devant du convoi jusqu'à Sillingy, à deux lieues de la ville, avec tout le clergé séculier et régulier, toutes les cours souveraines et le corps de la noblesse du Genevois et du Faucigny. On ne put entrer à Annecy qu'à la chute du jour \6 juin); et, l'heure avancée obligeant à remettre au lendemain les funérailles, il fit déposer le corps, pour la nuit, dans l'église Notre-Dame. Le lendemain il commença la cérémonie par l'oraison funèbre de la duchesse. Ce genre de discours, loin d'être de son goût, lui répugnait fort « Parce que, disait-il, si Ton n'y prend garde, l'esprit «■ mondain monte dans la chaire sacrée, s'y répand en