CHAPITRE V

« louanges mensongères, indignes du lieu saint; et la « flatterie des cours prend la place de la parole de vérité. » Mais il sut éviter l'écueil : plus occupé d'édifier les vivants que de jeter des fleurs inutiles sur la tombe des morts, il fît ressortir les principes de la religion à chaque pas de la vie de son héroïne, si Ton peut ainsi dire, opposa à Téclat de ses vertus les vices du siècle, dont il fit une censure utile, parce qu'elle était intelligente, dégagée de toute amertume et assaisonnée de cet esprit de douceur qui seul la fait pardonner.

Ce discours plut à toute l'assemblée; et après les obsèques, où ne fut épargnée aucune magnificence, le duc de Nemours écrivit à l'éloquent orateur pour le remercier des bonnes paroles qu'il venait de prononcer et lé prier de livrer à l'impression cette oraison funèbre. Une telle demande contraria d'autant plus François, qu'il n'avait rien écrit et qu'il manquait du temps nécessaire pour écrire; mais le vœu de son prince était un ordre pour lui, et, malgré ses grands travaux, il fit ce qu'on lui demandait.

Un mois plus tard, François reprit le chemin de Thonon afin d'y prononcer, en qualité de commissaire apostolique, l'union perpétuelle du prieuré de ce lieu à la Sainte-Maison. De là, il se rendit à Viuz-^n-Salaz où il demeura une dizaine de jours (17-28 juillet) pour accommoder les affaires du mandement : « Je suis à Viuz, terre de mon évéché, « écrivait-il à M""® de Chantai. Or les sujets estoient an- -« ciennement obligés de faire taire les grenouilles des « fossés et marécages voisins pendant que l'évêque dor- « mait. Il me semble que c'est une dure loi; et pour moi, « je ne veux point exiger ce devoir. Qu'elles crient tant « qu'elles voudront; pourvu que les crapauds ne me mor- « dent point, je ne laisserai pas de dormir si j'ai som- « meil. »

Cependant il y avait encore quelques paroisses du diocèse de Genève où ce bon pasteur n'était point allé dans sa visite générale; et, ne voulant pas qu'aucune échappât h sa vigilance, il se remit en route le 7 octobre et com-

mença par la paroisse du Petit-Bornand. Arrivé au Villaret, village situé parmi les plus âpres montagnes, il eut une grande consolation à y bénir une chapelle que la piété des fidèles avait élevée à l'endroit même oii naquit le vénérable Pierre Favre, dit Lefebvre, premier compagnon de saint Ignace et premier prêtre de la compagnie de Jésus, dont la vie, écrite par le P. Orlandin, était une de ses lectures favorites. Il y pria avec grande effusion de cœur, et. dans un discours qu'il fît au peuple, il releva en termemagnifiques riionneur que faisait à ce pays la naissance d'un si grand et si saint personnage.

Il continuait ainsi sa visite en faisant le bien partout où il passait, lorsque, arrivé à Saint-George de Mornex. il apprit la mort de sa plus jeune sœur, que M""^ de Chantai avait emmenée avec elle en Bourgogne pour en soigner l'éducation ^ Cette nouvelle fut pour lui comme un coup de foudre. Son cœur demeura toutefois calme et résigné : u Mon cœur s'est attendri plus que je n'eusse jamais pensé- « écrivit-il à M"^ de Chantai. Mais, vive Jésus, je tiendrai « toujours le parti de la Providence divine : elle fait bien « et dispose de toutes choses pour le mieux. Quel bonheur « à cette fille d'avoir été ravie du monde avant qu'elle s'y a fût souillée. Vous pouvei penser combien j'aimais cor- « dialement cette petite fille. Je l'avais baptisée de ma « propre main; ce fut la première créature sur laquelle « j'exerçai mon ordre de sacerdoce; j'étais son père spi- « rituel et me promettais d'en faire un jour quelque chose « de bon... Néanmoins, au milieu de mon cœur*de chaii% « j'aperçois fort sensiblement une certaine suavité et cer- « tain doux repos de mon esprit en la Providence di^ine, u qui répand dans mon âme un grand contentement u parmi les déplaisirs... »

Mais ce qui l'inquiétait le plus, c'était le coup terrible que porterait cette mort au cœur de sa mère. Il crut devoir interrompre sa visite pour aller consoler une âme si pro-

1. Jeanne de Sales était morte à Thoste en Bourgogne le 7 octobre,à l'âge de 14 ans.