CHAPITRE V

licisme, étant venues lui faire une seconde visite, il leur donna des éclaircissements si nets, si décisifs, qu'elles commencèrent à chanceler entre la vérité et Terreur : il pria Dieu de les éclairer; elles prièrent de leur côté, et réfléchirent sérieusement. Dieu entendit ces prières, et fît luire au milieu de leurs ténèbres un rayon de sa grâce. Dès qu'elles eurent vu clairement la divinité de la religion catholique, elles eurent le courage de l'embrasser et y persévérèrent toute leur vie, honorant leur croyance par les plus pures vertus.

Tant de bonnes œuvres accroissaient chaque jour la réputation de François de Sales, et la renommée redisait ses vertus à Paris comme ailleurs. Henri IV, toujours jaloux d'attirer en France les hommes de mérite, conçut le désir d'y fixer un si grand évêque. Il s'informa donc à M. Deshayes, qu'il savait en être Fami intime, quel était le revenu de l'évèché de Genève ; et, ayant appris qu'il ne dépassait pas mille écus d'or, ou trois mille six cent quatre-vingts francs de notre monnaie : « Je vous charge, « lui dit le prince, d'inviter l'évêquè de ma part à venir à « Paris. Un si pauvre évêché n'est pas digne de lui. Je « veux lui donner une position plus en rapport avec son « mérite. » Deshayes exécuta la commission; et François, ayant reçulalettre, la montra à son frère Louis de Sales : « Admirez, lui dit-il, les pensées humaines de nos amis : ce grâce à Dieu, elles ne me tentent point. Je suis oii Dieu « me veut, puisque sçi main m'y a placé. Il est vrai que « je ne suis pas dans une grande ville; mais Annecy est « déjà beaucoup pour moi, qui ne suis rien du tout. Si « j'étais bon ouvrier, ce serait bien assez, puisque je peux <i tous les jours attaquer les ennemis de l'Église, étant ici « sur les frontières de leur Babylone. » Aussi il répondit à Deshayes qu'il remerciait le roi de sa bienveillance, mais qu'il ne pouvait quitter son évêché, sans être clairement assuré de la volonté de Dieu et sans un ordre du Souverain Pontife.

François resta peu à Annecy : invité par le duc de Savoie à se rendre à Thonon pour s'entendre avec le président

du sénat de Chambéry sur plusieurs affaires importantes, il partit le 12 juin. A son retour, il s'arrêta chez le curé de Machilly, qui lui était spécialement cher *. Rentré dans son évêché, il eut bientôt à souffrir une peine amère. On lui dit qu un religieux avait envoyé au Pape un mémoire où il Faccusait d'employer à confesser et à diriger les femmes pieuses un temps qu'il aurait dû employer à convertir les hérétiques, et surtout de laisser circuler dans son diocèse des livres contraires à la foi qui pervertissaient les nouveaux catholiques, et on ajoutait que le Pape en éprouvait un mécontentement profond. Bien que cette accusation fût sans fondement, François en écrivit à un cardinal pour se justifier.

Cependant il ne se plaignit de^l'accusaleur à personne; et, s'il fit confidence de sa peine à Louis de Sales, son frère, et au président Favre, ce fut sans y mêler un mot d'amertume ou de reproche contre celui qui en était l'auteur. 11 ne récrimina pas davantage pour se défendre, et se borna à exposer au Saint-Siège la vérité des faits : c Assurément, écrivit-il au cardinal son ami, si j'étais « coupable de ce qu'on m'impute, je mériterais d'être « châtié comme un négligent et un traître; mais dans la ^( visite générale de mon diocèse que je viens presque « d'achever sans laisser aucune paroisse, je n'ai trouvé (( aucun hérétique dans les paroisses qui n'ont pas été « occupées par les Bernois ou les Genevois, aucun livre (( prohibé, si ce n'est quelques vieux ouvrages ensevelis, « soit indifférence soit mépris, dans la poussière de « quelque maison ; et nos catholiques sont tellement scru- « puleux sur cet article, que, quand ils doutent de l'arec thodoxie de quelque livre, ou ils le jettent au feu, ou ils « le font examiner par quelqu'un de leurs prêtres. Il est « vrai que Genève fait paraître beaucoup de livres perni- « cieux; mais il n'est pas vrai que les Savoisiens les li- « sent. Je confesse, du reste, que je ne fais pas tout ce « qui serait nécessaire, mais je fais tout ce que je puis