CHAPITRE V

fondement affligée, et se rendit en hâte au château de Sales. Déjà son frère, le chanoine Jean-François, avait annoncé à M'"'' de Boisy raffreusé nouvelle. A l'annonce d'une mort si inattendue, le premier cri de cette femme forte avait été un cri de soumission à la volonté de Dieu; sa première action, une prière pour l'âme de sa chère fille, et, après cela, tout en pleurant abondamment comme mère, elle s'était résignée comme chrétienne. Écoutons François nous raconter lui-môme la chose avec sa grâce accoutumée : « Ma bonne mère, dit-il, a bu ce calice avec « une constance toute chrétienne, et sa vertu, dont j'avais « toujours eu bonne Opinion, a de beaucoup devancé mon « estime. Dimanche matin, elle enVoya prendre mon frère, « le chanoine, et, parce qu'elle l'avait vu fort triste, elle lui « commença à dire : J'ai rêvé toute la nuit que ma fille f« Jeanne est morte; dites-moi, je vous prie, est-il pas vrai? <ic — 11 est vrai, dit-il, ma mère: et cela sans plus, car il « n'eut pas assez de force pour rien ajouter. — La volonté « de Dieu soit faite I dit ma bonne mère; et elle pleura un « espace de temps abondamment; puis, appelant Nicole, « sa femme de chambre : — Je veux me lever^ dit-elle, et <( aller prier Dieu en la chapelle pour ma pauvre fille; et, « tout soudain, fit ce qu'elle avait dit : pas un seul mot « d'impatience, pas un clin dœil d'inquiétude : mille béné- « dictions à Dieu, mille résignations à son vouloir ; jamais « je ne vis une douleur plus tranquille; tant de larmes « que merveilles, mais tout cela par de simples attendris- « sements de cœur, sans aucune sorte de fierté : c'était « pourtant son cher enfant! Eh bien, cette mère, ne la « dois-je pas bien aimer? » Le saint évéque, bénissant Dieu de trouver sa mère en de telles dispositions, la confessa avec toute sa famille, distribua à tous le sacrement qui console et fortifie, et revint continuer la visite qu'il avait interrompue, prêchant dans les bourgades et les villages situés le long des Usses, ramenant les pécheurs, réchauffant les tièdes, excitant les bons à une ferveur plus grande.

Le 23 novembre il rentra à Annecy pour y prêcher

TAvent. Cette ville était pour lui comme son paradis terrestre, parce quil mettait son bonheur à demeurer là où Dieu le voulait, bien différent de tant d'autres qui s'imaginent qu'ils seraient toujours mieux là où ils ne sont pas. « J'ai appris à me plaire à Annecy, écrivait-il à un de ses « amis, parce que c'est là la barque dans laquelle il faut « que je vogue pour passer de cette vie à l'autre. »

Le carême arrivé (27 février 1608), le saint évêque se rendit à Rumilly, petite ville à dix-huit kilomètres d'Annecy, pour y prêcher la station. Le peuple de ce lieu, également simple et bon, lui donna les plus douées consolations. On se pressait autour de sa chaire, et on recueillait avec une religieuse avidité toutes les paroles qui tombaient de sa bouche vénérée. On se pressait plus encore autour de son tribunal, et chacun voulait verser dans le sein d'un si bon père le poids de sa conscience. Dans les moments de relâche que lui laissaient libres les travaux de la station, le saint évêque allait visiter les paroisses voisines: il y trouvait la même doctrine et y faisait les mêmes fruits, de sorte que tout le carême ne fut qu'une suite de bénédictions pour les peuples et de consolations pour le pasteur; ce qui lui fit dire, au retour de Rumilly, ces belles paroles : « Je reviens de mes délices; j'ai enseigné un « peuple facile, humble et dévot. » Et dans une lettre écrite pendant le carême, il disait : « Je presche icy d'aussi « bon cœur qu'à Paris, et mesme avec plus de consolation, « parce que je vois venir ce bon peuple avec une humilité « et simplicité qui l'approche plus près de la grâce et m'é- « loigne plus de la flatterie et de la vanité. »

A peine était-il de retour à Annecy, qu'il reçut la visite de deux dames calvinistes de Genève, curieuses de voir un évoque dont la réputation brillait d'un si vif éclat. François, ingénieux à tirer parti de toutes les circonstances pour rappeler à la vérité les âmes égarées, amena adroitement la conversation sur la doctrine de Calvin, et en fit ressortir tout le faux. Cette première entrevue produisit peu d'effet; mais ces personnes, curieuses de juger comment il répondrait à certaines difficultés sur le catho-