CHAPITRE VI

VOYAGE DE FRANÇOIS DE SALES EN BOURGOGNE. IL FAIT PARAITRE L' « INTiîODUCTlON A LA VJE DÉVOTE ». IL SACRE M. CAMUS, ÉVÈQUE DE HELLEY. IL TRAVERSE LA VILLE DE GENEVE.

(Août 1608-septcnibi'c 1609)

Pendant que François de Sales s'occupait avec une activité infatigable du gouvernement de son diocèse, diverses affaires importantes l'appelèrent en France. La première fut la mission qu'il reçut du Saint-Siège d'aller établir la réforme dans le célèbre monastère du Puitsd'Orbe, au diocèse de Langres. Cette abbaye de l'ordre de Saint-Benoît, qui a depuis été transférée à Châtillon-sur- Seine, était siluée alors à seize kilomètres de cette ville. Prompt à obéir aux ordres de Rome, le saint évêque partit après la mi-août. En passant à Saint-Rambert, dans le Bugey (20 août , il fut prié d'être arbitre d'un grand procès entre le seigneur de Montchalin et sa belle-sœur, Marie de Chaude, dame de Moyria, au. sujet de la terre et <iu château de Vassalier. Cette dernière avait reçu de son frère, Jean de Chaude, pour gage de sa dot, cette terre et ce château; elle en avait joui à ce titre pendant plusieurs années, et s'en était emparée définitivement à la mort de son frère, décédé sans enfants. La veuve de Jean de Chaude s'étant mariée en secondes noces au seigneur de Montchalin, ce seigneur réclama, au nom de sa femme, la terre •et le château, alléguant pour raison qu'engager un bien, ce n'est point en transférer le domaine; et de là un grand

diiïérend, sur lequel les plus habiles jurisco"nsultes avaient essayé en vain cramener un accommodement. François, accepté pour arbitre par les deux parties, examina avec soin cette affaire, donna en trois jours la sentence arbitrale, qui adjugeait Vassalier au seigneur de Montchalin, à la condition que celui-ci payerait à Marie de Chaude sa dot entière, la fit accepter des parties intéressées et rapprocha les cœurs que divisait la discorde. De là il continua sa route par Autun et Monthelon où M™'' de Chantai demeurait alors (24 août). Deux ou trois jours après, il arriva au Puits-d'Orbe. Il y opéra une sage réforme, et bientôt le monastère changé de face vit refleurir les vertus de ses plus beaux jours. Il alla ensuite avec ses deux frères, Louis et Bernard, à Dijon, où l'appelaient d'autres affaires (l^"" septembre). Les carmélites de cette ville étaient dans une perplexité cruelle à l'occasion d'un procès qu'on voulait leur intenter. Elles en référèrent au saint évêque; il examina l'affaire, l'arrangea à la satisfaction des deux parties, et rendit la paix à cette pieuse communauté.

Sa mission terminée en ce pays, il revint promptement en Savoie par la Bresse, reprit la visite de e.on diocèse dont il lui restait à parcourir une vingtaine de paroisses au couchant d'Annecy; et le même zèle eut les mêmes succès que par le passé. Il rentrait de cette course apostolique, lorsqu'il fit la rencontre de deux jeunes protestants de Genève, Jean Montor et Jacques Gradel : les rencontrer et tenter de les ramener à la foi était pour lui une même chose : il eut le bonheur d'y réussir; et ayant su que ces deux jeunes gens n'avaient aucun moyen de vivre, il les prit à sa charge, les logea et les nourrit dans son évêché jusqu'à ce qu'il leur eût procuré le moyen de fournir, par leur travail, à leur subsistance.

Vers cette époque, l'intérêt, ce dissolvant si actif de la charité parmi les hommes, manqua de diviser la famille de Sales, jusque-là si étroitement unie. M. de Boisy avait exprimé en mourant le désir que le jour où ses enfants voudraient procéder au partage des biens, on établirait

des lots et que le plus jeune aurait le premier choix. Ce mode de succession déplut à quelques héritiers, surtout à la femme de Louis de Sales; mais les pressantes exhortations du Saint aidant, le mode fut accepté, et Bernard de Sales, le plus jeune des frères, devint seigneur de Thorens et de Sales. L'épouse de Louis ne jouit pas longtemps du bonheur de la pacification : peu après (29 mars 1609) la mort l'enleva de ce monde. François en eut l'âme brisée de douleur : le chagrin profond où cet accident plongeait son bien-aimé frère, les larmes de toute la famille qui en était inconsolable, les belles qualités de la défunte qu'il avait mariée lui-même sept ans auparavant, la position d'un jeune enfant, Charles-Auguste de Sales, fruit unique de ce mariage, auquel une si bonne mère eût été si utile, enfin Taffliction du baron de Cusy, son saint ami, dont elle était la lille, toutes ces circonstances étaient comme autant de glaives qui lui perçaient le cœur. Heureusement sa foi le rendit plus fort que la douleur; il mit toute sa peine au pied de la croix, et, se relevant plein de courage, il put continuer les travaux de son ministère.

Ce fut au milieu de toutes ces sollicitudes que François de Sales mit la dernière main à son célèbre ouvrage de V Introduction à la Vie dévote; et voici à quelle occasion il fit ce travail. Louise du Chastel, d'origine normande, distinguée par les charmes de son esprit et de sa beauté, avait épousé à Paris, en juillet 1600, Claude de Vidomne, cousin de notre Saint et Seigneur de Marclaz, Charmoisy, Folliet, et Villy. Tout occupée, pendant les premières années de son mariage, à gérer les domaines de son mari qui suivait le duc de Nemours, et à soigner les deux enfants qu'elle en eut alors, portée d'ailleurs par son éducation et son jeune âge à l'amour du monde plus qu'à la dévotion, elle ne songea point tout d'abord à se mettre sous la direction de son parent, Févéque de Genève. Mais, durant le Carême de 1607, elle fut touchée par l'éloquence persuasive du prélat et voulut se confesser à lui. Le Saint eut bientôt discerné dans cette âme la bonne