CHAPITRE III

François de Sales n'avait alors que dix-sept ou dix-huit ans. La tentation commença par la pensée que peut-être il n'était pas en état de grâce; et ce qui le lui faisait croire, c'est qu'il se sentait faible, sans courage et sans énergie contre les tentations à venir. Cette pensée oppressait son âme, mais sans l'abattre : car il se disait à lui-même que Dieu, qui ne fait rien en vain, ne nous donne pas la grâce du courage pour le temps où il n'y a point lieu d'en faire usage, qu'il demande seulement de nous alors le désir de résister à la tentation quand elle viendra, la disposition de réclamer sa grâce par la prière lorsque nous en aurons besoin, et l'espérance qu'avec ce secours nous triompherons. — « Mais, ajoutait son ima- « gination, avec ta faiblesse actuelle il est certain que tu « tomberais en péché mortel si une occasion dangereuse « se présentait. » Nouveau sujet d'inquiétude pour sa belle âme; il cherchait alors à se calmer en se rappelant que Dieu ne manque jamais dans le moment du péril, pourvu qu'on le prie; que plusieurs, qui se défiaient de leurs forces et appréhendaient de ne pas tenir ferme dans l'occasion, ont triomphé dans la lutte, parce que le sentiment de leur faiblesse les a portés à recourir à Dieu, à veiller, s'humilier et prier. « Pourquoi donc, ô mon âme! « concluait-il avec David, pourquoi es-tu triste, et pour- « quoi me troubles-tu? espère au Seigneur. 0 mon Dieu! « quand ma force défaillira, ne me délaissez pas ^ . »

Malgré ces raisons, la tentation ne se calmait point. Privé des douceurs- de l'amour divin, qu'il avait si longtemps goûtées, insensible à tout ce qui avait fait jusqu'alors les chastes délices de son cœur, il se mit dans l'esprit que peut-être ces aridités spirituelles étaient la punition de quelque infidélité; que peut-être il avait, par quelque péché mortel, perdu la grâce et l'amitié de Dieu, et qu'il n'était plus pour ce bon maître qu'un objet de haine et de colère : puis avec cette accablante pensée se présentaient à son esprit les profondeurs du mystère de la pré-