CHAPITRE Vr

Effrayés d'un danger si manifeste, tous ceux de sa suite, et surtout le sieur Chambet, curé de Ville-en-Salaz, lui conseillèrent d'attendre que le Rhône devînt navigable. Mais il s'agissait des intérêts sacrés de la religion ; un retard pouvait les compromettre, et, en présence de ce péril supérieur à tout autre, les conseils timides ne lui allaient pas. Dans son indécision, il consulta Dieu par la prière, et partit pour Saint-Julien, petite ville peu? éloignée de Genève. Là il offrit le saint sacrifice pour implorer les lumières du Saint-Esprit sur une question» aussi délicate, disant avec son aimable gaieté : « Nos ci- « toyens de Genève ne veulent point entendre la messe, « je veux leur en porter une toute dite. » Après la consécration, s'étant arrêté quelques instants en silence lesyeux fixés sur le saint Sacrement, il se sentit tout à coupdécidé; tous ceux de sa suite éprouvèrent une disposition semblable, et, sans s'être concertés, tous pleins de courage et de résolution se dirent au fond de leur cœur qu'il fallait passer par Genève. La messe finie, il leur dit donc d'un ton plein d'assurance : « Allons à la garde de Dieu ; « il fera de nous ce qu'il lui plaira. — Mais au moins, « lui dit-on, il faut vous déguiser et passer incognito. — « Non, répondit-il, il ne faut pas rougir de porter tact livrée de Jésus-Christ, et le pasteur qui va chercher « ses brebis ne doit point se cacher à elles. — Enfin, lui « répliquèrent ses serviteurs, comment faudra-t-il vous « désigner à la sentinelle qui demande, aux portes de la « ville, le nom de ceux qui entrent? Si on ne vous nomme « pas, ou si on vous appelle par votre nom de famille ou « celui de votre siège, vous serez infailliblement arrêté. « — Eh bien, répondit-il, vous m'appellerez l'évêque du « diocèse. » Les voyageurs, en effet, s'étant présentés à la porte de Genève, l'Évêque en habit violet et douze hommes à cheval autour de lui, l'officier de garde demanda à l'un d'eux le nom du seigneur qu'ils accompagnaient : « C'est l'Évêque du diocèse, répondit celui-ci « d'une voix hardie. — Du diocèse! reprit l'officier sur- <( pris, je ne connais pas ce pays-là. » Toutefois il écrivit

fort gravement sur son registre : « Aujourd'hui est passé l'Évêque du diocèse » ; et il laissa ensuite entrer le saint Évêque, qui traversa toute la ville en habit violet jusqu'à Ja porte opposée du côté de Gex, sans que personne se doutât qui il était. Arrivé à cette porte, l'ayant trouvée fermée à cause du prêche qui se faisait alors, il se reposa tranquillement dans un hôtel voisin avec tous les siens ; et quand, après une heure d'attente, on Teut ouverte, il remonta à cheval ainsi que toute sa suite, sortit de Genève et arriva fort heureusement à Gex (12 septembre).

Les Genevois ne tardèrent pas à apprendre quel était cet Évêque du diocèse qui avait traversé leur ville ; et, furieux d'avoir manqué une si belle occasion de mettre la main sur Fennemi juré de leur religion, honteux plus encore de s'être laissé tromper ainsi, ils cherchèrent à répondre aux railleries générales dont ils étaient l'objet par des écrits portant cette devise : « Qu'il y revienne ! » Quelques exaltés allèrent même jusqu'à dire qu'ils lui trancheraient la tète sur la place du Molard. « Hélas, dit le saint Évêque, quand on lui rapporta ce propos, je le « voudrais bien, si leur conversion était à ce prix ; mais « puisque ma vie leur est inutile, que gagneraient-ils à « ma mort ? »

Étonné, autant que tont le monde, d'une expédition si hardie, le baron de Lux, à l'arrivée de François, ne put taire l'effroi que lui inspirait le danger auquel il venait d'échapper : « N'aviez-vous pas peur, dit-il au saint Évé- « que, de tomber entre les mains de ces perfides? 0 Dieul « s'ils vous eussent fait quelque mal, ils étaient perdus, « mais nous l'étions aussi. — Et que pouvaient-ils me « faire? répondit François avec sa douceur et sa sérénité « accoutumées; me faire mourir? Mais quel bien leur en « serait-il revenu? Me retenir prisonnier pour me forcer « à quelques concessions au détriment de la religion ca- « tholique? Jamais ils n'eussent obtenu de moi l'abandon « d'un seul des droits de l'Église. J'avais confiance en « Dieu, pour la gloire duquel je m'exposais, et il m'a <( délivré de leurs mains. »