CHAPITRE VI

Après Pâques, l'évêque présida le Synode (6 mai), puis se rendit, en juin, à Talloires, à deux lieues d'Annecy, pour y travailler à la réforme d'un monastère de Bénédictins qui, après avoir été durant plusieurs siècles une pépinière de saints, étant tombé dans le plus complet relâchement. M^"" de Granier avait déjà, mais inutilement, tenté d'y rétablir la discipline. François fut plus heureux. Muni de la délégation papale et de Fappui du Sénat, il parvint, à force de zèle, de patience et d'habileté, à ramener ces religieux à la stricte observance de leur règle.

Pendant que François s'occupait de réformer le couvent de Talloires, Paris admirait l'éclat précoce du talent dans un jeune prédicateur de vingt-cinq ans, M. Camus, que ses liaisons avec le saint Évêque de Genève et les traits charmants, qu'il nous en a conservés, ont placé depuis dans la classe des hommes célèbres. Henri IV, qui tenait toujours l'œil ouvert sur le mérite pour l'honorer, n'attendait que l'occasion de placer cette brillante lumière sur le chandelier. Bientôt elle se présenta : l'évêché de Belley étant venu à vaquer, il nomma à ce siège M. Camus, quoique n'ayant pas encore l'âge requis par le concordat conclu entre Léon X et François P'' : car cet âge est de vingt-sept ans accomplis, et il en avait à peine vingt-cinq; mais le saint-siège, sur le témoignage favorable de plusieurs cardinaux et d'autres grands personnages, accorda la dispense nécessaire. Le nouvel élu eut bientôt fait choix de son consécrateur, et pria François de Sales de venir faire la cérémonie dans la cathédrale de Belley. Le saint prélat, toujours prompt à faire plaisir, se rendit à l'invitation (30 août) ; il trouva dans le jeune Évêque de la piété et du zèle, du savoir et du talent, mais surtout un cœur aimant, une politesse pleine d'égards et d'attentions délicates : c'était plus qu'il n'en fallait pour gagner le cœur de l'Évêque de Genève. M. Camus, de son côté, s'estima heureux d'avoir dans son voisiAage, et pour ainsi dire à sa porte, un ami si précieux, un maître si habile, de sorte qu'à dater de ce

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jour lunion la plus cordiale s'établit entre les deux prélats. LÉvêque de Belley chérissait l'Évêque de Genève comme son père, son guide, son modèle; et celui-ci, à son tour, aimait M. de Belley comme son fils. Ce n'était pas que le jeune prélat fût irréprochable; il alliait à ses belles qualités deux défauts principaux : le premier était une imagination ardente et déréglée, qui l'emportait souvent hors des limites de la prudence. Il manquait de mesure, de tact et de jugement; et, quand il avait embrassé une idée, il la poursuivait à outrance, sans calculer les suites de sa bouillante impétuosité. C'est ce qui explique tant d'écrits violents où, confondant la chose avec l'abus, il attaque sans ménagement les institutions les plus dignes de respect. Le second défaut était une affectation de savoir et de bel esprit qui gâtait son esprit naturel et qui enfanta cette exubérance d'images et de métaphores dont sont entachés tous ses écrits, ainsi que cette profusion d'ouvrages tombés depuis longtemps dans Toubli. Mais ces défauts ne diminuaient en rien l'amitié de François de Sales, soit que sa charité les cou\Tît d'un voile, soit qu'il les envisageât comme des faiblesses humaines qu'il serait heureux de guérir à force de bonsconseils.

A peine François était-il de retour à Annecy, qu'il reçut d'Henri IV l'ordre de se rendre à Gex pour conférer avec le baron de Luz, lieutenant général du roi en Bourgogne, sur des mesures importantes relatives au rétablissement de la religion catholique dans ce pays L'apôtre partit aussitôt, escorté de douze personnes dont il crut devoir se faire accompagner. Arrivé au bord du Rhône, qu'il fallait traverser pour entrer dans le bailliage de Gex, il le trouva enflé par les pluies jusqu'à déborder de toutes parts, si agité et si rapide dans son cours,, qu'aucun pilote n'osait hasarder sa nacelle parmi le bouillonnement menaçant des vagues en fureur. Cette route étant fermée, il ne lui restait d'autre voie que celle du. pont de Genève, mais traverser cette ville, c'était s'exposer, lui et les siens, à de graves vexations.