CHAPITRE VII

première fois qu'il le fit, la douleur d'avoir perdu un si bon ami lui arracha force pleurs et soupirs : quand il fut arrivé au Pater et qu'il en eut prononcé trois ou quatre paroles, il fut obligé de s'interrompre, suffoqué par les sanglots; et s'il put continuer ensuite, ce ne fut qu'en versant beaucoup de larmes. Après la messe, étant seul dans sa chambre avec son aumônier qui essayait de le consoler : « Ahl lui dit-il, cette âme est bien où elle est; « oh ! qu'elle ne voudrait pas être ici I elle est entre les « bras et dans le sein de la miséricorde et clémence de « Dieu, elle repose comme un autre saint Jean sur la « poitrine aimable de Jésus-Christ. Voulez-vous savoir a ce qui m'a tant fait pleurer quand j"ai commencé à « dire Pater noster? c'est que je me suis rappelé que « c'était cet homme vraiment bon qui m'avait appris le « premier à dire mon Pater. «

La douleur d'avoir perdu sa mère et cet ami fut doublée par un chagrin qui lui fut très sensible. Antoine Favre, qu'il n'appelait jamais que du nom de frère, fut nommé par le duc de Savoie premier président du sénat de Chambéry, et, en conséquence, obligé de quitter Annecy pour aller résider au poste où l'avait appelé la confiance du prince. Quelque éminente que fût cette dignité, elle ne put compenser la douleur de la séparation ; et ce fut de part et d'autre un vrai brisement de cœur, d'autant plus sensible, que la jalousie, irritée de cette élévation, suscita des peines amères au nouveau président. Rien de plus édifiant que le rapport qu'en fît celui-ci à son saint ami : u Mon cher frère, lui écrivit-il, je dis tous « les jours à Dieu : Bonum mihi quia humiliasti me ut « discam justificationes tuas ^. Mon cœur se réjouit en « notre divin Sauveur de ce que, par la persécution et « le mépris de ceux du pays, j'.ai sujet de rembarrer la « vaine gloire que pourraient m'inspirer les applaudis- « sements que me valent mes livres et ma réputation.

1. C'est-à-dire: « Ce m est un bien. Seigneur, que vous m'ayez humilié pour m'enseigner vos justices. » Ps. cviii.

352 PREMIERES AESNEES D'EPISCOPAT.

« Ailleurs on dit que c'est bien de la faveur de voir le « grand Antoine Favre; ici on s'estimerait heureux « d'être défait de ce malheureux ; et à cela, mon frère, « je me répète après vous dans une parfaite tranquillité : <( Nous ne sommes que ce que nous sommes devant Dieu, « aux yeux duquel ni les louanges des absents ne me « haussent, ni les mépris des présents ne m'abaissent : « soyons donc indifférents aux uns et aux autres, mar- « chant devant Dieu en sainteté et en justice. »

Outre les consolations qu'il puisait dans la religion, le pieux magistrat trouva un dédommagement à sa douleur dans le plaisir qu'il eut de céder au saint prélat son hôtel, le plus grand comme le plus beau d'Annecy, pour lui servir de palais épiscopal et lui être à jamais un gage de son amitié. François, étant allé s'y établir, choisit pour sa chambre privée un cabinet fort étroit, donnant pour raison qu'après avoir passé la journée dans de grands et magnifiques appartements, comme un personnage important, il fallait quïl se souvînt, la nuit, en se voyant réduit entre quatre petites murailles et dans son petit lit, qu'il n'était qu'un pauvre et misérable homme : « Par là, dit-il, Févèque de Genève sera à sa place pence dant le jour, et François de Sales à la sienne pendant « la nuit. »

Vers la fin du même mois de juillet, notre prélat goûta une aimable distraction dans la visite qu'il reçut alors de l'Évêque de Belley, lequel venait le remercier d'avoir bien voulu être son consécrateur. Les deux prélats trouvèrent tant de charmes et de profit dans cette entrevue, qu'ils convinrent d'aller passer, chaque année, une semaine l'un chez l'autre pour y vaquer aux exercices d'une retraite spirituelle; et ils furent fidèles à cette convention jusqu'au jour où la mort vint les séparer. « Nous nous « visitions tous les ans réciproquement, dit l'évêque de « Belley, et chaque visite durait une semaine entière, « sans compter le jour de l'arrivée ni celui du départ. » Rien de plus aimable comme de plus édifiant que ces jours de retraite et de prières passés au sein de l'amitié.