CHAPITRE VII

« Henri IV... Ce prince, si grand en son extraction, si « grand en victoires, si grand en paix... si grand en tout, « à la vie duquel la grandeur même paraissait insépara- « blement liée, semblait ne devoir finir que par une glo- « rieuse mort;... et voilà que celui qui n'avait pu mourir <( parmi tant de hasards, le voilà mort d'un contemptible « coup de petit couteau et par la main d'un jeune homme « inconnu au milieu d'une rue! Hélas! continue le saint, « comme tout ce que le monde offre de plus grand n'est « que fantôme et illusion! Mon Dieu! que ne sommes- « nous sages par tant d'expériences ! que ne méprisons- « nous ce monde si frêle et si fragile ! Le plus grand « bonheur de ce grand roy fut celui par lequel se rendant « enfant de l'Église, il se rendit père de la France : c'est « ce seul bonheur qui me fait espérer que la douce et « miséricordieuse providence du père céleste aura insen- « siblement mis dans ce grand cœur royal la contrition « nécessaire. Aussi prié-je cette souveraine bonté qu'elle « soit pitoyable à celui qui le fut à tant de gens, qu'elle « pardonne à celui qui pardonna à tant d'ennemis, et « qu'elle reçoive cette âme réconciliée à sa gloire, qui en « reçiit tant en sa grâce après leurs réconciliations. »

Tout porte à croire que le vœu du saint évêque a été exaucé : car les archives de l'archevêché de Bordeaux font foi que le cardinal de Sourdis, qui se trouvait à Paris, eut le temps d'arriver pour lui donner l'absolution avant qu'il eût perdu le mouvement et la chaleur de la vie. C'est là un fait trop peu connu et qu'il nous est doux de consigner ici. Il est d'ailleurs un autre fait très digne de remarque, c'est que les jours qui précédèrent sa mort, Henri IV était tout préoccupé de la grande et salutaire pensée des fins dernières. « Vous ne savez pas, « dit-il à son confesseur le jour du sacre de la reine « dans l'église Saint-Denis, à quoi je pensais en voyant « cette grande assemblée dans l'église? je pensais au « jugement dernier et au compte que nous y devons « rendre à Dieu. » Le journal de Pierre de l'Étoile, grand audiencier en la chancellerie de Paris, rapporte encore

que le roi alla, le jour même qu'il fut assassiné, entendre la messe aux Feuillants, et « fut remarqué, ajoute ce « journal, qu'il avait beaucoup plus de dévotion que de

coutume, et plus longuement se recommanda à Dieu '.< ce jour-là. La nuit qui précéda, il se mit sur son lit à « prier Dieu à deux genoux ; et, dès qu'il fut levé, s'étant « retiré pour cet effet dans son cabinet, comme on « voyait qu'il y demeurait plus longtemps qu'il n'avait « accoutumé, il fut interrompu: de quoi il se fâcha et « dit : Ces gens-ci empêcheront-ils toujours mon bien? )>

Trois semaines après la mort de Henri IV, notre prélat goûta le bonheur impatiemment attendu de pouvoir inaugurer l'Institut de la Visitation dont nous raconterons l'histoire dans le chapitre suivant. Mais ces joies furent encore mêlées damertume pour François. En effet, le surlendemain de cette inauguration (8 juin), l'homme de Dieu perdit son ancien précepteur, M. Déage, qui l'avait suivi partout comme son ange gardien. Toujours ce bon prêtre l'avait aimé avec passion, surveillé comme si FÉvêque n'eût pas c^ssé d'être son disciple et repris des moindres imperfections qu'il croyait remarquer en lui; toujours il avait voulu voir son élève parfait en tout, honoré, admiré de tout le monde, sans pouvoir souffrir qu'on se permît à son égard la moindre censure : de son côté, FÉvêque, touché de tant de dévouement, l'avait entouré de respect et d'honneur, nommé son vicaire général, reçu dans sa maison et à sa table, ne cessant de veiller avec une attention délicate à ce que rien ne lui manquât en santé ou en maladie. Lorsqu'il le vit atteint du mal qui le précipita au tombeau, il l'assista jusqu'au dernier soupir avec un soin et une assiduité en rapport avec l'amour qu'il lui portait. Après sa mort, il lui fît faire dans la cathédrale les obsèques les plus honorables, officia lui-même, et fit offrir dans tout le diocèse un grand nombre de messes pour le repos d'une âme qui lui était si chère. Ce ne fut pas encore assez pour sa tendresse, tant les saints savent aimer 1 11 offrit lui-même plusieurs fois le saint sacrifice pour ce cher défunt : la