CHAPITRE VIII

FRANÇOIS FONDE l'oRDRE DE LA. VISITATION (1610)

Au milieu de ses travaux apostoliques, François de Sales lie perdait point de vue le dessein, que le ciel lui avait révélé, de fonder par lui dans TÉglise un nouvel ordre religieux. Dans cet ordre on tendrait à la perfection du divin amour et on pratiquerait ces vertus solides et évangéliques qui avaient été exposées dans Vlntroduction à la vie dévote^ et cependant on y recevrait des personnes âgées ou de complexion faible qui, désirant se retirer du siècle pour vivre toutes en Dieu, ne pouvaient entrer dans des congrégations où Ton imposait de grandes austérités corporelles. Là l'esprit et le cœur subiraient une mortification accessible à tous ; là, l'attrait de Tamour plus que la rigueur de la pénitence formerait les âmes à la perfection ; là on s'adonnerait plus au recueillement intérieur qu'à la multitude des prières, au détachement qu'à la pauvreté, à la charité qu'à la solitude, à l'obéissance qu'aux observances du jeune, et la sainteté ne se révélerait guère au dehors que par la douceur et la condescendance, l'aifabilité et la simplicité. Ce bel idéal donnerait satisfaction aux attraits de beaucoup d'âmes généreuses qui se sentaient appelées à la vie monastique et qui très souvent, à cette époque, ne trouvaient dans les couvents qu'un grossier relâchement.

Comme M™® de Chantai avait été indiquée d'en haut au