CHAPITRE VIII

saint Évêque pour le seconder dans cette œuvre, il s'appliqua à former en elle la haute vertu nécessaire à sa position future; il lui écrivit grand nombre de lettres pleines de l'esprit de Dieu; il eut avec elle diverses entrevues, la tît même venir plusieurs fois jusqu'en Savoie pour conférer sur son projet: et plus il l'entretint, plus il s'affermit dans la pensée que le dessein qu'il avait conçu venait du ciel. Cependant il ne voyait encore aucun jour au succès, et mille difficultés semblaient même rendre la chose impossible, lorsqu'un incident qui semblait purement fortuit vint ouvrir la première porte à l'exécution.

Un jour que M™** de Chantai, qui était venue passer quelques semaines au château de Sales, se montrait très fatiguée de la procession de la Fête-Dieu (14 juin 1607), plusieurs gentilshommes, parmi lesquels était Bernard de Sales, seigneur de Thorens, cadet des frères deFÉvêque de Genève, se présentèrent pour l'aider à monter dans sa chambre : « Trouvez bon, messieurs, dit-elle en donnant « la main àBernard, que je prenne ce gentilhomme pour « mon partage. » Cette parole, dite par pure politesse et sans aucune autre intention, fît croire à M'"^ de Boisy que la baronne avait envie de marier sa fille aînée avec Bernard, jeune homme qui, en effet, réunissait à l'intrépidité de l'âme la solidité et les grâces de l'esprit, et, en conséquence, elle lui en fit faire la proposition par le saint Évêque. « Jamais, raconte M"*^ de Chantai, je ne « me trouvai dans un tel étonnement qu'à cette proposi- « tion, sachant combien les deux grands-pères de ma « fille s'opposeraient à sa sortie de France; néanmoins <( je ne le fis point paraître et témoignai toute sorte de « gratitude à la bonne dame de Boisy. » De retour en France, la baronne de Chantai proposa cette alliance à son père, le président Frémyot. Celui-ci y opposa d'abord beaucoup de difficultés : il aimait tendrement sa petitefille; et comment s'en séparer jusqu'à l'envoyer hors de France? Mais ensuite, considérant le grand bonheur que ce serait pour sa maison de s'allier avec. celle d'un saint,

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lise rendit aux désirs de sa fille. L'exemple du président détermina le grand-père et les parents du côté paternel de M"^ de Chantai à consentir aussi à ce mariage; et dès lors ce ne fut plus qu'une question de temps et d'opportunité. Ce temps tarda peu : un jour qu'elle était seule avec son père (23 juin 1609), s'entretenant de la difficulté d'élever ses enfants chez le vieux baron de Chantai, dont la maison était si mal tenue : « Que cela ne vous mette « point en peine, répondit ce tendre père; votre fille aînée « va se marier au baron de Thorens; vos deux cadettes « sont en âge d'être mises en pension dans un cloître « pour lequel elles annoncent de la vocation, et je me « charge de votre fils. — Oh! alors, reprit la sainte veuve, « ne trouvez pas mauvais si, profitant de la liberté que « me donne cette heureuse disposition, je quitte le monde « et vais me renfermer en religion où Dieu m'appelle « depuis longtemps. >> A cette proposition inattendue, le vénérable vieillard, qui était déjà dans sa soixante et onzième année, sent son àme bouleversée; il éclate en sanglots et ne peut contenir ses larmes : pour calmer tant de douleur, sa chère fille se hâte de lui dire que la chose n'est encore qu'à l'état de projet, qu'elle la lui communique comme à son bon père pour qui elle ne veut avoir rien de caché, mais qu'elle ne peut cependant lui dissimuler que M. de Genève, avec lequel elle en a conféré, estime que ce dessein vient du ciel. « Je conviens, « répondit le vieillard, que M. de Genève a l'esprit de « Dieu, mais je vous prie de ne rien résoudre que je ne « lui aie parlé. — Je vous le promets d'autant plus volonc( tiers, reprit-elle, que j'aime mieux m'en tenir à ce que « vous déciderez tous les deux qu'à mes propres senti- « ments. » La sainte veuve partit ensuite pour Monthelon, où l'Évêque de Genève vint quelques mois après bénir le mariage de son frère, le seigneur de Thorens, avec M"^ de Chantai.

Le lendemain des noces (14 octobre 1609), le saint prélat, l'archevêque de Bourges et M. Frêmyot tinrent conseil sur cette grave affaire ; et, pendant la conférence,