CHAPITRE PREMIER

France fît opposition à cette mesure, et Férection du siège n'eut pas lieu.

Une autre affaire ne tenait pas moins au cœur de rhomme de Dieu : c'était la canonisation d'Amédée IX, troisième duc de Savoie, né à Thonon en 1435, et mort à Verceil à l'âge de trente-sept ans. Déjà plusieurs églises, l'honorant comme bienheureux, tenaient son image exposée à la vénération des fidèles ; et le ciel justifiait ce culte par d'éclatants miracles; mais le saint prélat, touché des héroïques vertus qui avaient marqué le passage du bienheureux Amédée sur la terre, désirait augmenter sa gloire en obtenant sa canonisation. Il en avait écrit, deux ans auparavant, au duc régnant en le pressant vivement de poursuivre cette affaire si honorable à sa famille, si chère à toute la Savoie; il en écrivit au pape lui-même et à la congrégation des rites.

Le Carême de Chambéry terminé, François regagna sa ville épiscopale, et y présida le Synode dans lequel il présenta à son clergé le Rituel romain qu'il venait d'éditer.

Cependant Lyon et Paris, avides d'entendre à leur tour le saint apôtre, l'invitèrent à venir leur prêcher le Carême. Il eût vivement désiré se rendre à ces invitations, et il l'espéra quelque temps; mais.le duc de Savoie ne voulant p.oint y donner son agrément, il remercia ces deux villes, en leur disant combien il aimait la France et quelle joie <;'eût été pour son cœur de venir y répandre la semence delà parole divine.

Vers le milieu de juillet, le prélat se rendit au pays, de Gex, où deux commissaires du roi le mirent en possession officielle de seize à vingt jéglises ou chapelles, savoir : des églises de Cessy, Chevry, Collonge, Croset, Fernex, Greny, Gonville, Meyrin, Pouilly, Peron, Pregny, Sacconex, Sergy, Thoiry, Yernier et Versoix ^. On verra toutefois que les députés de Genève réussirent à frustrer encore les espérances du saint.

1. Les églises dont il ne put obtenir livraison, furent les suivantes Avully, Malval, Moens, Russin etSatigny.

Quelques semaines après son retour de Gex, François célébra le Jubilé de N.-D. de Liesse, qui attirait tous les sept ans, des milliers de pèlerins. La veille de l'ouverture (6 septembre), il bénit solennellement dans l'église paroissiale un nouvel étendard qu'il remit au capitaine de ville, présida la procession qui de la cathédrale se dirigea vers Féglise Notre-Dame, et arrivé dans cette église, il y exposa le saint sacrement sur un oratoire richement paré.

Le surlendemain, samedi, fête de la Nativité, il pontifie à la messe et prononce à vêpres un très beau sermon, ce qu'il fit encore le dimanche \ « C'est la vérité, écrivit-il « peu après à une dame, que nous eûmes ici une grande « assemblée à notre Jubilé et, ce qui importe, c'est qu'il « s'y fit quelque fruit. » Le dernier jour d'octobre, notre prélat eut la joie d'installer ses Filles de la Visitation dans la maison qu'elles avaient achetée sur la droite du Thiou. 11 y prêcha l'Avent suivant.

Une autre consolation plus grande encore lui fut donnée durant cet hiver, celle de convertir de nombreux hérétiques. Il reçut tout d'abord l'abjuration d'un religieux de Florence, Nicolas Bartoloni, auquel il obtint le pouvoir de célébrer de nouveau la sainte messe et daigna même procurer un emploi dans sa cathédrale ^ ; puis celle de onze calvinistes qu'il préparait depuis longtemps en particulier. Avant la cérémonie qui eut lieu, le 12 février 1613, dans l'église Saint-Dominique il prêcha sur la communion spirituelle. Comme il cherchait à embraser ses auditeurs dim grand désir de s'unir àJésus-Christ anéanti pour eux dans le sacrement de l'autel, il s'écria dans un saint transport : « Ah ! que tout le monde meure s'il ne veut vivre en Jésus- « Christ et pour sa gloire ! » Et, comme il répétait ce cri plusieurs fois, et chaque fois avec une ferveur nouvelle, un pécheur public, touché de ces accents si apostoliques,

1. On peut voir le récit de ces solennités dans le t. XV de la notivelle édition des Oeuvres du Saint, p. 400 et suivantes.

2. Nicolas Bartoloni, religieux Servite, se retira à Genève où il épousa Judith Gayon. Touché de remords, il vint à Annecy trouver F. de Sales qui lui fit abjurer l'hérésie.