CHAPITRE III

des RR. PP. Capucins (23 novembre) ; puis à Sion, dans le Valais, afin d'y assister à la consécration du nouvel évoque que le saint-siège venait d'y nommer. Il avait été en /rapport d'amitié et en commerce de lettres avec le prédécesseur, Adrien de Riedmatten, prélat très zélé qui avait introduit les Capucins à Saint-Maurice, les Jésuites dans le Haut-Valais, et défendu d'envoyer les enfants aux écoles protestantes. Dès qu'il avait appris la nomination d'Hildebrand Jost à ce siège, il s'était empressé de lui adresser une de ces lettres qui, partant du cœur de celui qui les écrit, vont droit au cœur de celui qui les reçoit.

L'évêque de Sion, heureux de ces avances, pria François de faire à son sacre la fonction d'évêque assistant; et le saint prélat, prompt à obéir à l'invitation, se mit en route pour la capitale du Valais, éloignée d'Annecy d'environ quarante lieues de chemin. Les chanoines et les principaux habitants de Sion, informés de sa venue, accoururent à sa rencontre jusqu'à la Morge, petite rivière du Valais entre Saint-Maurice et Sion, le complimentèrent par l'organe du doyen du Chapitre, auquel il répondit avec autant de modestie que d'éloquence et lui firent cortège jusqu'à Sion. Là, on lui fît la réception la plus honorable; et le jour du sacre (7 décembre) il monta en chaire, revêtu de la chape et de la mitre, prononça sur la dignité épiscopale un discours tout à la fois noble et simple, énergique pour le fond et pour la forme, qui inspira aux nombreux hérétiques, que la curiosité avait amenés, le mépris du langage affecté de leurs ministres. Ce premier discours en fît désirer d'autres; et le saint Évêque, se prêtant volontiers aux vœux de ses auditeurs, fît une suite d'entretiens sur les caractères auxquels se reconnaît la véritable Église, surtout sur la nécessité de la succession non interrompue des pasteurs et d'une autorité qui enseigne le savant comme l'ignorant, a A ces caractères, dit-il, l'esprit le « plus grossier peut discerner la vraie Église sans aucune « discussion doctrinale ni théologique. L'Église romaine « est la seule des sociétés chrétiennes qui ait une méthode « courte et facile pour instruire les peuples des vérités

(c évangéliques; la méthode de la discussion et du raison- « nement ne peut convenir au peuple ni à presque per- « sonne, puisqu'elle jette le plus souvent les savants et les « beaux esprits dans des travers et des excès dignes de « pitié. L'Église, dont la doctrine est faite pour toutes « sortes d'esprits et est un objet de foi et de soumission « plutôt que de science et de disputes, n'a d'autre mé- « thode que celle de l'autorité enseignant à tous ce qu'il « faut croire; et rien nest plus selon la raison que de « croire à Dieu, de croire à l'Église, de croire à l'autorité <( la plus grande, la plus respectable comme la plus res- « pectée de tout temps par les plus grands génies et les « plus savants hommes. » Ces principes éclatants de vérité, embellis encore par la douceur et la vertu de l'orateur, confirmèrent les catholiques dans la foi et ébranlèrent plusieurs hérétiques; d'autant plus que c'étaient là pour eux des vérités tout à fait neuves, la coutume ne permettant de traiter en chaire aucunsujetde controverse. Aussi, lorsqu'il sortait en ville, tous se mettaient aux portes pour le voir; tous le proclamaient un saint, et les mères s'empressaient de lui faire bénir leurs petits enfants^. Ces instructions terminées, le saint évêque partit de. Sion et s'en revint à Annecy, après s'être arrêté quelques jours à Thonon.

Durant le mois de février suivant (1615), François s'en alla une semaine ou deux au solitaire château de la Thuille pour y faire sa retraite et travailler en paix à son Tj-aitê de l'Amour de Dieu. Il monta ensuite au château de Sales où il avait coutume de passer le jour du carnaval.

Le jour des Cendres (4 mars), « faisant tout seul sa matinée à la galerie et en la chapelle », le bon évêque fut témoin d'une petite scène qui l'attendrit fort. Écoutons-le nous la raconter lui-même : un domestique de la maison, après avoir ôté la neige dans le milieu de la cour, y jeta quelques poignées de grains. Les pigeons du château « vinrent tous ensemble prendre la réfection avec une

1. Dép. de Henri de Charmoisy et de F. Favre qni l'accompagnaient.