CHAPITRE III. AÔ

paix et respect admirable, car ils ne dirent jamais le plus petit mot, et ceux qui eurent plus tôt fait, s'envolèrent là auprès pour attendre les autres. Et quand ils eurent vidé la moitié de la place, une quantité d'oisillons, qui les regardaient, vinrent autour d'eux; et tous les pigeons qui mangeaient encore se retirèrent en un coin pour laisser la plus grande part de la place aux petits oiseaux qui vinrent aussi se mettre à table. J'admirais la charité; car les pauvres pigeons avaient si grande peur de fâcher ces petits oiseaux, qu'ils se tenaient tous rassemblés en un bout de la table. J'admirais également la discrétion des mendiants qui ne vinrent à l'aumône que sur la fin du repas... En somme, ajoute le bon Saint, je ne pus m'empêcher d'en venir aux larmes de voir l'admirable simplicité des colombes et la confiance des petits oiseaux en leur charité ».

Mais après avoir contemplé la simplicité des colombes, François ne tarda pas à entendre le sifflement des serpents. En descendant à Annecy, le lendemain, il apprit que des langues venimeuses avaient, par d'odieuses calomnies, prévenu l'esprit du duc de Nemours contre lui et contre ses deux frères Bernard et Janus de Sales. Mu d'une sainte indignation, il écrivit au duc de Nemours une lettre digne des Basile et des Ambroise, oia se révèlent la fermeté d'un apôtre, la sainte liberté d'un évêque.

Peu après,, Dieu voulut ménager à son fidèle serviteur une faveur toute céleste. Le jour de l'Annonciation (23 mars), de retour des vêpres, Févèque se préparait à écrire en méditant, à genoux, devant son prie-Dieu, sur la grandeur de l'amour qui avait porté le Verbe éternel à s'unir avec la nature humaine dans le mystère de l'Incarnation, et telle fut la suavité céleste qui accompagna cette vue, qu'il en tomba en défaillance.

Sur la fin du mois de juin, François sendit visite à l'archevêque de Lyon. Dès son avènement à ce siège, M^*" de Marquemont l'avait invité, par lettre, à lier avec lui une sainte amitié sur le modèle des anciens évêques, qui, par des rapports fréquents et intimes, par une communica-

tion réciproque de pensées et de vues avec leurs voisins^ s'entr'aidaient à porter la charge pastorale et à en remplir parfaitement tous les devoirs. Il lui avait même annoncé sa visite prochaine comme à son ancien dans Fépiscopat; mais François estima que le dernier des évoques de Savoie (c'était ainsi qu'il s'appelait) ne devait pas se laisser prévenir par le premier des évêques de France ; et, en conséquence, il se mit en route pour Lyon. L'archevêque n'eut pas plutôt appris l'approche du saint prélat, qu'il s'empressa d'aller au-devant de lui avec sa voiture assez loin hors des murs, accompagné des principaux de la ville (28 juin) ; et il le reçut avec tous les témoignages de la vénération, l'appelant publiquement l'honneur et la couronne des évêques. Toute la ville s'associa à cette démonstration ; et François, pendant son séjour en cette florissante cité, prouva combien il en était digne. Il prêcha, le jour de Saint-Pierre, dans la primatiale; les jours suivants, il conféra longuement avec l'archevêque de la maison de la Visitation, que la mère de Chantai avait fondée dans la ville quelques mois auparavant; il accueillit les personnes pieuses qui désiraient l'entretenir, et au bout d'une dizaine de jours, pendant lesquels la multitude des afFairefi jointes à quelques prédications, ne lui laissa pas une demi-heure de loisir, il reprit la route d'Annecy, emportant l'estime de tous et la tendre amitié de l'archevêque (10 juillet).

A peine remis des fatigues de ce voyage, François en entreprit un autre dans le Chablais. Il se rendit d'abord à l'abbaye d'Abondance, tout en saluant sur sa route son prélat consécrateur, l'archevêque Gribaldi, qui demeurait à Evian, et le baron de Blonay dans son manoir de Saint-Paul. Puis il descendit à ïhonon où il voulait préparer l'établissement des religieux Barnabites.

Déjà, ainsi que nous l'avons vu, il y avait établi la Sainte-Maison, destinée à trois corps d'ouvriers évangéliques : le premier était une congrégation de sept prêtres pieux et instruits, chargés des fonctions curiales et de l'office divin propre aux Chapitres; le second était une