Michel Bouvard et Pierre de Lespine ou Despine

CHAIMTRE VIL 469-

« peut se représenter, ont déposé plusieurs chanoines de « Fabbaye, la suavité des entretiens célestes qu'il nous « faisait pour nous porter à embrasser courageusement « l'observance et à faire revivre l'ancienne discipline « régulière. Nous le regardions comme un ange, comme « un Jean-Baptiste en innocence et en pureté, comme « un Ëlie en zèle, un Jean TÉvangéliste en douceur et « en charité ^ . »

A ses discours et à ses exemples il ajouta la prière, recommandant au ciel le succès de l'entreprise qui l'avait amené. Il pria surtout avec une ferveur spéciale le bienheureux Ponce, fondateur de l'abbaye, lequel quoique frère d'Aymon P^^, baron de Faucigny, et d'Arducius, "évê que et prince de Genève, avait renoncé à toutes les grandeurs du siècle pour s'ensevelir dans cette affreuse solitude et y porter la croix de Jésus-Christ. Il fît ouvrir le sépulcre où se conservaient ses ossements (14 novembre), et devant lequel avaient été obtenues de fréquentes guérisons; il en examina avec soin les précieuses reliques, les vénéra avec grande dévotion, épanchant sur elles ses larmes et son cœur, et en retira pour lui-même un doigt qu'il fît enchâsser précieusement. L'ardeur des prières qu'il fit en cette circonstance, n'eut d'égale que ia chaleur des exhortations qu'il adressa aux Religieux pour les engager à imiter la pénitence et la régularité de ce grand personnage, dont il regretta qu'on n'eût pas écrit la vie et les vertus. Le miracle d'un malade guéri sous ses yeux par l'attouchement des saintes reliques vint encore redoubler son zèle et ses prières, et lui inspira les plus brûlants accents en parlant aux religieux pour les conjurer de se montrer dignes de leur saint fondateur. Il fit même plus : il gagna tellement l'estime et l'affection de l'abbé, Jacques de Mouxi, que celui-ci lui fit une confession de plusieurs années, en l'accompagnant

1. Dep. du chanoine Gard, de Paris, de Myucet, ete. La vie du Bienheureux Ponce a été écrite peu après la mort de saint François de Sales par un chanoine de Sixt, Jean de Passier, et, de nos jours, par deux chanoines d'Annecy, MM. Albert et Rannaud (G.).

des plus beaux sentiments de contrition et de ferveur.

Le saint évêque s'en revint donc bien consolé ; mais cette joie fut cruellement troublée par une nouvelle qu'il apprit alors. Il avait un ami qui lui était cher; et cet ami, mécontent d'une décision du Pape à son égard, se fit calviniste et passa en Angleterre ^ Au récit de cette défection, son cœur fut navré; il pleura amèrement un ami perdu : « De ma vie, écrivait-il, je n'ai eu si fâcheux étonnement. » Il gémit sur la facilité de l'esprit humain à s'égarer quand il se soustrait à l'autorité qui doit le conduire : « 0 vanité de l'esprit humain qui se confie en « soi-même! oh! que les hommes sont vains quand ils se « croient eux-mêmes! Mon ami, qui ne trouvait pas assez « bien prouvée l'autorité ecclésiastique du Pape sur les '< chrétiens, est allé se ranger sous l'autorité ecciésias- « tique d'un roi, dont TÉcriture n'a jamais autorisé la « puissance que pour les choses civiles. » Enfin il s'émut sur le sort de l'Angleterre tout entière, comme il s'était ému autrefois en appi*enant l'accueil fait par Jacques P' à son Traité de V Amour de Dieu. « J'ai une inclination « particulière à cette grande île et à son roi, écrivait-il, et « j'en recommande incessamment la conversion à la di- (( vine Majesté, mais avec confiance que je serai exaucé, « ainsi que tant d'âmes qui soupirent pour cet effet. »

Sur ces entrefaites, arriva de Sixt un exprès pour l'informer que l'abbé était tombé gravement malade, et qu'il le conjurait de venir le préparer à la mort. Sur cette nouvelle, il repartit aussitôt, malgré la difficulté de la route à travers les montagnes, les glaces et les neiges ; car alors on était à la fin de novembre.

Dès qu'il fut arrivé, il disposa l'abbé à faire une revue complète de toute sa vie; il employa à l'entendre, pendant trois jours, l'après-midi toute entière jusqu'à la nuit; et le quatrième jour, la confession étant finie, ce bon vieillard, qui n'était que diacre, parce qu'il n'avait

1. Denis de Granier, neveu de l'évêque de ce nom, acquit plus lard une certaine notoriété dans l'histoire littéraire sous le nom d'Auger de Mauléon.