CHAPITRE VII

nourrir et se vêtir, et que le surplus serait du superflu qu'il valait mieux ae pas avoir.

Nous avons dit que, même après le Carême, notre pré lat continua d'expliquer les commandements de Dieu à son auditoire d'Annecy. « Une fois, comme après avoir « merveilleusement discouru du premier commandement, (( il terminait sa prédication en s'adressant à Dieu le « Père, il fût vu de tout le peuple entièrement rayonnant, « et environné d'une éclatante lumière qu'à peine pou- « vait-il bien être discerné dans icelle, mais plutôt sem- « blait qu'il fut lui-même converti en lumière. » En même temps qu'il travaillait, par ses prédications et ses exemples, au salut des habitants d'Annecy, il formait au loin des âmes à la piété par ses lettres et ses écrits. Alors il adressait à la mère Angélique Arnaud, à M. Arnaud père, à M™^ de Chantai, à l'archevêque de Bourges et à diverses Religieuses de la Visitation ces lettres pieuses 011, sous les formes de la plus tendre amitié, il trace d'une main toujours sûre les règles de la perfection; alors enfin il composa, pour les ermites du mont Voiron, de belles Constitutions qui firent de lui comme le fondateur d'une nouvelle congrégation ^.

A mesure que François avançait dans la vie, sa sainteté paraissait de plus en plus éclatante. Un jour qu'il se préparait à monter à l'autel, absorbé dans la méditation jusqu'à oublier l'heure ordinaire de sa messe, un de ses aumôniers étant venu l'avertir qu'on l'attendait : « Ah ! <( s'écria-t-il en se levant avec allégresse, je vais donc le « prendre, ce divin Sauveur, je vais donc le prendre ! » Et il se revêtit des ornements sacrés en faisant paraître une joie extraordinaire. Interrogé ensuite par son confesseur sur le motif de cette joie : « C'est, répondit-il, « que Dieu m'a donné de grandes lumières sur Flncar- « nation et l'Eucharistie, et m'a inondé d'une telle abon- « dance de grâces, que la joie intérieure s'est reflétée sur

1. L'antique ermitage du Voiron (aujourdhui des Voirons), que les Bernois avaient détruit, fut relevé par de pieux ermites auxquels notre saint donna des Constitutions.

« mon extérieur. » A Promery, il guérit un fou furieux ei le caressant doucement et lui touchant la tête. Il rendit' subitement par sa prière la santé à Tune de ses parentes, M'^^Achard de Berbey,qui était désespérée des médecins. A Annecy, il guéril. en le bénissant, un malheureux tellement tourmenté de la rage et de la frénésie, qu'il fallait le tenir pieds et poings liés.

Durant la belle saison, notre prélat se rendit à Rumilly, où il arrangea un différend entre le curé, les Allariens ' et les Bénédictins du prieuré (18 mai), reçut la visite de M^^ Camus, qui demeura auprès de lui une semaine entière (27 juin), et lui rendit sa visite trois mois plus tard. Saluant alors sur sa route le seigneur d'Escrivieux, Balthazar de Menthon, désolé de n'avoir point d'enfants, il lui promit la couronne de la paternité en réclamant d'avance deux de ses filles pour l'Institut de la Visitation-. Enfin, vers la mi-novembre, il se transporta de nouveau au monastère de Sixt.

Le bel ordre qu'avait produit l'observation exacte des constitutions données à l'abbaye de Sixt deux ans auparavant, dura peu : des contestations vives s'élevèrent entre l'abbé et ses religieux ; ces querelles firent disparaître la charité, et avec elle la régularité. François nen fut pas plutôt informé, qu'il partit sur-le-champ, accompagné cette fois de deux jurisconsultes*^ (7 novembre 1620). Arrivé sur les Fieux, il écouta les deux parties avec une patience et une douceur qui les disposèrent à agréer la sentence qu'il allait prononcer. Il pesa les raisons de part et d'autre, régla le différend avec une sagesse qui satisfit tous les esprits, rapprocha tous les cœurs, et étouffa jusqu'aux moindres germes de discorde. « On ne

1. On appelait allariens une association de piètres séculiers vivant en commun sous la dépendance d'un plébain ou d'un curé.

2. Balthazar lils de feu Prosper de Menthon, seigneur de Bochard, d'Escrivieux en Bugey et des Hayes en Poitou, a\ait épousé, depuis quelques années, Isabelle do Mornieu et n'avait pas encore d'enfants. En 1620, il lui naquit un fils, Balthazar, qui mourut jeune, puis quatre; filles dont deux entrèrent à la Visitation. (Année Sainte au 15 juin).