CHAPITRE VlII

« et providence de Dieu qui vous a élevé à cette dignité ; «j'en remercie la miséricorde divine, parce que j'espère « que vous prendrez l'office de Marthe et que vous me « laisserez celui de Marie. »

Plein de cette pensée, il s'appliqua tout entier à former l'évêque de Chalcédoine dans l'art si difficile du gouvernement épiscopal. Il le prépara à prendre la direction du diocèse, comme s'il devait bientôt le quitter.

Tous les jours, à certaines heures, lise renfermait avec lui dans son cabinet, lui exposait en détail l'état du personnel et du (natériel des paroisses ou églises du diocèse, le caractère et les mœurs des peuples et des pasteurs, leurs bonnes et mauvaises qualités, les moyens de corriger le mal, d'établir ou de consolider le bien ; puis il lui expliquait les points principaux de la théologie, les passages les plus difficiles de l'Écriture sainte, la manière de prêcher et d'exhorter avec les règles du gouvernement épiscopal. « Il est temps, mon cher frère, lui répétait-H « souvent, que je vous dise tout ce que je sais de meil- « leur; car qui connaît quand la retraite sonnera? » A la théorie il joignait la pratique, et lui faisait faire en sa présence toutes les fonctions épiscopales. II le fit même prêcher une fois en habits pontificaux, et, comme tout le monde complimentait le nouvel orateur, François redit au Chapitre qui l'environnait le mot de saint Jean : « Illum « oportet crescere^ me autem minui : C'est à lui à paraître, « à moi à m'efFacer et à mourir. »

Les deux évêques menaient ensemble la vie commune dans une union parfaite formée et entretenue par la vertu seule ; car les caractères étaient tout à fait dissemblables et les tempéraments différents. François était d'un accès facile, d'une bonté et d'une douceur à l'épreuve de tout, toujours prêt à excuser et à pardonner les fautes d'autrui. L'évêque de Chalcédoine, au contraire, était austère, sérieux, parlait peu ; il avait de la sévérité et même de lïnflexibilité pour les pécheurs ; mais l'humilité dun côté,, l'amitié de l'autre, la vertu dans tous les deux, paralysèrent ces causes de désaccord. Un jour qu'ils se prépa-

raient à dire le bréviaire ensemble, le saint prélat fut appelé pour entendre une confession, et cette confession dura fort longtemps. Ayant ensuite commencé la récitation du bréviaire, ils s'aperçurent, à la fm du premier nocturne, que ce n'était pas là Fofficequils auraient dû dire. L'évêque de Chalcédoine, que l'ennui d'une longue attente avait déjà prédisposé à la mauvaise humeur, "àeput se contenir; et, d'un ton fort aigre, rejeta sur son frère la cause de la méprise. François, sans s'offenser de la rudesse du reproche, le pria doucement de ne pas se fâcher, en l'assurant que Dieu, moins difficile à servir que les hommes, serait content du nocturne qu'ils venaient ' de réciter; et ils continuèrent leur office sans rien recommencer.

Un autre jour, ils étaient au moment de se mettre à table ; une pauvre servante se présente pour parler à Févêque de Genève; celui-ci la fait entrer dans une chambre voisine, et l'écoute aussi longtemps qu'elle le veut. L'évêque de Chalcédoine n'y tient pas, et quand François rentre : « Vraiment, dit-il d'un ton de mauvaise « humeur, vous feriez impatienter tout le monde. — Mais, « répliqua le saint évêque en souriant, cette personne et « moi nous sommes du monde, et pourtant nous ne nous « sommes point impatientés. » Puis, s'étant mis à table et continuant son aimable plaisanterie : « Savez-vous « bien, mon frère, lui dit-il, qu'il y a dans le monde une « personne que vous avez rendue bien heureuse? Devinez « qui elle est. » L'évêque de Chalcédoine en nomme plusieurs. (■( Ce n'est pas celle-là, dit François à chaque « nom que cite son frère. — Mais qui donc? — C'est celle « qui eût été votre femme si vous vous fussiez marié. « "Voyez-vous, mon cher frère, ajouta-t-il en reprenant le « ton sérieux, nous autres évêques, nous ne devons ja- « mais nous refuser à personne, si nous voulons faire « notre devoir. Il faut que nous soyons comme ces grands « abreuvoirs publics où tout le monde a droit de puiser, « où non seulement les hommes, mais les bêtes et les ser- « pents même viennent se désaltérer. »