CHAPITRE IX

les reçut chez lui que pour leur parler de Dieu et de leur -salut. 11 passa la journée du 19 novembre chez les jésuites; et là, après avoir dit la messe, il prolongea tellement son oraison, qu'on crut qu'il allait y passer toute la matinée, si on ne le suppliait de se rendre aux vœux des religieux, qui voulaient prendre ses conseils sur plusieurs choses. Un Père se chargea en effet de l'avertir, et le saint évêque se leva aussitôt en disant : « Voyez-vous, mon Père, Toraiu son est ce qui m'est le plus utile et le plus doux; par « cette communication de cœur, j'apprends chaque fois <( quelque chose de bon, pour me l'appliquer à moi- « même. » Après le dîner, les Pères se partagèrent la grâce de son entretien jusqu'à l'heure où il lui fallut se rendre auprès du prince; et alors, se retirant promptement, il dit au Père recteur, qui raccompagnait, ces paroles, qui montrent bien dans quelles dispositions saintes il allait à la cour : « Oh! que j'aime mieux une grande (( heure d'entretien spirituel avec une bonne âme, que la « vue de toutes les curiosités de la terre! Adieu, mon « cher père, ajouta-t-il avec un profond soupir; nous al- « Ions au ciel, et bientôt toute la terre sera sous nos <( pieds. »

Les jours suivants, il dit la messe dans diverses communautés, qui offraient un intérêt spécial à sa piété : chez les Pères de la Doctrine chrétienne, la haute idée qu'il avait de la sainteté du vénérable César de Bus, leur fondateur, lui fît refuser les ornements noirs que lui avait préparés le sacristain, et il ne voulut célébrer qu'avec dos ornements blancs, dans la chapelle, où reposait le corps de l'homme de Dieu, mort quinze ans auparavant, u Je veux <( dire la messe des confesseurs, dit-il, le vénérable César « de Bus est un saint; je vais remercier le Seigneur des « grâces qu'il lui a laites. » Au couvent de Sainte-Praxède (22novembre), il prèchasur les vertus de sainte Cécile, dont on faisait la fête ce jour-là, et prédit aux sœurs que dans peu elles auraient près d'elles un monastère de ses chères filles de la Visitation. Après avoir vénéré à Tarascon les reliques de sainte Marthe, il se rendit chez les Célestins

d'Avignon, qui conservaient les reliques du bienheureux cardinal Pierre de Luxembourg, prononça le panégyrique de ce saint personnage, sans autre préparation que l'oraison faite au pied de son tombeau, et il eût voulu rester tout le jour dans l'église. « Laissez-moi, disait-il à ceux « qui Tinvitaient à se retirer, laissez-moi un peu auprès « de cet illustre maître. Je n'ai jamais rien lu qui m'ait « donné autant de confusion sur ma vocation ecclésias- <c tique que la vie de ce jeune cardinal » (24 novembre). Cependant, le duc de Savoie avait atteint le but de son voyage; il avait conféré avec le roi dans plusieurs entretiens secrets, et lui avait fait présent, en témoignage de son dévouement, de quatre beaux chevaux, d'une épée et d'un bouclier garnis de diamants et d'autres pierres précieuses: le roi, de son côté, l'avait accueilli comme un frère et l'avait invité à l'accompagner à Lyon. Les deux cours de France et de Savoie partirent donc le 25 novembre, et François se mit en route à leur suite. Deux gentilshommes calvinistes s'étant trouvés en voyage avec lui, il les accueillit avec son aimable douceur et demeura le plus qu'il put dans leur compagnie pour tâcher de les éclairer et de les toucher. Arrivés au Pont-Saint-Esprit, ces gentilshommes racontèrent ce qu'ils avaient vu et admiré en lui, et bientôt ce ne fut plus qu'un cri parmi tous les calvinistes de la ville : « Si tous les évêques étaient comme « celui-là, disaient-ils à son passage par les rues, nous « serions bientôt tous catholiques, et c'en serait fait de « la religion de Luther et de Calvin. » A quelque distance de là, arrivé pour passer la nuit à une hôtellerie où tous les lits étaient retenus, on voulut faire connaître qui il était; il le défendit : « Eh! mon Dieu, dit-il, ne savez- « vous pas que je suis homme de paix? n'ai-je pas assez « causé d'embarras sans en donner de nouveaux? » Et il se retira dans un grenier, se coucha tout vêtu sur la paille, malgré ses incommodités et l'extrême rigueur du froid. Le matin, deux Jésuites, qui avaient reposé dans de bons lits à l'hôtel, apprenant cet incident, s'empressèrent de venir lui dire combien ils étaient affligés qu'on ne les eût