CHAPITRE IX

était calme et son cœur content. Le passe-port étant enfin arrivé, il monte dans la barque et va se placer tout près du batelier : « Car, dit-il, je veux faire amitié à ce bon « homme et lui parler un peu de Notre-Seigneur. »

La barque alors étant partie transporta les voyageurs jusqu'à Valence (14 novembre). Là il visita le monastère de la Visitation, fondé par Mm« de la Granelle, qui y vivait retirée comme pensionnaire, et, trouvant celte dame fort affligée de ce qu'on ne voulait pas, à raison de son âge de quatre-vingt-quatre ans, la recevoir comme religieuse, il décida son admission, disant qu'il n'était point d'âge indigne d'être consacré au service de Dieu.

De Valence, on gagna le Bourg-Saint-Andéol (15 novembre); et là, à la descente du bateau, il trouva les consuls de la ville accourus sur la rive avec tout le peuple pour le recevoir comme un ange du ciel. On le conduisit à l'église paroissiale avec tous les honneurs possibles, et malgré son opposition on chanta le Te Deum, pour remercier Dieu du bonheur de le posséder quelques instants. Le lendemain, il entra à Avignon, et, s'étant présenté à l'hôtellerie dite de la Pomme-d'Or, sans pouvoir y trouver de logement, parce que toutes les places étaient prises, il se fit conduire avec un autre prélat, qui cherchait aussi un logement, à l'hôtellerie de la rue de la Croix. Chemin faisant, tandis que l'autre prélat, de mauvaise humeur, ne parlait que de la pluie qui tombait par torrents, et du désagrément de courir à pied d'hôtel en hôtel, le saint évêque, sans paraître seulement apercevoir ce contretemps, ne cessa de catéchiser le pau\Te qui les conduisait, jusqu'à l'entrée de l'hôtellerie, où, après l'avoir remercié de sa peine avec beaucoup de bonté, il lui promit de se souvenir le lendemain de lui au saint sacrifice.

Impossible d'exprimer la joie que ressentit le peuple d'Avignon en apprenant l'arrivée de l'homme de Dieu. Hommes, femmes et enfants, tous accouraient sur ses pas, l'accompagnaient dans les rues et les places, baisaient le bas de son manteau, demandaient sa bénédiction ; et on entendait dire partout sur son passage : « Voilà le

«•saint évêque de Genève, l'apùtre du Chablais; voilà « celui qui a composé V Introduction à la vie dévote et le « Traité de V Amour de Dieu! Voilà le grand François de « Sales, le fondateur de la Visitation, Fauteur de tant « de miracles! Quel bonheur de le voir! Quelle grâce Dieu « nous fait de le posséder ! » Ce concert de louanges et d'acclamations humiliait profondément François; et pour s'y soustraire, il résolut de ne sortir que le moins possible. Une fois même, ne pouvant souffrir ces cris publics de louange, il entra chez un libraire comme pour y regarder des livres : « Hélas ! s'écria-t-il, ce qu'a dit Salo- « mon est bien vrai : Vanité des vanités! Si je me croyais, « je ferais des actions ridicules pour détromper ce peu- « pie : mais il faut vivre dans la sincérité chrétienne, « ne faire ni le fou ni le sage, ne rien faire pour être loué « ou méprisé, mais agir simplement et fidèlement pour « Dieu, notre divin Maître. » D'autres fois, en pareilles rencontres, il disait, les larmes aux yeux : « Ah! mon « Dieu, ce n'est pas à nous, c'est à vous seul que toute « gloire appartient. »

Pendant tout le temps que François demeura à Avignon, il ne s'occupa que de choses saintes. Le lendemain de son arrivée (17 novembre), toute la ville était sur pied pour voir l'entrée triomphale de Louis XIII, revenu victorieux de la prise de Montpellier sur les protestants rebelles, et accompagné des reines Marie de Médicis et Anne d'Autriche. On se pressait dans les rues et aux fenêtres pour jouir de ce magnifique spectacle, où Avignon avait déployé toutes ses pompes et la cour toutes ses splendeurs. Au milieu de cet entraînement général, le saint évêque, sans accorder seulement un regard au cortège qui passait sous sa fenêtre, rédigeait un plaidoyer en faveur des droits de la ville d'Annecy et du diocèse de Genève sur le collège de Savoie, fondé jadis à Avignon par le cardinal de J^rogny.

Constant dans cet esprit de détachement, il n'alla aux fêtes de la cour que le moins qu'il put, n'eut de rapport •avec les grands que pour les intérêts de la religion, et ne