CHAPITRE PREMIER

Ainsi s'écoula, avec bonheur pour tous, cette première journée doublement délicieuse, et comme avant-goût des joies du ciel par l'amour, divin qui en sanctifia tous les moments, et comme scène vivante de l'Église primitive par la charité qui forma de toutes les âmes une seule âme, de tous les cœurs un seul cœur.

Le lendemain tous les confrères, si bien préparés par les exercices de la veille, s'approchèrent de lu table sainte et demeurèrent longtemps à l'église en prières, se livrant aux tendres effusions de leur piété devant la sainte relique, et renouvelant leur résolution d'être tout entiers à Dieu. Le but du pèlerinage ainsi rempli, ils se disposèrent au retour; et un vénérable vieillard, qui avait assisté à toute cette belle cérémonie, le baron de Gusy', leur ayant demandé comme une grâce de prendre, pour s'en revenir, la route qui passait par ses terres, ils se rendirent à ses instances d'autant plus volontiers, que le chemin était plus court et son château un lieu plus convenable pour se reposer et prendre un peu de nourriture.

La procession, au sortir d'Aix, prit donc la route de Cusy, accompagnée du sénateur Favre et de plusieurs autres confrères de Chambéry, qui voulurent les suivre pour s'édifier. A quatre heures du soir, arrivée sur l'éminence où est situé le château, elle suspendit ses prières et ses pieux cantiques : c'était le moment de relâcher l'esprit par une innocente récréation et de refaire son corps par la nourriture. En attendant que le repas fût préparé, le baron leur proposa de descendre dans l'immense forêt qui était au pied de la colline, sur les rives du Chéran, et de s'y promener dans les sentiers tortueux qu'il avait tracés luimême. Tous acceptèrent cette invitation avec plaisir ; mais les sentiments de la piété dominaient tellement toutes les âmes, que la promenade même fut un exercice pieux. Chacun grava sur l'écorce des hêtres la figure de la croix

au couvent de Montmélian ; mais son talent pour la prédication l'appelait souvent au dehors du monastère. C'est ainsi que nous le voyons prêcher le Carême à Chambéry en 1594 et 1596, en Italie l'an 1595. 1. Berard de Pingon.

avec le nom de son saint patron; puis, cédant aux sentiments religieux qu'inspiraient la solitude, le silence, l'ombre de ces grands arbres dont les vastes branches et les feuillages épais formaient comme la voûte d'un temple, tout le monde tomba à genoux et se mit à prier dans un saint recueillement. Il fallut que le pieux prévôt, leur conducteur, les avertît de remonter sur la colline pour prendre leu? repas, et il le fit avec une amabilité aussi sainte qu'ingénieuse : « Mes frères, leur dit-il, nous u voilà au milieu des ténèbres et des ombres de la mort; « sortons-en et allons à la montagne du Seigneur. Mais la « montagne du Seigneur, quelle est-elle, sinon le Cal- « vaire où il est monté chargé de sa croix? Nous devons <( Fy suivre, puisqu'il a dit : Celui qui ne marche pas à « ma suite en portant sa croix nest jjas digne de moi. Voilà « devant nous des croix presque toutes faites ou faciles à « faire : portons chacun la nôtre jusqu'au haut de la col- « line, et suivons en esprit, par la méditation, Notre-Sei- « gneur montant sur le Calvaire. » Chacun aussitôt de se choisir, parmi les branches d'arbres de la forêt récemment coupées, celles qui offraient le plus la forme d'une croix: et ce choix fait, tous la croix sur l'épaule, montèrent dans un religieux silence la colline qui conduisait au château. Arrivés au sommet, ils déposèrent leurs croix et entrèrent dans la salle du festin ; un magnifique-repas les y attendait. « Qu'est-ce donc que ceci? s'écria le prévôt avec un aimable sourire. Nous avons cru monter au Calvaire, et nous voilà au Thabor. » Tous les confrères, frappés de ces paroles du saint prêtre, ne s'entretinrent, pendant tout le repas, que de la gloire céleste et du festin des noces de l'Agneau, réservé à ceux qui auront bravement porté la croix pendant la vie. De son côté, le baron de Cusy estimait bienheureux tous les moments que lui accordait une société si sainte. La nuit qui s'approchait ne permettant point le départ, il eut le bonheur de garder ses hôtes jusqu'au lendemain matin; et alors, après les adieux les plus touchants et les plus fraternels,^ soit au baron, soit aux confrères de Chambéry qui les