CHAPITRE PREMIER

Rien de plus édifiant que les règlements tracés à ce sujet par riiomme de Dieu. « L'ordre de la marche, répondit-iî « au sénateur Favre, sera semblable à celui de la proces- « sion dont vous avez été témoin quand vous êtes venu « à Annecy : nous chanterons, comme alors, les litanies « de Jésus crucifié, et nous marcherons pieds nus, sinon « toute la route, au moins quelques milles, par respect « pour la sainteté du sanctuaire que nous allons visiter, « de ce sanctuaire que rend si vénérable le très précieux « bois sur lequel Dieu s'est montré à nos pères avec une « charité plus ardente que dans le buisson de Moïse. Pen- « dant le repas que nous ferons en chemin pour soutenir « nos forces, on observera beaucoup de modestie et de « frugalité, et Ton fera quelques lectures pieuses, afin « qu'aucun discours profane ne se mêle à un si saint pè- « lerinage.. . Nous arriverons à Aix le mardi de Pentecôte, « 31 mai, vers dix ou onze heures et assisterons à la « n?esse avant midi dans l'église de Sainte-Croix. Là, mon « cher frère, sera confirmée de plus en plus notre frater- « nité, puisque nous allons en resserrer les nœuds devant « ce bois sacré qui a réconcilié et uni si étroitement le « ciel avec la terre. »

Le sénateur Favre lut cette lettre si édifiante dans une assemblée de la confrérie de Chambéry, et toutes les dispositions qu'elle contenait furent adoptées avec joie. De leur côté, les confrères d'Annecy, au jour indiqué, après avoir entendu de grand matin la messe du prévôt dans leur église, se mirent en route, précédés d'une grande croix que portait l'un d'eux, ayant à droite et à gauche deux autres confrères qui tenaient à la main chacun un flambeau allumé. A la suite de cet étendard sacré, tous marchaient pieds nus, deux à deux, revêtus de leur habit de pénitents, et chantant des litanies alternativement avec un corps de musiciens. Le prévôt, les pieds nus comme les autres, seul le visage découvert, mais les yeux modestement baissés, fermait la marche en qualité de prieur. Il était revêtu d'un surplis, accompagné de deux assesseurs se tenant à ses côtés, et suivi d'une multitude de fidèles

de Fun et de l'autre sexe, qui, le chapelet ou un livre de prières à la main, marchaient avec tant de modestie qu'on ne pouvait les voir sans se sentir pénétré de dévotion. On alla ainsi jusqu'à Alby, qui est presque à moitié chemin : et, après y avoir pris un repas de la manière que le prévôt avait réglée, on se remit en route. A un quart de lieue d'Aix, on rencontra les confrères de Chambéry, qui venaient processionnellement au-devant de la pieuse compagnie; on se donna réciproquement des témoignages réitérés d'une amitié toute sainte; puis l'on reprit la procession, et Ton se rendit directement à l'église Sainte- Croix. Là on exposa à la vénération des dévots pèlerins le bois sacré de la croix; et, après la messe qui fut chantée solennellement, on admit chacun des assistants à baiser la précieuse relique. « On ne saurait dire, écrivait François « dans la suite, combien cette cérémonie inspira de dé- (( votion aux deux confréries, et combien elle lit naître « de saintes résolutions de mieux vi\Te à l'avenir, accom- « pagnées de saints regrets et déplaisirs de la vie passée ; « personne ne put s'empêcher de pleurer et de soupirer « à la vue de ce précieux gage de Tamour de Jésus-Christ « pour les hommes. »

Tant de beaux sentiments s'accrurent et se perfectionnèrent encore sous l'action puissante de la parole du père Chérubin, saint religieux de Tordre des capucins, qui prononça en cette occasion un discours touchant propre à électriser toutes les âmes. De là on passa à l'union projetée des confréries d'Annecy et de Chambéry ; toutes les deux firent une alliance de charité fraternelle au nom de Jésns- Christ et sous la direction de François de Sales, qu'elles adoptèrent pour leur père commun. Le saint lui-même se lia avec le père Chérubin d'une amitié intime, dont nous verrons dans la suite de cette histoire les heureux effets '.

1. Le P. Chérubin Fournier, dont 11 sera souvent question dans la suite, naquit à S. -Jean de Maurienne l'an 1556 et fut baptisé sous le nom d'Alexandre. Reçu dans l'Ordre des Capucins, il étudia la théologie au collège d'Avignon puis fut attaché au couvent de Lyon jusqu'à la conversion de Henri IV. A celte époque, le P. Chérubin fut envoyé