CHAPITRE II

MISSION DU CHABLAIS ET OBSTACLES QU'ELLE ÉPROUVE DANS SES COMMENCEMENTS

(Septembre 1594 à février 1595)

Pendant que François de Sales se livrait avec une ardeur infatigable aux travaux du ministère, la Providence ouvrit devant lui une carrière inattendue : ce fut la province du Chaolais qui, après avoir été longtemps ravagée par la guerre et l'hérésie, put enfin, à la faveur d'une trêve, être livrée au zèle apostolique qui brûlait dans son cœur. Pour bien entendre ceci, il est nécessaire de reprendre les choses de plus haut.

L'an 1536, les protestants du canton de Berne, profitant du moment où Charles III, duc de Savoie, était occupé à défendre ses États contre François V qui se préparait à les envahir, firent invasion de leur côté sur les pays de Vaud, de Gex, de Ternier; et s'en emparer fut Taffaire de quelques jours. De là, poussant leurs conquêtes sans aucun obstacle, ils se rendirent maîtres du Chablais occidental jusqu'à la Drance, et divisèrent tout le pays conquis au sud du lac de Genève en deux bailliages, ceux de Thonon et de Ternier Gaillard. Pendant les premières semaines, ils permirent le libre exercice de la religion; mais les prédications de leurs ministres, qu'ils avaient envoyés pour entraîner les populations dans Thérésie, ayant donné lieu à un grand tumulte dans la ville de Thonon, qui ne voulait à aucun prix les entendre, ils défendirent