CHAPITRE

Fexercice du culte catholique, interdirent le son des cloches, firent abattre les croix et les images, bannirent les prêtres (fui ne voulurent pas apostasier, chassèrent les religieuses de leurs communautés, en leur laissant une pension pour leur entretien dans la maison paternelle, et établirent partout des ministres en place des pasteurs catholiques.

Cet état de choses subsista jusqu'en 1564, où Emmanuel-Philibert, fils et successeur de Charles III, et le héros de son siècle, après avoir repris sur Henri II tout ce qu'avait conquis sur son père le roi François P"^, obtint des Bernois la restitution du Chablais, de Ternier et de Gex à condition d'y laisser le culte protestant seul en exercice, d'en payer les ministres et de n'y permettre aucun office du culte catholique''. Cette condition, toute dure qu'elle était, ne parut pas au prince capable de contenter longtemps ces dangereux voisins : convaincu qu'ils n'avaient négocié que par la frayeur de ses armes, et que, dès qu'ils cesseraient de craindre, ils tenteraient de reprendre ce qu'ils venaient de céder, il institua, de concert avec Grégoire Xïll, l'ordre des chevaliers des Saints Maurice et Lazare. Le Pape donna et unit au nouvel ordre tous les biens ecclésiastiques du Chablais et autres bailliages repris sur les hérétiques, où il ne se ferait aucun exercice du culte catholique, mais à la condition expresse qu'à proportion que les évêques rétabliraient des églises paroissiales, on reprendrait sur ces biens, pour l'entretien de chaque église et de chaque pasteur, un revenu annuel d'au moins cinquante ducats.

Les prévisions d'Emmanuel-Philibert se réalisèrent vingt-cinq ans plus tard. En 1589, les Bernois, voyant le mécontentement de Henri III, roi de France, contre Charles-Emmanuel, fils et successeur d'Emmanuel-Philibert, qui s'était emparé du marquisat de Saluées, entrèrent dans le Chablais au nombre de dix mille hommes et y firent les plus grands ravages, joints aux impiétés les

1. Cette restitution, stipulée par le traité de Lausanne du 30 octobre 15f>4, ne fut exécutée qu'au mois d'août 1567.

plus inouïes. Charles, à cette nouvelle, part de Turin, assemble en Savoie une armée de plus de quatorze mille hommes, reprend en quelques semaines tout le j^ys dont on s'était emparé, et signe à Nyon (11 octobre) un traité portant que Texercice du culte catholique serait libre dans toute l'étendue des bailliages restitués, celui de la réforme en sept lieux seulement ^ A peine Charles-Emmanuel eut-il conclu ce traité que, délibérant sur les moyens de faire rentrer dans TÉglise catholique les habitants de ces bailliages, et jugeant que le mieux était de les y amener insensiblement par la persuasion, à l'aide de quelques prédicateurs zélés, instruits et exemplaires, il écrivit à l'évêque de Genève, Claude de Granier, pour lui demander des missionnaires propres à cette œuvre difficile, mais si importante. L'évêque s'empressa d'envoyer une cinquantaine de prêtres, parmi lesquels François Bochut qui fut nommé à Thonon.

A la voix de ces pasteurs légitimes, une partie des habitants rentra dans le sein de l'Église catholique. Mais ce bon mouvement ne dura pas. Charles-Emmanuel ayant retiré ses troupes pour les mener en Provence, les Genevois ravagèrent de nouveau cet infortuné pays. Grâce à la connivence des principaux bourgeois, ils s'emparent même de Thonon (17 février 1591) et restent, pendant près de trois ans, maîtres presque absolus des bailliages, dont la population récemment convertie retourna à ses anciennes erreurs. Mais la conversion du roi Henri IV au catholicisme (25 juillet 1593) ayant ôté aux Bernois et aux Genevois l'espoir d'être soutenus par la France, ils demandèrent au duc de Savoie une trêve qui fut conclue le 16 de septembre, et lui restituèrent le Chablais avec la châtellenie de Ternier, tout en conservant le pays de Gex et la châtellenie de Gaillard. La trêve conclue, Charles-Emmanuel s'empressa d'écrire à l'évêque de

1. Les protestants ne devaient conserver lexercice public de leur culte que dans les villages de Nernier, Bons et Tully en Chablais, de Gex, Sergy et Fernex dans le pays de Gex, et dans un village du bailliage de Ternier.