CHAPITRE IL

pour l'intrépide missionnaire que les nuits les plus affreuses. Lorsqu'il allait prêcher dans les villages, on le rebutait, on lui fermait l'entrée des maisons, on refusait même de lui donner, pour de l'argent, à boire et à manger; tant on craignait d'avoir des rapports avec un homme que les ministres avaient peint sous de si noires couleurs. Enfm, on évitait surtout de venir à ses prédications. •

Pour faire arriver la vérité à ceux qui ne venaient pas l'entendre, on lui suggéra d'écrire une suite d'instructions Contenant la défense de la religion catholique, avec la réfutation du calvinisme, et d'en répandre des copies dans les familles. En homme sage, il n'accueillit ni ne rejeta tout à coup cette pensée ; il prit le temps de réfléchir avant de se décider, etpesa mûrement les raisons pour et contre. Il consulta ses principaux amis, qui jugèrent tous la chose très utile; il consulta Dieu dans la prière, et, Dieu lui ayant mis au cœur, pendant le saint sacrifice, une forte inclination à l'entreprendre, il se mit à l'œuvre le 7 janvier de cette année 1595,' mais sans se proposer d'écrire l'ouvrage tout entier d'un seul trait : la multitude de ses occupations ne lui en laissait pas le loisir. Il saisissait les quelques moments rares et interrompus dont il pouvait disposer, écrivait à la hâte, et, un morceau fini, on en faisait force copies qu'on répandait dans les familles ou qu'on affichait sur les places publiques et dans les rues. C'est de ces feuilles éparses, composées ainsi à ses moments perdus, pendant l'espace de quatre années, et recueillies ensuite en un corps d'ouvrage que s'est formé le livre des Controverses, le premier ouvrage sorti de la plume de saint François de Sales, ouvrage non moins remarquable par la vivacité du style que par la force des preuves apportées en faveur de la foi catholique.

Pendant que les écrits de l'apôtre allaient porter la vérité au sein des familles, lui-même crut devoir ajouter à son ministère ordinaire le soin spirituel des soldats en garnison aux Allinges. Déjà il avait gagné leur estime par sa bonté et sa douceur, comme par son courage in-

trépide : ils ne parlaient de lui qu'avec admiration; et, ravis de le trouver toujours si prévenant et si accessible, c'était leur, plaisir d'aller avec lui à Thonon ou d'eu reve-r nir lorsqu'ils y avaient quelque affaire. Tous l'aimaient comme un père, et avaient en lui une confiance égale à la vénération que leur inspiraient ses vertus. Le saint apôtre se servit de cet ascendant pour les amener à une vie plus chrétienne ; et, toutes les fois qu'il les voyait faire quelque chose de mal ou qu'il les entendait dire quelque parole blâmable, il les reprenait avec une fermeté si douce, qu'on ne pouvait lui en savoir mauvais gré.

Il était surtout deux maux qui affectaient plus sensiblement sa foi et qu'il prit à tâche de corriger: le premier, c'était l'habitude des jurements, imprécations et blasphèmes dont les soldats entremêlaient souvent leurs jeux et leurs discours; le second, c'était l'abus des duels, restes affreux des temps barbares, et que n'avaient pu détruire ni la religion, ni la civilisation, ni le bon sens. Le duc de Savoie les avait bien défendus sous des peines sévères ; mais, comme cette défense ne regardait que le temps où les soldats étaient sous les drapeaux, ils allaient demander un congé au gouverneur; et, à une certaine distance du lieu de la garnison, il leur était libre de se battre. François, qui voyait avec une douleur profonde le nom de Dieu si souvent profané, la vie des hommes sacrifiée à un préjugé indigne d'une âme raisonnable, commença par épuiser toute la force de la persuasion pour faire cesser ce double désordre. Ne pouvant y réussir, il eut recours à l'autorité; il fît sentir au baron d'Hermance, d'un côté, que les jurements et la profanation du nom de Dieu étaient propres à attirer sur les troupes la malédiction du ciel, de l'autre, qu'en accordant des congés pour se battre, il péchait contre Dieu, qui défend ces sortes de combats singuliers; contre le prochain, dont il occasionnait la mort et la damnation éternelle ; contre son prince, qui, en défendant les duels sous des peines très sévères, défendait implicitement de les favoriser. Le baron, touché de ces raisons, fit cesser pour toujours ces désordres ; il prohiba, sous