CHAPITRE III

PREMIERS SUCCES DE LA MISSION DU CHABLAIS, AU MILIEU DE NOUVEAUX OBSTACLES. CONVERSION DE L'AVOCAT PONCET ET DU BARON D'AVULLY.

(Février 1595- nov. 1596)

François de Sales, fixé à Thonon, sans se préoccuper ni des calomnies des hérétiques ni de leurs projets homicides, ne songea qu'à remplir tous les devoirs de zèle et de charité qui sont le propre d'un bon pasteur. Il prêchait à peu près tous les jours; à toute heure il était prêt à entendre les confessions de ceux qui se présentaient; il visitait les pauvres et les malades, s'informait des nécessités spirituelles et corporelles de chacun, consolait les affligés par des paroles pleines de charité et d'une tendre compassion, soulageait ceux qui étaient dans le besoin par d'abondantes aumônes, donnant tout ce qui ne lui était pas absolument nécessaire pour le vêtement ou la nourriture, et, quand il n'avait plus rien, recourant à sa mère, qui lui envoyait tout ce dont elle pouvait disposer.

Un soir, le prévôt fut contraint de retourner au fort des Allinges pour y prendre des papiers dont il avait besoin. Comme il montait, accompagné de Rolland et de deux autres laïques, voilà que tout à coup, sortant d'une embuscade, deux assassins se précipitent vers lui l'épée nue à la main en vociférant d'horribles blasphèmes. Les deux catholiques et Georges Rolland se jettent au-devant de François, présentant leurs armes pour le défendre : « Re-