CHAPITRE III

« mettez l'épée dans le fourreau et éloignez-vous, leur dit- (c il, à l'exemple du Sauveur, c'est à moi à aller seul au- « devant de ceux qui en veulent à ma vie. » En disant ces mots, il double le pas, va droit aux assassins, et, par la douceur de ses paroles, la majesté de son visage, leur fait tomber les armes des mains; ils baissent les yeux, tout honteux de leur dessein, tombent à ses geooux, lui demandent pardon, rejettent la faute sur les ministres, et protestent que désormais, non seulement ils n'entreprendront rien contre lui, mais qu'ils lui rendront tous les services dont ils seront capables.

Quand on fut arrivé au château des Mlinges, Georges Rolland, encore tout saisi du danger auquel venait d'échapper son bien-aimé maître, courut aussitôt chez le gouverneur lui raconter ce qui venait de se passer. Celuici, alarmé à son tour, vint conjurer l'apôtre de se laisser accompagner dans ses courses par une escorte de soldats; mais quelque pressantes que fussent ses instances, 1 ne put jamais l'y faire consentir : « Saint Paul et les c apôtres, lui répondit le fervent missionnaire, n'ont c point eu recours aux soldats; ils n'ont voulu d'autres [ armes que le glaive delà divine parole contre des ennei mis bien autrement terribles; et avec cette seule épée c ils ont abattu la puissance des démons et des empereurs, triomphé de la vanité des philosophes et de l'orgueil du monde, établi par tout l'univers le règne de Jésus-Christ sur les ruines de l'idolâtrie terrassée. Luther et Calvin, au contraire, ont propagé leurs hérésies par le fer et le feu, par la force et la contrainte de la puissance temporelle. C'est une raison pour moi de ne pas faire de même, et de n'employer que la puissance de la parole divine, qui peut sans secours humain briser les cèdres, et rendre fertile le désert de Cadès ; la souffrance et la confiance en Dieu me valent mieux qu'une légion de soldats. Du reste, si Dieu me fait la grâce de sceller de mon sang la doctrine que je prêche, il ne peut m'arriver rien déplus glorieux. »

Le gouverneur, ne sachant que répondre à un tel dis-

cours, n'insista pas davantage; cependant, comme il ne voulait pas l'abandonner au milieu de ses ennemis, il ordonna que désormais quatre ou cinq soldats le suivraient toujours de loin quand il irait le matin à Thonon, ou dans quelque autre lieu du Chablais, et retourneraient le soir au-devant de lui. Ces précautions ne rassurèrent point Georges Rolland; et, dans son effroi, il écrivit à M. de Boisy pour l'informer de cet événement. A cette nouvelle, le bon vieillard, tremblant plus que jamais pour les jours de son cher fils, lui envoya aussitôt Tordre le plus sévère de revenir à l'instant. « Monsieur et « très honoré père, lui répondit François par le même « courrier qui avait apporté Tordre du départ, si Rolland « était votre fils comme il n'est que votre valet, il n'au- « rait pas eu la lâcheté de reculer pour un aussi petit choc « que celui où il s'est trouvé, et il n'en ferait pas le bruit <( d'une bataille. Sans doute les hérétiques nous en « veulent, mais aussi on nous fait tort quand on doute « de notre courage. Je vous supplie donc, mon père, de <i ne point attribuer ma persévérance à désobéissance et « de me croire votre fils le plus respectueux. »

Le père insiste : « Votre zèle, lui écrivit-il, ne peut « aboutir à rien de bon. Votre persévérance est une obs- « tination déraisonnable, et c'est tenter Dieu que de faire « une plus longue épreuve. Je vous ordonne de revenir « incessamment. » François n'avait garde de faire céder à une volonté humaine, quelque respectable qu'elle fût, la volonté divine que lui représentait Tordre de son évêque. ;< Adressez-vous à monseigneur, répondit-il à son père, u je suis prêt à partir dès qu'il parlera. » M. de Boisy vint en effet trouver Tévêque de Genève, se plaignit amèrement à lui de ce qu'il laissait son fils comme une brebis à la merci des loups, et le conjura de se contenter de ce qu'avait déjà fait le prévôt.

Claude de Granier, touché de la douleur de ce vénérable vieillard, consentit à rappeler le saint apôtre; mais, quand il voulut en venir au fait, et que le calme de la réflexion lui eut mis en lumière toutes les suites de cette mesure,