CHAPITRE V

rendirent tous en corps chez leur vénérable prévôt pour lui dire le dernier adieu et recevoir sa bénédiction. Là, après lui avoir exprimé d'une voix entrecoupée de sanglots la douleur que leur causait son état et la crainte qu'ils avaient de le perdre, ils le prièrent de leur dire» avant de mourir, quelques bonnes paroles dont ils pussent faire leur profit. Le saint malade, attendri, les embrassa tous avec effusion, les remercia de leur visite, leur dit, pour les consoler, qu'il les laissait sous la garde de celui qui est le grand, l'universel pasteur des âmes, en qui seul ils doivent mettre leur confiance, plutôt qu'en lui, serviteur faible et inutile. Il les entretint ensuite dans les termes les plus touchants du néant du monde, de l'incertitude de la vie, des motifs et de la manière de se préparer continuellement à la mort. Il serait impossible de dire combien profonde fut l'impression que fit ce discours sur les chanoines : souvent ils avaient admiré les paroles pleines d'onction et de grâce qui découlaient de ses lèvres, lorsque du haut de la chaire il instruisait les peuples; mais, en cette circonstance, ils le trouvèrent tout à fait supérieur à lui-même : jamais, à leur avis, il n'avait rien dit de si pieux et de si touchant, de si doux et de si fort. Chacun d'eux voulut ensuite lui parler en particulier et prendre ses avis; il s'y prêta volontiers, dit à chacun ce qu'il avait remarqué d'imparfait dans sa conduite et les meilleurs moyens de s'en corriger; et quand ces pieuses consultations furent finies, tous se jetèrent à genoux au pied de son lit pour recevoir sa bénédiction : il la leur donna avec une grande tendresse, les remercia encore une fois de leur visite et les conjura de prier pour lui; après quoi ils se retirèrent le cœur navré, sans pouvoir presque prononcer une parole.

Un si long entretien n'avait pu que le fatiguer beaucoup : aussi tomba-t-il dans une défaillance de cœur et de forces qui, résistant à tous les remèdes, dura une heure entière et fit craindre qu'il ne fût mort.

Le lendemain de cette douloureuse léthargie, les musiciens de la cathédrale, désirant le récréer par un pieux

concert, vinrent le trouver avec leurs instruments, et lui proposèrent de chanter les morceaux de musique qui lui seraient le plus agréables. 11 leur indiqua ceux qu'il aimait le mieux; et, pendant qu'ils chantaient, il les suivait avec de douces affections, redoublant surtout à la ûfL de chaque strophe ou de chaque verset les élans de sa ferveur et de son amour. Lorsque les musiciens se furent retirés, il se tourna vers la muraille; et, mêlant toujours la componction à l'espérance, il récita avec beaucoup de larmes le psaume Miserere. Quelques instants après, s'étant retourné vers les personnes qui le gardaient, et ayant remarqué que le médecin préparait un remède, il lui demanda ce qu'il faisait. « Quod ego fa- « CIO tu nescis modo, répondit le médecin, empruntant les « paroles de Jésus-Christ à saint Pierre, scies autem pos- « tea : Vous ne savez pas maintenant ce que je fais, mais « vous le saurez plus tard. — Vous profanez la sainte « Écriture, répliqua le malade d'un ton d'improbation, « en' l'appliquant à des choses profanes : un chrétien ne « doit employer la parole de Dieu que pour des choses « saintes et avec un grand respect. » Le remède que préparait ce médecin est connu sous le nom d'or potable. Les médecins d'alors regardaient ce remède comme propre à guérir la plupart des maladies : ce qu'il y a de sûr, c'est que le saint malade n'eut pas plutôt pris le remède, qu'il éprouva un mieux sensible; et ce mieux alla toujours croissant, de telle sorte qu'en fort peu de temps il eut recouvré sa santé parfaite, au grand contentement de tout le monde.

Après la fête de Pâques, qui tomba, cette année, le 22 mars, le prévôt se rendit au château de Sales. Il y était depuis quelques jours lorsque, tout à coup, la peste se déclara dans la ville d'Annecy (1" avril) où elle fit de grands ravages. Tandis que les habitants fuient en masse, l'évêque refuse de partir et brave le fléau. Des prêtres courageux, notamment le père Jean de Maurienne, capucin, imitent son exemple et se dévouent au secours des malades. A cette nouvelle, François fait demander à son évêque