CHAPITRE XI

DÉVOUEMENT DE FRANÇOIS POUR LES PAUVRES. — IL VA A AVIGXOX ET REVIENT DE LA A LYON, OU IL MEURT.

Année ••••

Le premier soin de François, à son arrivée à Annec^s fut le soulagement des pauvres. Il commença par leur donner tout ce qu'il possédait d'argent; et, sa bourse épuisée, il engagea la bague précieuse que lui avait donné la princesse de Piémont. Des personnes charitables, informées du fait, s'empressèrent de la dégager et la lui firent remettre. Ainsi dégagée^ il l'engagea de nouveau, et le même assaut de charité se reproduisit si souvent de part et d'autre, que ce fol comme un proverbe reçu dans la ville que cette bague n'appartenait pas à Tévèque de Genève, mais à tous les gueux d'Annecy.

Pendant que le saint évêque se vouait ainsi tout entier aux besoins des pauvres, il reçut une lettre du duc de Savoie qui lui mandait de venir le rejoindre à Avignon, où il devait se rendre pour saluer Louis XIII et le complimenter d'avoir réduit à l'obéissance les huguenots du Languedoc. La princesse de Piémont, qui devait être de la partie, avait désiré être accompagnée de son grand aumônier. A cette nouvelle, tous les amis du saint évêque, qui voyaient le mauvais état de sa santé, s'effrayèrent; et, le conjurant de ne pas entreprendre ce voyage, surtout par un temps si contraire, ils offrirent de faire agréer eux-mêmes ses excuses au duc de Savoie. Mais l'homme de Dieu ne voulut point se rendre à cet avis : il