PRÉFACE

livre est destiné, et particulièrement à ceux d'entre eux qui font partie soit de l'Association de la propagation de la foi, soit de la Société des ouvriers, dite de Saint-François-XavieTy soit de celle récemment établie en Belgique, sous le même patronage, pour la conversion des pécheurs. La Vie de saint François de Xavier que nous leur offrons aujourd'hui, — plus complète que celle du P. Pouhours, — est absolument conforme à celle que nous avons publiée en deux volumes. Nous en, avons retranché seulement des faits, notes ou documents historiques de peu d'intérêt pour la majorité des lecteurs, ainsi que quelques lettres du saint n'ayant aucun lien nécessaire avec l'enchaînement des faits. Ces modifications suffisent pour mettre cette édition à la portée de tous, et la rendre populaire. Puisse ce livre se répandre beaucoup, faire aimer le saint apôtre de l'Orient, et contribuer à propager son culte I

J.-M.-S. Daurignag.

PARIS (ÂYril 1506 ^ NoYembre 15SG.)

A Textrémité orientale de la Navarre espagnole^ non loin de la petite ville de Sanguesa et dans la vallée d'Aibar, s'élève fièrement un rocher escarpé, couronné par une forteresse dont l'origine remonte aux premiers temps de la féodalité. Abritée par les Pyrénées et placée comme une sentinelle avancée sur les confins de la Navarre, elle semble en garder l'entrée et défier l'Aragon d'en franchir les limites. Les créneaux dont sa plate-forme est entourée, les mâchicoulis de ses fortes murailles, les meurtrières de la roche dure qui forme ses remparts, attestent encore aujouid'hui les assauts qu'elle eut à soutenir au temps où chacun des divers souverains qui régnaient sur la vieille Espagne, était continuellement en guerre avec les rois ses voisins, dont il ne cessait de contester les droits. Cet ancien manoir, posé là comme un nid d'aigles, n'est accessible qu'au moyen d'une rampe naturelle qui aboutit au premier étage, dont la porte est bardée de fer. Du côté opposé, on descend, par l'étage inférieur, dans la vsdlée où une église et quelques habitations en petit nombre composent le village dépendant de la châtellenie.

Cette antique forteresse est le château de Xavier.

Au commencement du quinzième siècle, l'unique béri-

10 PREMIÂBE PAATIE.

tière de la famille de Âznarez y Xavier^ alliée aux premiers souverains de la Navarre^ porta ce fief dans la maison d'Azpilcueta par son mariage avec le seul descendant de cette noble famille^ don Martino^ qui occupait une des premières charges à la cour. A sa mort, don Martino d*Azpilcueta ne laissa d'autres héritiers de son nom qu'un fils engagé dans les Ordres sacrés, et une fille qui réunissait toutes les qualités désirables à tous les titres et fiefs de son père et de sa mère. Le roi de Navarre, Jean III, voulant tenir heu de père à la belle et riche héritière dona Maria d'Azpilcueta de Aznarez y Xavier, qu'il regardait comme sa parente, chinait parmi les seigneurs de sa cour celui qu'il jugea \q plusiU^çne d'une telle alliance, et lui fit épouser don Juan dé Jasso, seigneur d'Idocin, qu'il aimait d'une tendre affectién. Don Juan était un des hommes les plus distingués de son époque; il avait longtemps présidé le conseil de son souverain ; il avait été son ambassadeur extraordinaire auprès des rois catholiques Ferdinand et Isabelle; il s'était fait une réputation dans les lettres, et sa capacité, son intelligence, son intégrité dans les dfaires, la parfaite loyauté de son caractère et la solidité de ses vertus lui avaient concilié l'estime et l'affection de tous les courtisans.

Le roi de Navarre, ne voulant pas laisser s'éteindre dans la personne de dona Maria les nobles familles dont elle était le seul rejeton, décida que don Juan de Jasso joindrait à son nom et à ses armes les noms et armes des Azpilcueta et des Xavier. Il fut convenu en outre, et ce fut une des clauses du contrat, que s'il provenait plusieurs enfants de ce mariage, le dernier prendrait les noms et armes de Xavier, afin de conserver, par la branche qui naîtrait de lui, le souvenir du don que le roi Thibaud I" avait fait, deux cent cinquante ans auparavant, à la famille de Aznarez, du château fort et de la terre de Xavier, en reconnaissance des bons et loyaux set^ices qu'elle avait rendus à la couronne.

Dieu bénit abondamment l'union de don Juan et de dona Maria, non-seulement par les nombreux enfants qu'il leur donna, mais surtout par les grâces qu'il se plut à répandre sur deux d'entre eux. Tous leurs fils, à l'excep*

PABI5. il

tion du dernier^ prirent la carrière des armes dans laquelle s'étaient illustrés leurs aïeux; tous s'y distinguèrent par leurs vertus autant que par leur vaillance et leur capacité.

Une seule fille avait été accordée aux vœux de don Juan et de dona Maria, dès les premières années de leur union. Belle et vertueuse comme sa mère, Magdalena avait acquis la confiance et l'afiTection de la reine Isabelle, qui la demanda et l'obtint en qualité de fille cThonneur^ et dont elle fit sa favorite. Mais, au milieu des plaisirs, du bruit, des assujettissements de la cour, Magdalena ne pouvant donner à sa fervente piété l'essor dont elle avait besoin, quitta la cour, se retira dans le monastère de Santa- Glara, à Gandia, dans le royaume de Valence, et parvint à ime éminente perfection.

Le dernier enfant de don Juan et de dona Maria fut don Francisco.

Né le 7 avril 1506, au château de Xavier dont on lui destinait le fief, Francisco en porta le nom ; mais il annonça dès son enfance un goût si ardent pour Tétude, que ses parents, en prévision d'une vocation ecclésiastique, firent prendre aussi au plus jeune de ses frères, le nom de Xavier qu'ils tenaient à conserver et à perpétuer dans leur maison.

Francisco grandissait, et, à mesure que sa belle intelligence se développait, son goût pour Tétude devenait une passion qui fit juger de son avenir. Tous ses frères n'aspiraient qu'à s'illustrer dans la profession des armes; Francisco, avec toutes les qualités nécessaires pour y briller avec éclat, n'en avait pas le goût, et il était aisé de prévoir qu'il n'en embrasserait d'autre que celle des sciences- Tout ce qu'il fut possible de lui enseigner en Navarre, il le saisit, il l'enleva avec une promptitude étonnante; une telle facilité et de tels progrès ne pouvaient laisser d'hésitation à ses parents sur le parti qu'ils avaient à prendre pour lui.

L'Université de Paris était alors la plus célèbre de l'Europe; les jeunes étudiants y étaient envoyés de tous les pays, malgré la difficulté des voyages et des relations. Don Juan de Jasso dut seconder les prodigieuses dispositions de son plus jeune fils et l'envoyer à Paris... Ce sa-

Grifice était grand; car déjà les aines de la famille en étaient éloignés et promettaient de se rendre dignes du nom qu'ils portaient. Dona Magdalena était entrée depuis quelques années dans le monastère de Santa-Glara^ et^ de cette nombreuse famille^ le dernier-né, celui qui avait reçu les dernières caresses prodiguées à Tenfance^ le seul qui restait encore et charmait le foyer paternel par les aimables qualités de son cœur et de son esprit^ il fallait l'éloigner aussi^ et l'éloigner bien davantage ! Mais son intérêt l'exigeait^ ses parents surent être généreux pour l'avenir de leur fils bien-aimé. Don Francisco avait dixhuit ans^ il avait fini ses études, il désirait faire son cours de philosophie; il partit^ vint à Paris^ et entra au collège de Sainte-Barbe.

Aimable, beau^ élégant de formes^ gracieux dans ses mouvements^ distingué dans ses manières^ il suffisait de le voir pour deviner la noblesse de son origine. Son admirable intelligence^ sa passion pour l'étude, les brillantes qualités de son esprit lui donnaient une supériorité incontestable sur tous les jeunes gens de son âge. Son front blanc et pur, là fraîcheur de son teint, le calme de ses traits, indiquaient l'absence des mauvaises passions. La franchise et l'énergie de son caractère, l'élévation et la délicatesse de ses sentiments, la bonté et la générosité de son cœur mélangeaient leurs reflets dans ses grands yeux bleus où, parfois, se révélait le génie, et dont le regard doux et pénétrant semblait exercer une attraction magnétique sur tout ce qui l'approchait. Le nez bien fait, la bouche expressive et agréable, le sourire fin et bienveillant; des cheveux châtains dont la nuance foncée faisait ressortir l'éclat de son teint et la blancheur de son front; une taille un peu au-dessus de la moyenne et admirablement proportionnée, tout cet ensemble d'une harmonie parfaite faisait de Francisco un type de distinction, et lui donnait un charme irrésistible. Il était impossible de le voir sans éprouver le désir de le connaître davantage, et on ne pouvait le connaître sans l'aimer.

Don Francisco commença son cours de philosophie avec la volonté bien arrêtée de surpasser tous ses condisciples, et il y réussit; car i) n'y avait pas de difficiUté pour son in-

PARIS. 13

telligence^ et il travaillait avec une ardeur dévorante. On disait de lui que c jamais écolier ne joignit tant de travail à tant de facilité. »

Parmi les étudiants de sa classe^ Francisco distingua surtout Pierre Lefèvre, un des plus remarquables par son assiduité à l'étude et des plus attrayants^ des plus sympathiques par les qualités de son esprit et de son cœur. Xavier^ charmé de sa modestie^ de sa douceur et de Tagrément de son esprit^ désira se rapprocher de lui^ et Pierre qui^ de son côté^ admirait la vaste et belle intelligence du jeune Navarrais, autant qu'il aimait son noble caractère et le charme qu'il répandait autour de lui, fut ravi de s'en voir aimé. Bientôt les deux amis n'eurent plus qu'une chambre, et partagèrent leurs délassements comme leurs travaux, leurs plaisirs comme leurs peines; tout devint commun entre eux, et les succès de chacun faisaient la joie de tous les deux.

Dieu préparait ainsi l'accomplissement de ses grands desseins sur l'un et sur l'autre, car cette intimité était en opposition avec les idées de l'époque.

Pierre Lefèvre, fils d'un agriculteur de Villaret, près de Genève, avait gardé les troupeaux dans son enfance. Sa tendre piété, le développement extraordinaire de son intelligence et son désir d'apprendre le latin, déterminèrent son père à le confier à un professeur du voisinage, dont il connaissait le mérite et la piété. Pierre étudia près de lui avec un tel succès, que don Georges Lefèvre, son oncle, prieur d'un monastère de Chartreux, ayant examiné ses dispositions, jugea nécessaire de lui faire pousser les études aussi loin que possible, et obtint de son frère qu'il fît les frais de l'envoyer suivre un cours de philosophie à rUniversité de Paris. C'était un sacrifice pour la médiocrité de sa fortune, mais le père de Lefèvre, trop chrétien pour résister à la volonté de Dieu sur son fils, se résigna à subir la gène pécuniaire et la privation de cœur qu'allaient lui apporter ce grand éloignement et cette longue absence, et il envoya Pierre au collège de Sainte-Barbe.

Xavier, en distinguant ce jeune étudiant, avait appris sa modeste origine et la simplicité rustique de ses premières occupations; mais, chose étrange au seizième siècle, le

fier Espagnol, le descendant des rois de Navarre, celui dont les frères étaient admis avec distinction à la cour d'Aragon et de Castille, choisit pour ami le fils du pauvre agriculteur d'un village de la Savoie, et il s'établit entre eux une intimité fraternelle ! Quelle différence pourtant dans leurs caractères dans leurs habitudes, dans leur éducation, dans leurs goûts, dans leurs idées! Pierre était d'une piété d'ange; Francisco, élevé très-chrétiennement, avait conservé les pratiques essentielles, mais il n'allait pas au delà. Il était orgueilleux et fier, délicat sur le point d'honneur, un peu vain de sa personne et de la supériorité de ses brillantes facultés. Pierre était humble, simple, modeste, même un peu timide et ne se doutait pas, malgré ses succès et les louanges de ses professeurs, de l'étendue de ses moyens.

Les deux amis travaillaient avec une égale ardeur, dans, cette douce intimité qu'aucun nuage n'avait troublée, et ils calculaient avec joie que leurs études marchant avec un égal succès, ils recevraient leurs grades le même jour, et partageraient encore ce dernier triomphe, ces derniers applaudissements. Il n'y avait plus longtemps à attendre; cette pensée les encourageait, les pressait, et ils travaillaient avec d'autant plus de courage et une assiduité dont rien ne les pouvait distraire.

Cependant la présence de Francisco manquait au manoir de Xavier. Les journées y paraissaient plus longues, les soirées y étaient dépourvues de charmes depuis que la gaieté d'esprit, la vivacité de mouvement, le caractère aimable du jeune étudiant n'animaient plus cette solitude. Deux années s'étaient écoulées depuis son départ; et deux années sont bien longues pour des cœurs de père et de mère séparés de leurs enfants! Dona Maria s'efforçait de dissimuler sa tristesse, mais don Juan était clairvoyant, et souvent il agitait la question du rappel de leur plus jeune fils; alors dona Maria faisait un nouvel effort et le détournait de cette pensée dans l'intérêt de leur cher Francisco, et l'un et l'autre souffraient de tant d'abnégation.

Dona Magdalena, leur fille, alors abbesse du monastère de Santa-Glara, avait une telle réputation de sainteté qu'on venait la consulter de fort loin; il était prouvé qu'elle re-