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cevait des lumières prophétiques^ toujours justifiées par les événements.

Don Juan lui écrivit et lui demanda son avis sur le rappel de Francisco. La sainte abbesse, éclairée d'en haut^ répondit à son père :

« Si la gloire de Dieu vous est chère, laissez mon frère à Paris, afin qu'après la philosophie il y étudie la théologie, car Dieu m'a fait connaître que Francisco est un vase d'élection destiné à porter dans les Indes le flambeau de la Foi.»

Cette magnifique et terrassante nouvelle produisit un indicible mélange d'impressions dans le noble manoir!... Quelle espérance restait-il maintenant d'y revoir jamais celui qui y avait répandu tant de douceur et de charmes?... Quelle serait la marche de la Providence dans ses vues sur lui?... Quelle route prendrait-il pour aller..,, dans les Indes? au milieu de peuples infidèles dont la sauvagerie, la cruauté même, inspiraient la terreur!... Et pourtant quel bonheur, quelle gloire pour ce père et cette mère à qui Dieu daignait faire annoncer par un de leurs enfants, dont la réputation de sainteté s'étendait dans tout le royaume de Valence, que leur Francisco tant aimé était le «vase d'élection» destiné à porter l'Evangile dans les vastes contrées subjuguées naguère, au delà des mers, par les armes européennes... Don Juan et dona Maria surent remercier Dieu de cette faveur, en lui oflfrant le douloureux sacrifice dont elle était le prix.

Xavier resta donc à Paris; il y continua son cours de philosophie et le termina d'une manière si brillante, qu'on lui offrit aussitôt une chaire de cette faculté au collège de Beauvais; car alors nul ne pouvait être agrégé à l'Université, et obtenir le grade de docteur en théologie, s'il n'avait enseigné la philosophie durant sept années consécutives.

Ainsi que l'avaient désiré les deux amis, Pierre Lefèvre fut reçu maître ès-arts en même temps que Xavier, et avec im succès presque -égal.

En recevant sa nomination à la chaire du collège de Beauvais, Francisco prit la main de son ami et lui dit, avec le sentiment de franche cordialité qui charmait leur vie d'étude :

i6 FEEHiiRE PÂRTUS.

— Pierre, je professerai au collège de Beauvais, mais je garderai ma chambre d'étudiant de Sainte-Barbe, et nous ne nous séparerons pas.

— Vous me rendez d'autant plus heureux, lui répondit Pierre, que je suis très-décidé à suivre un second cours de philosophie avant de commencer la théologie ; je passerai ainsi plusieurs années de plus avec vous.

— C'est ce que j'ai calculé, reprit Xavier; vous pourrez même suivre le cours de théologie en demeurant à Sainte- Barbe, et, bien que nos travaux soient différents, notre vie commune nous sera toujours douce; on travaille mieux et on se repose mieux à deux quand on est lié comme nous le sommes.

— Nous en jouirons ces quelques années; plus tard.... l'avenir est à Dieu!...

— Oui, n'allons pas au-devant sur la question de notre séparation ; nous en reparlerons en 1534, ce sera assez tôt.

Rien ne semblait devoir amener de changement dans la vie intime des deux amis, lorsqu'un jour, le docteur Penha, qui avait été leur professeur de philosophie, et qui rétait encore de Lefèvre, les voit se promener, après le dîner, avec un de ses nouveaux écoliers, dont tout le collège se préoccupait assez curieusement.

C'était un homme de quarante ans environ. Sa démarche grave et un peu raide accusait une souffrance ou une gène dans les mouvements. Bien qu'il fût un peu moins grand que Francisco, sa beauté, d'ailleurs remarquable, était plus mâle, ses traits plus énergiques ; peut-être cette différence tenait-elle à celle de l'âge. Son teint bronzé annonçait l'homme rompu aux grandes fatigues, et son œil bleu, un peu enfoncé et plein de feu laissait deviner une âme fortement trempée, une intelligence supérieure, une volonté qui devait surmonter tous les obstacles; mais l'intimité seule pouvait saisir cette expression habituellement dérobée à l'observateur par une large paupière frangée de longs cils, et qu'il tenait toujours baissée.

Le docteur Penha^ le voyant avec les deux amis^ va droit à Lefèvre, le prend par-dessous le bras et l'emmène, laissant Francisco seul avec l'étranger. Le procédé n'était pas probablement du goût de notre jeune professeur, car

f»eu d'instants après, il monta dans sa chambre où Pierre e rejoignit presque aussitôt :

— Vous avez été patient tout ce temps-là, Francisco? lui dit-il en entrant.

— Que voulez- vous, mon cher, il continuait à prêcher sans vous ; je lui ai fait observer que vous y perdiez trop, et pour lui éviter la peine de recommencer en votre faveur je l'ai engagé à remettre la suite à demain.

— Maître Penha vient de me parler de lui et m'a proposé de lui répéter ses leçons ; j'ai accepté.

— Vous avez bien fait; à son âge il est plus facile de redire toujours la même sentence que d'apprendre la philosophie. Maître Penha vous a-t-il dit s'il a su quelque chose de ce mystérieux écolier?

— Rien absolument, n se donne le nom d'Inigo, voilà tout ce qu'en sait maître Penha; nous en savions autant que lui.

Quelques mois après, Lefèvre qui appréciait chaque jour davantage l'étudiant dont il était le répétiteur, témoigna à Xavier le désir de le prendre en troisième dans leur chambre commune, et la Providence qui disposait toujours les choses pour l'accomplissement de ses vues sur les deux amis, se servit de la délicate amitié de Xavier pour le faire consentir à la chose la plus désagréable pour lui : la vie commune avec un homme qui lui était en quelque sorte antipathique. Lefèvre exerçait une telle influence sur le cœur de Francisco, qu'il pouvait tout lui demander sans avoir à craindre même l'apparence d'un refus.

— Bien volontiers, répondit-il, puisque vous le désirez, je lui imposerai seulement une condition.

— Laquelle?

— n sera tenu de ne prêcher que le jour, la nuit, jamais !

— Je ne pense pas qu'il ait l'intention de nous empêcher de dormir.

— Mon cher ami, il peut être entraîné par le charme de sa propre éloquence, et ce serait fâcheux pour notre repos; d'autant plus que nous avons la mémoire assez sûre pour avoir retenu à tout jamais son inévitable: ^t^Quidprodestfj»

Pierre sourit doucement, mais, au fond du cœur, il remerciait Dieu d'avoir amené ce rapprochement dont il espérait beaucoup pour son ami le plus cher. Il fut convenu que le nouvel étudiant viendrait s'installer dans leur chambre dès qu'il aurait terminé quelques affaires qui le retiendrait au dehors quelque temps encore. En attendant, Inigo répétait souvent à don Francisco cette parole divine qui l'irritait : « Que sert à l'homme de gagner tout l'univers, s'il vient à perdre son âme? » et il n'obtenait en retour qu'une raillerie, une parole de dédain, quelquefois un silence plus offensant encore. Mais Inigo ne se décourageait pas. Pierre, dont les progrès dans la vie spirituelle étaient remarquables depuis qu'il lui avait donné toute sa confiance, tâchait de l'aider de sa douce influence et n'était pas plus heureux : les succès de Xavier dans les sciences et dans le monde flattaient sa vanité jusqu'à le rendre sourd à la parole évangélique qu'on ne cessait de lui rappeler.

Un jour, Inigo, après lui avoir parlé assez longtemps sur la vanité des choses de la terre avec aussi peu de succès que de coutume, termina comme à l'ordinaire par cette parole descendue du ciel :

Que sert à l'homme de gagner tout VuniverSy s'il vient à perdre son âme? — Vous le comprendrez un jour, don Francisco I ajouta-t-il.

— Que sert à l'homme de prêcher du matin au soir s'il ne réussit qu'à perdre son temps? lui répliqua Xavier sur le ton de la plaisanterie.

— Il a rempli son devoir, et celui qui n'en a pas profité a manqué au sien, don Francisco.

Francisco se mit au travail sans répondre.

Deux jours après, Inigo lui présentait des écoliers bien capables d'apprécier son mérite, et à qui il avait fait le plus grand éloge de la science et de l'éloquence du jeune professeur. C'était le prendre par le côté faible. Francisco d'ailleurs avait le cœur le plus sensible et le plus recon-

PABIS. 19

naissant. Il remercia Inigo avec effusion^ en se condamnant intérieurement de Tavoir traité jusqu'alors avec tant de rigueur.

A partir de ce jour il renonça à son système de défense par l'épigramme, et supporta les pressantes instances d'Inigo; mais il les supporta seulement.

Bientôt, Francisco se trouvant avec don Juan de Madeva, lui parla d'Inigo, du mystère dans lequel il se renfermait, de la curiosité qu'il excitait et de l'édification de sa vie. Don Juan comprit tout aussitôt :

— Comment 1 dit-il à Xavier, vous le voyez tous les jours et vous n'avez pas découvert qui il est?

— Impossible de lui arracher son secret!

— C'est le plus jeune des d'Onhez, Ignacio de Loyola! C'est le beau page du roi/ ce brillant officier qui disparut après la prise de Pampelune, et qui depuis est devenu un saint; du reste, c'est une sainteté qui déplaît fort à ses frères et qui les humilie beaucoup. Un d'Onhez vêtu comme un mendiant, vivant d'aumônes, prêchant par tout!... Sa famille a tout fait pour le retenir auprès d'elle, mais l'exaltation d'Ignacio a résisté à toutes les instances.

Francisco était atterré ! Don Juan aurait pu parler longtemps encore sans être entendu. Xavier connaissait la famille de celui qui se faisait appeler Inigo ; il ne le connaissait pas lui-même, mais ceux de ses frères qui étaient à la cour des rois catholiques l'y avaient connu, leurs familles avaient toujours été en relation, et c'était cet Ignacio que lui, Xavier, avait d'abord regardé comme un homme de basse naissance, et que plus tard il avait traité avec tant d'ironie ! Il appréciait maintenant tout ce qu'il y avait d'héroïsme dans la vie humble et pauvre de don Ignacio ! Les réflexions se présentaient en foule, mais ses succès dans le monde et ses espérances d'avenir repoussaient violemment les reproches de sa conscience, et cette lutte ne devait plus lui laisser de repos.

Le jour même de sa rencontre avec Juan de Madeva, Francisco dit à Pierre Lefèvre ce qu'il avait appris, puis il l'avoua franchement à don Ignacio qui en reconnut simplement la vérité. Dès ce moment, la plus sincère amitié les unit y mais Ignacio n'avait que le côté humain de Fran-

20 PREMIÈBE PARTIE.

Cisco ; il tenait une grande partie de son cœur^ rien de son âme ; il espérait pourtant, il espérait beaucoup, car il voyait le combat intérieur qui agitait son ami, et il le suivait avec un bien tendre et bien vif intérêt sans paraître Favoir deviné. Pierre Lefèvre priait ardemment avec lui pour l'âme qui leur était si chère, et ils attendaient ainsi le moment de la grâce qu'ils appelaient de tous leurs vœux.

Cependant Ignacio allait bientôt finir son cours de philosophie, et Pierre, résolu à faire vœu de pauvreté et à partager la sainte vie de son ami, dut retourner en Savoie afin d'y régler ses affaires d'intérêt et dire un dernier adieu à sa famille. 11 partit avec l'espoir qu'Ignacio, établi depuis quelques jours dans leur chambre commune, parviendrait à pénétrer dans l'âme de Francisco pendant sa longue absence, car il devait passer plusieurs mois en Savoie.

Après le départ de Lefèvre, Francisco put étudier mieux encore toutes les perfections de don Ignacio ; et plus il l'admirait, plus il se reprochait l'injustice des railleries qu'il lui avait prodiguées si légèrement ; il était aimable et prévenant pour lui, il l'aimait véritablement, mais c'était tout. Don Ignacio ne gagnait absolument rien au delà, et malgré la lutte intérieure dont il suivait les mouvements, il le voyait toujours aussi avide de la gloire qui passe, et aussi peu empressé de rechercher celle qui est éternelle. De temps à autre il lui répétait : « Que sert à l'homme de gagner l'univers, s'il vient à perdre son âme, cher Francisco ?» Et il n'ajoutait plus rien.

Un soir, Francisco venait de suspendre son travail auquel il n'avait pu se livrer avec son zèle accoutumé, lorsque la porte de sa chambre s'ouvrit doucement pour donner passage à don Ignacio ; ce faible bruit le fit tressaillir comme s'il répondait secrètement aux pensées intimes qui le préoccupaient.

En approchant de Xavier, don Ignacio lui tendit la main et sembla l'envelopper du regard le plus tendre, le plus

PARIS. â1

paternel. Xavier^ dissimulant de son mieux Témotion que lui causait ce regard^ se hâta de dire à son ami :

— Vous m'avez donné tant de preuves de votre amitié, cher senhor, que je n'hésite pas k vous en demander une nouvelle. Voulez-vous me rendre un service ?

— Bien volontiers, mon ami ; tout ce que je pourrai faire pour vous, je le ferai avec plaisir; parlez, cher Francisco.

— Vous avez eu la bonté de me prêter de l'argent la dernière fois que j'en ai manqué par le retard du messager ^. Je me trouve dans le même cas aujourd'hui, et si vous pouvez m'en prêter de nouveau, vous m'obligerez.

— Vous savez que je suis toujours à votre disposition ; je vous remercie de la confiance que vous me témoignez, don Francisco.

— Un ami m'a prié de l'aider, je ne le puis en ce moment; mais j'ai pensé que vous me donneriez les moyens de le faire.

— Certainement, et de grand cœur ; c'est me rendre heureux que de me donner l'occasion de vous être utile, croyez-le bien.

Francisco porta sur son ami un regard indéfinissable pour tout autre que pour celui à qui il était adressé. Ignacio le comprit, et saisit le moment que la divine Providence semblait lui avoir ménagé, pour pénétrer dans l'âme qui lui paraissait enfin disposée à s'ouvrir.

— Don Francisco, lui dit-il avec émotion, votre cœur est bien bon,... bien délicat!... mon ami! il est trop noble, trop grand, trop généreux pour s'arrêter à la terre I Il n'est pas fait pour eHel Vos propres réflexions vous l'ont déjà fait sentir, car je vous trouve moins gai que de coutume depuis quelque temps^ et aujourd'hui surtout, vous m'avez paru soucieux, préoccupé; je suis sûr que vous êtes agité intérieurement...

— Ce qui m'agite, répondit Xavier ce n'est pas tant votre

* L'Université ayait des messagers pour son service exclusif qui parcouraient les provinces et allaient, dans les châteaux, toucher la pension des écoliers qu'ils apportaient aux recteurs; les écoliers et les professeurs en profitaient pour écrire à leurs familles qui, à lenr tour les chargeaient de leurs commissions. Ils étaient les courriers de l'Université.

StU PREMIÈRE PARTIE.

quidprodesi?... C'est le besoin de vous dire que je regrette de vous avoir apprécié si tard, et témoigné si souvent combien vos sermons m'étaient désagréables. J'ai horreur de l'injustice, j'ai été injuste à votre égard, et mon cœur me le reproche; voilà tout. Quant à mes idées d'avenir, je ne puis les sacrifier. Je suis touché de votre bonté, de votre générosité de cœur, de toutes les qualités que je vous reconnais et que j'aime; j'admire votre vertu et votre perfection, mais je ne me crois pas appelé à les imiter, et je ne me sens nulle vocation pour renoncer à mes succès présents et à ceux que j'espère pour l'avenir.

— Mais, cher Francisco, vous me forcez de vous opposer encore ce quid prodest que vous n'aimez pas ! « Que sert à l'homme de gagner l'univers, s'il vient à perdre son âme? » Votre ambition est noble, je ne le conteste pas ; mais celle qui a pour but le ciel, l'éternité, ne Test-elle pas davantage? Et si vous visez au but que vous savez être le moins beau, le moins grand, le moins durable, est-ce digne d'une âme comme la vôtre? S'il n'y a pas d'autre vie que celle de ce monde, la raison est de votre côté; mais si la vie de ce monde est courte, et si celle de l'autre est étemelle, c'est folie de ne travailler que pour la gloire fugitive de la terre et de perdre ainsi la gloire de l'éternité... Francisco, pouvez-vous me dire ce que sont devenus les riches, les puissants, les heureux de cette vie qui sont morts depuis longtemps? Ils ont eu de l'ambition, ils ont recherché la fortune, les honneurs, la louange des hommes ; ils ont atteint leur but, ils ont trouvé

ce qu'ils cherchaient, ils en ont joui Que leur en est-il

resté à la mort? Qu'ont-ils trouvé en entrant dans l'éternité? Ahl oui, mon ami ! je vous le redirai encore, et vous y réfléchirez plus sérieusement : « Que sert à l'homme de gagner l'univers, s'il vient à perdre son âme? »

— Je puis aimer la science, je puis être sensible à la gloire qui rayonne autour d'elle, et ne pas me damner pour cela.

— En ètes-vous sûr ? Vous êtes sûr que Dieu vous demande, au contraire, de lui tout sacrifier dès main* tenant, et vous n'êtes pas sûr d'autre chose. N'exposez pas le salut de votre âme sur un peut-être t

PARIS. 23

— Tout sacrifier I se renfermer dans un petit cercle d'idées étroites

— Etroites I Elles embrassent tous les siècles passés et à venir, l'éternité tout entière> et vous les trouvez plus étroites que les vôtres qui se bornent à cette vie et n'embrassent que quelques années ?

— Je ne puis me défendre de trouver quelque chose de bas dans vos idées de perfection, quand je vois qu'elles vous font tendre la main, aller mal vêtu, supporter l'injure... Oh! non I jamais je ne pourrai partager ces idées-là!

— Vous appelez bas ce qui élève l'âme I Vous appelez vil ce qui la rapproche de Dieu ! Car elle s'élève et se rapproche de lui en proportion de sa ressemblance avec Notre-Seigneur, par la pratique des vertus dont il nous

a donné l'exemple pendant sa vie mortelle Francisco,

vous avez une raison trop droite et un cœur trop grand pour ne pas comprendre tout cela. Voyons, mon ami, je connais la sagesse de votre esprit comme je sais la loyauté de votre cœur et la franchise de votre caractère; eh bien I dites-moi ce que vous trouvez plus raisonnable et plus avantageux, de sacrifier maintenant ce que vous aimez pour vous assurer le bonheur étemel, ou de jouir de ce que vous aimez au prix d'un malheur étemel? Répondez...

En lui parlant ainsi, don Ignacio s'était rapproché de son jeune ami, il avait pris sa main qu'il sentait frémir dans la sienne, il devinait la lutte engagée dans ce cœur de vingt sept ans, et il en était ému. Francisco ne répondait pas.

— Votre silence répond pour vous, lui dit Ignacio; restons-en là, je suis persuadé que vous-même me direz demain : « Que sert à l'homme de gagner l'univers, s'il vient à perdre son âme ? »

— Je n'attendrai pas à demain, lui répondit Francisco,

avec des larmes dans la voix; je m'avoue vaincu Mais

je ne puis tout sacrifier comme vous l'entendez ! C'est

impossible !

— Je comprends que vous le trouviez impossible ce soir, mais une nature comme la vôtre ne peut reconnaître la vérité sans l'aimer et sans s'y attacher avec le dévouement le plus complet.

24 FREHiiRE PARTIE.

Francisco ne répliqua pas. Ignacio se leva; il se promena quelques instants dans la chambre; puis^ il regarda son jeune ami qui semblait absorbé dans ses réflexions; leurs yeux se rencontrèrent enfin... Ceux de Francisco étaient pleins de larmes.... Don Ignacio s'approche et lui tend les bras; Xavier s'y laisse aller et s'abandonne à toute son émotion...

Le jeune mondain s'était avoué vaincu quelques instants auparavant; maintenant il se rendait.

Ignacio le pressa sur son cœur avec un sentiment d'ineffable consolation ! Il pouvait enfin donner à Dieu, et lui donner tout entière cette chère âme qu'il sentait être appelée à de si grandes choses, et qui, dans les desseins de la divine Providence, devait aller établir le règne de Jésus- Christ au milieu des nations les plus barbares, et renouveler, parmi ces peuples, les prodiges éclatants dont la parole des premiers apôtres fut autrefois accompagnée.

Francisco était convaincu, il était éclairé, il sentait que Dieu le voulait tout entier... mais il avait tant à sacrifier qu'il demanda quelques jours encore. Don Ignacio comptait avec trop de confiance sur la droiture et la générosité de son ami, pour douter du résultat de ses réflexions dans la disposition où il le voyait.

— Nous en reparlerons, lui dit-il, quand vous le voudrez. Oui, mon ami; prenez le temps nécessaire, réfléchissez devant Dieu, vous suivrez ensuite son inspiration.

Peu de jours après, don Francisco se déclarait ouvertement disciple de son cher maître dans la vie spirituelle, et il aspirait au moment où il lui serait possible de faire une retraite sous sa direction, en suivant les Exercices spirituels que don Ignacio avait écrits à Manreza, sous l'inspiration du ciel. Ce moment était celui où commençaient les vacances. Dès qu'il fut arrivé, Xavier quitta le collège et se sépara du monde, pour vivre pendant quelque temps seul avec Dieu dans la retraite et la pénitence. Il passa les quatre premiers jours sans prendre de nourriture; sa douleur d'avoir offensé Dieu, et son désir de le servir désormais étaient deux sentiments si vifs dans son âme ardente et vraie, qu'il liait ses pieds et ses mains, autant qu'il le pouvait, avant l'oraison, et il se présentait ainsi devant

PARIS

Dieu^ comme une victime prête à lui être immolée; il ne quittait pas le ciliée^ il jeûnait tous les jours^ il'priait sans

Au sortir de sa -retraite, Xavier commença l'étude de la théologie, et, toujours dirigé par son saint maître, avança rapidement dans les voies de la perfection. On lui offrit en vain un riche canonicat à Pampelune; il le refusa, ne voulant plus d'autres richesses que celles du ciel. Don Ignacio, le voyant assez fort, lui fit part de son désir d'aller travailler à la conversion des Juifs et des infidèles qui peuplaient la terre-sainte. Xavier lui répondit qu'il le suivrait partout où il irait. Pierre Lefèvre lui avait déjà fait la même réponse quelques mois auparavant.

L'année suivante, 1534, Lefèvre fut ordonné prêtre et célébra sa première messe le 22 juillet. Don Ignacio, qui attendait ce moment pour réunir ceux qu'il avait gagnés à l'œuvre de Dieu, leur conseilla de se préparer à cette réunion par les pénitences corporelles et de longues et fréquentes oraisons, afin d'attirer les lumières divines sur la vocation de chacun, dans la manière dont il devait travailler au salut des âmes pour la plus grande gloire de Dieu.

Au jour fixé, les disciples de don Ignacio, au nombre de sept, se rendirent auprès de lui. Tous, hommes de science, de mérite, de haute intelligence, ils se contemplèrent un instant avec une mutuelle admiration, et éprouvèrent une émotion qui se trahit par des larmes involontaires.

« Je comprends votre émotion, leur dit Ignacio; j'ai voulu laisser ignorer à chacun de vous les noms des compagnons que le ciel lui avait choisi, afin de laisser votre cœur plus libre de suivre les inspirations de Dieu. Je comprends qu'en vous voyant, votre zèle, votre courage, votre confiance redoublent d'ardeur. Dieu vous appelle tous à une entreprise d'une immense importance, j'en suis convaincu. Or, si chacun de vous séparément est capable de grandes choses, que sera-ce en vous réunissant dans une seule pensée, un seul intérêt, un seul but : la gloire de Dieu, le bien de l'Église? Vous avez eu le temps d'examiner devant Dieu votre vocation; vous allez vous prononcer aujourd'hui.

26 PREMIERi; PARTIE.

« Pour moi, je n'ai qu'un désir : c'est, avec le secours de la grâce, de conformer ma vie à celle du divin Modèle. La sainteté personnelle de Jésus-Christ ne lui a pas sufû : il a vécu, il a souffert, il est mort pour le salut des hommes. Je veux donc tâcher de l'imiter en cela, autant qu'il sera possible à ma faiblesse. En travaillant à ma propre perfection, je veux me dévouer au salut de mes frères »

Puis, il leur dit de quelle douleur son âme avait été pénétrée à la vue des lieux-saints devenus la proie de l'enfer, après avoir été inondés du sang divin, et leur fit part delà résolution qu'il avait prise d'aller travailler à la conversion des infidèles de la terre-sainte.

« Que je serais heureux I s'écria-t-il, s'il m'était donné de verser mon sang pour une telle cause sur cette terre arrosée du sang du Rédempteur 1 Je veux espérer qu'un jour ce bonheur me sera accordé I En attendant, je suis résolu à me donner, à me consacrer à Dieu entièrement, et à me vouer solennellement à son service pour ne plus appartenir qu'à lui seuil Je veux m'engager irrévocablement, par un vœu solennel, à la pauvreté volontaire, à la chasteté perpétuelle, et au voyage de la terre-sainte 1 »

L*âme tout entière de don Ignacio semblait passer dans celles de ses disciples, à mesure qu'il leur parlait ; il avait cessé, qu'ils l'écoutaient encore. Après quelques moments de silence, tous s'écrièrent spontanément, et d'une voix unanime :

< A la terre-sainte ! A la terre-sainte I »

Tous s'engagèrent à suivre leur cher maître à la vie, à la mort; puis, maître et disciples s'embrassèrent avec autant d'émotion que de tendre charité, se promettant de s'aimer désormais comme des frères dont Ignacio serait le chef, le frère aîné.

fls délibérèrent ensuite sur le plan qu'ils devraient suivre, et convinrent qu'après avoir fini leurs études théologiques, ils se rendraient à Venise où ils s'embarqueraient pour la Palestine, à moins toutefois que la Providence leur refusât les moyens de faire ce voyage dans le cours d'une année. Si, après avoir attendu un an à Venise, ils ne pouvaient s'embarquer, ils seraient dégagés de leur vœu

PABIS. S7

relativement à la terre-sainte^ et ils iraient à Rome se mettre à la disposition du souverain pontife.

Ce plan adopté à Tunanimité, Ignacio fixa le jour de la fête de l'Assomption pour leur engagement solennel^ qu'ils remettraient dans les mains de la Reine du ciel^ en lui demandant de le faire agréer par son divin Fils. Chacun devait se préparer à cette grande donation de soi-même par la prière, le jeûne^ les austérités corporelles.

Il y avait alors^ à Montmartre^ un monastère dont l'église^ élevée sur le point culminant de la butte^ avait une chapelle souterraine dédiée aux saints Martyrs. La croyance générale était que saint Denis et ses compagnons avaient été martyrisés en ce lieu *.

Ce fut cette chapelle souterraine que choisit Ignacio pour sa ccmsécration et celle de ses disciples. Ils devaient y être absolument seuls.

Le 15 août 1534, ils s'y rendirent tous; Pierre Lefèvre, le seul qui fût prêtre, célébra le saint sacrifice. Ayant la communion, il se tourna vers ses frères, tenant le corps de Notre-Seigneur, et tous, l'un après l'autre, prononcèrent les vœux de pauvreté et de chasteté, et celui d'aller dans la lerre-sainte pour y travailler à la conversion des Juifs et des infidèles, ou de se mettre à la disposition du souverain pontife; puis^ ils communièrent avec une ferveur séraphique.

La Compagnie de Jésus venait d'éclore.

L'Espagne a la gloire d'avoir reçu du ciel la première pensée de ce saint Institut, puisqu'au moment où l'immense amour de Dieu pour les hommes la laissa s'échapper de son cœur, elle descendit dans celui d'Ignacio de Loyola, alors à Manreza, en Catalogne. Mais c'est à Paris que la Société de Jésus devait naître. Son premier berceau devait être le lieu où les premiers apôtres des Gaules reçurent la mort de la main même de ceux qu'ils venaient évangéliser et sauver 1...

Aussi, désormais, nous ne donnerons plus à l'illustre fondateurde lasainte Compagnie de Jésus,et au plus illustre de

* L'église et le monastère portaient alors le nom de Notre-Dame du MorU-des-Martyrs^ nom dont la corruption populaire fit d'abord Mont-Martyre, puis Montmartre.

ses apôtres^ que les noms d'Ignace et de François^ nonseulement parce que^ depuis leur célébrité^ ils ne sont connus en France que sous ces noms français^ mais aussi parce que nous avons presque autant de droits que l'Espagne à les revendiquer comme notre gloire et notre bien. C'est en Espagne qu'ils sont nés, mais c'est en France, c'est à Paris qu'ils ont fait leurs études; c'est à Paris que Xavier s'est converti et qu'il a renoncé au momie et à lui-même ; c'est à Paris que saint Ignace et ses disciples se sont voués au service de Dieu et au salut des âmes; enfin c'est à Paris qu'ils posèrent les bases de leurs statuts.

Il fut un temps où la ville de Paris se faisait un honneur de prendre le glorieux titre de Mère de la Compagnie de Jésus. — Peut-être le reprendra- t-elle un jour!... Dans l'église de Notre-Dame du Mont^ on voyait une plaque en bronze sur laquelle la ville de Paris avait fait graver, en latin, une inscription destinée à perpétuer la mémoire de la fondation de la Société de Jésus, et à rappeler que ce lieu fut le berceau de Vordre célèbre qui reconnaît saint Ignace de Loyola pour père et Lutècepour mère.

Qu'est devenue cette inscription?... Qu'est devenue l'église dans laquelle elle était placée?... Qu'est devenu le monastère?... Tout cela a disparu^ jusqu'au nom même du lieu béni où saint Denis reçut la palme du martyre en échange de son sang. Cette glorieuse mort n'est plus rappelée au peuple de Paris que par la barrière qui porte encore le nom de barrière des Martyrs...

L'année suivante, 1535, Ignace partit pour l'Espagne, Xavier lui donna ses pouvoirs pour régler ses affaires de famille et d'intérêt, — car il était à craindre que les frères de notre jeune saint ne cherchassent à lui inspirer de fâcheux regrets, s'il allait lui-même les voir et leur faire ses adieux, — et on se donna rendez-vous à Venise-

(Novembre 1536 — Avril 1541.)

Depuis le départ d'Ignace^ le nombre de ses disciples s'était accru. Entraînés par la puissance de l'exemple^ trois jeunes gens, aussi distingués par leur science que par leur mérite personnel, s'étaient joints à nos fervents religieux, avec la résolution de partager leur vie de pauvreté, d'humilité, d'obéissance et de dévouement. C'étaient deux prêtres, Claude Lejay et Etienne Brouet, et un laïque, Jean Codure; tous les trois avaient fait les mêmes vœux le jour de la fête de l'Assomption, et Xavier et ses frères avaient renouvelé les leurs en même temps.

Ils partirent donc, pour se rendre à Venise, au nombre de neuf : François de Xavier, Pierre Lefèvre, Diego Laynez, Alfonso Salmeron, Simon Rodriguez, Nicolas Bobadilla, Claude Lejay, Etienne Brouet et Jean Codure. Ils se mirent en roule le 15 novembre 1536, vêtus de la robe longue, un bâton à la main, le bréviaire sous le bras, le chapelet sur leur poitrine, extérieurement, afin de témoigner, dans les pays protestants qu'ils traverseraient, leur attachement à la religion catholique; ils portaient sur le dos une petite vaUse contenant quelques livres et leurs manuscrits. Le voyage devait se faire à pied, en demandant l'aumône, et devait être de longue durée, car la

guerre avec Charles-Quint rendant impraticable une grande partie des frontières, ils se virent forcés de passer par la Lorraine, de descendre par l'Allemagne et de traverser la Suisse pour gagner l'Italie.

Xavier, heureux de marcher enfin vers le but tant désiré par son zèle et sa ferveur, suivait courageusement ses frères depuis plusieurs jours, lorsque, tout à coup, il leur déclare avec une tristesse navrante qu'il ne peut aller plus loin :

— Mais pour quel motif ? lui demandent-ils avec empressement. Vous êtes malade, n'est-ce pas ?

— Oui, je l'avoue...

— Je m'en doutais, dit Lefèvre qui connaissait bien son ami; votre visage porte l'empreinte d'une grande souffrance. Qu'éprouvez- vous?

— J'ai un peu de fièvre... je ne puis plus marcher •.• Continuez sans moi, je vous rejoindrai plus tard.

— Que nous vous laissions ici I que nous vous abandonnions I Certainement non. Il doit y avoir un médecin dans ce village ou dans les environs; nous allons vous soigner et non vous quitter.

A ce mot de médecin, François pàlit^ et portant sur son ami un regard suppliant :

— Oh I non, lui dit-il^ je vous conjure de me laisser ici et de partir.

Lefèvre insista néanmoins, et Xavier se vit forcé d'avouer toute la vérité à celui qui, depuis si longtemps, possédait toute sa confiance. Voici ce qu'il lui apprit :

Un des plus grands plaisirs de Xavier, dans sa vie d'étudiant, avait été celui de la course ou des jeux dans lesquels on se plaisait à admirer la souplesse, la grâce et la légèreté de ses mouvements. Il excellait dans tous les exercices du corps, et cette étonnante agilité, jointe à son élégance naturelle et à sa remarquable beauté, excitait autour de lui un murmure si flatteur, qu'il ne se refusait jamais à ce genre d'amusement. Cette vanité, François la déplorait amèrement depuis qu'il en avait compris le néant, et^ dans son désir de Texpier, il avait imaginé de serrer autour de ses jambes, et jusqu'au-dessus du genou, de petites cordelettes qui, après quelques jours de marche.

ITALIE — - roaiUGAL. 31

avaient produit une enflure assez considérable pour couvrir entièrement ces ligatures. Cette douloureuse torture, le jeune saint l'avait soufferte jusqu'alors sans que nul de ses frères pût se douter du supplice qu'il s'imposait. Lefèvre, aussitôt, fit part à ses compagnons de cette triste découverte; on porta le cher malsule jusqu'au village le plus proche et on appela un chirurgien qui déclara l'opération impraticable.

— Dieu seul, dit-il, pour l'amour de qui la chose a été faite, peut en guérir les fâcheux résultats. Tenter de retirer les liens^ c'est exposer le malade à mourir pendant l'opération.

Xavier, plein de confiance dans la bonté infinie, et bien certain qu'elle ne permettrait pas qu'il fût un obstacle au prompt départ de ses frères, engagea ces derniers à demander à Dieu ce témoignage de sa protection sur leur entreprise.

— Le chirurgien a raison, dit-il, il faut demander à Dieu de me guérir; il le fera, j'en ai la confiance.

Tous, à l'instant se mettent en prières; c'était le soir. Le malade s'endort et passe une nuit très-calme; le lendemain matin, les ligatures étaient tombées d'elles-mêmes, par petits fragments, l'enflure avait disparu, l'inflammation avait cessé, les liens n'avaient laissé nulle trace sur la peau, Xavier était plein de santé.

Après de ferventes actions de grâce, on se remit en marche. Le passage de nos pèlerins à travers l'Allemagne ne fut pas exempt de danger. Les hérétiques, reconnaissant leur orthodoxie au chapelet qu'ils portaient ostensiblement, les insultaient, les menaçaient, ne leur épargnaient aucun outrage. Mais la Providence, qui veillait sur eux, leur donna le courage de supporter toutes ces épreuves sans se plaindre et de la remercier même au fond du cœur, en lui demandant la conversion de ces pauvres égarés ; grâce à cette protection divine, ils arrivèrent heureusement à Venise, le 8 janvier 1537.

Leur saint maître les reçut avec des larmes d'attendrissement et de bonheur. 11 désirait que ses disciples fussent présentés au souverain pontife avant leur départ pour la Palestine; mais le voyage de Rome ne pouvant s'effectuer

dans le moment^ il les dissémina dans les divers hospices de Venise; celui des Incurables fut assigné à Xayier.

Pour juger des progrès que notre saint avait déjà faits sous la direction de saint Ignace^ rappelons-nous ce qu'il était au collège de Sainte-Barbe^ quatre ans auparavant, et voyons-le maintenant à l'hôpital des Incurables, au moment où on lui dit qu'il y a, dans une salle voisine, un malade dont Tulcère est si repoussant, qu'il faut un cou* rage surhumain pour l'aborder.

Jamais encore l'élégant Francisco n'avait approché d'une plaie; il avait pour ces sortes de maladies une horreur instinctive qui les lui faisait fuir avec empressement; mais aujourd'hui c'est un homme nouveau; il est transformé de telle sorte, qu'en entendant parler du malade que chacun redoute, son visage semble rayonner de joie, il entrevoit l'occasion de vaincre une répugnance qui lui parait invincible, mais dont il espère triompher avec l'aide de Dieu. Don Ignacio, son cher maître, ne lui a-t-il pas dit souvent :

« Francisco, souvenez-vous qu'on n'avance dans la vertu, qu'autant qu'on triomphe de soi-même I L'occasion d'un grand sacrifice est chose si précieuse, qu'il ne faut jamais la laisser échapper I »

Or, c'était pour Xavier une de ces occasions qu'il eût fort regretté de perdre. 11 demande à voir ce malade; il

s'en approche d'abord plein de force et de courage

Mais l'odeur qui s'en exhale le dégoûte aussitôt et lui fait bondir le cœur ! C'est le moment de triompher de luimême pour faire un pas de plus dans la vertu, suivant la maxime de son saint ami.

A cette pensée, toute la générosité de ce beau caractère va se révéler : quelque grand que soit le sacrifice, il le fera.

Xavier tombe à genoux devant le malade, il l'embrasse aflfectueusement, il lui parle de Dieu, il le console et l'encourage, en mauvais italien, il est vrai, mais avec une expression de charité qui le rend bien plus éloquent que ne pourrait l'être le plus beau langage. Il découvre le

membre ulcéré Son cœur bondit plus fortl..... la

nature n'est pas vaincue Notre jeune saint veut en

ITAUB — Portugal; 33

triompher à tout prix^ car il sait qu'il combat sous l'œil de Dieu I II approche son beau visage de ce membre purulent Ce visage pâlit la nature se révolte Xavier

se sent défaillir Il se hâte de porter ses lèvres sur la

hideuse plaie I II la baise il va plus loin^ il la suce ! 1 1

Dieu attendait cette dernière victoire !

Xavier se relève plus heureux de ce triomphe sur luimême, qu'il ne l'avait jamais été de ses brillants succès dans le monde.

Par ce seul trait on peut juger de l'exercice qu'il donna à son zèle^ à sa charité, à sa mortification, pendant six semaines qu'il vécut dans ce lieu de souffrances. Infirmier et serviteur des pauvres malades, les services les plus vils étaient ceux qu'il leur rendait préférablement , heureux d'expier dans ces exercices de chanté sans gloire aux yeux des hommes, la vanité qu'il ne cessait de se reprocher. 11 ne faisait grâce à aucune de ses répulsions naturelles. Il s'était noblement vaincu sous bien des rapports déjà; mais il restait encore une répugnance à surmonter : la vue d'un corps mort lui faisait mal, il était porté à s'en éloigner^... il s'en rapprocha, il ensevelit tous les corps des pauvres qui moururent dans cet hôpital, pendant le séjour qu'il y fit. Il voulait triompher de lui-même en toutes choses; il voulait saisir toutes les occasions de faire un sacrifice, afin d'avancer chaque jour dans la vertu. Les malades s'attachèrent promptement aux soins de François de Xavier ; jamais encore ils n'en avaient reçu d'aussi doux, d'aussi affectueux. Il avait des consolations pour toutes les souffrances, des encouragements pour toutes les peines, des paroles calmantes pour toutes les douleurs, une tendre charité pour tous, et on l'aimait avec le plus touchant abandon de cœur.

c Que deviendrions-nous, disaient les malades, si nous avions le malheur de le voir quitter l'hôpital ? »

Pauvres malades !

34 DEUXIÈME FABTIE.

Les disciples dlgnace de Loyola partirent de Venise, vers la fin du carême, pour se rendre à Rome. Le voyage fut long et pénible; il se fit à pied et en demandant l'aumône, qui souvent leur était refusée. « Ils marchèrent « pendant trois jours, le long de la mer, pour se rendre « à Ravenne, sans avoir obtenu même un morceau de

< pain. Après les austérités et les fatigues de Venise, «c'en fut assez pour les exténuer; plusieurs d'entre eux « tombaient sans pouvoir faire un pas de plus, au grand

< chagrin de leurs compagnons. Us furent réduits à une « telle extrémité, qu'étant entrés le dimanche de la Passion, « dans un lieu planté de pins, ils se mirent à en cueillir «r quelques pommes, encore tout amères, et à y chercher « une nourriture à laquelle ils furent bientôt forcés de re- « noncer. L'humidité de la saison, qui était extrêmement c pluvieuse, les exposa aussi à de continuelles incommoc dites :. après avoir été trempés toute la journée, ils pasc saient souvent la nuit en plein air; heureux quand ils c trouvaient quelques restes de paille pour s'en couvrir et

< s'y étendre ! Gomme ils n'avaient pas d'argent pour tra- « verser les fleuves, ils étaient obligés d'abandonner aux « bateliers tantôt un vieux couteau, tantôt un encrier, ou « enfin quelque petite chose à leur usage, et quelquefois «même une partie de leurs pauvres vêtements. Dans « une circonstance de ce genre, pour satisfaire un bâte- « lier mécontent, l'un d'eux qui n'était pas dans les Ordres, « se vit contraint de mettre son bréviaire en gage pendant « que ses compagnons restaient en otage. De retour avec « le prix demandé, il les délivra, et parcourut ensuite la « ville d'Ancône en demandant l'aumône pour dégager « son bréviaire.

« Quelquefois il fallut faire des milles entiers dans

« l'eau jusqu'à la ceinture et même jusqu'à la poitrine. « Un des voyageurs reçut la récompense immédiate de ses « fatigues, car il avait une jambe malade par suite de l'é- <r chaufFement du sang, et Dieu permit qu'il sortit de cet c étrange bain tout à fait guéri.

ITAUE — PORTUGAL, 35

< A Ravenne^ les amis eurent un moment de repos^ «parce qu'on les reçut dans l'hôpital; mais on ne leur c donna qu'un lit. Trois d'entre eux^ plus fatigués que les « autres^ devaient en profiter; et quand ils virent l'horrible «saleté des draps^ ils se décidèrent à s'en servir par « vertu plutôt que par nécessité. Simon Rodnguez^ un « des trois^ y renonça et s'étendit à terre^ trouvant ce lit « plus dur, peut-être, mais aussi plus décent que celui « qu'on leur offrait. Alors il se sentit pris d'un violent re-

< mords pour avoir fui cette mortification, et il résolut de

< s'en punir à la première occasion

« Cependant, ceux qui rencontraient nos pèlerins, tous « étrangers, portant des vêtements pareils, et tous se di- « rigeant vers Rome, les prenaient fréquemment pour des

< gens de mauvais renom, venant en Italie afin de se faire

< relever de quelque censure, ou absoudre de quelques « crimes énormes. Ils marchaient trois à trois, un prêtre « et deux autres qui ne l'étaient pas encore. Espagnols « et Français, aussi unis de cœur que s'ils eussent eu la c même patrie ou fussent nés de la même mère. Chacun

< souffrait plus pour ses compagnons que de ses maux c personnels, et avant de penser à lui-même, s'occupait « toujours de les soulager. »

Le P. Bartoli, à qui nous empruntons cette citation, reproduit ici un fragment remarquable du récit de ce voyage écrit par un de ces héroïques pèlerins, et que nous ne résistons pas au désir de faire connaître à nos lecteurs, dans la persuasion que le trait cité se rapporte à notre saint.

« Lorsque je parcourais Ancône, dit ce Père, pour rec cueillir en aumônes de quoi racheter mon bréviaire, « j'aperçus sur la grande place un des nôtres qui, mouillé « et pieds nus, s'adressait aux femmes du marché pour en « obtenir soit un fruit, soit quelques légumes. Je m'arrêtai

< à le considérer, et me rappelant la noblesse de sa nais-

< sance, les richesses qu'il avait abandonnées, ses grands

< talents naturels, l'étendue de ses connaissances acquises « et les vertus qui lui auraient donné un si grand poids « dans le monde, je me sentis profondément touché et in- « digne d'être le compagnon de tels hommes. »

Citons encore, d'après le P. Bartoli, un trait bien tou-

chant de la divine Providence à Tégard de ces héros évangéliques qui avaient tout quitté pour suivre Jésus-Christ et faire aimer sa croix.

« Après avoir passé trois jours à Lorette, et y avoir « abondamment goûté les douces joies de la piété et un « peu de repos, ils s'acheminèrent vers Rome, et arrivèrent « à Tôlentino de nuit, sans avoir même un morceau de « pain pour réparer les fatigues du jour. Il pleuvait abon- « damment; ils ne rencontrèrent personne à qui pouvoir c demander la charité. Trois d'entre eux allaient en avant, « d'autres se tenaient le long des murs, un peu à l'abri de « la pluie, et l'un d'eux marchait au milieu de la rue, c n'ayant à craindre ni de se mouiller, ni de se salir plus « qu'il ne l'était déjà; il vit venir à lui, au milieu de la « boue, un homme de belle taille et, autant qu'il put en « juger, d'une figure agréable. Celui-ci l'arrêta, lui prit la « main, y mit quelques pièces de monnaie, et se retira « sans dire un seul mot. Dès leur arrivée à une auberge, ils « achetèrent un peu de pain, du vin et des figues sèches, « magnifique repas pour eux et pour quelques mendiants « avec lesquels ils le partagèrent \ »

Nos voyageurs, dès leur arrivée à Rome, s'empressèrent d'en visiter les principales églises, et ils achevaient d'accomplir ce pieux pèlerinage, lorsqu'un personnage que nul d'entre eux n'avait remarqué, traversant la rue, vient droit à Xavier, et s'écrie en lui pressant les mains :

— Est-ce bien vrai, cher Francisco? c'est vous que je retrouve ici dans cet état de dépérissement, et vêtu d'une si étrange manière?

— Oui, senhor Pedro, c'est bien moi; mais éclairé par maître Ignacio, touché par la grâce et ne voulant plus vivre que pour la gloire de Dieu et le salut des âmes.

— Et maître Ignacio est-il aussi à Rome ?

— Non, senhor; il nous attend à Venise où nous l'avons laissé pour venir, par son ordre, nous présenter au souverain pontife et lui demander sa bénédiction, ainsi que l'au-

^ Histoire de saint lanace de Loyola et de V origine de la Compagnie de Jésus, par le R. P. Daniel Bartoli. Trad. de ritalieo, 2« édit., 1855. Pans.

torisation d'aller trayailler à la conversion des infidèles dans la terre-sainte.

— Eh bien I cher Francisco, venez au palais de la cour d'Espagne, où je réside pendant mon séjour à Rome, comme envoyé extraordinaire de notre seigneur l'empereur et roi, et je me charge de vous procurer très-promptement une audience de Sa Sainteté.

François de Xavier accepta avec empressement, ainsi que ses frères, le moyen que la Providence mettait à leur disposition. Il fut convenu qu'il se rendrait le lendemain, avec Pierre Lefèvre, au palais de la cour d'Espagne pour s'entretenir avec don Pedro Ortiz de l'affaire importante qui les avait amenés.

Pedro Ortiz, envoyé extraordinaire de Charles-Quint près le saint-siége, avait connu intimement Xavier et Lefèvre à Paris ; il avait aimé notre jeune saint comme l'aimaient tous ceux qui le connaissaient, et lui fit les plus vives instances pour obtenir qu'il acceptât une chambre au palais de l'ambassade, mais ce fut en vain. François refusa de quitter l'asile qu'il avait trouvé dans l'hôpital espagnol, asile qu'il partageait avec ses frères, et où sa charité trouvait un exercice dans tous les moments dont il pouvait disposer.

Pedro Ortiz avait été à Paris un des plus ardents adversaires d'Ignace de Loyola; il avait fait tous ses efforts pour empêcher le jeune seigneur de Xavier de se laisser entraîner dans cette voie de pauvreté et d'humiliations qu'il ne pouvait comprendre, et il retrouvait maintenant l'aimable et élégant Navarrais tendant la main comme un mendiant dans les rues de la capitale du monde catholique ; il le retrouvait pâle, défait, amaigri, presque méconnaissable. Don Pedro voulut savoir les motifs de ce changement, et lorsqu'il apprit les fatigues et les privations de tout genre que la sainte caravane avait endurées de Venise à Rome, lorsqu'il apprit que tous ces cœurs débordaient de joie au milieu de ces souffrances, lorsqu'il vit combien notre saint était heureux dans sa vie d'abnégation et de pénitence, Pedro ne sut plus qu'admirer. Il s'empressa de parler au pape Paul III, qui occupait alors le saint-siége, des disciples d'Ignace, dont la vertu égalait le savoir, de

leur désir d'obtenir la faveur d'être admis à baiser les pieds du père commun des fidèles et à lui demander sa bénédiction apostolique, ainsi que l'autorisation d'aller travailler à la conversion des infidèles de la Palestine. Le pape, ravi de tant de zèle pour la gloire de Dieu et pour le salut des âmes, exprima le désir de les recevoir dès le lendemain et pria don Pedro Ortiz de les lui présenter.

L'accueil du souverain pontife fut des plus bienveillants pour nos fervents pèlerins; Paul III demanda à entendre ces jeunes docteurs de l'Université de Paris, et leur proposa des questions théologiques qu'ils traitèrent avec autant de savoir et d'éloquence que de modestie et d'humilité. Le souverain pontife était charmé.

— Nous sommes heureux, leur dit-il, de vous voir unir une telle science à une telle modestie. Que pouvons-nous faire pour vous?

— Très-saint Père, nous sollicitons la permission d'aller dans la terre-sainte pour y prêcher Jésus-Clirist, sur les lieux mêmes où il a donné tout son sang pour le salut du monde, et nous conjurpns Votre Sainteté de daigner nous accorder sa bénédiction, afin qu'elle nous garantisse celle de Jésus-Christ lui-même sur tous les travaux que nous désirons entreprendre.

— Nous ne pensons pas, reprit le pape, que le voyage de la terre-sainle soit possible : la guerre va éclater, les passages seront interceptés, et ces obstacles peuvent être de longue durée; mais votre zèle serait employé très-utilement ailleurs.

Le souverain pontife les bénit ensuite avec une affection toute paternelle, leur donna une aumône considérable et accorda à ceux d'entre eux, qui n'étaient pas encore prêtres, la permission de recevoir les saints Ordres de quelque évêque et en quelque lieu que ce fût, en qualité de pauvres volontaires.

Après cette audience, nos voyageurs retournèrent à Venise où Xavier reprit son service des pauvres malades à l'hôpital des Incurables. Il renouvela ses vœux, ainsi que ses frères, entre les mains du nonce du pape, Jérôme Varelli, archevêque de Rosana, et peu après, le 24 juin, les

Ordres sacrés leur furent conférés par Tévèque d'Arbe, Vincenti Nigusanti.

Notre jeune saint, heureux de pouvoir travailler plus efficacement encore au salut du prochain^, avec le caractère auguste qu'il venait de recevoir, désirait se préparer par une longue retraite à la célébration de sa première messe.

Un jour, après avoir prêché dans le bourg de Monte- Felice, à quatre lieues de Padoue, il retournait à Venise par un autre chemin que celui qu'il avait pris en venant, lorsqu'il aperçut une pauvre cabane en ruines, entièrement abandonnée, dont les abords étaient obstrués par

des décombres amoncelés Il avance, déblaie l'entrée

de cette chaumière, et voit que ses murs sont lézardés, que son toit de chaume est à jour, en un mot, qu'elle est inhabitable et que sa position est complètement isolée :

« Qu'on serait bien ici, seul avec Dieu seul! » se dit-il avec un fréfeiissement de joie.

Et dès le lendemain, il venait prendre possession de cette demeure, afin de s'y livrer, sous le regard de Dieu seul, à tous les exercices de la plus rigoureuse pénitence, à un jeûne de chaque jour, à une oraison continuelle. Il ne sortait de sa cabane que pour aller mendier son pain dans les environs; après avoir recueilli la quantité suffisante pour ne pas mourir de faim, il rentrait dans sa solitude, y macérait son corps et prenait ensuite quelques instants de repos sur ce sol humide et nu. Il passa ainsi quarante jours entiers dans la jouissance des consolations divines et de l'immolation continuelle de lui-même.

Sa retraite finie, François retourna auprès de son maître bien-aimé, alors à Vicence, où furent appelés tous ses frères, et il eut le bonheur de célébrer les saints mystères pour la première fois, en leur présence, appuyé de toutes leurs prières, de tous leurs vœux. Son émotion était si forte, et ses larmes coulaient si abondantes, que les assistants ne purent contenir celles qui remplissaient leurs cœurs....

La santé de Xavier, bien que très-forte naturellement, ne put résister à tant d'austérités; il tomba malade sérieusement peu de jours après sa première messe, et il fallut

40 DEtiXlilHE PARTIE.

bien le traiter comme un mendiant, puisqu'il voulait vivre et mourir dans la pauvreté la plus complète. On le porta à riiôpital, et là, le noble Xavier, le fier descendant des anciens rois de Navarre n'obtint que la moitié d'un lit ! Il fut placé à côté d'un pauvre malade qui lui était inconnu!....

Dieu lui faisait expier ainsi les sentiments de fierté et les désirs de vaine gloire qui avaient un moment alimenté

sa jeunesse mais il répandait en même temps de telles

consolations dans sa belle âme, que Xavier, loin de regretter ce qu'il avait quitté, était heureux d'avoir un sacrifice de plus à offrir, et remerciait la divine Miséricorde qui daignait lui en ménager ainsi les précieuses occasions.

Cependant, Tannée durant laquelle saint Ignace et ses disciples s'étaient engagés à attendre les moyens de passer en Palestine était expirée. La guerre ne laissait plus le moindre espoir d'embarquement; le moment était venu de prendre une décision relative au second vœu, celui de se mettre à la disposition du souverain pontife.

Ignace réunit donc ses disciples et leur dit que, dégagés maintenant du côté de la terre-sainte, il leur restait à accomplir le vœu d'aller à Rome recevoir du pape la destination qu'il jugerait devoir leur donner. Trouvant inutile de les y faire retourner tous, il ajouta qu'il irait lui-même à Rome accompagné de Pierre Lefèvre et de Diego Laynez ; que Xavier et Bobadilla iraient prêcher à Bologne, Rodriguez et Lejay à Ferrare, Codure et Hozes à Padoue, Brouet et Salmeron à Sienne.

Avant de terminer cette réunion, saint Ignace donna des instructions détaillées à ses disciples, et ajouta que, s'étant tous réunis au nom de Jésus dans le but de procurer sa gloire, leur association devait porter désormais le nom de Compagnie de Jésus.

Maria d'Ordez, noble, riche et sainte femme, membre du tiers ordre de Saint-Dominique, avait un si grand désir d'aller finir ses jours près du tombeau de ce saint fondateur, que se trouvant dégagée des liens de famille qui la retenaient en Espagne, elle accepta les propositions de son amie Isabella Casalini de Forli, qui l'engageait à venir à Bologne partager son appartement, où l'une et l'autre vivraient comme deux sœurs. La signora Isabella habitait au presbytère de Santa-Lucia, chez son oncle, Jérôme Casalini, curé de cette paroisse, et aussi recommandable par sa science que par sa piété et ses vertus. Les deux amies, réunies depuis quelque temps et qui ne devaient plus se séparer désormais, allaient tous les matins, entendre la messe à la chapelle du tombeau de saint Dominique, lorsqu'un jour Maria d'Ordez est frappée de l'accent du prêtre qui célèbre et le fait remarquer à Isabella. L'une et l'autre lèvent les yeux sur lui, et l'une et l'autre sont pénétrées du même sentiment d'admiration. Pour elles ce n'était pas un prêtre de la terre, c'était un prêtre venu du ciel. Isabella le contemple un instant croyant à une apparition céleste; puis, sa tête tombe dans ses mains, elle est anéantie devant Dieu, elle est profondément humiliée, elle voit les misères de son âme comme jamais elle ne les vit; ses larmes coulent silencieuses, calmes, abondantes... Elle reporte son regard sur le prêtre; hii aussi, ses larmes coulent, mais il y a sur son visage une sorte de rayonnement divin... Isabella ne s'y trompe pas : ces larmes, l'expression séraphique, l'accent de la prière du prêtre, témoignent éloquemment des délices dont son âme est inondée.

Après la messe, Isabella se sent vivement pressée de parler au saint qui vient de l'impressionner si profondément; elle désire lui demander quelques avis spirituels; mais oser approcher de luil elle s'en reconnaît si indigne! Elle communique son désir et ses craintes à son amie... Dona Maria était elle-même également ravie, et encore tout émue^ elle lui répond seulement ;

42 DEUXtÈBIE FABlft:.

— Allons-y ensemble I

Elles font demander au saint prêtre de vouloir bien leur accorder un instant; elles l'obtiennent, et sont dans un tel ravissement de la manière dont il parle de Dieu, qu'après avoir recueilli ses précieux avis, elles rentrent en hâte, et font part de leur découverte au vénérable curé.

— Mon oncle, lui dit Isabella, ce n'est pas un homme, c'estun angeI...

— D'où est-il? d'où vient-il?

— 11 est Espagnol. D'où il vient? je l'ignore; tout ce que je sais, c'est qu'il parle de Dieu comme jamais je n'en avais entendu parler, et qu'il est d'une beauté qui n'a rien de la terre I Quand il porte son regard vers le ciel, mon oncle, je suis sûre qu'il voit Dieu I Vous n'avez jamais vu d'expression semblable; elle est céleste!

— Et il demeure à Thôpital ! ajouta dona Maria.

— Oui, mon oncle, reprit Isabella, et nous ne pouvons l'y laisser. Allez le voir et le supplier de venir demeurer au presbytère !

— Oh I oui, signor, dit Maria, Dieu doit répandre ses bénédictions les plus abondantes partout où il passe I...

— Eh bien! j'irai le voir, mes enfants, et je ferai mon possible pour obtenir qu'il honore le presbytère de sa présence.

Les deux amies étaient d'un â^e mûr. Le bon curé sentait que cette exaltation, bien que toute naturelle au caractère italien, devait avoir pour ces deux saintes âmes un motif de grande valeur.

Dès le même jour il se rendit à l'hôpital et demanda à voir le prêtre espagnol qui, le matin même, avait dit la messe au tombeau de saint Dominique.

— Ah I lui répondit-on, c'est le Père Francisco I Quel saint I signor curé 1 que vous serez heureux de le voir, de le connaître 1 Venez tout d'abord le contempler de loin dans la salle où il soigne les malades.

— De quel Ordre est-il ?

— Signor, nous ne savons pas trop; ils disent, quand on leur fait cette question, qu'ils sont tout nouveaux et de la Compagnie de Jésus.

— Ils sont donc plusieurs ?

— DeuX; çignor; et de vrais saints.

On était arrivé à l'entrée de la salle où François de Xavier se dévouait comme il l'avait fait à Venise, et avec un succès d'autant plus grand pour la gloire de Dieu^ qu'il parlait maintenant l'italien très-facilement.

Le curé de Santa-Lucia comprit, en le voyant, l'exaltation de sa nièce et de Maria. S'il avait suivi les mouvements de celle qu'il éprouvait lui-même, il se serait mis aux pieds du jeune saint, en lui demandant de le bénir. Us causèrent longuement des choses de Dieu, et le bon curé pria, supplia et obtint de l'aimable Xavier, qui ne savait refuser rien de ce qu'il pouvait accorder, qu'il accepterait l'hospitalité au presbytère, à la condition toutefois de ne se point asseoir à la table du bon curé.

— Signor, lui dit notre jeune saint, j'ai fait vœu de vivre d'aumônes, de ne manger que le pain que j'aurai mendié, tant que la chose sera compatible avec mon ministère; permettez- moi d'être fidèle ou de rester à l'hôpital.

Le curé, trop heureux de l'avoir sous son toit, accepta ses conditions, et dès le lendemain Xavier était établi chez lui, dans la plus grande liberté d'y vivre comme il l'entendrait.

Tous les matins il allait o£frir le saint sacrifice dans l'église de Santa-Lucia, puis il y entendait les confessions de la foule qui se pressait à son confessionnal. Il visitait ensuite les prisonniers à qui sa seule présence faisait une salutaire impression, et qui retiraient d'admirables fruits de sa pénétrante parole. En les quittant, il allait revoir ses chers malades de l'hôpital, et, le soir venu, il réunissait les enfants pour leur faire le catéchisme, après lequel il prêchait pour le peuple que les occupations de la journée privaient d'aller à l'église à un autre moment. Le peuple, ravi de sa parole, se portait ensuite au tribunal de la pénitence, et le retenait là jusqu'à une heure souvent trèsavancée. Rentré chez lui, il passait en oraison une grande partie de la nuit.

Cette vie de labeurs^ un jeûne presque continuel, des austérités dont il ne voulut rien retrancher, et un hiver des plus rigoureux^ c'était plus qu'il n'en fallait pour

abattre la plus forte santé. D'ailleurs^ saint Jérôme n'avait-il pas dit à notre saint^ à propos de sa maladie^ à Vienne :

« Une plus grande tribulation vous attend à Bologne, où vous passerez l'hiver. »

Cette tribulation, ce fut une violente fièvre intermittente qui, résistant à tous les moyens empfoyés pour la combattre, réduisit enfin le jeune saint à un degré de faiblesse et de dépérissement qui fit craindre pour sa vie. Ce fut une grande douleur pour la ville de Bologne où il avait converti tant de pécheurs, consolé tant d'affligés, réconcilié tant d'ennemis, fait un si grand bien à tous !

Tant que ses forces le lui permirent, Xavier continua d'exercer le ministère de la prédication, de la confession, de l'instruction des enfants, du soin des malades et des prisonniers, tout cela avec l'ardente fièvre qui le dévorait et les souffrances qui en sont inséparables. Mais il vint un moment où la nature succomba. Affaibli jusqu'à ne pouvoir plus se soutenir, et toujours dévoré de zèle, il se traînait jusqu'à la porte de la rue, s'asseyait sur un petit banc de bois, et là s'efforçait encore d'exciter les passants à la contrition de leurs péchés; il leur prêchait la nécessité de la pénitence, il disait la miséricorde infinie d'un Dieu mort pour le salut du monde.

Connu», aimé, vénéré comme l'était notre saint, cette prédication, d'autant plus éloquente qu'elle paraissait plus impossible, produisait des fruits merveilleux. Chacun s'approchait dès qu'il entendait la voix de l'apôtre vénéré; on l'entourait, on l'écoutait à genoux, et souvent les sanglots de ses auditeurs couvraient sa voix mourante qu'il ne soutenait qu'avec effort. Quelquefois elle s'éteignait tout à fait I et ce jeune apôtre de trente-deux ans à peine, qui n'avait plus qu'un souffle de vie, demeurait là, anéanti, défaillant, pâle, défait comme si la mort eût passé sur luil Voué au salut des âmes et voulant donner à ce saint ministère jusqu'à son dernier soupir, il restait là, la tète penchée, le corps appuyé au mur, attendant le moment où sa voix pourrait encore un instant seconder son zèle qu'aucune souffrance ne pouvait affaiblir; alors sa vue seule impressionnait et produisait de nombreuses conver-

sions. La nuit^ il s'occupait de Dieu et ne s'accordait que quelques moments de sommeil.

Jérôme Gasalini aurait voulu le soigner comme un père soigne son fils; mais il né put rien gagner sur l'esprit de mortification et de zèle qui animait François, et se vit forcé de l'admirer seulement en remerciant Dieu de lui avoir ménagé, dans sa miséricorde, la faveur de voir d'aussi près la sainteté sur la terre. Le bon curé tâchait de profiter pour son avancement spirituel de tous les instants que son héroïque ami lui donnait durant cette maladie, car il s'était mis sous sa direction, ainsi que sa nièce et Maria d'Ordez. Il assurait que François de Xavier fondait en larmes tous les vendredis, en disant la messe de la Passion, et que souvent il eut de longs ravissements au saint autel, et il ajoutait :

« Le Père Francisco parle très-peu; mais chacune de ses paroles semble tombée du ciel. »

C'est que notre jeune saint se souvenait toujours avec douleur du plaisir qu'il avait goûté dans les conversations du monde, où les charmes de son esprit étaient appréciés et loués de manière à flatter son amour-propre, et il expiait maintenant ces petites satisfactions de sa vanité par tous les moyens que lui suggéraient ses regrets.

Les saints, selon le monde, se pardonnent bien volontiers les joies de ces petits triomphes ; les saints, selon Dieu, se les reprochent et les expient.

Cependant, la fièvre qui minait Xavier finit par céder, et une lettre de son cher maître Ignace l'appelant à Rome, vers la fin du Carême, il partit de Bologne presque furtivement, pour éviter l'explosion de douleur qu'il savait devoir éclater dans toute la ville à la nouvelle de son départ.

— Jamais, dit le curé de Santa-Lucia, lorsque le saint eut quitté le presbytère, jamais la chambre qui a été habitée par le saint Père Francisco de Xavier ne sera occupée par un autre.

— Tant que nous vivrons, ajoutait sa nièce, nul n'habitera cette chambre bénie! et nous, mon oncle, nous irons y prier souvent

Ignace et ses disciples, s'étant réunis à Rome pour les fptes de Pâques de l'année 4538, se partagèrent l,es divers

quartiers de la ville pour y travailler au salut des âmes, et défendre la vérité contre les erreurs que les partisans de Luther cherchaient à propager.

Mais bientôt la famine désola la ville, et tous se dévouèrent avec une admirable charité au soulagement des victimes de cet horrible fléau.

Xavier, dont la santé avait enfin repris un peu de force, exerçait le saint ministère à l'église Saint-Laurent in DamasOy et à celle de Saint-Louis du roi des Français, comme on l'appelait alors, et le succès le plus consolant répondait à ses travaux. Tout le temps qu'il n'eraployait pas à la prédication, à la confession, à l'instruction des enfants, il le donnait aux pauvres, qui, exténués par la faim, se traînaient et mouraient dans les rues. Il leur cherchait un asile, il demandait aux riches le morceau de pain qui devait prolonger la vie des pauvres; il prenait les mourants dans ses bras ou sur ses épaules et les portait dans leur triste demeure, ou dans l'asile de charité qu'il avait trouvé pour eux, et leur procurait enfin tous les secours qui pouvaient les rappeler à la vie. Il les soignait, les consolait, les mettait dans de saintes dispositions, et s'il ne lui était pas toujours donné de sauver la vie de leurs corps, il sauvait au moins celle de leurs âmes.

Au milieu de ces pénibles travaux, notre saint en rêvait de plus pénibles encore. Tout cela n'était rien pour le zèle qui le brûlait. Souvent il parlait du bien qu'il y aurait à faire dans les immenses contrées conquises par les Portugais dans les Indes orientales, et du bonheur qu'apporteraient à ceux qui auraient la faveur d'y être envoyés, toutes les souffrances, tous les périls, toutes les privations inséparables d'un tel apostolat. Cette préoccupation était telle, que très-habituellement il rêvait dans le peu de temps qu'il accordait au sommeil, qu'il portait un nègre dans ses bras ou sur son dos, avec des peines infinies. Alors on l'entendait s'écrier, dans l'excès de son amour pour Dieu et de son zèle pour sa gloire :

« Plus encore. Seigneur 1 plus encore! »

Un jour, il apprend que Jean III, roi de Portugal, fai^ solliciter du souverain pontife la faveur d'avoir six prèu très formés à l'école d'Ignace,

Don Diogo de Govea, recteur du collège de Sainte-Barbe pendant que Xavier, Lefèvre et Ignace y demeuraient, était retourné depuis en Portugal. Envoyé à Rome par son gouvernement, pour y suivre une affaire intéressant la couronne, il y avait retrouvé ses anciens élèves de Sainte- Barbe, et leur dévouement durant la famine le ravit d'autant plus, qu'il savait mieux que personne les brillantes facultés et les talents prodigieux de ceux qui semblaient ne savoir plus autre chose que la charité et l'humilité. 11 avait mandé son admiration au roi son maître, dont il savait le zèle pour la gloire de Dieu, et il l'avait engagé à demander quelques-uns de ces saints prêtres pour évangéliser les Indes orientales. Le roi de Portugal, ayant goûté la proposition, venait d'écrire à son ambassadeur, don Pedro de Mascarenhas, en le chargeant d'adresser cette demande au pape, en son nom. Le pape remit la chose à Ignace, qui crut ne devoir accorder que deux de ses disciples pour cet apostolat, puisqu'il n'en comptait encore que dix.

Le cœur de Xavieï battit plus vite à la nouvelle de cette décision; et pourtant, pouvait-on penser à lui pour une telle destination? N'était-il pas mille fois indigne de cette faveur? Il n'aurait su, il est vrai, lequel de ses frères méritait le plus d'être choisi ; il les trouvait tous si parfaits, qu'il ne voyait que lui-même à excepter, et il s'humiliait profondément devant Dieu de cette indignité.

Pendant que cette affaire se négociait, Ignace s'occupait de constituer sa Compagnie en Ordre religieux, et de la faire approuver par le souverain pontife. Il avait communiqué tout son plan à ses disciples et les avait engagés à réfléchir mûrement devant Dieu sur le choix de celui auquel ils devraient donner le titre de général, dès que le pape aurait approuvé leurs statuts, et les aurait reconnus et autorisés.

L'ambassadeur de Portugal, rappelé en ce moment par le roi, et chargé d'emmener les deux prêtres qu'on lui avait promis, fit de pressantes instances pour les obtenir au plus tôt, son départ étant très-prochain. Ignace désigna alors Simon Rodriguez et Nicolas BobadiUa ; de Xavier, il n'en fut pas question^ et notre saint trouva tout simple que

son cher maître n'eût pas jeté les yeux sur lui pour un tel emploi.

Simon Rodriguez était à Sienne^ Nicolas Bobadilla dans le royaume de Naples; l'un et l'autre quittèrent tout à la voix d'Ignace. Rodriguez, atteint d'une fièvre intermittente, pouvait se soutenir encore, il pouvait donc obéir : il s'embarqua à Civita-Vecchia, dans le premier bâtiment qui mettait à la voile pour Lisbonne. Bobadilla arrive à Rome, y tombe malade, mais l'ordre du départ n'est pas donné, il espère bien avoir toujours assez de force pour obéir aussi

Xavier s'humiliait toujours davantage à la vue de son indignité, qui faisait passer à de plus parfaits que lui cet apostolat auquel sa pensée restait attachée, malgré lui, et le jour et la nuit.

Le départ de l'ambassadeur est enfin fixé au lendemain. Notre saint l'apprend; il fait des vœux ardents pour le succès de ses frères; il prie de toute la ferveur de son âme Ignace l'appelle :

— Francisco, lui dit-il, j'avais désigné Bobadilla pour la mission des Indes, mais le ciel en a choisi un autre. C'est vous qu'il vient de nommer aujourd'hui même, et je vous l'annonce de la part du vicaire de Jésus-Christ...,.

Xavier s'était prosterné devant son saint maître, il écoutait l'ordre du ciel avec le recueillement de la reconnaissance et de l'humilité. Ignace continua : — Recevez l'emploi dont Sa Sainteté vous charge, comme si Jésus- Christ vous le présentait lui-même, et réjouissez-vous d'y trouver la satisfaction de l'ardent désir dont nous étions tous animés pour porter la foi au delà des mers. Ce n'est plus seulement la Palestine, ou une province de l'Asie que vous aurez à évangéliser; ce sont des contrées immenses, des états innombrables, c'est un monde entier I Ce vaste champ est digne de votre courage, il est digne de votre zèle. Allez, Francisco; allez, mon frère, où la voix de Dieu vous appelle, où le saintsiége vous envoie, et embrasez tout du feu qui vous brûle!

Les larmes de François coulaient jusqu'à terre; mais c'étaient des larmes de bonheur!

' — Père de mon âme! répondit-il, comment avez-vous

ITAUE — PORTUGAL. 49

pu penser à moi pour une mission qui demande un véri* table apôtre? Je suis le plus lâche^ le plus faible^ le plus incapable et le moins vertueux de vos disciples! Et pourtant, je suis bienheureux! Mon Père, j'obéirai à Tordre de Dieu! Je suis prêt à tout souffrir, et de tout mon cœur, pour le salut des pauvres Indiens! Je vous l'avoue, maintenant, mon bien cher Père, depuis bien longtemps, mon âme soupirait après les ludes; mais j'osais à peine me l'avouer à moi-même, tant je me trouvais indigne de cette faveur. Ah! j'espère bien que, dans ces pays idolâtres, je trouverai ce que la terre-sainte m'a refusé. J'espère bien que j'aurai le bonheur d'y mourir pour Jésus- Christ!....

Ignace avait déjà fait relever son ami : il l'avait pressé sur son cœur de père, il était profondément ému. François lui dit comment la pensée de l'apostolat des Indes occupait son esprit au point de la retrouver dans ses heures de sommeil; puis il se hâta de raccommoder sa soutane, d'embrasser ses amis, et d'aller se prosterner aux pieds du souverain pontife, pour lui demander sa bénédiction. Faut III remerciait Dieu depuis que le roi de Portugal lui avait manifesté le désir de faire prêcher l'Évangile dans les pays infidèles qui lui étaient soumis, car il comptait sur le triomphe de la croix dans tous les lieux où les disciples d'Ignace la porteraient. Il reçut Xavier avec une » bienveillance toute paternelle, le félicita sur la belle mission qu'il allait remplir, et lui dit :

« La souveraine Sagesse donne toujours la grâce nécessaire pour soutenir les fardeaux qu'elle impose, fussentils au-dessus des forces humaines ! Vous trouverez bien des occasions de souffrir; mais vous vous souviendrez que les œuvres de Dieu ne réussissent que dans la voie des souffrances, et qu'on ne doit prétendre à l'honneur de l'apostolat qu'en marchant sur les traces des apôtres dont la vie a été une longue croix et une mort de chaque jour. Le ciel vous envoie sur les pas de saint Thomas, l'apôtre des Indes, à la conquête des âmes; travaillez ardemment, généreusement à faire revivre la foi dans les terres où il l'avait semée ! et si Dieu permet que vous soyez obligé de répandre votre sang pour la gloire de Jésus-Christ, oh !

50 DEUXlÈlfE PARTIE.

estimez- VOUS heureux d'être jugé digne de mourir pour une telle cause. Il est si beau de mourir martyr I »

Xavier, pénétré des paroles du souverain pontife, et croyant entendre la voix de Jésus-Christ lui-même, répondit quelques mots empreints d'une si profonde humilité et d'un zèle si ardent, que Paul III, après l'avoir béni, l'embrassa plusieurs fois avec une vive émotion.

Au moment de partir, le lendemain, Xavier se mit aux pieds de son cher Père Ignace pour lui demander sa bénédiction; son cœur eu ce moment accomplissait un grand sacrifice, il contenait autant de douleur que de joie. Ignace embrassa tendrement ce fils qu'il aimait tant et qui allait s'éloigner sans doute pour toujours. Il le pressa douloureusement, mais bien généreusement sur son cœur, et lui aussi il accomplit un grand sacrifice !... Mais la gloire de Dieu le demandait, et le père et le fils s'étaient voués entièrement à sa gloire, et à sa plus grande gloire...

En partant, François mit dans la main de Laynez un écrit qu'il le pria de faire connaître à ses frères, le jour auquel ils se réuniraient pour élire un général. Cet écrit contenait son vote en faveur de saint Ignace ainsi que ses vœux. Il déclarait en outre qu'après la mort d'Ignace il donnait sa voix à Pierre Lefèvre, qu'il jugeait digne et capable d'exercer la charge si importante de général de la Compagnie de Jésus.

Toute la population de Bologne était en grande agitation le vendredi de Pâques de l'an 1540. Hommes et femmes, jeunes et vieux, riches et pauvres, tous allaient et venaient avec empressement; un rayon de bonheur semblait éclairer chaque visage, et de |ous les côtés on entendait échanger les mêmes paroles :

— Savez- vous la nouvelle ?

— Oui, on vient dé me l'apprendre et je cours l'annoncer à d'autres...

— Et moi aussi ! Quelle bénédiction pour Bologne !

— Sait-on s'il restera longtemps ?

— Personne ne le sait ! Il arrive... s'il ne passait que la nuitl...

— Oh! s'il repartait sans que nous ayons pu le voir! Prions la Madone I demandons-lui de nous le faire enten* dre au moins une fois I

Et on s'agenouillait, avec la piété naïve de ces temps de foi et de douces espérances, qui valait bien le scepticisme desséchant de nos jours, on s'agenouillait devant la Madone placée dans la niche qui surmontait la porte de la maison dont elle gardait le seuil et protégeait les habitants, et on lui disait tout haut sans craindre le sourire du passant :

« Bonne Madone ! s'il doit partir demain, empèchez-le ! Que nous puissions le voir, l'entendre, et, qu'il nous bénisse encore une fois ! »

Tout à coup on entend se répandre le bruit que le curé de Santa-Lucia est assez heureux pour avoir vu celui dont on est si occupé ; bien plus, il s'en est emparé, il Ta emmené chez lui, il y est ! Alors la foule se porte au presbytère ; elle veut entrer, elle veut savoir, elle veut... C'est un bruit assourdissant ; le curé parait à une fenêtre, du geste il indique qu'il veut parler, le silence se fait.

— Mes enfants, dit-il, venez demain matin à six heures à Santa-Lucia, vous serez satisfaits...

— Merci I merci ! signor I criait la foule.

Le lendemain, dès quatre heures du matin, toute la population s'était portée à Santa-Lucia, et il fallut bien lui ouvrir les portes. L'église était pleine jusqu'au dehors ; le saint qu'on attendait, notre saint François de Xavier, sur les instances du curé, dit la messe au m'altre-autel, et parla de Dieu à cette foule avide de l'entendre et qui l'écouta en sanglotant, car elle sentait bien qu'il allait lui être ravi de nouveau.

Xavier était venu avec l'ambassadeur de Portugal, n'emportant pour tout bagage que son bréviaire, la bénédiction du vicaire de Jésus-Christ, et celle de son Père bien-aimé, saint Ignace de Loyola.

On ne voyageait au seizième siècle ni aussi facilement ni ^ussi rapidement qu'aujourd'hui. Les routes étaient peu

praticables^ les voitures étaient rares^ les chemins de fer étaient inconnus. On montait alors sur un bon et solide cheval, plus propre à résister à la fatigue qu'à fournir une course ; si on voulait emmener sa femme, on la faisait monter en croupe, et on chevauchait ainsi par monts et par vaux; ceux qui n'avaient pas de monture voyageaient à pied.

Don Pedro de Mascarenhas, en sa qualité d'ambassadeur, avait son carrosse; sa suite l'accompagnait à cheval, ses domestiques à pied. Il avait fait donner un cheval à notre saint; mais le cœur de Xavier ne lui permit pas de le garder pour lui seul ; il le prêtait aux domestiques, à tour de rôle, et le montait lui-même le moins possible ; cet arrangement servait son zèle en même temps que sa charité. Lorsqu'il était à pied, il pouvait soutenir plus facilement la conversation avec ceux qui marchaient, et, après les avoir charmés par son aimable bienveillance et sa douce gaieté, il parlait à leurs âmes et leur faisait aimer Dieu. Quand on s'arrêtait dans les hôtelleries, c'était pour l'ambassadeur et sa première suite que le Père François était aimable, spirituel, entraînant :

— Le roi l'attend pour l'envoyer aux Indes, disait don Pedro, mais lorsqu'il le connaîtra, il voudra le garder pour Lisbonne.

— Ou même pour la cour, ajoutait l'aumônier, car il y ferait un immense bien.

— Je n'ai jamais vu autant de distinction personnelle jointe à une si grande sainteté, reprenait l'ambassadeur; le roi ne le laissera pas quitter le Portugal.

Don Pedro avait appris de ses gens que là où le nombre de lits était insuffisant, jamais le Père de Xavier ne se servait de celui qu'on lui avait réservé ; il le faisait accepter à d'autres qui en eussent été privés sans cela. Il voyait que le saint était empressé à servir tout le monde, même les gens de service; il voyait enfin toute la valeur du trésor qu'il avait eu le bonheur d'acquérir pour son maître.

On s'arrêta quelques jours à Lorette, et Xavier lui-même va nous dire, dans la lettre qu'il écrivit à çaijit Ignace, l'édification qu'ils y apportèrent,

Bologne, 81 m^n 1540.

« Que la grâce et l'amour de Noire-Seigneur Jésus- Christ nous soient toujours en aide. Ainsi soit-il.

« C'est le saint jour de Pâques que j'ai reçu votre lettre, sous ]e couvert du senhor ambassadeur. Je ne vous dirai pas quelle joie, quelle consolation j'ai éprouvées ; Dieu seul le sait. C'en est fait, nous ne nous verrons plus sur la terre ; nous ne nous entretiendrons plus que par lettre ; mais dans le ciel, ah 1 ce sera face à face I et alors comme nous nous embrasserons ! Puisqu'il ne nous reste pour nous consoler mutuellement dans notre court exil que l'échange de nos lettres, je ne me laisserai pas accuser de négligence. En quelque partie du monde que je sois, seul ou avec des membres de notre Société, je me souviendrai de ce que vous me dites si sagement au moment de notre séparation :

<r II faut que les colonies soient attachées aux métropoles comme des filles à leur mère.

« Toujours je conserverai avec vous et avec notre Maison de Rome d'intimes relations, et vous rendrai un compte exact et détaillé de toutes nos actions, comme des filles soumises doivent le faire à t égard de leur mère. . .

« Le senhor ambassadeur me comble de tant de bontés, que je ne pourrai les reconnaître que dans les Indes. J'ai entendu sa confession et celle de plusieurs personnes de sa suite, le dimanche des Rameaux, à l'église de Notre-Dame de Lorettc, et tous ont communié de ma main.

« Le jour de Pâques j'ai encore célébré, dans la chapelle de Notre-Dame, et notre cher ambassadeur a fait en sorte que toute sa maison, qui est très-pieuse, y communiât avec lui. L'aumônier, qui se recommande instamment aux prières de vous tous, m'a promis de nous suivre aux lûdes.

» Présentez mes respects à dona Faustina-Ancolina. Dites-lui, s'il vous plaît, que j'ai dit une messe pour son Vincento, dont le souvenir m'est aussi cher qu'à elle, et que demain, je célébrerai pour elle-même. Dites-lui de se bien persuader que je ne l'oublierai jamais, pas même dans les Indes. Rappelez-moi, je vous prie, au souvenir

de mon très-cher frère don Piétro; ne lui laissez pas , oublier la promesse qu'il m'a faite de fréquenter les sacrements; engagez-le à me mander s'il l'a fait, et combien de fois; dites-lui que s'il veut être encore utile à son fils, son cher Vincento, qui est aussi le mien, il faut qu'il pardonne à ceux qui l'ont tué, et pour lesquels Vincento lui-même intercède dans le ciel.

c Je suis ici plus occupé au tribunal de la pénitence que je ne l'étais à Saint-Louis de Rome.

«Je vous salue tous bien affectueusement; je ne fais pas mention de chacun de vous en particulier, mais je n'oublie personne, croyez-en votre frère en Jésus-Christ, et votre serviteur.

« François. »

Notre saint vient de le dire ; il était absorbé par les confessions à Bologne. L'ambassadeur donna quelques jours à l'empressement public, et le saint, voulant de son côté satisfaire la foule, ne sortait presque pas de l'église. Mais quelle fut la douleur générale lorsqu'on apprit que le Père Francisco de Xavier allait dans les Indes 1 Ce fut un deuil public pour Bologne 1 Le peuple pleurait tout haut dans les rues, dans l'église, partout où on le voyait, partout où on parlait de lui ; plusieurs voulaient le suivre partout où il irait :

— Nous irons dans les Indes avec vous, mon Père! emmenez-nous ! permettez-nous seulement de vous suivre !

C'étaient des larmes, des sanglots, des cris de désolation qui brisaient le cœur si doux, si aimant de Xavier 1 II ne put empêcher la foule de l'accompagner, à son départ, jusqu'à une assez grande distance, toujours pleurant à déchirer le cœur, et répétant le mot de la douleur qui ne voit pas de terme :

« Jamais I Nous ne vous reverrons jamais 1

Nousne vous entendrons plus jamais! Vous ne nous

bénirez plus jamais! >

C'était une épreuve pour le cœur si impressionnable du saint tant aimé! L'ambassadeur lui-même en fut vivement ému ainsi que les personnes de sa suite. On n'avait jamais vu rien de semblable pour un prêtre d'une

apparence si humble^ si pauvre, si doucement recueillie^ et nul n'oublia de sa Vie le souvenir de ces émouvants adieux. Cette population, à genoux dans le chemin, recevant, au milieu des sanglots et des cris de douleur, la dernière bénédiction de l'apôtre qu'elle avait le plus aimé, et qu'elle ne devait revoir qu'au ciel; le saint lui-même qui, n'ayant plus de voix pour consoler ceux qui pleuraient son départ, levait sur eux sa main bénie et laissait couler des larmes d'attendrissement et de reconnaissance ce tableau était navrant, et devait laisser un

ineffaçable souvenir. Lorsque la caravane reprit sa marche, laissant le peuple encore agenouillé, le jeune saint se retourna vers lui une fois encore :

« Mes bons chers frères Bolonais, je ne vous oublierai pas, même dans les Indes! Je prierai pour vous tous les jours; priez aussi pour moi! »

Et ce fut tout; il remit son cheval à la suite de ceux qui le précédaient, et les Bolonais demeurèrent à la même place aussi longtemps qu'ils purent suivre des yeux celui qu'ils regrettaient si vivement.

Le voyage devait être long, car il était convenu que, de Rome à Lisbonne, il se ferait par la voie de terre j chaque jour un des gens de la suite prenait les devants pour préparer les logements.

Un jour, l'ambassadeur, mécontent de la manière dont son courrier s'était acquitté de ce service, lui en fit des reproches assez vifs. Antonio retint l'explosion de sa colère en présence de son maître, mais le lendemain matin, il s'emporta violemment, monta à cheval, piqua des deux et partit comme un furieux. Xavier, témoin de cette fuite, ne lui dit pas une parole; il aurait craint de l'irriter au lieu de le calmer; toutefois, pressentant les dangers de la course folle qui emportait Antonio, le saint monte à cheval et court après le malheureux courrier qu'il trouve étendu par terre, sous son cheval mort dont le poids l'étoufifait. Xavier met pied à terre, dégage le courrier, le relève, lui fait monter son cheval dont il prend la bride, et conduit à la main jusqu'au premier village. Là, il fait reposer Antonio et lui fait accepter tous les soins dont il avait besoin. Lorsqu'il fut un peu remis :

S6 DETJXliME PAETUS.

— Mon pauvre Antonio, lui dit-il, que serait devenue votre âme si vous étiez mort en cet état ?

La voix de François était si douce et si pénétrante en ce moment, qu'elle alla droit au cœur du coupable et y vibra sensiblement.

— Mon Père, c'est bien vrai, répondit-il en fondant en larmes; queserais-j6 devenu sans votre charité?

Et Antonio se confessa et changea de vie.

Maintenant, laissons François de Xavier nous raconter lui-même les inpidents de celong voyage.

Saint François de Xavier à la Compagnie de Jésus à Home.

Lisbonne, 3 jaillet 1540.

« Que la grâce et l'amour de Notre-Seigneur Jésus- Christ nous soient toujours en aide. Ainsi soit-il.

« Notre voyage de Rome en Portugal a duré trois mois, et pendant ce long temps, Notre-Seigneur Jésus-Christ n'a cessé de nous combler de ses grâces; nous ne saurions assez le remercier. Au milieu de tant de fatigues et de difficultés, le senhor ambassadeur et toute sa maison, du plus petit au plus grand, ont constamment joui* d'une santé parfaite. Par une protection spéciale de la divine Providence, nous avons échappé à toute sorte de périls, et c'est sûrement à Elle que nous sommes redevables de la prudence et de la sagesse dont le senhor ambassadeur a fait preuve pendant tout le voyage; sa maison a été dirigée avec tant d'ordre et de régularité, qu'elle ressemblait plutôt à une communauté religieuse qu'à une maison séculière. C'est par l'exemple qu'il maintenait cette discipline. Il approchait souvent des sacrements, et toutes les personnes de sa suite remplissaient ce devoir si fréquemment et en si grand nombre, que j'étais forcé de descendre de cheval et de m'arrèter en chemin, au premier endroit favorable, pour confesser les domestiques et leurs enfants^ car, dans les hôtelleries, le temps et les facilités

ITAUB — PORTUGAL. 57

me manquaient également pour entendre toutes les confessions.

c Dans notre traversée des Âlpes^ Dieu manifesta miraculeusement sa protection envers un de nos compagnons de voyage, que vous avez connu à Rome. C'est celui qui ayant désiré embrasser la vie religieuse, avait d'abord ajourné l'exécution de ce dessein, par mollesse et par lâcheté, et avait fini par le perdre de vue.

« Un large torrent, de profondeur incertaine, se trouve sur notre route ; sa témérité le porte à tenter le gué : nous lui faisons tous des observations pressantes, mais inutiles; il s'élance à cheval au milieu du torrent. Â peine a-t-il fait quelques pas, que l'impétuosité des flots fait rouler en un clin d'œil le cheval et le cavalier loin comme de votre maison à l'église Saint-Louis, et cela sous nos yeuxl Le rivage retentissait de nos cris. En ce moment. Dieu fut sensible aux prières et aux larmes de don Pedro de Mascarenhas et de toute sa suite, pour la vie de ce malheureux qui évidemment était perdu : par un miracle frappant, nous le vîmes tout-à-coup sortir des gouffres de la mort.

« Il m'a avoué depuis que, lorsqu'il se sentit entraîné par les eaux et rouler dans l'abîme, il regretta vivement d'avoir été infidèle à sa vocation et d'avoir négligé les occasions que la grâce lui avait présentées tant de fois, et qu'il aurait bien voulu pouvoir racheter. Il m'a protesté que dans ce moment terrible pour la nature, il avait été moins épouvanté du danger qu'il courait, que frappé des remords de sa conscience qui lui reprochait d'avoir passé sa vie sans songer à la mort. Ce qui le troublait surtout, c'était d'avoir rejeté sa vocation, pour la vie monastique, vocation dont il n'avait jamais douté. C'est plein de ces pensées qu'il nous fut rendu pour nous servir d'exemple, afin que nous ne soyons jamais portés à l'imiter. Son visage pâle, presque inanimé, donnait à ses paroles une expression terrible 1 II semblait un échappé des enfers. Lorsqu'il nous parlait des peines de l'autre vie, sa voix, son accent étaient tels, que vous eussiez dit qu'il venait de traverser les feux éternels! U en parlait avec autant de force et d'énergie que s'il les eût éprouvés^ ré-

pétant sans cesse que celui qui a négligé pendant sa vie de se préparer à la mort, ne manque pas, lorsqu'elle vient tout à coup se présenter à lui, de se rappeler Dieu et ses jugements.

« Les discours de cet homme, qui ne pouvaient être le fruit de la lecture, de la méditation ni de l'étude, mais seulement de l'expérience, étaient d'un vif intérêt au milieu de notre caravane. Quant à moi, lorsque j'y songe, je suis péniblement affecté de l'insouciance de tant de gens que j'ai connus et que je vois également différer l'exécution des bonnes pensées et des désirs de servir Dieu, dont ils avouent qu'ils sont pressés journellement, je tremble en pensant que le temps, qui leur échappe chaque jour, peut leur manquer tout à coup, et alors il sera trop tardl »

François de Xavier était bien persuadé que les prières de l'ambassadeur et celles des personnes de sa maison avaient obtenu le miracle évident auquel l'écuyer devait la vie, mais don Pedro et ceux qui l'accompagnaient n'hésitèrent pas à l'attribuer au Père Francisco, que tous regardaient comme un saint.

La neige couvrait encore une grande partie des montagnes, lorsque la caravane traversa les Alpes. Le secrétaire de l'ambassadeur descend de cheval à un passage dangereux; mais la neige ne permet pas à l'œil le plus exercé de reconnaître l'endroit où on pose le pied, et chacun tremble pour sa personne. Un cri désespéré se fait entendre tout à coup. Le secrétaire a disparu. On avance avec précaution, on le voit sur la pente rapide d'un immense précipice... Ses habits se sont accrochés aux aspérités du rocher, il est suspendu sur l'abîme, le poids de son corps va l'entraîner, son vêtement va se déchirer par l'effet même de ce poids, et il va périr de la plus horrible mort I Personne ne tente de le secourir, son salut est impossible ce serait courir à une perte certaine- Xavier s'élance sur cette pente effrayante, sans écouter les cris, les supplications qui cherchent à le retenir. Il descend avec une merveilleuse facilité jusqu'au secrétaire, il lui tend la main, Tattire à lui, le sauve et le ramène à l'ambassadeur émerveillé, qui n'en pouvait croire ses

yeux. Tous les voyageurs crièrent encore : « Miracle ! » car Xavier venait de faire une chose impossible humainement; c'est ce qui explique son silence à ce sujet dans sa lettre à la Société de Rome. Mais ce magnifique dévouement ne pouvait rester ignoré, il avait eu trop de témoins, tous d'autant plus impressionnés, que Dieu 1 avait récompensé par un miracle incontestable dont le souvenir ne put s'effacer pour aucun d'eux.

Un mouvement inaccoutumé animait le manoir seigneurial de Xavier. Toute la famille de Jasso d'Azpilcueta était .réunie autour de la noble châtelaine, dona Maria, dont l'âge n'avait pas vieilli le cœur et avait fortifié la foi. Ses fils avaient appris à la cour que le roi de Portugal avait fait demander au pape des prêtres de la Société de don Ignacio de Loyola, pour évangéliser les Indes, et dona Maria qui avait gardé au cœur la prédiction de sa fille, savait que son bien-aimé Francisco serait au nombre de ceux que Dieu choisirait pour ce dangereux et glorieux apostolat.

Bientôt la nouvelle se répandit que don Pedro de Mascarenhas traverserait l'Espagne, qu'il était en chemin, et que le Père Francisco de Xavier était avec lui. Chacun dans la noble famille espéra voir à son passage ce dernier né dont l'enfance avait reçu les caresses de tous, dont la jeunesse avait charmé les premiers vieux jours du Père qui n'était plus, dont l'absence était une continuelle douleur pour la mère vénérée qui vivait encore.

Presque tous les jours un dés gens de dona Maria montait à cheval, courait à Pampelune, s'informait, puis revenait le lendemain assurer que le courrier de l'ambassadeur n'avait point paru :

9 Ce sera peut être pour demain, disait en soupirant la mère de notre saint; attendons. »

Et elle attendait, et les jours s'ajoutaient aux jours, et

son Francisco ne paraissait pas I Depuis le jour où elle avait commencé à espérer le bonheur de le revoir, dona Maria s'était établie près d'une fenêtre d'où elle voyait le chemin qui conduisait à Sanguesa et d'où sa vue portait d'autant plus loin, que le château est plus élevé :

— Il y a dix-sept ans que je n'ai vu mon beau Francisco, disait-elle quelquefois; mais s'il venait à présent, je le reconnaîtrais certainement I

— Bonne mère 1 lui répondaient ses fils, vous le devineriez surtout...

— Pedro Ortiz n*a-t-il pas mandé qu'il est toujours le beau Francisco. Seulement il ajoute qu'il est amaigri parce que ce cher enfant est devenu un saint, et qu'il pratique des austérités qui altèrent sa santé...

Alors on tâchait de détourner la conversation, car la pauvre mère trouvait encore des larmes qu'elle n'avait plus la force de dissimuler, lorsque lui venait la pensée que la sainteté de son Francisco le portait à martyriser son corps au point d'affaiblir sa forte constitution. Puis elle levait ses yeux au ciel avec l'expression de la résignation, et ajoutait :

— Il est vrai qu'il est à Dieu ! tout à lui I... il n'est plus à moi I...

Et elle retombait dans son doux silence accoutumé. Le temps s'écoulait; l'ambassadeur de Portugal avançait, il entrait dans la Navarre :

— Père Francisco, dit-il à notre saint, nous ne sommes pas loin de Pampelune où je dois m'arrèter, je vous y attendrai.

— M'attendre, senhor ?

— Est-ce que vous n'allez pas monter à Xavier pour voir votre famille ?

— Non, senhor; je suis reconnaissant de votre bonté, mais ne puis accepter.

— Comment ! songez donc, mon cher Père, que vous allez quitter l'Europe peut-être pour toujours !

— C'est probable, senhor.

— Eh bien ! vous n'avez pas vu votre famille depuis longtemps; la senhora votre bonne mère est âgée maintenant.

— Je sais tout cela^ senhor^ mais ce n'est pas à Xavier que Dieu m'appelle^ c'est dans les Indes.

— Mon Père, c'est une abnégation que j'admire assurément, mais permettez-moi de vous faire observer que la senhora de Jasso doit vous attendre, et que c'est imposer un bien grand sacrifice au cœur d'une mère. C'est pour elle, c'est pour dona Maria que je vous le demande, mon Père, allez à Xavier 1 Donnez cette consolation à votre famille !

— A celte consolation, senhor, se joindraient l'amertume de la séparation et des adieux déchirants. Pour ma mère, que j'aime tendrement, pour toute ma famille qui m'est bien chère, et pour moi-même, il vaut mieux que j'évite ces regrets, et que nous ne nous revoyions plus qu'au ciel. Là, senhor, la réunion sera sans séparation, la consolation sans amertume, le bonheur sans mélange.

L'ambassadeur allait insister; François s'en aperçut et reprit :

— J'ai tout donné à Dieu, senhor, il ne m'est plus permis de rien reprendre; je ne m'en reconnais point le droit.

Le caractère chevaleresque du jeune Francisco de Sainte-Barbe se retrouve ici avec toute la générosité du saint formé à l'école d'Ignace, et qui ne vivait plus que de l'immolation continuelle de lui-même.

Muet d'admiration, Pedro de Mascarenhas, sans le dire à François, modifia les dispositions de son itinéraire par délicatesse pour la famille de notre saint. Il ne fit que traverser Pampelune et ne s'y arrêta qu'un instant afin de renouveler ses provisions et dépêcher un courrier au roi de Portugal, à qui il écrivit pour lui faire connaître par avance la haute sainteté du missionnaire qu'il lui amenait.

Les voyageurs avaient quitté Pampelune depuis quelques heures, lorsque se présenta l'envoyé du château de Xavier n était trop tard !

Don Pedro n'avait pas dit où il coucherait ce jour-là, on pensait même qu'il avait changé son itinéraire, et on avait entendu dire à ses gens que le père Francisco de Xavier était d'une telle sainteté, qu'il avait refusé de se

détourner pour aller au manoir revoir sa noble famille. Du reste, on assurait qu'il paraissait très-bien portant, qu'il était aimable et bon pour tout le monde, et que partout où il irait on reconnaîtrait bien en lui, malgré la pauvreté de son vêtement, un grand seigneur de la vieille Navarre espagnole. « Je l'ai bien reconnu, moil » ajoutait fièrement l'hôtelier de Pampelune qui sentait son importance doubler à la pensée non-seulement qu'un ambassadeur avait posé chez lui, mais qu'il avait vu le fils de la châtelaine de Xavier, tandis qu'elle-même avait été privée de ce bonheur.

Il fallut annoncer cette poignante nouvelle à dona Maria : ses fils prirent tous les ménagements possibles, mais quelles que soient la prudence et la douceur des moyens, le coup porté au cœur d'une mère est toujours senti bien profondément! Dona Maria rendit à ses fils les touchantes caresses qu'elle en reçut; puis elle se fit conduire à la chapelle, elle y renouvela son sacrifice et ses actions de grâce, et remit toute sa douleur maternelle aux pieds du crucifix de bois peint, de grandeur naturelle, qui faisait l'ornement du fond de la chapelle. Ce crucifix, Francisco l'avait aimé dans son enfance.... et dona Maria aimait à lui parler de son cher absent; il lui semblait qu'elle était plus forte et plus généreuse chaque fois, et qu'elle en recevait des trésors de bénédictions et pour elle, et pour le fils si aimé qu'elle ne devait plus revoir.

Cependant Francisco de Xavier arrivait à Lisbonne, et, malgré toutes les instances de don Pedro, il alla demander l'hospitalité là où Simon Rodriguez la recevait, à l'hôpital de TouS'leS' Saints. Le Père Rodriguez, malade d'une fièvre intermittente, attendait l'accès au moment où son cher, frère de Xavier se présenta devant lui; la joie de le revoir, et la vertu de notre saint furent plus efficaces que tous les remèdes employés jusque-là : en embrassant son saint ami, le Père Rodriguez se sentit guéri, la fièvre ne revint plus. Les deux amis étaient séparés depuis bien longtemps, la joie de se retrouver fut égale des deux côtés. Voici ce qu'en écrivit le Père François de Xavier à la Société de Jésus, à Rome ; nous le laisserons aussi rendre compte de ses impressions et de Taccueil qu'il reçut du roi.

ITALIB — PORTUGAL. 63

On le connaîtra mieux par l'expression de ses pensées les plus intimes :

« .... A notre arrivée à Lisbonne, je trouvai maître Simon Rodriguez qui attendait un accès de ûèvre quarte ; mais en nous voyant, en nous embrassant, nous éprouvâmes une si vive joie que depuis ce moment, depuis un mois, il ne s'en est plus ressenti, et sa santé s'est maintenue parfaite. Il travaille avec autant de zèle que de fruit à la vigne du Seigneur.

« Trois ou quatre jours après notre arrivée à Lisbonne, le roi a daigné nous faire appeler et nous a reçus avec les témoignages de la plus grande bonté. Il était seul dans son cabinet avec la reine. Pendant plus d'une heure d'audience, il nous a questionnés en particulier sur notre manière de vivre, sur les circonstances qui nous ont fait faire connaissance les uns avec les autres, et qui nous ont ensuite réunis et sur notre but primitif.

« En somme. Leurs Altesses ^ nous ont témoigné le plus vif intérêt. Le roi nous a spécialement chargés de la direction de la jeune noblesse attachée à sa cour. Il ordonne que tous ses pages se confessent tous les huit jours, et nous a expressément recommandé l'exécution de cet édit, motivé sur ce que tout jeuae homme qui, dès l'eiifance, a contracté l'habitude de servir Dieu, fait dans l'âge mûr un homme utile à son pays.

« Le senhor légat eut une audience particulière de Son Altesse après la nôtre, et le roi lui dit qu'il lui serait trèsagréable de pouvoir réunir dans ses États tous les membres actuels de notre Société, dût-il consacrer à leur établissement et à leur entretien une grande partie de ses revenus. C'est le légat lui-même qui nous l'a rapporté.

« Nous savons que plusieurs de nos amis cherchent à entraver notre départ pour les Indes, sous prétexte que nous recueillerions ici plus de fruits, soit au tribunal de la pénitence, soit dans nos Exercices spirituels y qui entraîneraient des confessions et des communions plus fréquentes,

^ On ne donnait alors aux rois que le titre d'Âltesse.

enfin en apportant dans le ministère évangélique le même zèle, la même méthode d'enseigner et de prêcher que nous voulons porter dans les Indes. Parmi les personnes de cette opinion, je remarque surtout le confesseur et l'aumônier de Son Altesse; l'un et l'autre portent le roi à nous retenir ici, dans l'espoir que nous, y ferons une plus abondante moisson . . . ^

L'humilité de François de Xavier lui persuadait qu'on influençait le roi; il n'en était rien. Le roi, charmé du bien qu'avaient déjà fait les deux Pères et à la cour et à la ville^ désirait vivement les retenir, et son confesseur ainsi que son aumônier étaient de son avis. Il aurait désiré même que Xavier habitât à la cour, et il lui avait fait préparer un appartement que notre saint avait refusé, préférant mille fois l'hôpital où il était près des pauvres malades et du Père Rodriguez, et où il pouvait servir Dieu plus librement. Le roi aurait voulu que les Pères mangeassent à la cour ; mais les Pères voulaient continuer à quêter leur pain de chaque jour, et surtout conserver la liberté de suivre la règle à laquelle ils avaient fait vœu d'être fidèles jusqu'à la mort. Leur vie si mortifiée, si humble, si parfaite, faisait l'admiration générale; quand on lui opposait celle que François de Xavier lui avait sacrifiée, l'admiration redoublait pour lui personnellement, et le roi trouvait toujours de chauds approbateurs lorsqu'il parlait de son désir de le garder à Lisbonne. Xavier, toujours désireux de la mission des Indes, ne témoignait néanmoins nulle préférence, et attendait que Dieu disposât de lui selon sa volonté.

Cependant la ville de Lisbonne n'était plus reconnaissable, tant le ministère des deux saints Jésuites était béni de Dieu; et le roi n'en devenait que plus désireux encore de garder de tels apôtres pour faire revivre la foi et la piété dans tout le royaume. La sainte vie des missionnaires leur attira des disciples qui s'offrirent à les suivre jusque dans les Indes, et Xavier, heureux de trouver des jeunes gens propres à seconder son zèle, écrivait à saint Ignace :

c Notre nombre s'accroît; nous sommes six. J'ai connu à Paris tous ceux qui se sont joints à nous, excepté Paul et Manuel de Santa-Glara. Dieu a bien voulu exaucer nos vœux et seconder nos efforts en nous associant ces ouvriers pour travailler à sa vigne et célébrer son saint nom au milieu des nations inûdèles.

« Nous attribuons à vos prières les bénédictions que le ciel daigne répandre sur notre ministère; car les fruits sont au delà de toute proportion avec nos facultés, notre science et notre intelligence. Nous sommes assiégés au tribunal de la pénitence; la foule y est si grande et composée souvent de tant de personnages éminents par leurs dignités, que nous suffisons bien difficilement à tous.

« Le prince Henri, frère du roi et grand maître de l'inquisition, nous a priés de nous occuper des prisonniers de ce tribunal; nous les visitons tous les jours et nous cherchons à leur faire apprécier le bienfait que la bonté de Dieu leur a accordé en les plaçant ainsi dans la nécessité de pratiquer la pénitence. Nous leur faisons chaque jour une instruction commune, et nous leur faisons faire les Exercices de la première semaine, dans lesquels ils trouvent une grande consolation, et dont ils retirent beaucoup de fruit. Plusieurs d'entre eux nous disent souvent que Dieu leur a accordé une insigne faveur, en se servant de notre ministère pour leur faire connaître tant de choses indispensables au salut de leurs âmes... »

Le moment de prendre une décision approchait; Jean III réunit son conseil et lui demanda son avis, après toutefois avoir fait connaître son opinion, ou plutôt son vif désir de retenir Içs deux apôtres. A l'exception de l'infant don Henri, tous les conseillers furent de l'avis du roi, et on annonça aux Pères qu'ils ne sortiraient pas du royaume* où ils faisaient un si grand bien.

Quelle que fut la douleur de François de Xavier, il se soumit aux ordres du souverain comme à la voix de la Providence, et continua ses travaux. Il ne se plaignit pas même à son Père Ignace : se bornant à lui exposer les faits avec son humilité et sa soumission habituelles, il attendit sa décision.

66' DEUXIÈKE PÂETIE.

Cependant^ saint Ignace de Loyola avait communiqué au pape la résolution du roi de Portugal, à l'égard des deux missionnaires, et le pape avait laissé au roi la liberté de disposer de l'un et de l'autre comme il le jugerait bon pour la gloire de Dieu. Saint Ignace écrivit alors à Xavier qu'il devait regarder les ordres du roi comme ceux de Dieu même et rester en Portugal.

Notre saint s'humilia profondément à la lecture de cette lettre. Jusque-là, il avait espéré que Dieu ferait parler autrement son supérieur bien-aimé : maintenant il voyait qu'il était jugé indigne du grand apostolat qui depuis si longtemps était l'objet de ses vœux; jl se soumit et redoubla de zèle dans son ministère de Lisbonne.

Peu de jours après, don Pedro de Mascarenhas vient le trouver :

— Cher Père Francisco, vos paquets sont-ils faits?

— Ils le sont toujours, senhor; où dois-je aller? Je suis prêt à obéir aux ordres de Son Altesse.

— Eh bienl mon Père, préparez-vous pour une grande mission!

— Me voici, senhor.

— Aux Indes ! mon cher Père, aux Indes!

— Aux Indes, senhor?... Moi?

— Vous, Père Francisco de Xavier! Le roi vous fait embarquer avec don Martine Alfonso de Souza !...

Xavier était ravi; les larmes du bonheur et de la reconnaissance inondaient son visage qui, en ce moment, avait une expression plus céleste encore que d'ordinaire. Il embrassa don Pedro avec effusion, et don Pedro, plein d'admiration pour tant de zèle et de dévouement, remerciait Dieu au fond de son cœur d'accorder aux Indes un apôtre de cette valeur et d'une sainteté aussi éminente. Xavier ne lui demandait pas même d'où venait ce changement dans les intentions du roi. Il allait évangéliser les idolâtres, il partait pour les missions les plus lointaines et les plus dangereuses, son zèle pour la gloire de Dieu ne voyait autre chose que ce but, il était heureux :

— Vous ne me demandez pas, mon Père, comment il se fait que le roi ait pris une résolution si contraire à ses désirs^ lui dit don Pedro.

ITALIB — PORTUGAL. * 67

— n me suffit que Dieu ait manifesté sa volonté^ senhor. Je suis si heureux de partir pour les Indes 1

— Je veux pourtant que vous sachiez tout ; je suis même chargé de vous le dire. Le Père Ignace m'a écrite il m'a prié de proposer au roi de garder le Père Rodriguez pour le Portugal et de vous envoyer dans les Indes. Quand le roi a lu la lettre du Père Ignace, il a cru y reconnaître l'ordre de Dieu, et il a fait le sacrifice qui lui était demandé. Voilà, mon cher Père, comment il se fait que j'aie pu vous apporter une nouvelle qui vous rend heureux et nous afflige, bien que nous rendions grâces à Dieu de donner aux Indes un apôtre de votre mérite. Vous embarquerez le 7 du mois prochain avec le vice-roi.

Xavier, au comble du bonheur, écrivit aussitôt au Père de son âme y ainsi qu'il appelait saint Ignace, et quelques jours avant son embarquement, il adressa une longue lettre à la Société de Jésus, à Rome, pour lui rendre compte de son apostolat en Portugal, de ses espérances pour celui des Indes et des sentiments dont sa grande et belle âme était remplie.

Le port de Lisbonne était encombré; officiers, soldats matelots, allaient et venaient de la plage à la ville, de la ville à la plage, avec des chargements considérables qu'on amenait à la flotte ancrée au port. Il s'agissait de pourvoir à l'armement de cinq grands navires et de quelques galions royaux composant la flotte en partance pour les Indes orientales.

Dans sa sollicitude pour l'exécution des ordres qu'il avait reçus du roi, don Antonio d'Ataïde, comte de Castarena, intendant de l'armée navale, vint trouver François de Xavier :

— Père Francisco, lui dit-il, le roi veut que vous soyez abondamment pourvu de tout ce que vous désirerez pour le voyage. Veuillez bien me remettre une note des objets que je dois embarquer pour vous.

— Je suis infiniment touché des bontés de Son Altesse, senhor ; mais je n'ai besoin de rien.

— Mon Père, les ordres du roi sont formels ; il a fortement insisté pour que rien ne manque à bord de ce que vous aurez désiré.

— Senhor, on ne manque de rien lorsqu'on n'a besoin de rien; je vous rends mille grâces, je suis on ne peut plus reconnaissant de tout ce que je dois au roi ; mais, senhor, je dois bien plus encore à la Providence, et vous ne voulez pas que je m'en défie, n'est-ce pas ?

— Bien cher Père, vous êtes admirable! mais permettez moi de vous dire que je dois obéir au roi.

— Vous l'avez fait, senhor.

— J'ajouterai, mon Père, que la Providence ne fait pas toujours des miracles, et n'est-ce pas la tenter que de s'embarquer pour un tel voyage sans la moindre provision personnelle ?

— Eh bien ! senhor, je vais vous faire une petite liste des livres de piété, qu'il sera utile de répandre parmi les Portugais des Indes qui en seront privés, et je vous demanderai pour moi un vêtement de gros drap, puisque le froid est dangereux, dit-on, en doublant le cap de Bonne- Espérance.

— Je vous en conjure, mon Père, faites-nous le plaisir de demander mieux que cela I faites-le pour le roi I

— Je ne saurais le faire, senhor, puisque je n'ai besoin de rien.

— Vous ne serez pas seul maître, ajouta impatiemment don Antonio; vous prendrez au moins le serviteur qu'on vous donnera I

— Tant que j'aurai ces deux mains, senhor, j'espère que Dieu me fera la grâce de n'avoir plus d'autre serviteur que moi-même I

— Mon Père^ les convenances exigent que vous en ayez un ! Vous êtes revêtu d'une dignité que vous ne devez pas avilir; le roi m'a dit que vous partiez en qualité de légat apostolique. Serait-il convenable de voir un légat du pape laver son linge à bord, et préparer lui-même sa nourriture ?

— Je vous demande pardon, senhor, de ne pouvoir ce-

der à vos pressantes instances; mais j'ai l'intention^ la volonté même de me servir et de servir les autres le plus possible^ et je compte le faire sans déshonorer mon caractère. Lorsque je ne fais pas de mal, je ne crains ni de scandaliser le prochain, ni d'affaiblir l'autorité dont le saint-siége a daigné me revêtir... Senhor, ne nous le dissimulons pas : ce sont ces respects humains, ce sont ces idées fausses de bienséance et de dignité qui ont fait à l'Eglise le mal que nous voyons 1

Don Antonio n'insista plus ; le ton énergique de François Xavier, bien qu'il eût conservé une extrême douceur, avait en même temps une si grande dignité et une telle noblesse, que l'intendant ne craignit plus qu'une nature de cette trempe perdit rien de l'autorité qui lui était confiée.

François de Xavier savait imposer le respect en s'humiliant : c'est le secret des saints, en général ; mais il semblait le posséder plus que d'autres. Dieu le permettait ainsi^ sans doute, en vue des immenses conquêtes auxquelles il le destinait.

Le roi désira voir notre saint avant son départ, et lui remit quatre brefs du souverain pontife ; l'un nommait le saint missionnaire nonce apostolique, un autre lui donnait les pouvoirs les plus étendus pour établir et maintenir la foi dans tout l'Orient, un troisième le recommandait à David, empereur d'Ethiopie, et le quatrième à tous les princes souverains des îles ou de la terre ferme, depuis le cap de Bonne-Espérance jusqu'au delà du Gange.

Xavier reçut ces brefs de la main du roi, avec le respect dû au souverain pontife et à la majesté royale :

— Senhor, répondit-il, je tâcherai de soutenir le fardeau que m'imposent Dieu et ses représentants sur la terre. Ma faiblesse est grande 1 mais Dieu est tout-puissant ; je mets ma confiance en lui seul.

— Examinez tout, lui dit le roi; visitez les forteresses des Portugais, voyez si Dieu y est servi, et rendez-nous compte de ce qu'il y a de mieux à faire pour établir le christianisme dans les nouvelles conquêtes. Ecrivez souvent et longuement là-dessus ; non-seulement aux ministres, mais directement à ma personne. Je me recommande

70 DEUXIÈME FÂATIE.

à VOS prières, mon Père ; priez aussi pour la reine, pour les enfants, pour le Portugal.

— Tous les jours de ma vie, senhor, je n'oublierai jamais les bontés dont Votre Altesse a daigné m'honorer.

— Et moi je vous remercie du bien que vous nous avez fait i tous. Père Francisco, et je vous vois partir avec douleur !... mais il faut obéir aux ordres de Dieu 1

Le jour de rembarquement était arrivé. Le Père Paul de Camerini, italien, et Francisco Mancias, portugais qui n'était pas encore prêtre, suivaient notre saint dans les Indes. Le Père Rodriguez allait être séparé du frère qu'il chérissait; mais le Père de Xavier allait l'être de l'Europe tout entière, de cette partie du monde où il laissait ses plus chères, ses plus douces, ses plus précieuses affections, et il était heureux d'ofifrir à Dieu un si grand sacrifice. Il avait dit souvent :

« L'absence de la croix est l'absence de la vie. »

Le jour de son départ pour les Indes était donc pour sa grande âme un jour de surabondance de vie. Simon Rodriguez l'accompagna jusque sur le pont du San-Diogo que devait commander le vice-roi. Au moment de la séparation, le visage de Rodriguez était inondé de larmes; Xavier prend la main de son ami, la serre avec affection et dit à ce frère bien-aimé :

c Mon bien cher Simon, voici les dernières paroles que je vous dirai jamais, car nous ne nous reverrons plus en ce monde. Souffrons patiemment, généreusement le déchirement de notre séparation. Si nous demeurons bien unis à Dieu, nous resterons toujours liés comme nous le sommes, rien ne pourra rompre notre association en Jésus- Christ ! Pour votre consolation, je veux, en vous quittant, vous découvrir une de mes plus secrètes pensées et la plus grande joie de mon âme.

« Vous vous souvenez bien qu'une nuit, dans l'hôpital de Rome, vous m'entendîtes crier : Plus encore, Seigneur f plus encore! Souvent vous m'avez demandé l'explication de cet élan, toujours je vous ai répondu que je préférais ne le pas dire. Eh bien ! je vous le dirai maintenant, comme un souvenir de conlhnce et d'amitié que je dépose dans votre cœur de frère. Je vis alors^ en songe ou éveillé

ITALIE — PORTUGAL, li

Dieu le sait, tout ce que je devais souffrir pour la gloire de Jésus-Christ. Notre-Seigneur me donna en ce moment tant d'avidité pour les souffrances^ que celles qui se présentaient me paraissaient insuffisantes^ et que j'en désirais ardemment de nouvelles. C'est cette altération de mon âme qui me faisait m'écrier avec transport : Encore davantage / oicore davantage I J'espère que la divine bonté m'accordera dans les Indes ce qu'elle m'a montré en Italie, et que les ardents désirs qu'elle m'a mis au cœur seront bientôt satisfaits 1 »

Les deux frères s'embrassèrent ensuite et ils se séparèrent avec des larmes^ mais des larmes calmes comme leurs regrets, douces et silencieuses comme les larmes des saints.

François de Xavier venait de révéler toute la grandeur et toute l'énei^e de son âme, dans le motif de consolation qu'il avait laissé à son ami. Il le voyait affligé de son départ, de la pensée de ne le plus revoir en cette vie et d'en rester séparé par une distance qui semblait infinie :

« Consolez-vous, lui dit-il, je vais souffrir et souffrir beaucoup 1 »

C'est bien là, la consolation donnée par un saint à un cœur digne de lui et capable de le comprendre ! Il en coûtait à l'humilité de Xavier de faire connaître à Rodriguez ce que Notre-Seigneur lui avait découvert ; c'était un sacrifice; mais la générosité de Xavier est au-dessus de tous les dévouements. Son grand cœur suppose dans celui de son ami autant d'amour pour Jésus-Christ qu'il en éprouve lui-même, autant de désir de souffrir pour lui, autant de zèle pour sa gloire; il lui suppose tous les sentiments surhumains qui l'animent, le détachent de la terre et le tiennent uni à Dieu et il lui dit :

« Consolez- vous, je vais souffrir et souffrir beaucoup ! »

Et Rodriguez, bien capable d'apprécier et de goûter cette consolation, tend les bras à Xavier, le presse sur son cœur avec admiration, l'embrasse sans pouvoir lui répondre, et le quitte avec le regret de n'être pas jugé digne de le suivre pour partager ses travaux, ses souffrances et ses dangers.

Le Père Rodriguez avait quitté le San-Diogo, on le ramena à terre, puis le signal fut donné; chaque vaisseau leva l'ancre et la flotte prit la haute mer sous le regard de Dieu et le commandement de don Martino-Alfonso de Souza^ qui avait voulu garder François de Xavier à bord du vaisseau qu'il montait.

C'était le 7 avril 4544, jour anniversaire de la naissance de notre saint; il entrait dans sa trente-sixième année.

MOZAMBIQUE PRESQu'lLE EN DEÇA DU GANGE (Avril 1541 — Septembre 1545.)

La flotte royale a gagné la haute mer, François de Xavier va commencer un nouvel apostolat. L'équipage de la capitane le San-Diogo compte un millier de passagers, en y comprenant le personnel militaire; Xavier va se faire tout à tous pour les gagner tous. S'intéressant au sujet de conversation qui plaît à chacun, il parle de la cour avec les gentilshommes, de la guerre avec les gens du métier, de science avec les savants, de commerce avec les négociants, et les charme tous par la grâce de son esprit, l'aimable bienveillance de ses manières, la distinction native de sa personne, distinction qu'il ne perdit jamais.

Le premier désordre que son zèle attaqua, en raison de ses fâcheuses et presque toujours inévitables conséquences, ce fut le jeu. Il proposait des jeux innocents auxquels il paraissait prendre beaucoup d'intérêt; il assistait à des jeux sérieux lorsqu'il pensait ne pouvoir les empêcher, afin que sa présence, toujours respectée, évitât les excès, il allait même quelquefois jusqu'à s'offrir pour tenir l'enjeu, et il arriva qu'on ne sut plus se passer de lui ni de son aimable et bienveillant intérêt. Tous les jours il faisait le catéchisme aux matelots dont l'affection pour lui était si tendre et si respectueuse, qu'il lui suffisait d'une parole,

d'un signe pour terminer une querelle ou apaiser la plus vive irritation parmi eux.

Il se fit un .jour un mouvement extraordinaire à bord de la capitane. Un jeune garçon de huit, à dix ans venait de mourir subitement, et chacun s'étonnait de cette mort si prompte et se demandait quelle en pouvait être la cause.

— Assistait-il au catéchisme avec les autres? demanda le Père Francisco.

— Non, mon Père ; il n'y a pas assisté une seule fois, lui répondit-on.

A l'instant se peignit sur le visage toujours gai et souriant de l'aimable saint une impression de tristesse qui serra tous les cœurs.

— Mon cher Père, lui dit le vice-roi, vous paraissez éprouver une bien vive affliction de cette mort; ce n'est pourtant pas votre faute si l'enfant n'a pas reçu les instructions que vous donniez aux autres.

— Si je l'avais su, répondit tristement le saint, je l'y aurais fait venir assurément, senhor.

— Alors, mon Père, ne vous affligez pas; vous l'ignoriez, vous ne pouvez vous faire de reproche.

— Je me reproche comme une faute de ne l'avoir pas su! J'aurais dû savoir qu'un des enfants embarqués sur le même bâtiment que moi ne recevait pas d'instruction.

Ce zèle de notre saint pour toutes les âmes qui l'entouraient opéra bientôt un merveilleux changement dans les habitudes des marins. On n'entendait plus ni jurements, ni blasphèmes, ni injures; la charité était observée, les convenances même étaient respectées, et, du plus grand au plus petit, tout l'équipage était aux pieds de Xavier qu'on chérissait comme un père, qu'on vénérait éomme un saint, qu'on admirait comme un prodige. Les instances du vice-roi pour le faire asseoir à sa table furent toujours vaines; durant tout le voy^e, malgré sa dignité de légat, François ne se nourrit que des aliments qu'il avait mendiés auprès des passagers.

Le scorbut ayant attaqué l'équipage vers les côtes de Guinée, la charité de Xavier se manifesta par un zèle, une

entente^ un dévouement prodigieux. Les passagers épargnés par la maladie n'osaient approcher de ceux qu'elle atteignait^ ils craignaient la contagion... Le saint apôtre ne se souvint pas de lui-même un seul instant; allant d'un malade à l'autre^ il donnait à chacun les soins les plus empressés, rendait à tous les services les plus rebutants ou les plus délicats^ et consolait tous les cœurs en sauvant toutes les âmes. Tant de fatigues et de veilles altérèrent la santé de Xavier et amenèrent de fréquents vomissements et une faiblesse extrême, sans ralentir son zèle, sans arrêter son dévouement. Le vice-roi lui fit donner une chambre plus grande et plus aérée ; notre saint y fit porter les malades le plus en danger, il leur donna jusqu'à son lit ; pour lui, il s'étendait sur le sol nu, ou montait sur le tillac, et, appuyant sa tête aux cordages, il s'accordait les quelques moments de repos que la nature exigeait impérieusement. Depuis que le soin des malades absorbait tous ses instants, don Martino de Souza le faisait servir de sa ts^ble; François de Xavier acceptait tout avec empressement, heureux de pouvoir offrir à ses chers convalescents quelques aliments plus délicats que ceux qu'on leur envoyait, et dont il réservait une part pour lui-même; son esprit de mortification et d'humilité trouvait son avantage à cet échange.

Le dévouement héroïque de notre saint lui mérita, de la part de tout l'équipage et des passagers du San-Diogo, le surnom de Saint Père, surnom qu'adoptèrent pour lui tous les Portugais des Indes, et qui lui resta toujours, même parmi les Indiens. L'aimable Père de Xavier acceptait avec son humilité et sa grâce ordinaires ce témoignage d'affectueuse vénération dont il rapportait à Dieu toute la gloire. En écrivant à la Compagnie de Jésus, qu'il appelait sa mère bien-aimée, il dit son voyage de Lisbonne à Goa, il rend compte de ses travaux apostoliques^ mais il passe sous silence les détails que nous venons de rapporter.

Saint François de Xavier à la Compagnie de Jésus y à Rome.

Goa^ 20 septembre 1542.

« Que la grâce et la charité de Notre-Seigneur Jésus- Christ soient toujours avec nous. Ainsi soit-il.

« Pendant mon séjour à Lisbonne, je vous ai souvent entretenus, mes Frères, de mon départ pour les Indes^ avec Paul de Camerini et Francisco Mancias, et comme vous le désirez, je viens, aussitôt que possible, vous faire part de notre arrivée et vous rendre compte de notre traversée.

« Partis de Lisbonne le 7 avril 4541, ce n'est que le 6 mai de cette année, 1542, que.nous sommes arrivés. Ce voyage, ordinairement de six mois, a duré plus d'un an. Nous montions le même vaisseau que le vice-roi; nous n'avons qu'à nous louer des égards et des attentions que ce seigneur a eus pour nous. Du reste, nos santés ont très-bien résisté à toutes les fatigues du voyage.

« Pendant toute la traversée, nous nous sommes occupés à entendre les confessions, soit des malades, soit des biens portants, et nous avons prêché tous les dimanr ches. Je rends grâce à Dieu de m'avoir donné l'occasion de faire entendre sa divine parole sur le vaste empire de» eaux, d'y célébrer les divins mystères, d'y administrer ses augustes sacrements, qui ne sont pas moins nécessaires sur mer que sur terre.

« Forcés de relâcher au Mozambique, nous y avons séjourné six mois avec les nombreux équipages de cinq grands vaisseaux du roi.

« Cette île renferme deux villes, dont l'une appartient aux Portugais, l'autre aux Sarrasins leurs alliés. Pendant notre séjour, les équipages ont beaucoup souffert des maladies diverses qui les ont attaqués; nous avons perdu quatre-vingts hommes. Nous avons été constamment occupés da|}s les hôpitaux : les PP. Paul et Mancias comme infirmiers, et moi comme aumônier administrant les secours spirituels. Seul, je pouvais à peine suffire à tous.

c Le dimanche^ je prêchais, l'auditoire était immense^ et le vice-roi y assistait toujours. Outre ces occupations, j'étais souvent contraint d'entendre les confessions de beaucoup de personnes étrangères aux hôpitaux.

< Voilà comment nous avons passé notre temps au Mozambique; voilà comment ces six mois ont étéemployés uniquement à la gloire de Dieu et au profit de tout le monde. »

Nous nous permettons d'interrompre ici notre saint, pour réparer une de ses omissions aussi habituelles que volontaires.

Disons d'abord que le vice-roi prit le parti de faire hiverner l'armée au Mozambique à cause du scorbut qui désolait les autres vaisseaux après avoir ravagé le sien, et que ce parti, le seul à prendre dans la fâcheuse situation où il se trouvait, était dangereux pour tous. Mais il était difficile de tenir la mer à l'approche de l^équinoxe, et, dans l'état de maladie où étaient les marins, la manœuvre allait devenir impossible. Il fallait donc relâcher absolument, et il n'était possible de le faire qu'au Mozambique dont le climat est des plus malsains et très-dangereux en tout temps pour les Européens, par l'effet des eaux stagnantes qui y engendrent des maladies mortelles. Les Portugais, depuis qu'ils en avaient fait la conquête, l'avaient surnommé la Sépulture des Portugais.

Le vice-roi ayant donné l'ordre de transporter tous les malades dans les hôpitaux, François de Xavier les y suivit avec empressement et ne se borna pas aux soins spirituels, comme il veut bien le laisser croire.

On sait que le scorbut décompose le sang, le corrompt et produit souvent des plaies qui éloignent du malade eeux qui devraient le secourir. Le cœur de Xavier, trop grand pour reculer en face d'aucun danger, courut au-devant de celui-ci avec tout l'héroïsme dont il avait fait preuve sur le San-Diogo. Les malades les plus répulsifs étaient ceux qu'il préférait, parce qu'il y trouvait l'occasion de vaincre sa nature, toujours péniblement impressionnée à la vue de ces grandes misères corporelles. Là, il renouvela souvent ce qu'il avait fait à Venise, se rappelant la maxime du Père de son âme :

c On n'avance dans la vertu qu'autant qu'on triomphe de soi-même. L'occasion d'un grand sacrifice est une chose si précieuse, qu'il ne faut jamais la laisser échapper. »

Xavier savait donner tant de charme à tous les soins délicats qu'il prodiguait aux malades, que chacun d'eux l'appelait lorsqu'il sentait redoubler ses souffrances :

« Où est le saint Père ? Oh ! si le saint Père était là, disaient-ils, je souffrirais moins I Sa vue seule fait tant de bien ! »

Et quand paraissait le saint PèrCy tous auraient voulu l'avoir à la fois; car tous assuraient que plus il était près d'eux, moins ils souffraient :

c Le plus doux et le plus efficace de tous les remèdes, disaient-ils, c'est de voir le visage angélique du saint Père. »

Pour les satisfaire le plus possible, le saint Père allait d'une salle à l'autre dans la journée, et passait une nuit dans chacune, à tour de rôle, ne prenant que quelques instants de repos sur le sol où il s'étendait. Au premier mouvement d'un malade, au premier cri échappé à la douleur, le saint se relevait et courait auprès de celui qu'il avait entendu.

Tant de travaux, tant de fatigues, accablèrent la santé naturellement très-forte de notre saint.

Une violente fièvre maligne obligea de le saigner sept fois en quelques jours, et son délire donna de sérieuses inquiétudes. Il était resté à l'hôpital d'où on avait voulu le retirer dès l'invasion de la maladie, et où il avait bien fallu le laisser malgré le mauvais air qu'il y respirait, car il avait répondu à toutes les instances :

« J'ai fait vœu de pauvreté, je veux vivre et mourir parmi les pauvres ; mais je n'en suis pas moins reconnaissant de l'intérêt qu'on veut bien me témoigner. »

Toutes les fois que François de Xavier refusait ce qui lui était offert, il savait joindre tant de fermeté à son humilité, qu'on ne pouvait plus espérer de le vaincre.

Aussitôt que le saint malade alla mieux, il reprit ses veilles et ses fatigues, se traînant péniblement d'un lit à un autre pour consoler et fortifier au moins par sa

bienfaisante parole^ ceux qu'il ne pouvait servir comme auparavant.

Un jour, dans le paroxysme de la fièvre, il apprend qu'on vient d'apporter un matelot subitement atteint; il n'y avait plus de lit disponible : on l'avait étendu sur la paille où il ne pouvait tarder à mourir. L'apôtre se relève, il s'approche de la couche du mourant et veut lui parler de l'éternité dont la porte s'ouvre pour lui. Le médecin parait au même instant, et frémissant à la pensée du danger auquel s'expose notre saint, il le presse de renoncer à l'œuvre de salut qu'il vient d'entreprendre, et voyant avec douleur qu'il n'est point écouté, il insiste :

— Permettez-moi de vous observer, mon Père, que personne ici n'est plus dangereusement malade que vous ne l'êtes; couchez- vous, je vous en conjure! restez au repos, au moins jusqu'à la fin de l'accès; il y va de votre vie.

— Je vous obéirai ponctuellement, cher docteur, je vous le promets, dès que j'aurai rempli ce devoir impérieux de mon ministère; c'est une âme à sauver, les moments sont précieux, il n'y a pas un instant à perdre.

Aussitôt, Xavier fait enlever le moribond de la couche oii on l'avait étendu et où il était alors sans connaissance et le fait transporter dans son propre lit; à peine le jeune matelot est-il posé dans le lit du saint Père^ qu'il reprend ses sens. Xavier, toujours héroïque, se couche près de lui, lui parle de son âme et des miséricordes infinies du Dieu qui allait la juger ; il le confesse, le met dans les dispositions les plus saintes, et le voit mourir avec la consolation de l'avoir sauvé.

Ce devoir accompli, le saint obéit comme il l'avait promis, et laissa guérir sa fièvre sans renouveler ce que le médecin avait jugé si imprudent. Il était à peine remis, que le vice-roi, dont la santé souffrait de ce prolongement de séjour dans une atmosphère viciée par tant de maladies, voulut se remettre en mer et refusa de laisser le Père de Xavier, à qui il demanda de l'accompagner.

On allait remettre le San-Diogo à la vq^le; c'était la

capitane, le vice-roi l'avait commandée jusque-là; il ordonna, en présence de Xavier, de l'armer pour son départ.

« Senhor, dit le saint apôtre — qui commença dès lors à manifester les vues prophétiques dont il fut doué si abondamment — senhor, ne montez pas ce navire! il est le plus beau et le plus fort de la flotte, mais il sera brisé 1 »

Le vice-roi avait une si haute opinion de la sainteté du saint Père, qu'il n'hésita pas à embarquer sur le Coulan et à laisser le San-Diogo qui, peu après, se bcisa contre un écueil, en vue de l'Ile de Salcète.

Maintenant, laissons parler notre saint :

« Mozambique est éloigné des Indes de neuf cents lieues environ. Le vice-roi se disposant à remettre à la voile, et la saison des pluies ayant jeté beaucoup de monde sur le grabat, il désira que quelqu'un de nous restât pour soigner les mahdes, et, à sa prière, Paul et Mancias restèrent au Mozambique, et je le suivis, pour lui administrer les secours de la religion, dans le cas où sa maladie s'aggraverait. Voilà pourquoi mon arrivée en ce pays a précédé de beaucoup celle de mes compagnons que j'attends d'un jour à l'autre par les vaisseaux qui sont restés en arrière.

c II y a cinq mois que je suis arrivé à Goa, capitale des Indes. C'est une ville admirable à voir, dont toute la population est chrétienne. Les Français y ont une communauté nombreuse; la cathédrale, qui est magnifique, est desservie par un chapitre considérable; du reste, il y a beaucoup d'églises. Quelle satisfaction n'ai-je pas éprouvée de voir la croix de Jésus-Christ ainsi arborée et glorifiée sur des plages lointaines, sur le vieux sol de l'idolâtrie !

« Notre traversée, du Mozambique à Goa, a duré plus de deux mois. Nous avons relâché quelques jours à Mélinde, ville située sur la côte, et où les négociants portugais ont un comptoif . Ceux que la mort y surprend sont enterrés dans de vastes tombeaux qu'on reconnaît aux croix qui les surmontent. Près de la ville on en voit une Irès-élevée, très-belle, en pierre dorée, que les Portugais y ont dressée. Je ne puis vous peindre mon ravissement à

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la vue de ce signe de notre rédemption^ placé comme un trophée sur le sol de Mahomet I

« Le roi de Mélinde vint à bord pour saluer le vice-roi qui l'accueillit avec bonté et affection. Quelqu'un de notre équipage étant mort, nous lui rendîmes à terre les honneurs funèbres, avec toutes les cérémonies usitées dans l'église ; les Musulmans en étaient dans l'admiration.

« Un des principaux Sarrasins de Mélinde me demanda un jour si les temples où nous avons coutume de prier sont très-fréquentés, si les chrétiens sont assidus aux exercices publics de la religion, s'ils sont très-fervents; il ajouta Sue chez eux la piété s'était refroidie depuis longtemps; que e dix-sept mosquées, il n'y en avait que trois un peu fréquentées. Cette indifférence religieuse le déconcertait, il n'en pouvait deviner la cause : « Un si grand mal, disait-il, « ne peut venir que d'un crime affreux commis parmi nous. » Après avoir échangé quelques paroles là-dessus, je finis par lui dire que Dieu, souverainement fidèle en ses promesses, a une égale horreur des infidèles et de leurs prières, et qu'il ne veut pas permettre la propagation d'un culte détestable à ses yeux.

« Ce que j'avais peine à prouver à mon dévot musulman, un autre, un cacis, maître et docteur dans la loi de Mahomet, vint le faire d'une manière assez piquante; il nous déclara que si le prophète ne revenait les visiter dans deux ans, il renoncerait à sa religion. Au surplus, on a remarqué que les infidèles, abandonnés aux désordres d'une vie criminelle, sont livrés aux tourments du remords et du désespoir, et que, dans son infinie bonté. Dieu permet souvent que cet état d'anxiété et de souffrances intérieures tourne au salut de leurs âmes, en les faisant rentrer en eux-mêmes et chercher la vérité.

« Au sortir de Mélinde, nous rencontrâmes d'abord Socotora, île d'environ cent mille pas de circuit; nous y mouillâmes. C'est un terrain sec, aride et stérile, qui ne produit que des dattes dont les insulaires font du pain; ils n'ont pour toute ressource que leurs palmiers et leurs troupeaux, c'est-à-dire des dattes, de la viande et du lait. Cette île est exposée à des chaleurs excessives. Ses habitants sont grossiers et d'une ignorance déplorable ; ils ne savent ni lire ni

écrire^ et on ne peut découvrir au milieu d'eux le moindre vestige des lettres humaines. Ils se font gloire d'être chrétiens, et ils le sont, si le christianisme consiste dans des églises, des croix et des lampes. Chaque bourg a un cacis qui fait les fonctions de curé, bien qu'il ne sache rien de plus que ses paroissiens. N'ayant point de livre, puisqu'il ne sait pas lire, il récite par cœur quelques formules de prières. Quatre fois par jour, au bruit d'une crécelle, comme celle dont nous nous servons le jeudi saint, ces pauvres chrétiens se rendent à l'église; à minuit, à l'aurore, après-midi, et le soir au coucher du soleil. Les cacis ne comprennent pas même la langue de leur liturgie, que je crois syriaque. Us ont une profonde vénération pour saint Thomas, qui, disent-ils, fut leur Père dans la foi. Ils répètent souvent dans leurs formules un mot qui ressemble à notre Alléluia. Les cacis n'administrent jamais le baptême, dont ils ignorent même le nom. Pendant mon séjour, je l'ai administré à plusieurs enfants, du consentement de leurs parents qui, en général, s'empressaient de me les présenter.

« Leur libéralité fait un étrange contraste avec leur indigence; car ils m'offraient tout ce qu'ils avaient, et je fus contraint d'accepter quelques dattes, afin de ne pas . paraître mépriser ce qu'ils m'offraient avec tant d'empressement. Ils me prièrent et me supplièrent de rester avec eux, me promettant de se faire baptiser tous sans exception. Touché de leurs instances, je priai le vice-roi de me * permettre de m'arrêter là où je trouvais une moisson abondante et en maturité. Mais cette île, privée de garnison portugaise, étant exposée aux insultes des mahométans, le vice-roi craignit que, dans leurs descentes, je ne fusse enlevé et retenu en captivité chez eux. Il refusa donc en m'assurant que je trouverais bientôt d'autres chrétiens ayant au moins autant besoin de secours et d'instruction, et auxquels je serais plus utile encore.

« J'assistais aux vêpres récitées par le cacis; cet office dura une heure entière, toujours le cacis répétant les mêmes prières et brûlant de l'encens, en sorte que l'église était remplie de fumée. Ces cacis ont deux carêmes dans l'année^ pendant lesquels ils ne mangent absolument qn^

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des dattes et des herbes potagères ea faible quantité; ils mourraient plutôt que d'enfreindre cette abstinence. Si quelqu'un se permettait une infraction à cet égard, l'entrée de l'église lui serait fermée.

« Je rencontrai un jour, dans un village, deux enfants dont la mère est mabométane. Ignorant la religion de leurs parents, je voulus leur administrer le baptême; mais les petits marmots s'enfuirent en courant vers leur mère, criant que je voulais les baptiser. La mère aussitôt m'assaillit d'injures et me déclara qu'elle ne souffrirait jamais que ses enfants fussent chrétiens.

« Alors, voilà les Socotoriens qui crient de leur côté qu'elle a raison, que les Sarrasins sont indignes d'une telle faveur, et que s'ils la demandaient, eux, Socotoriens, s'y opposeraient en masse, et ne souffriraient jamais qu'un mahométan devînt chiétien. Telle est la haine de ce peuple pour les Sarrasins.

* Sur la fin de février, nous remimes à la voile, et arrivâmes ici le 6 mai, comme je vous l'ai dit. Des cinq navires restés au Mozambique après nous, et qui levèrent l'ancre vers le milieu de mars, le plus considérable S et chargé de marchandises précieuses, s'est brisé et perdu ; mais on a pu sauver l'équipage; les autres sont arrivés à bon port.

« Depuis que je suis à Goa, je demeure à l'hôpital de cette ville, où j'ai administré les sacrements aux malades. La multitude des personnes qui désirent les sacrements, quoique bien portantes, est si considérable, que je n'aurais pu suffire à toutes, lors même que je me serais décuplé. Après le service de l'hôpital, j'emploie le reste de la matinée à confesser les personnes de la ville. L'après-midi, je vais visiter les prisonniers, je travaille à instruire ces pauvres malheureux; après leur avoir enseigné à accuser leurs péchés, je leur fais faire une confession générale. De là je reviens près de l'hôpital, dans une église dédiée à la sainte Vierge, et j'y fais le catéchisme aux enfants, qui dépassent souvent le nombre de trois cents. Je leur fais apprendre les prières d'usage, le Symbole et le Décalogue. L'évêque a fait, pour toutes les autres églises

' Le Sans-Diogo,

84f TROISIÈME PARTIE.

de la ville^ une obligation de ce genre d'instruction, ce qui a convaincu tout le inonde de l'utilité et des avantages qu'on en peut retirer ; aussi n'y a-t-il qu'une voix pour y a(pplaudir.

« Les dimanches et fêtes, je célèbre les saints mystères dans l'hôpital des lépreux qui est en dehors de la ville^ dans un faubourg; j'y entends les confessions et je communie les assistants. Il n'y a personne dans cet hôpital qui ne se soit approché des sacrements. Dès que j*eus fait entendre la parole de Dieu à ces malheureux lépreux, ils la reçurent avec avidité^ et j'eus la consolation de me voir aimé d'eux I

a Ces mêmes jours de dimanches et fêtes, en sortant de l'hôpital des lépreux, je vais à Féglise dont je vous ai parlé, et j'y prêche aux indigènes; l'après-midi, j'y retourne pour leur expliquer le Symbole des Apôtres, l'Oraison dominicale^ la Salutation angélique, le Décalogue. La foule s'y porte au point que l'église peut à peine la contenir.

« Maintenant, je pars, d'après l'ordre du vice-roi, pour le cap Comorin, éloigné d'environ soixante-six lieues *. On assure que cette contrée offre une riche moisson; j'espère que mes travaux y tourneront à la gloire de Dieu. J'emmène trois indigènes qui, outre leur langue naturelle, possèdent assez bien le portugais. Deux sont diacres, le troisième n'est que minoré.

Nous avons vu comment Xavier travaillait au salut des âmes et à la gloire de Dieu dans la ville de Goa. On a pu pressentir les soins délicats qu'il prodiguait aux lépreux, par ce peu de mots échappés de son cœur : « Je n'eus pas « plutôt fait entendre la parole de Dieu à ces malheureux « lépreux, qu'ils en furent avides, et que j'eus la consola- « tion de me voir aimé d'eux. » Toute la puissance de sa parole aidée de son aimable et douce charité, est dans ces

^ On en compte près de deux cents.

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quelques mots. Les lépreux avaient subi le charme^ ils Tayaiant aimé dès qu'ils Tavaieût eûtendu^ et < ils étaient avides de sa parole. »

Le vice- roi lui avait fait de vives instances pour obtenir rhonneur de l'avoir dans son palais; notre saint avait refusé avec grâce et fermeté^ comme de coutume^ en répondant à don Martino-Alfonso :

' — Vous ne voudriez pas me voir infidèle à mon vœu, senhor, j'en suis certain; permettez-moi donc de n'avoir d'autre demeure que celle des pauvres.

— Vous me forcez toujours à vous céder, mon bien cher Père, avait repris le vice-roi avec Taccent du regret ; allez donc à l'hôpital puisque je ne puis l'empêcher, mais priez pour moi et les miens que vous privez d'une grande consolation.

Et Xavier était allé à l'hôpital. Etrange habitation pour un nonce apostolique I

L'étendue des pouvoirs de François de Xavier devait être connue de l'évêque de Goà. Lesaint se présenta chez lui, dès son arrivée, lui mit entre les mains les brefs du souverain'pontife, et se prosterna en lui demandant sa bénédiction, et l'autorisation d'exercer le saint ministère dans les pays soumis à sa juridiction.

L'évêque, don Juan d'Albuquerque, uu des plus saints prélats de l'époque, ravi de l'angélique expression de notre saint, le releva vivement et l'embrassa avec un sentiment d'aflféction dont il s'étonnait lui-même plus tard, en parlant de l'impression que la vue du saint apôtre avait produite sur lui.

Les historiens de saint François de Xavier insistent sur l'eflfet attractif de sa présence, dès la première fois qu'on le voyait. Cela se comprend aisément. Dieu voulant faire de lui le conquérant pacifique d'une multitude de peuples, lui avait donné tout ce qui charme et attire. Il devait conquérir, non les États, mais les âmes; il devait avoir l'empire des cœurs pour y établir le règne de Jésus-Christ, il avait reçu abondamment tout ce qui devait faciliter cette conquête, la plus difficile de toutes, et Dieu joignant à tous ces dons sa grâce toute-puissante, rien ne résistait à l'apôtre qu'il s'était choisi. Cette beauté qu'on avait admirée dans le monde

avait acquis une expression toute céleste^ depuis que Xavier était à Dieu entièrement; Tattrait qu'elle inspirait n'avait plus rien d'humain : c'était une impression mélangée de respect^ d'admiration et de disposition à céder à l'influence^ à l'ascendant qui se faisaient sentir. Il avait à peine besoin d'appeler les cœurs qu'il venait chercher, tous allaient à lui avec empressement.

L'évèque de Goa baisa respectueusement les brefs du souverain pontife et dit à Xavier en les lui remettant :

« Un légat apostolique, envoyé immédiatement par le vicaire de Jésus-Christ, n'a pas besoin de prendre sa mission d'ailleurs. Usez librement des pouvoirs que le saintsiège vous a donnés^ et soyez assuré que si l'autorité épiseopale est nécessaire pour les maintenir, elle ne vous manquera jamais. »

Le sentiment que le saint légat venait d'inspirer si subitement à l'évèque se fortifia à mesure qu'il le connut davantage, et l'union la plus intime s'établit entre eux et servit prodigieusement les vues de notre saint pour la gloire de Dieu.

Bien que la ville de Goa fût catholique depuis la conquête, l'esprit du christianisme s'y affaiblissait de jour en jour. Les Portugais, attirés dans les Indes par la cupidité, ne reconnaissaient plus d'obstacles à leur ambition ; tous les moyens leur étaient devenus bons pour augmenter leur fortune, et, comme il arrive d'ordinaire, la soif des richesses engendrait tout-es sortes de crimes. La science manquait au clergé de Goa et l'instruction était nulle dans le peuple.

Cet état de choses rendait l'arrivée de notre saint d'autant plus appréciable aux yeux de l'évèque dont le plus grand désir fut celui de seconder son zèle par tous les moyens possibles.

L'apôtre, profondément attristé de voir les sacrements abandonnés par ceux qui avaient d'autant plus besoin de s'en rapprocher, qu'ils étaient en contact continuel avec les idolâtres et les mahométans, crut devoir commencer sa mission par les Portugais.

Pour attirer les bénédictions divines sur son immense entreprise, il passait en prière la plus grande partie de la

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nuit, ne s'accordant que trois ou quatre heures de repos; et ce repos, il le prenait étendu à terre, près des malades de l'hôpital, et se relevait dès qu'il entendait le moindre mouvement, comme nous l'avons vu dans l'hôpital du Mozambique. Après ces quelques heures de léger sommeil souvent interrompu, il allait se remettre en oraison, et dès l'aurore il offrait le saint sacrifice. Sa ferveur était si vive à l'autel, ses larmes si abondantes, que les assistants en étaient vivement impressionnés :

c Je seus quelque chose de si extraordinaire et de si doux, quand je sers la messe au saint Père, disait Antonio Andra, soldat portugais, que je voudrais pouvoir la lui servir tous les jours. »

Notre saint donnait ensuite la matinée aux malades des hôpitaux, qu'il embrassait en les soignant, en leur parlant du Dieu qui tient compte de toutes les souffrances, et il embrassait et soignait les lépreux avec la même effusion, la même tendresse de charité. Après avoir quêté pour eux quelques aliments plus délicats que ceux qu'on leur accordait d'ordinaire, s'il était assez heureux pour leur en apporter qui flattaient leur goût, son angélique visage rayonnait de joie, et il embrassait une fois de plus ses pauvres bien-aimés, en remerciant la bonté divine de la consolation qu'il éprouvait. Puis, il faisait sa visite aux prisonniers, et de là, une clochette à la main, il parcourait les rues de la ville, en conjurant les parents d'envoyer leurs enfants et leurs esclaves à l'instruction qu'il allait faire pour eux.

« Fidèles chrétiens, disait-il de l'accent le plus pénétrant, fidèles chrétiens, envoyez vos enfants et vos esclaves, afin qu'ils apprennent la sainte doctrine de Jésus- Christ 1 Je vous en conjure, envoyez-les pour l'amour de Dieu ! »

Les enfants accouraient autour du saint Père, dès qu'ils entendaient la petite clochette; ils lui baisaient les mains ils lui témoignaient une tendresse des plus affectueuses et le suivaient à mesure qu'il passait de manière que les premiers venus faisaient avec lui le tour de la ville, et qu'il arrivait à l'église, escorté de plusieurs centaines d'enfants. 11 était beau, il était touchant de voir ce jeune Père ainsi pntouré de ces enfants qui lui témoignaient autant d'à-

88 TROISIÈME FABiriE.

mour que de vénération. Tous recevaient ses instructions avec une égaie avidité et les répétaient ensuite à leurs parents. Ils allaient même jusqu'à observer à ces derniers que leur conduite était en opposition avec les enseignements de la religion, ce qui amena de sérieuses réflexions de la part des parents. Dans un temps où l'autorité paternelle tenait à être respectée, on sentait l'importance de ne pas donner prise à l'insubordination des enfants, par des exemples contraires aux leçons qu'on leur faisait recevoir. La nécessité de maintenir les enfants dans le devoir amena les parents à le pratiquer eux-mêmes, et ils coururent à leur tour auprès du saint apôtre qui leur fit des instructions spéciales où les pauvres pécheurs fondaient en larmes. Nous avons vu, dans la lettre de notre saint, qu'il ne pouvait plus suffire aux confessions, tant elles étaient nombreuses; en six mois la ville était déjà changée à ne la plus reconnaître. Tout le monde voulait se confesser à Xavier, la piété reprenait vive et fervente; c'était une régénération complète.

Le vice-roi, qui aimait si tendrement le saint Père, donnait les plus beaux exemples et secondait de tout son pouvoir le zèle apostolique de Xavier. Une fois par semaine il raccompagnait dans la visite des hôpitaux et des prisons, et donnait à tous des aumônes et des encouragements.

Goa était devenue une ville sainte.

Don Miguel Vaz, grand vicaire de l'évêque, dit un jour à Xavier qui lui témoignait le désir d'étendre ses conquêtes :

— Mon père, la côte orientale, du cap Comorin à l'île de Manaar, serait un vaste champ pour votre zèle. C'est un peuple de pêcheurs appelés Palawars, souvent inquiétés par la descente des Maures, et qui, ayant été secourus contre eux par les Portugais, se sont fait baptiser pour plaire à leurs protecteurs ; mais ils n'ont de chrétien que le nom, ne savent rien du christianisme, et ne demandent qu'à être instruits et éclairés.

— Je pars, cher senhor !...

— Ces pauvres gens sont très-disposés à recevoir la lumière de l'Évangile, et vous y ferez des merveilles avec le zèle qui vous anime ; mais je dois vous prévenir^ mo^

MOZAMBIQUE PRSSgU^ILE EN DEÇA DU GANGE. 89

Père, que c'est le pays le plus pauvre, le plus stérile qu'on puisse voir. Nul étranger n'a encore pu se résigner à s'y établir. Les marchands seuls y vont tous les ans à l'époque de la pèche des perles; je dois ajouter que les chaleurs y sont intolérables pour les Européens.

— Dieu me donnera, j'espère, la force de les supporter, senhor, répondit Xavier. Quand il m'a envoyé dans les Indes, il en connaissait les divers climats; je mets donc toute ma confiance en Celui qui m'a envoyé, et je vais partir.

Le saint apôtre quitta don Miguel Vaz et alla prendre congé du vice-roi qui d'abord voulut le retenir et envoyer le Père Paul de Gamerini sur la côte des Palawars; mais il céda à la fermeté de Xavier, par lequel il croyait entendre la voix de Dieu. Notre saint donna ses instructions aux deux Pères qu'il laissait à Goa; il fit ses plus tendres adieux à ses malades et à ses lépreux, en leur promettant de revenir les voir; il les embrassa et les bénit en répandant des larmes sur leur vive douleur ; il leur recommanda d'obéir à la voix de ses frères comme à la sienne; d'aimer Dieu sur toutes choses, de le prie^ pour lui et pour la mission qu'il allait entreprendre, et leur promit de se souvenir d'eux chaque jour au saint autel. Les sanglots interrompirent souvent le charitable Père qui après avoir reçu les plus touchantes et les plus consolantes promesses, se sépara de ses chers malades, et entendit encore au loin les cris de désolation que son départ arrachait à leurs . cœurs.

Cette scène se renouvela dans chaque prison, le cœur de François de Xavier était brisé I

Enfin, il alla recevoir la bénédiction épiscopale, et il s'embarqua, le 17 octobre 154-2, emmenant Francisco Mancias et deux jeunes indigènes, élèves du collège de Goa. Le vice-roi aurait voulu le combler de présents; il n'accepta qu'une chaussure et une sorte de casaque de l'étofife la plus commune. Quant aux provisions de bouche, son refus comme de coutume fut absolu; il ne voulait rien devoir qu'à la charité de l'équipage.

90 TROISIÈUE PARTIE.

Saint François de Xavier à saint Ignace de Loyala.

TatQCurin, 23 mai 1543.

« Que la grâce et la charité de Notre-Seîgneur Jésus- Christ nous soient toujours en aide. Ainsi soit-il.

c Je Yous mandais de Goa^ et très-longuement, notre voyage de Lisbonne aux Indes; et puisque vous le désirez, mon tendre Père, je vais vous parler maintenant de mes travaux au cap Comorin.

« J'ai emmené quelques élèves indigènes du séminaire de Goa; leur instruction étant suffisante, ils ont déjà reçu les Ordres. A notre arrivée^ nous avons commencé à parcourir les bourgades des néophytes, qui, privés de prêtres pour leur administrer les sacrements, et n'ayant pas même de catéchiste pour leur faire apprendre le Symbole, TOraison dominicale et la Salutation angélique, ne savent rien de leur religion, sinon qu'ils ont été baptisés. Les Portugais, n'étant pas attirés pour leurs affaires dans ces pays pauvres et stériles, les chrétiens y sont entièrement abandonnés. Depuis que j'y suis, je vais d'un village à l'autre *, instruisant et baptisant tous les enfants. J'ai purifié ainsi un nombre infini de ces petits innocents, qui n'auraient vraiment su distinguer leur main droite de leur main gauche. Ces chers petits ne me laissent le temps ni de réciter mon bréviaire, ni de manger, ni de prendre un peu de repos; ils me suivent partout, me demandant sans cesse de leur faire répéter les prières. Je comprends que le royaume des cieux leur appartienne véritablement. Comme je ne pourrais repousser sans impiété leurs pieuses instances, je leur fais confesser, dans le signe de la Croix, les noms du Père, du Fils et du Saint-Esprit, après quoi, je tâche de

* Il allait toujours à pied, reyètu du surplis et de l'étole, et précédé de la croix.

leur inculper le Pater et Y Ave. Je remarque dans ces enfants une si grande vivacité d'esprit, que je suis convaincu qu'ils deviendraient d'excellents chrétiens, si on pouvait les instruire.

« Je rencontrai sur ma route une bourgade entièrement peuplée de païens, qui refusaient de devenir chrétiens, comme tous leurs voisins, par la raison, disaient-ils, que leur Seigneur le leur avait défendu. J'appris qu'il y avait parmi eux une pauvre femme qui, depuis trois jours, était en travail d'enfant, et qu'on désespérait de la sauver. Ces malheureux adressaient des prières au ciel ; mais le ciel n'exauce pas les vœux des infidèles ; ils invoquaient toutes leurs divinités ; mais les démons étaient sourds à leurs cris. J'allai dans la maison de cette mourante avec un de mes compagnons, et oubliant que j'étais sur un sol païen, ou plutôt, me rappelant, d'après la parole des Livres Saints, que « la terre et tout ce qu'elle renferme appartient au Seigneur, » j'invoquai avec confiance le saint nom de Dieu. Par mon interprète, j'exposai à la malade les principaux mystères de notre sainte religion, et la grâce venant au secours de nos paroles, elle nous donna de grands témoignages de foi. Je lui demandai si elle désirait, si elle voulait être chrétienne; d'après sa réponse affirmative, je récitai l'Évangile, qui, probablement, n'avait jamais été lu dans ce pays, et je la baptisai... Mais qu'arriva-t-il? Elle avait cru, elle avait espéré en Jésus-Christ... Elle fut délivrée tout à coup, pendant les cérémonies ! Aussitôt, le père et les autres enfants sollicitèrent si vivement la grâce du baptême, que je leur administrai à tous ce sacrement, et j'enfantai ainsi en Jésus-Christ cette nombreuse famille.

« La nouvelle de cette délivrance miraculeuse se répandit en un instant. J'allai de suite trouver les plus considérables du lieu, je les sommai, au nom de Dieu, de reconnaître Jésus-Christ son Fils, par qui seul Thommepeut être sauvé ; ils me répondirent, comme les premiers, qu'ils ne pouvaient changer de religion, sans l'autorisation de leur chef.

< En ce moment, il se trouvait précisément dans la bourgade un envoyé de ce petit souverain, qui venait recevoir les impôts. J'allai le voir, et lui' développai quel-

ques dogmes de notre foi ; mais il ne me laissa pas ache* yer, et s'empressa de me dire qu^il était chrétien de cœur, que notre religion lui paraissait bonne, et qu'il laissait à chacun la liberté de l'embrasser, s'il le désirait; mais il n'eut pas le courage de donner l'exemple. Cependant toutes les familles de la bourgade profitèrent avec empressement de la liberté qu'on leur laissait, et j'administrai le saint baptême à tous les habitants de tout âge et de tout sexe, sans exception. Après avoir pris nos mesures pour le bien de cette petite chrétienté, nous nous rendîmes à Tutucurin, où nous avons été si bien accueillis, que nous espérons la plus abondante récolte.

« Le vice-roi éprouve une affection paternelle pour ces néophytes, et il vient de la leur témoigner d'une manière éclatante. Tous ces habitants de la côte sont pêcheurs de perles, et n'ont pour vivre, eux et leurs familles, que cette pénible industrie. Les Sarrasins leur avaient enlevé les barques dont ils se servent pour cette pêche. Le viceroi l'apprend, équipe une flotte, attaque les Sarrasins, les bat, les met en déroute, fait un effroyable carnage de ces infidèles et leur enlève tous leurs vaisseaux à l'exception d'un seul. Après cette victoire, il rendit aux néophytes les plus riches les barques qui leur avaient été enlevées, et il donna aux plus pauvres les barques prises sur l'ennemi, couronnant ainsi une grande victoire par une œuvre de charité éminente. C'était à la protection divine qu'il devait le succès de ses armes ; il le reconnaissait en partageant avec les pauvres les fruits qu'il en avait recueillis.

« Les Sarrasins, consternés de leurs pertes et de leur défaite, n'osent lever les yeux. Tous leurs chefs, tous les hommes en état de porter les armes ont été engloutis dans les flots.

« Nos néophytes aiment le vice-roi avec une tendresse filiale. Vous ne sauriez croire l'intérêt avec lequel il me recommande cette nouvelle vigne, il travaille maintenant à l'exécution d'un projet qui contribuera puissamment aux progrès de la religion chrétienne : c'est celui de réunir dans une île, sous la domination d'un roi de son choix, tous les chrétiens dispersés dans ces vastes contrées, à d'immenses distances les uns des autres.

MOZAMBIQUE PRESQu'lLE EN DEi^A DU GANaS. 93

c Si le souverain pontife connaissait le zèle et les efforts de don Martino-Alfonso de Souza pour propager la foi, il lui donnerait des éloges publics, afin d'exciter des sentiments semblables dans tous les dignitaires dont Tautorité serait un secours puissant pour la religion....

« Je le recommande à vos prières et à celles de la Société, afin que Dieu daigne lui accorder les grâces dont il a besoin, et la persévérance dans ses saintes entreprises ; car ce sera, non celui qui aura bien commencé, mais celui qui aura persévéré jusqu'à la fin, qui recevra la récompense.

c Pour moi, soutenu par la bonté infinie, soutenu par vos prières, par le saint sacrifice que vous et mes frères offrez pour moi, j'espère que, s'il ne nous est pas donné de nous revoir en ce monde, nous nous reverrons dans l'heureuse Éternité, avec u^e joie infiniment plus grande.

« François de Xavier. »

Saint François de Xavier à la Compagnie de Jésus, à Borne,

Cochin, i2 janyier 1544.

« Que la grâce et l'amour de Notre-Seigneur Jésus- Christ soient toujours avec nous. Ainsi soit-il.

« Voici la troisième année que j'ai quitté Lisbonne, et la troisième fois que je vous écris, mais je n'ai encore reçu de vous qu'une seule lettre, en date du 13 février io42, et le vaisseau qui la portait ayant été obligé de séjourner assez longtemps au Mozambique, elle ne m'est parvenue qu'en novembre dernier. Dieu sait le plaisir et la consolation qu'elle m'a fait éprouver I...

« Je suis, avec Francisco Mancias, dans la chrétienté de Comorin qui, déjà nombreuse précédemment, s'accroit chaque jour davantage. En arrivant, mon premier soin

fut de m'assurer du degré d'instruction de ces peuples, et à chacune de mes questions sur les dogmes les plus importants de la religion, ils me répondaient invariablement qu'ils étaient chrétiens, mais qu'ignorant la langue portugaise, ils n'avaient pu rien apprendre des mystères et des préceptes du christianisme. Je pris ceux d'entre eux qui me parurent les plus intelligents, et qui avaient quelque connaissance de l'espagnol ou du portugais; nous nous réunîmes plusieurs jours de suite, et nous parvînmes, après bien des difficultés, à traduire, en peu de temps, un catéchisme en langue malaise. Dès que je l'eus appris, je commençai à parcourir toutes les bourgades une clochette à la main. Je rassemble ainsi autour de moi, deux fois par jour, les hommes et les enfants, et je leur explique le catéchisme: un mois suffit aux enfants pour l'apprendre parfaitement. Quand ils le savent bien par cœur, je leur recommande de le répéter à leurs parents, à leurs serviteurs et à leurs voisins.

« Le dimanche, tout le monde se rend à l'église avec empressement : hommes, femmes, enfants, tous ont un égal désir de s'instruire. Là, je commence, au nom de la très-sainte Trinité, à réciter en langue malaise, à haute voix et lentement, l'Oraison dominicale, la Salutation angélique et le Symbole des apôtres, que tous répètent après moi, avec un plaisir et un intérêt bien évidents. Je reprends ensuite le Symbole, m'arrètant à chaque article, et demandant à chacun des assistants, personnellement, s'il croit du fond du cœur ce qu'il vient de prononcer. Chacun, croisant ses mains sur sa poitrine, répond affirmativement. Je leur fais réciter le Symbole plus souvent que les autres prières, leur répétant qu'il n'y a de chrétiens que ceux qui croient ce qu'il renferme.

« Après le Symbole, je passe au Décalogue, leur expliquant qu'il y a dans le christianisme dix lois que tout chrétien est obligé d'observer exactement, et qu'à ce prix seulement il aura part à un bonheur éternel, tandis que celui qui méprise une seule de ces lois sera damné éter^* nellement s'il ne fait pénitence. Tous, néophytes et païens sont également émerveillés de la sainteté de la loi chrétienne, et de sa parfaite conformité avec la raison.

« Après ces explications^ je reviens encore au Symbole mis en vers; nous chantons le premier article de foi^ qui est suivi de ce couplet de cantique :

c Jésus^ Fils du Dieu vivant^ accordez-nous la grâce de « croire fermement ce premier article de foi; nous vous « offrons, pour l'obtenir, la prière que vous-même nous « avez enseignée. »

« Ce couplet chanté, nous récitons le Pater. Puis nous passons au second article du Symbole, après lequel nous chantons ce couplet à Marie :

« Sainte Marie, Mère de Notre-Seigneur Jésus-Christ, « obtenez-nous de votre cher Fils la grâce de croire cet c article de foi sans aucun doute. >

« Ce second couplet est suivi de la récitation de VAve.

« Nous suivons ainsi tous les articles, ajoutant à chacun le couplet de cantique et la récitation du Pater ou de VAve.

« Pour leur bien apprendre le Décalogue, j'emploie la même méthode. Nous chantons le premier commandement, ainsi que la prière :

« Jésus, Fils du Dieu vivant, accordez-nous la grâce de « vous aimer par-dessus toutes choses; pour l'obtenir nous « vous offrons la prière que vous-même nous avez ensei- « gnée. »

« Et nous récitons le Pater y après lequel nous chantons :

« Sainte Marie, Mère de Jésus-Christ, obtenez-nous de « votre divin Fils la grâce d'observer fidèlement ce premier « commandement. »

« Ce couplet chanté, nous récitons Y Ave Maria.

« Ainsi de suite, en conformant la prière chantée au sens du commandement qui la précède. Je leur fais comprendre ensuite que lorsqu'ils auront obtenu de la bonté de Dieu les grâces qu'ils viennent de lui demander, ils en obtiendront abondamment tout le reste.

« Je fais réciter le Confiteor aux catéchumènes, soit en général, soit en particulier; je leur fais répéter ensuite le Symbole, leur demandant à chaque article s'ils le croient bien fermement, et, après leur réponse affirmative, je leur fais une exhortation que j'ai composée en malais, dans la-

96 TftOIStÊME PARTIE.

quelle je passe en revue les dogmes les plus importants de la foi catholique, et les devoirs qui s'y rattachent pour la vie chrétienne. Quand ils sont suffisamment préparés, je les baptise.

« Nous terminons tous nos exercices par le chant du Salve Begina, afin d'obtenir la protection de la sainte Vierge ^

«Pour vous donner l'idée de l'empressement de ces peuples à recevoir la grâce du baptême, je vous dirai que souvent je baptise dans une seule journée des peuplades entières; que mes bras tombent de lassitude, et qu'à force de répéter le Symbole et les prières, ma voix totalement épuisée finit par s'éteindre et je tombe de faiblesse.

« Le baptême des enfants produit des fruits incroyables; j'ai la confiance qu'avec l'aide de Dieu, ces enfants vaudront mieux que leurs pères. L'horreur qu'ils éprouvent pour l'idolâtrie, va jusqu'à faire des reproches à leurs parents lorsqu'ils les aperçoivent rendre le moindre culte à une de leurs idoles, et ils accourent me les dénoncer. Dès que j'apprends que quelqu'un a sacrifié aux idoles, je me rends dans la maison avec une foule d'enfants qui jettent au démon plus d'outrages qu'il n'a reçu d'honneurs de leurs parents ou voisins. Ces enfants font une guerre acharnée aux idoles; ils les renversent, les brisent, les foulent aux pieds, les couvrent d'ignominie.

« J'habitais, depuis quatre mois, une ville entièrement chrétienne, où je travaillais à traduire le catéchisme, et chaque jour une multitude d'indigènes accouraient de tous les environs pour me prier de réciter des prières sur les malades qu'ils m'amenaient, et d'aller porter le même secours à ceux qui ne pouvaient se traîner jusqu'à moi. Pendant quatre mois, bien que l'affluence fût immense et qu'une grande partie de mon temps fût employée à réciter l'Evangile sur tous les malades qui

* Le saint apôtre des lades avait la plus tendre dé/otion à Marie, et tout particulièrement à son Immaculée Conception, qu'il avait fait vœu de défendre toute sa vie contre ceux qui l'attaqueraient en sa présence.

le désiraient^ j'avais pu continuer à instruire les enfants et les adultes^ à répondre aux questions qu'on Tenait me proposer^ à ensevelir les morts... Mais la foule croissait chaque jour, et comme je tenais fort à satisfaire tous ces pauvres gens, dans la crainte qu'un refus n'affaiblit leur confiance dans le secours de lareiigion,jeprisle parti d'envoyer des enfants, à ma place, dans les différentes bourgades où j'étais appelé.

« Ces enfants, en arrivant auprès des malades, réunissaient les parents et les voisins, leur faisaient réciter le Credo^ cherchaient à inspirer aux malades la confiance et l'espérance en Dieu, et récitaient ensuite les oraisons de l'Eglise. Et il arrivait que Dieu, touché, de la piété de ces enfants et de celle des assistants, rendait la santé aux malades et guérissait en même temps leurs infirmités spirituelles. Dieu manifestant ainsi sa puissance et sa bonté, établit son règne et la confiance en Jésus-Christ son Fils, sur la ruine des démons.

« Maintenant, je ne me contente plus d'envoyer les enfants aux malades; je les envoie dans les bourgades instruire les ignorants, enseigner dans les maisons, dans les rues, les premiers éléments de la religion. Quand ils ont suffisamment enseigné dans un village, je les eh voie dans un autre; puis, je parcours tous ces lieux, je laisse un exemplaire du catéchisme dans chacun, en recommandant à ceux qui savent écrire, de le copier et de l'apprendre par coeur, afin de l'enseigner aux autres; je fixe le lieu où on doit se réunir tous les jours de fête, pour chanter les prières et les principaux dogmes de la religion chrétienne, et je désigne celui qui doit présider ces réunions. Don Martino Alfonso, qui aime notre Société en proportion de son zèle pour la gloire de Dieu, a bien voulu, sur ma demande, ' allouer une somme de quatre mille sous d'or — que les indigènes appellent fanons — pour les honoraires de ces présidents de paroisses. Il fait les plus vives instances au roi, dans toutes ses lettres, afin d'obtenir des membres de notre Société pour ce pays ; car, ici, des multitudes de peuples ne sont plongées dans les ténèbres de l'idolâtrie que faute d'apôtres pour les éclairer.

« Que de fois il m'est venu la pensée que, si je le pou-

vaiS; je me transporterais en Europe, et, dussé-je passer pour fou, je voudrais en parcourir les académies et ctier à tous ces savants, surtout à ceux de Paris, à tous ces hommes qui ont plus de doctrine que de charité :

« C'est par votre faute que d'effrayantes multitudes d'âmes sont exclues du royaume des cieux !» Ah ! plût à Dieu I me suis-je dit souvent, que ces docteurs eussent autant d'ardeur pour le salut des âmes, qu'ils en ont pour les sciences humaines I Un jour ils auront à rendre un compte bien redoutable de la science qu'ils ont acquise, des talents qui leur ont été confiés ! Peut-être cette pensée les ébranlerait-elle ? peut-être donneraient-ils quelques moments à l'oraison et entendraient-ils la voix de Dieu ? Ils feraient peut-être un effort sur eux-mêmes ; ils s'arracheraient à leurs habitudes terrestres et se mettraient à l'entière disposition de la volonté de Dieu I Peut-être s'écrieraient-ils du fond du cœur :

«Seigneur, me voici; je suis à vous, tout à vous I Envoyez-moi où vous voudrez^ fut-ce dans les Indes I

« Grand Dieu I que leur vie serait bien plus heureuse ! Quelle paix ils goûteraient I Avec quel calme et quelle confiance ils se présenteraient au jugement du Dieu vivant auquel nul ne pourra se soustraire I Alors, comme le serviteur de l'Evangile, ils diraient avec joie : Seigneur vous m'avez donné cinq talents, voilà que f en ai gagné cinq autres.

« Dieu sait que, dans l'impossibilité de retourner en Europe, j'ai eu souvent la pensée d'écrire à l'Université de Paris, et particulièrement à nos docteurs Corne et Picard *, pour leur dire la prodigieuse multitude d'âmes qu'il serait facile d'amener à la connaissance de Jésus-Christ, si les hommes étaient moins occupés de leur gloire personnelle que de celle de Dieu.

c Priez donc, mes frères bien-aimés, priez le maître de la moisson d'envoyer des ouvriers dans son champ !

c Le coUége de Goa est presque achevé. On y élève des

* Il écrivit en effet à l'Université de Paris^ mais cette lettre n'a pas été retrouvée. Le docteur Joan de Rada, navarrais, assnre en avoir eu une copie.

MOZAMBIQUE PfiESQU'lLE EN DEÇA DU GANGE. 99

enfants de plusieurs nations qu'on retire ainsi des ténèbres du paganisme. Les uns apprennent seulement à lire et à écrire; d'autres apprennent le latin. Le Père Paul, recteur, les confesse, les instruit et leur dit la messe tous les jours. Le collège est assez vaste pour contenir cinq cents élèves; il est doté en proportion et reçoit d'abondantes aumônes du vice-roi et des personnes riches.

« Les chrétiens du pays appellent ce collège : le Séminaire de Sainte-Foi. Ils ont raison, car, avec l'aide de Dieu, nous espérons qu'au moyen de ce séminaire, l'Eglise fera de si grandes conquêtes sur le paganisme, qu'elle étendra un jour sa domination sur tout l'Orient.

« Parmi les païens de ce pays, il est une classe d'hommes ' qu'on appelle brames ou brackmanes ; ils ont la garde des temples et ils les desservent. C'est une race perverse et méchante, et qui me fait dire à Dieu : Seigneur, délivrezmoi de cette nation impie, de ces hommes trompeurs et pervers. Toute leur science et leur habileté consiste à envelopper dans leurs pièges la foule simple et ignorante. Au nom de leurs dieux, ils font apporter à leurs temples tout ce qu'ils désirent, et eux, leurs femmes et leurs enfants vivent ainsi aux dépens du peuple, k qui ils persuadent que leurs statues mangent et boivent comme les mortels. Et les pauvres ignorants n'oseraient prendre leurs repas avant d'avoir offert à l'idole une pièce de monnaie. Les brames ne cessent d'épouvanter les simples, en les menaçant de toutes sortes de maux s'ils manquent de générosité envers les dieux; et le peuple, frappé de terreur, se hâte de satisfaire la cupidité de ces fourbes.

c Les brachmanes de cette côte sont furieux contre moi, parce que j'ai dévoilé leurs turpitudes. Lorsqu'ils sont seuls avec moi, ils m'avouent sans détour qu'ils ne vivent que de leurs mensonges; ils conviennent de leur ignorance et me disent qu'à moi seul j'en sais plus qu'eux tous ensemble. Souvent ils m'envoient des présents que je refuse toujours, à leur grand regret, car ils voudraient m'imposer des obligations pour me forcer au silence. Ils cherchent à me flatter et me disent :

« Nous savons très-bien qu'il n'y a qu'un Dieu, et nous le prierons pour toi. »

100 TaOISIÈME FARTIE.

« A toutes leurs avances je réponds comme il convient, et je n'en travaille pas moins à dessiller les yeux du peuple. Un grand nombre de ces pauvres ignorants a reçu le baptême, mais beaucoup d'autres résistent encore par la crainte que leur inspirent les brachmanes.

« Depuis que j'habite ces contrées, je n'ai pu convertir qu'un brame, très-jeune homme qui enseigne aux enfants les premiers éléments de la religion chrétienne.

« Lorsque je parcours les bourgades des néophytes, je passe d'ordinaire au milieu des pagodes qu'habitent ces imposteurs. Dernièrement, j'eus l'idée d'entrer dans un de ces temples où deux cents brames étaient réunis. Plusieurs vinrent au-devant de moi, et, après l'échange de quelques paroles indifférentes ou de politesse, je leur demandai à quel précepte leurs dieux attachent la béatitude future.

« Aussitôt s'élève entre eux une discussion aussi vive que prolongée pour savoir qui me répondra; enfin, la parole est cédée au plus âgé. Le vieillard octogénaire me demande^ à son tour, ce que nous prescrit le Dieu des chrétiens. Voyant où tend sa ruse, je lui réponds que je le satisferai quaml il aura répondu à ma question. Forcé de medécouvrir son ignorance, il me ditque les dieux n'exigent que deux choses : la première, de ne point tuer les vaches dont ils prennent la forme; la seconde, de faire du bien aux brames qui sont leurs serviteurs et leurs favoris.

« Cette réponse me peina profondément! J'éprouvais au fond de l'âme une bien cuisante douleur, en voyant jusqu'à quel point le démon aveugle les hommes. Je priai alors les brames de m'écouter, et je récitai à haute voix le Symbole des Apôtres et les Commandements de Dieu. Puis, je leur expliquai en peu de mots le paradis, l'enfer, le jugement. Je leur dis quels seront ceux qui jouiront de la béatitude éternelle, et ceux qui seront plongés dans des supplices qui auront la durée de l'éternité, l'intensité de l'infini.

« A ces derniers mots, ils se levèrent tous et vinrent en foule m'embrasser en criant que le Dieu des chrétiens est le seul vrai Dieu^ et que ses lois sont en parfaite harmonie avec la raison. Ils me demandèrent si lea âmes des hommes périssent avec le corps, aussi bien que celles des

MOZAMBIQUE PRESQU'IUB EN DEÇA DU GANGE. iOI

animaux. Alors, Dieu me suggéra un raisonnement si bien à leur portée, qu'ils furent tous convaincus de Timmortalité de Tâme. Les raisonnements par lesquels on cherche a convaincre des ignorants, ne doivent rien avoir de la subtilité de ceux que nos docteurs emploient dans leurs livres; il faut les mesurer à la capacité de ces pauvres intelligences.

« Les brames me demandèrent encore comment il se fait que, dans le sommeil, nous voyions nos parents, nos amis et nous nous entretenions avec eux — ce qui, mes bien chers frères, m'arrive très- souvent pour vous; — si Dieu est blanc où s'il est noir; caries Indiens, qui sont noirs généralement, attribuent cette couleur à leurs divinités. Leurs idoles peintes en noir et frottées d'une huile infecte ont un aspect hideux et dégoûtant!

« Après avoir satisfait à toutes leurs questions, je les pressai d'embrasser une religion qu'ils reconnaissaient être la seule vraie. A cela ils m'opposèrent les frivoles prétextes de beaucoup de chrétiens qui redoutent un changement de vie : cela ferait parler, ils perdraient la ressource qui seule leur donne de quoi vivre.

« Je n'ai rencontré, sur toute la côte, qu'un seul brame ayant un peu d'instruction, et qu'on dit avoir été élevé dans un noble et célèbre collège. Je cherchai à le voir en particulier, il s'y prêta volontiers, et, sur les questions que je lui adressai, il me répondit qu'ils étaient tous liés par serment et ne pouvaient rien laisser connaître de leurs doctrines ; mais, par amitié pour moi, il me parlerait ouvertement. J'appris ainsi que le premier de leurs mystères est qu'il n'y a qu'un Dieu, créateur du ciel et de la terre, à qui seul ils doivent un culte, et que leurs idoles ne sont que les images des démons. Ils ont des monuments qu'ils regardent comme des livres sacrés, et qui contiennent des lois qu'ils croient divines. Pour les enseigner, ils se servent d'une langue aussi inconnue au vulgaire que le latin l'est chez nous.

« Mon brame me développa ensuite leurs préceptes divins ; ils ne valent pas la peine de vous être répétés. Ils observent le septième jour, et font ce jour-là cette prière qu'ils répètent de temps en temps dans leur langue sacrée :

103 TROISIEME TAETIE.

DieUj je te vénère, f implore ton secours à jamais. En raison de leur serment^ cette prière se récite à Yoix basse^ afin que nul ne puisse les entendre. Leur livre contient une prophétie annonçant qu'un jour tous les peuples de la terre professeront une seule et même religion.

« Ce brame me demanda de lui expliquer^ à mon tour^ les préceptes du christianisme^ me promettant de mé garder le secret le plus absolu. Je lui répondis que je n'en ferais rien, s'il ne me promettait, au contraire, de publier partout, et à haute voix, ce qu'il saurait de notre sainte religion. Sur sa promesse, je lui expliquai ces paroles du divin Sauveur, qui sont l'abrégé du christianisme : Celui qui croira et qui sera baptisé^ sera sauvé. Je lui donnai cette parole et le Symbole des Apôtres avec un long commentaire; j'y ajoutai le Décalogue, et lui fis voir le rapport existant entre le dogme et la morale.

« Un jour il vint me trouver, me dit qu'il avait rêvé qu'il était chrétien, associé à mes travaux et au comble de la joie. Il me pria de l'admettre en secret à nos mystères ; mais cette condition étant illicite, je ne pus lui accorder le baptême. Je ne doute pas que Dieu ne lui fasse un jour la grâce d'être chrétien. Je lui ai bien recommandé d'enseigner aux simples et aux ignorants qu'il n'y a qu'un Dieu, créateur du ciel et de la terre, et qui règne dans les cieux. Il serait déjà chrétien, s'il n'était retenu par la crainte d'être persécuté par les démons pour avoir manqué à son serment.

« Voilà tout ce que mes travaux peuvent avoir d'intéressant pour vous, à moins que je ne vous parle des joies ineffables dont Dieu se plaît à combler ceux qui travaillent à défricher cette terre inculte et barbare. Elles sont si abondantes, si solides, que ce sont assurément les seules qu'on puisse goûter en cette vie.

c II me semble entendre un de ces ouvriers apostoliques s'écrier dans l'ivresse de son âme :

« C'est assez I Seigneur, c'est assez I c'est trop pour cette « vie I . . . Mettez un terme à mon bonheur ! ... Ou si, dans vo- « tre infinie miséricorde, vous voulezm'inonder des joies cé- « lestes, enlevez-moi de celte terre ! elle doit être une vallée

MOZAMBIQUE PHESOlflLE EN DEÇA DU GANGE. i03

« de larmes; transportez- moi dans le séjour des bienheu- « reux ! Celui qui a goûté ces ineffables délices, ne peut «plus vivre hors de votre divine présence!... »

« Mes frères bien-aimés, c'est un plaisir bien doux pour moi que de penser à vous et de me rappeler votre amitié, que je dois à l'immense miséricorde de Dieu. Je repasse souvent en moi-même les années écoulées^ et c'est avec une vive douleur que je vois le temps que j'ai perdu, et combien peu j'ai profité de votre amitié, de votre société, de votre science des choses de Dieu ! C'est à vos prières, tout éloigné que je sois de vous tous, que Dieu me fait la grâce de me révéler la multitude infinie de mes péchés; c'est à vos prières qu'il m'a donné la force et le courage de venir instruire les nations idolâtres. Je rends d'immenses actions de grâces à la Bonté divine et à votre charité.

« De tous les fruits que la divine Providence m'a fait recueillir en cette vie, celui que j'ai apprécié le plus est l'approbation et la confirmation de notre Institut par le saint-siége. Je rends à Dieu d'immortelles actions de grâces de ce qu'il a daigné sanctionner à jamais, par la bouche de son vicaire, la règle qu'il a révélée et dictée à son serviteur, notre Père Ignace.

« Je prie le Seigneur — puisque dans sa bonté il nous a réunis sous la même règle, en même temps que dans l'intérêt de sa gloire il nous a séparés et dispersés à de si grandes distances les uns des autres, — de nous réunir de nouveau dans le séjour des bienheureux !

« Entre autres intercessions, invoquons celle des enfants que j'ai baptisés et que Dieu, dans sa miséricorde infinie, a rappelés à lui avant qu'ils n'eussent terni la robe de leur innocence. Je crois qu'ils sont au nombre de mille et plus. Je les invoque pour obtenir la grâce de faire, sur cette terre d'exil et de misère, ce que Dieu veut, et de la manière qu'il le veut.

« Le moindre de vos frères en Jésus-Christ.

« François. »

104 TROISIEME PAETIE.

Les miracles accompagnaient partout les prédications de Xavier. On a vu, dans la lettre qui précède^ qu'on accourait de plusieurs points opposés et très-éloignés, pour le conjurer de venir réciter TEvangile sur ses malades alors en grand nombre, que les malades étaient guéris ordinairement, et qu'afin d'en satisfaire plusieurs à la fois, il envoyait des enfants pour le remplacer. Mais ce que le saint ne dit pas, c'est qu'il donnait à ces enfants une médaille, un chapelet, une image, un objet de piété qu'il portait sur lui ou qu'il avait touché, ce qui suffisait pour lui communiquer une vertu miraculeuse.

Un jour, on vient de Manapar lui dire que l'un des hommes les plus importants du pays est possédé du démon, et on le supplie de le venir délivrer. L'apôtre, en ce moment entouré d'une foule immense qu'il instruisait, appelle un jeune adolescent, lui remet un crucifix qu'il portait toujours sur sa poitrine, et lui ordonne d'aller sans crainte mettre en fuite le démon :

« Ne reviens qu'après l'avoir honteusement chassé ! dit-il à l'enfant. »

A l'arrivée du petit messager, le possédé fait entendre les plus affreux hurlements; ses membres convulsioni^és font horreur à voir. L'enfant n'en est point effrayé : il chante les prières que le saint Père lui a enseignées, il ordonne au démon de se retirer et au malade de baiser le crucifix du saint Père; et le démon obéit et abandonna sa victime.

François de Xavier va trouver un des habitants de cette même ville de Manapar et le prie de l'écouter un moment, afin de laisser pénétrer la lumière dans son esprit, car le malheureux Indien était encore idolâtre et refusait l'instruction dont il avait si grand besoin. Il s'emporte contre le saint apôtre et le chasse en lui disant :

« Je n'entrerai jamais dans l'église des chrétiens ! Si j'en

MOZAMBIQUE PBESQU'lLE £N DEÇA DU GANGE. 105

avais un jour l'intention, je voudrais qpi'on m'en défendit l'entrée I »

Quelques jours après, cet Indien est attaqué par des hommes armés qui ont juré sa mort. Il parvient à s'échapper de leurs mains ; il court, il cherche un abri contre ceux qui le poursuivent en rugissant, et il n'en voit d'autre que l'église des chrétiens; elle est ouverte, mais il en est encore éloigné. Il s'y dirige en courant, tandis que les chrétiens qui y étaient réunis en ce moment, épouvantés des cris des païens, et craignant le pillage dont leur église est souvent menacée, se hâtent d'en fermer les portes. Le malheureux Indien est tué par ses ennemis à la porte même de l'église que, dans son impiété, il avait souhaité se voir fermer sur lui, le jour où il voudrait en franchir le seuil...

Sur cette même côte de la Pêcherie, le saint, en visitant un village, trouve un pauvre Palawar couvert d'ulcères, manquant de tout, entièrement nu et n'ayant plus la force de supporter la vie. Le cœur de Xavier est profondément ému de cet excès de douleur et de misère. Il s'agenouille auprès du malade, il lui parle avec des larmes dans la voix ; il le console avec une tendresse de père ; il lave ses plaies dont personne n'osait approcher, tant elles étaient repoussantes, et cédant à son ardent désir de mortifications et de soufifrances, se souvenant d'ailleurs de la délicatesse de sa nature, qui autrefois allait jusqu'à la recherche, il boit une partie de l'eau qui a servi à laver les plaies de l'Indien!!!... Il s'éloigne ensuite du malade qu'il vient d'embrasser avec l'effusion de la plus tendre charité, et se met en prière. Quelques instants après il se relève, revient au malade... Le Palawar se regardait, examinait ses membres, les tâtait, ouvrait de grands yeux... Il était guéri! ses plaies étaient fermées; son corps était parfaitement net et ne paraissait pas avoir jamais souffert !

Antonio Miranda était catéchiste de notre saint, et, à ce titre, il lui était doublement cher. Une nuit, Antonio ost mordu par une vipère et il meurt ; le venin de ces reptiles

i06 TROISIÈME PAETIE.

est mortel dans les Indes. Le saint Père est appelé; il vient, mais il ne s'occupera pas des funérailles d'Antonio, il a besoin de lui pour l'instruction des Indiens ; la gloire de Dieu, le salut des âmes sont intéressés aux travaux d'Antonio :

< Antonio ! dit le saint, d'une voix forte et vibrante, au nom de Jésus-Christ, levez- vous ! »

Et Antonio, mort depuis la nuit précédente, se relève plein de vie. Les marques du venin qui l'avait tué disparaissent en même temps. La foule, présente à ce prodige, pousse des cris de joie et d'admiration ; elle se jette aux pieds du saint Père, elle l'appelle le grand DieUy et il est obligé de lui expliquer qu'il n'est que l'instrument de ce grand Dieu qui règne dans les cieux et qui l'a envoyé dans les Indes pour le faire connaître, le faire aimer, le faire servir par tous ceux qui Técoutent, et par bien d'autres encore à qui il espère porter son nom.

Dans un autre village, une jeune fille est emportée par une des fièvres violentes et pernicieuses du pays ; la famille désespérée appelle le saint Père; il accourt et ressuscite la morte, en présence d'une foule de païens qui croient aussitôt au Dieu de Xavier et sollicitent la grâce du baptême.

Le même prodige se renouvelle pour un jeune homme mort de la même maladie, et d'aussi nombreuses conversions couronnent ce miracle.

On vient d'une autre bourgade solliciter le saint d'accourir pour rendre la vie à un enfant. La veille, ce pauvre enfant était tombé dans un puits ; on l'avait retiré, il était mort; mais le Dieu àxi saint Père en a ressuscité d'autres, il peut bien ressusciter celui-ci. Les païens sont là, attendant et ne voulant pas croire aux prodiges que tant d'autres ont vus et qui les ont convaincus. François de Xavier ne les fait pas attendre ; il arrive avec le messager, et voyant que l'enfant est mort, il prie pendant quelques instants à quelques pas du cadavre, puis, se relevant il ordonne à la mort de quitter l'enfant, il ordonne à la vie de le reprendre, et la mort et la vie obéissent à l'ordre de Xavier donné au nom de Jésus-Christ.

MOZAMBIQUE presqu'île EN DEÇà DU GANGE. 407

Les païens n'appelaient plus le saint apôtre que le grand Dieu de la nature.

Plus François de Xaxier opérait de prodiges, plus il vivait d'austérités et de mortifications. Sa nourriture était celle des plus pauvres d'entre les Indiens : du riz et de l'eau, jamais autre chose. Il s'abritait dans une misérable cabane de pécheurs, il couchait sur la terre nue. Le vice-roi l'avait en quelque sorte forcé d'accepter un matelas et une couverture; Xavier avait vu lîn pauvre malade sur des feuilles sèches, il lui avait aussitôt donné couverture et matelas. Il ne dormait plus que trois heures; peu lui importait la dureté de sa couche pour un sommeil de si courte durée.; n'avait-il pas à se reprocher quelque recherche dans sa première jeunesse? On a vu comment, dans les épanchements de son âme, il déplorait ces quelques années que sa vie tout entière devait expier par des mortifications telles, qu'on serait tenté de les révoquer en doute, si elles n'étaient syrabondamment prouvées. Il ne peut oublier que, pendant ces quelques années, il n'a aimé Dieu que de loin, pour ainsi dire, comme l'aimentbeaucoup de chrétiens ; et maintenant le zèle de sa gloire le brûle, le dévore. Les fatigues, les souffrances, les privations, les humiliations, il en est avide ; car tout ce qu'il souffre dans cet apostolat si admirablement pénible, c'est pour Dieu ; et Dieu a tant souffert pour nous! Il souffre pour sauver des âmes; et pour le salut de ces âmes, Jésus-Christ a donné tout son sang I Aussi le saint apôtre compte-t-il pour rien tout ce qu'il fait pour Dieu, et se regarde-t-il comme bien plus redevable encore, à mesure que les prodiges se multiplient sur ses pas.

Xavier avait conquis sur l'enfer une grande étendue de côte ; seul il ne pouvait suffire aux besoins spirituels de toutes ces chrétientés ; de plus, sa présence était nécessaire à Goa où il avait plusieurs choses à régler, et il s'était embarqué, en novembre 4543, pour se rendre dans cette ville, emmenant deux indigènes qu'il devait laisser au collège de Sainte-Foi.

iOB TROISIÈME PARTIE.

Le ^9 juin ^544, vers le soir, François de Xavier venait d'arriver à Coïmbatour, la population ,se pressait avec amour et vénération autour de son apôtre bien-aimé, et se réjouissait de son retour longtemps désiré, lorsque Manoël da Gruz, se rapprochant de lui, attendit qu'il eût cessé de parler à la foule, et lui dit aussitôt après :

— Saint Père, les nouvelles de la Pêcherie sont mauvaises I

— Qu'y a-t-il, mon enfant? demanda le saint.

— Les Badages sont descendus I Us ont tout pillé ; les Palawars sont en fuite; ils meurent de faim dans les forêts ou dans les cavernes !

— Mes chers Palawars ! mon Dieu I

Et le saint tenait ses mains jointes, ses yeux levés vers le ciel ; il semblait prier, tandis que ses larmes coulaient doucement sur son visage.

— Je vais à Manapar où je trouverai des ressources pour mes chers néophytes, reprit-il ; je pars à l'instant ; demain je volerai à leur secours. Pauvres Palawars !

Il partit, en effet, malgré la nuit, malgré la difficulté des chemins, et malgré la douleur des habitants de Colmbatour, dont plusieurs voulurent l'accompagner pour le défendre en cas d'attaque.

Les Badages étaient un peuple de brigands, du royaume de Bisnagar qui, de temps à autre, faisaient irruption sur les côtes et commettaient les plus effrayants excès. Laissons parler notre saint.

Au Père Mancias,

Manapar, 20 juin.

« Je pars pour le cap Gomorin, emmenant vingt barques chargées de vivres pour secourir les pauvres néophytes qu'une invasion des Badages, mortels ennemis du nom

MOZAMBIQUE PRESQU'ILE EN DEÇA DU GANGE. i09

chrétien, a frappés de terreur. Ils ont abandonné leurs foyers^ ils se sont jetés dans des iles désertes où, au milieu des rochers, ils sont exposés aux ardeurs du soleil et aux horreurs de la faim et de la soif. Plusieurs ont déjà succombé à la misère I Leur affreuse situation me déchire le cœur I Priez donc, priez sans cesse pour nous, et faites prier les enfants. J'écris aux Portugais et aux magistrats de la côte pour les exhorter à venir au secours de ces infortunés. Faites en sorte, en recevant des aumônes, de ne rien recevoir des pauvres, bien moins encore de ceux qui se feraient prier, mais seulement du riche et de celui qui donne de bonne grâce. Dans cette collecte, il faut considérer la bonne volonté et les facultés de la main qui donne. »

Au même.

30 juin.

« Depuis mardi je suis retourné à Manapar. Dieu sait quelles peines ce voyage m'a données. J'étais parti avec vingt tones ' pour secourir et consoler les chrétiens ; les vents semblaient s'être conjurés contre moi. Je n'ai jamais pu, ni à force de rames, ni à la remorque, amener une seule barque au pied du promontoire! Tous mes moyens, tous mes efforts, tout a été inutile. Si les vents cèdent, je me remettrai en route pour secourir, comme je le pourrai, ces pauvres infortunés dans leur détresse. Qui pourrait avoir le cœur assez dur pour être témoin d'une telle infortune, et cesser de tenter les derniers efforts de la charité? Je ne sais si, de toutes les misères qui assiègent l'humanité, celle qui accable ce malheureux peuple, qui comme nous, croit en Jesus-Ghrist, n'est pas la plus horrible I tous les jours il arrive à Manapar de ces pauvres dépouillés ; ils viennent en foule, et sont entièrement nus et mourants de faim! > .

« Nous avons été huit jours en mer, et je sais mainte-

* Barques du pays.

110 TBOISIÈICB PAETIS.

nant par expérience combien les tones sont incommodes, surtout quand il faut lutter contre la fureur des vents, fureur telie^ que tous les efforts humains n'ont pu la maîtriser. »

Au Même.

1« août.

c En allant par terre, je suis enfin parvenu au promontoire, pour visiter et consoler les chrétiens qui ont échappé à la férocité des brigands. Je n'ai jamais vu de spectacle aussi affreux! Je n'avais autour de moi que pâleur, nudité, famine, désolation I Là, je voyais épars dans les champs des cadavres infects; ici des blessés, des malades étendus sans secours, sans médicaments, et luttant contre . la mort qui les étreignait! Des vieillards décrépits, exténués, gémissant sous le poids des années et de la misère, essayaient en vain de faire quelques pas; des femmes abandonnées, des enfants venant au monde sur les chemins, des hommes réduits à une telle stupidité, qu'ils ne tentaient même pas de leur porter secours... Si un pareil spectacle frappait jamais vos yeux, votre cœur en éprouverait un déchirement inguérissable!

c J'ai fait transporter tous les pauvres à Manapar; le plus grand liombre y est déjà arrivé. Nous nous occupons de pourvoir à leurs besoins les plus urgents. Priez le seigneur notre Dieu de toucher de compassion le cœur des riches en faveur de ces malheureux consumés par tous les genres de misères. »

Quelques jours après, il ajoutait ce post-scHptum à une lettre prête à partir.

c A l'instant même, je reçois une lettre de Guarim qui m'annonce que les chrétiens ont été dépouillés par les 6adages, qu'ils se sont sauvés dans les bois, et que l'un d'eux a été blessé, ainsi qu'un gentil. Les nouvelles les

MOZAMBIQUE PRESQd^IUS BN DEÇA DU GANGE. ill

plus affligeantes nous accablent de toute parti Que Dieu soit toujours loué! »

Et le saint yole aussitôt au secours de la chrétienté nouvellement envahie; puis il écrit au roi de Travancor pour lui demander d'arrêter la fureur et les dévastations des Badages. Ce prince^ qui se faisait appeler le grand Monarque, et qui désirait vivement connaître le saint PèrCy dont les miracles et les succès apostoliques avaient porté la réputation dans tous les états de la presqu'île en deçà du Gange^ lui envoya des députés pour l'inviter à le venir voir, et lui promettre de prendre^ à l'égard des Badages^ toutes les mesures nécessaires pour assurer la tranquillité des Palawars. Notre saint^ heureux de l'occasion qui se présentait de porter le nom de Jésus-Christ au milieu de cette nation entièrement idolâtre^ se prépara à partir :

« Au milieu des dangers auxquels je vais être exposé^ écrivait-il le 8 novembre 1544^ je mets ma confiance dans le secours du ciel^ que m'obtiendront vos prières et celles des petits enfants de votre troupeau. Sous ces auspices^ je pars et vais affronter avec calme tous les périls dont les chrétiens qui m'entourent me font le plus effrayant tableau. Ils me répètent sans cesse que prendre la route de terre, c'est m'exposer à une perte certaine ; que les barbares habitants de ces contrées, me regardant comme le soutien du nom chrétien, ne manqueront pas de décharger sur ma tète toute la haine qu'ils portent à notre sainte religion ; qu'il est de la plus grande imprudence d'entreprendre à pied ce long voyage de trente lieues. Mais, pour vous ouvrir mon âme tout entière, je vous dirai qu'il est des moments où la vie m'est à charge. Je me sens entraîné, malgré moi, vers tous les points dont on cherche à me détourner. Il m'est bien plus avantageux d'être massacré en haine de notre sainte religioii, que de vivre comme témoin impuissant de tous les outrages qui se commettent tous les jours envers notre Dieu, malgré tous nos efforts pour les empêcher. Rien ne m'attriste comme l'impuissance où je suis de mettre un frein aux scandales affreux que donnent certaines personnes que vous connaissez! »

Ce cri de douleur^ échappé à la grande âme de Xavier^ était justifié par les exactions que les Portugais exerçaient sur les malheureux Indiens et par le désordre de leur conduite qui mettait obstacle aux progrès du christianisme, ou entraînait les néophytes dans de déplorables rechutes. Mais Dieu réservait une grande consolation à son apôtre.

A peine François de Xavier, accompagné seulement de Vaz Fernandez, est-il entré sur les terres du royaume de Travancor, que la population se porte en foule autour de lui.... non pour le massacrer^ comme l'avaient craint les chrétiens, mais pour le voir, mais pour l'entendre... La langue de ces peuples ne ressemble en rien à celles des pays déjà parcourus par notre saint; c'est une langue toute nouvelle pour lui, et pourtant il parle de Dieu à ce peuple qui l'entoure, et ce peuple le comprend ; il bat des mains, il applaudit aux vérités qu'il entend I Et Xavier, à son tour, comprend ce que la foule lui adresse et il s'établit aussitôt un rapport, un échange dont chacun s'émerveille! Cette langue barbare, Xavier la parle, la prononce comme un naturel de Travancor î II s'exprime avec la même facilité que s'il traitait avec des Espagnols ou des Français I... C'est que l'illustre apôtre était « conduit par le Saint-Esprit » comme l'avait prédit, cinquante ans auparavant, le saint martyr Pedro de Covilham, et que le Saint-Esprit le comblait de tous ses dons, comme preuve incontestable de sa présence. Jusqu'ici, nous avions vu François de Xavier prophétiser et opérer d'éclatants miracles ; et maintenant le voilà possédant le don des langues. Partout où il ira désormais les peuples le comprendront et il les comprendra ; et, pour lui, les comprendre et en être compris, c'est en avoir déjà fait la conquête à Jésus-Christ et à son Eglise.

Toute la côte de Travancor se soumit au joug de l'Evangile à mesure que Xavier la parcourut, et, sur sa demande, le roi ayant autorisé ses sujets à professer ouvertement le christianisme, quarante-cinq églises furent aussitôt élevées par la piété des néophytes; en un mois seulement l'Apôtre baptisa dix mille païens !

En entrant dans chaque village, il réunissait tous les habitants, hommes, femmes et enfants ; il les conduisait dans la campagne, et là, il plaçait les hommes d'un côté.

MOZAMBIQUE PRESQU'lLE EN DEÇÀ DU GANGE. 113

les femmes de Tautre, et^ pour être entendu de tous, il montait sur un arbre et leur annonçait les vérités chrétiennes. L'enthousiasme des païens était tel en l'écoutant, qu'aussitôt après l'instruction ils couraient à leurs pagodes et les renversaient de fond en comble :

«Je ne puis vous peindre la joie que j'éprouve, écrivait notre saint, en voyant tomber sous le marteau de mes nouveaux chrétiens ces temples et ces idoles naguère l'objet de leur culte. Telles sont les conquêtes de la croix sur l'empire de Satan... Encore une fois, ma joie et mon bonheur sont alors au-dessus de toute expression : la langue, la plume sont insuffisantes pour peindre mon ravissement! >

Les brachmanes, exaspérés de ce succès, l'attendirent souvent au passage dans les ténèbres de la nuit faisant pleuvoir autour de lui une grêle de flèches, dont une seule l'atteignit et ne put qu'effleurer sa peau ; il jaillit quelques gouttes de sang et ce fut tout; la Providence veillait sur son élu. Désolés de leur insuccès, les brames tentèrent inutilement d'autres moyens; ils brûlèrent même plusieurs maisons espérant qu'il s'était réfugié dans l'une ou dans l'autre : ce fut en vain. Dieu gardait « son vase d'élection » , tous les efforts de l'enfer devaient être impuissants à le briser. Les chrétiens effrayés et tremblant pour la vie de leur Père bien-aimé, entouraient à distance et bien armés la maison dans laquelle il se retirait; mais une nuit le saint se vit forcé de fuir pour éviter l'incendie du village entier où il se trouvait. Accompagné d'une garde nombreuse de fidèles néophytes, Xavier gagna la campagne, monta sur un arbre, s'y cacha dans le feuillage et y attendit le jour; ce moyen le sauva de la rage infernale des prêtres des idoles. "

Cependant les Badages, contre lesquels les mesures du roi de Travancor avaient été insuffisantes, firent une nouvelle invasion sur la côte, et s'attaquèrent précisément aux pêcheurs de celle de Travancor, du côté du cap Comorin. Cette fois, c'était une armée sous le commandement du nalr de Maduré, capitaine expérimenté; il s'agissait non plus d'une surprise, mais d'une guerre ouverte

1i4 TROISIÈME PARTIE.

et déclarée. Le roi de Travancor réunit des troupes, se met à son tour sur le pied de guerre et marche contre l'ennemi. On annonce à Xavier cette accablante nouvelle. L'apôtre tombe à deux genoux, il se prosterne le front dans la poussière :

« Seigneur 1 s'écrie-t-il, souvenez-vous que vous êtes le Dieu des miséricordes infinies, le protecteur de vos fidèles chrétiens 1 n'abandonnez pas à la rage de ces loupé dévorants le troupeau dont vous m'avez fait le pasteur! Que les nouveaux chrétiens, si faibles encore dans la foi, ne se repentent pas de l'avoir embrassée l Que les infidèles n'aient pas l'avantage d'opprimer ceux qui mettent leur espérance en vous seuil »

Après cette prière, il se relève plein de force, de courage, de résolution; son visage semble refléter un rayon divin :

« Suivez-moi l dit-il aux chrétien» qui se pressent autour de lui; suivez- moi! Dieu est pour nousl »

Et prenant son crucifix à la main, il marche à la tète de ses chrétiens, comme le conquérant marche à la victoire. Arrivé à la plaine par laquelle venaient les ennemis rangés en ordre de bataille, Xavier s'avance jusqu'à portée de la voix; là, il s'arrête, il élève son crucifix, et du ton d'un souverain qui parie à des rebelles :

— Arrêtez, leur dit- il; au nom du Dieu vivant, je vous défends d'aller plus avant! et, de sa part, je vous ordonne de vous retirer!

Les ennemis sont foudroyés par ces paroles; ils ne savent plus ni avancer ni reculer....

— Qu'est-ce donc? crient les derniers. En avant!

— Nous ne pouvons avancer, répondent ceux des premiers rangs ; nous avons devant nous un géant, vêtu de noir, et dont les yeux lancent des flèches de feu !...

La chose parait incroyable; quelques-uns des plus intrépides avancent à la 'tète des troupes... mais le géant formidable leur apparaît menaçant et terrible! Ils veulent fuir, et se précipitent les uns sur les autres en jetant des cris de rage et d'épouvante; le pêle-mêle devient effroyable, ils se heurtent et se brisent; la voix de leur chef n'est plus entendue, chacun n'est plus occupé que de sa

MOZAMBIQUE FRISQU'lUB BN DEÇA DU GANGE. 115

sûreté penonnelle^ et leur fuite désordonnée ne peut s'effectuer qu^à travers mille difficultés. Les néophytes^ de leur côté, courent annoncer ce merveilleux événement dans tous les villages voisins; la nouvelle se répand au loin, et le roi de Travancor, qui arrivait en ce moment à la tête des siens pour combattre les Badages, s'écrie qu'il veut voir le grand homme qui vient d'opérer ce prodige. Xavier se rend à son désir; le roi l'embrasse, le remercie chaleureusement dans les termes les plus pompeux, et termine sa harangue indienne en lui disant :

— Je m'appelle le grand Roi ; je veux que désormais mes sujets vous nomment le grand Père!

— C'est à Jésus-Christ seul, répond François de Xavier, c'est au Dieu des chrétiens que chacun doit rendre grâces; vous ne devez voir en moi qu'un instrument des plus faibles, et qui ne peut rien par lui-même.

Le roi, bien qu'il ne comprit pas la réponse de l'apôtre, n'en demanda pas l'explication. Il ne voulait pas pour luimême de la religion qui ne permet pas le vice ; mais il voulait la laisser propager dans ses Etats pour plaire à Xavier. En conséquence, il fit publier un édit par lequel il ordonnait à ses sujets d'obéir au grand Père comme à luimême ; cet édit renouvelait en même temps l'autorisation de professer ouvertement la religion de son frère Xavier ^ grand Père du royaume de Travancor. Pour faciliter les choses, le grand Aoi envoyait souvent au grand Père des sommes d'argent considér3d)les, que le Père de Xavier distribuait aux pauvres.

Notre saint parcourut toute la côte avec le même succès qu'en arrivant, et une liberté plus grande. A Coulan S près du cap Comorin, il trouva plus de résistance ; il prêchait depuis plusieurs jours et ne voyait tomber à ses pieds, chaque fois, qu'un petit nombre d'idolâtres. Xavier n'était pas accoutumé à voir la parole de Dieu porter si peu de fruits ; son âme s'en attristait. Un jour, entouré de païens qui l'écoutent froidement, son visage parait s*enflammer tout à coup, son regard se fixe vers le ciel :

«c Seigneur 1 s'écrie-t-il, en répandant des larmes de

* Oa Coilao.

douleur, tous les cœurs sont entre vos mains I Vous pouvez, si vous le voulez, fléchir les plus obstinés, amollir les plus durs ! Donnez aujourd'hui cette gloire au sang de Jésus-Christ, au nom de votre divin Fils 1 »

Et se tournant vers ses auditeurs :

, — Eh bien I vous ne croyez pas ma parole ? Croyez alors ce qui peut la rendre croyable 1 Quelle preuve voulez- vous des vérités que je vous annonce ?

Au même instant, il se souvient que, la veille, un homme fut enterré non loin de l'endroit où il parle :

— Ouvrez, dit-il, cette tombe que vous fermâtes hier ; retirez-en le corps mais assurez-vous s'il est réellement mort 1

Les Indiens se portent en grand nombre à la tombe fermée la veille ; ils en retirent le cadavre :

— Grand Père, il sent déjà bien mauvais ; il est bien mort, assurément, disent-ils au saint qui s'était approché d'eux.

— Placez-le là.

On le met à terre, aux pieds de l'apôtre, qui s'agenouille un instant, puis se relevant plein d'assurance et s'adressant au cadavre :

« Au nom du Dieu vivant, je t'ordonne de te lever pour preuve des vérités que je prêche ! »

A l'instant le mort se relève, plein de vie, plein de santé, plein de vigueur, et la foule bat des mains, pleure, trépigne, se jette aux pieds de Xavier et demande le baptême en criant, qu'il n'y a de vrai Dieu que celui du grand Père.

A Mutan, sur la même côte, un jeune chrétien était mort depuis l'avant- veille. On le portait dans le tombeau préparé pour le recevoir, au milieu d'un cortège nombreux de parents et d'amis, car c'était une des familles les plus considérables de la ville. Xavier rencontre ce convoi ; il est ému de la douleur du père et de la mère qui accompagnent la triste dépouille de leur fils; il les regarde avec une douce compassion, et les parents désolés sentent passer sur leur cœur un rayon d'espérance. Ils se jettent aux pieds du saint, ils embrassent ses genoux :

— Grand Père 1 rendez-nous notre enfant 1 Si vous dites

MOZAMBIQUE PBESOU^ILE EN DEÇA DU GANGE. il7

un mot de prière à Dieu^ il le ressuscitera ! Grand Père ! un mot de prière I

Xavier, touché de cette grande douleur, renouvelle le miracle opéré autrefois par le* Sauveur du monde, à la vue de la douleur maternelle de la veuve de Naïm. Il prend de l'eau bénite, fait un signe de croix, asperge le mort, le prend par la main, lui ordonne, au nom de Dieu, de se lever, et le jeune homme se lève, et Xavier le rend à son heureuse famille !

Une grande et belle croix fut plantée, par les parents de ce jeune homme, à l'endroit même où il était ressuscité, et on y venait de très-loin prier le Dieu qui opérait de tels prodiges.

Tout le royaume de Travancor voulut voir et connaître le grand Père, et tout le monde en le voyant tombait à ses pieds et demandait à être chrétien. Peu de mois avaient suffi à l'illustre apôtre pour conquérir à Jésus-Christ toute cette étendue de pays. Après y avoir appelé des missionnaires pour cultiver ce champ, qui produisait des fruits si consolants, il se sépara de ses chers néophytes, pour aller porter la lumière de l'Evangile dans des contrées plus éloignées.

Il était minuit; tout dormait à Jafanapatnam après une journée de vives agitations et de cruelles angoisses ; dans la campagne, le calme régnait également ; la lune inondait l'espace de sa douce clarté, les étoiles scintillaient au ciel : c'était une des plus belles nuits des régions tropicales.

Dans le vallon du côté occidental de la ville, à mi-côte, dur la lisière d'une forêt de canneliers, il se fit un léger mouvement, et un homme, qu'à ses vêtements aussi bien qu'à la couleur de son teint il était facile de reconnaître pour un européen, sortit de la forêt, regarda à droite, regarda à gauche, écouta comme s'il craignait d'être surpris, et, rassuré sans doute par son observation, il descendit le sentier qui séparait la forêt d'une vaste plantation de cannes à sucre^ dont les hautes tiges le dérobaient entière-

118 TROISIÈME PAUTIE.

ment. Arrivé au bas de la colline^ il entra dans un terrain assez découvert, alla droit à un arbre qu'il semblait reconnaître, et il creusa la terre avec activité, suspendant son travail de temps à autre pour essuyer son front, regarder encore, et prêter l'oreille un instant. Ce travail fut long, rétranger.n'avait sûrement pas l'habitude de ce genre de labeur. Quand il eut creusé à la profondeur et dans l'étendue dont il avait pris les mesures, il s'éloigna de quelques pas, s'agenouilla, s'inclina jusqu'à terre, puis se releva, portant dans ses bras le cadavre d'un Indien. Il y avait du sang sur ce cadavre!... L'étranger baisa ce sang il porta l'Indien mort dans la fosse qu'il venait de préparer pour lui, il rejeta dessus la terre qu'il avait enlevée, il pria un instant, et, reprenant ensuite le sentier par lequel il était venu, il dist)arut dans la forêt.

Quelques heures après, chacun reprenait le mouvement accoutumé, et les premiers Indiens qui passèrent devant le terrain où l'étranger venait d'enterrer un cadavre, firent entendre des cris de surprise qui attirèrent d'assez loin tous les insulaires disséminés dans la campagne. Ceux-ci poussent les hauts cris à leur tour; la grande nouvelle se répand dans la ville^ le roi en est instruit, tout le monde accourt au vallon occidental, et les cris redoublent avec une sorte de frénésie satanique.

Sur la terre fraîchement remuée on voyait distinctement l'empreinte d'une croix; cette empreinte était si parfaite qu'elle ne pouvait être l'œuvre de l'homme; de là les cris de rage de la multitude païenne, excitée parles brachmanes qui voyaient dans cette apparition de puissants motifs de conversion pour les idolâtres.

Le roi de Jafanapatnam ordonna de jeter sur l'empreinte miraculeuse, une quantité considérable de pierres mêlées avec la terre; mais peu après la croix se reforma sur cet amoncellement avec la même perfection qu'auparavant.

« J'ordonne, dit la majesté indienne, qu'on remue tout cela, qu'on le foule, qu'on le bouleverse 1 Je défends que la croix reparaisse 1 »

On obéit avec empressement; la croix ne réparaît pas, la foule se retire, et les brachmaûes font entendre leur cri de victoire : ils triomphent du Dieu des chrétiens.

MOZÂUBIQUE presqu'île EN DEÇA. DU GANaE. 119

Le lendemain, nouvelle alarme : la croix s'est reformée aussi belle, aussi parfaite que la veille I Le roi en est averti il accourt et ordonne de tout bouleverser de nouveau en sa présence; il veut à tout prix forcer le Dieu des chrétiens de battre en retraite devant lui. On se met à l'œuvre prodige ! celte croix, qu'on s'efforce de faire

disparaître, elle devient lumineuse I elle s'élève, elle grandit à mesure qu'elle s'éloigne de la terre 1 Arrivée à un très-haut degré d'élévation et à des proportions immenses, elle demeure ainsi, comme suspendue, durant plusieurs heures, et les païens, émerveillés, s'écrient que le Dieu des chrétiens est tout-puissant, que les idoles n'ont jamais opéré rien de comparable, et que la religion du grand Père du Travancor est la meilleure, puisqu'elle est la plus forte dans la lutte. Ces paroles sont dénoncées au roi par les brachmanes : le roi, dont la colère ne connaît plus de bornes, rend un éditqui menace de mort tout sujet de Jafanapatnam qui témoignera respecter, en quelque manière que ce soit, la religion du grand Père de Xavier, et préférer son Dieu aux idoles reconnues comme seules divinités du roi et de tous le pays soumis à sa domination.

La tombe sur laquelle a paru la croix merveilleuse est là pour attester qu'avec un roi comme celui qui règne en ce moment, l'effet suit de près la menace, et que nul ne doit compter sur sa clémence. Cette tombe renferme la dépouille de son propre fils, et ce fils, l'aîné de sa famille, il a été mis à mort sur l'ordre du roi son père I II a été égorgé... parce qu'il avait reconnu la divinité de la religion chrétienne, et qu'il avait refusé de retourner au culte des idoles; il avait préféré mourir... et il était mort avec le courage des premiers martyrs. Son père avait ordonné de jeter son corps dans les champs, afin qu'il servît de pâture aux animaux féroces; mais les animaux féroces l'avaient respecté, et Fernando Cunha, négociant portugais, qui avait instruit le jeune prince des vérités de la foi, était venu, au milieu de la nuit, donner mystérieusement au martyr la sépulture qui lui avait été refusée par son père...

Or, voici ce qui avait excité l'irritation du roi de Jafa-

i20 TROISIÈBIE PARTIE.

napatnam. Les habitants de l'Ile de Manaar^ sujets de ce prince, entendant parler des prodiges opérés par François de Xavier sur toute la côte de la Pêcherie, et des innombrables conversions qui en étaient la conséquence, lui avaient envoyé des députés pour le supplier de venir les instruire et les baptiser, Xavier, ne pouvant quitter alors ses néophytes, leur avait envoyé un de ses prêtres qui, en peu de temps, avait recueilli la plus riche moisson.

Les brachmanes perdaient ainsi les moyens de vivre commodément aux dépens des crédules Indiens : furieux de se voir privés de leurs offrandes et n'ayant plus le droit de les exiger au nom de leurs idoles, ils se plaignirent au roi des progrès du christianisme dans ses Etats, et demandèrent justice d'un peuple qui osait mépriser la religion professée par son souverain, abattre partout les pagodes, briser les idoles, insulter tous les dieux. Le roi, déjà ennemi de la religion qui réprouve les vices auxquels il se livrait, donna aussitôt l'ordre de massacrer tous les chrétiens de Manaar sans distinction de personnes, et cet ordre barbare fut fidèlement exécuté ; il avait appris ensuite que son fils se disposait secrètement à recevoir le baptême, et son fils avait été mis à mort comme nous l'avons vu !

La sœur de ce cruel tyran était également chrétienne de cœur et de désir ; elle avait instruit le plus jeune fils du roi, ainsi que son fils à elle, et l'un et l'autre soupiraient après le baptême; mais voyant la cruauté de son frère portée à cet excès de rage, la princesse craignit pour la vie de son fils et de son neveu, et résolut de les éloigner, quelque douloureuse que dût être pour elle cette séparation. Elle les confia donc à Fernando Cunha qui les emmena furtivement de Jafanapatnam et les conduisit à Manapar, où ils devaient trouver le père de tous les chrétiens des Indes, notre saint François de Xavier, dont le cœur était brisé par cette désolante persécution. Il les reçut avec une bonté toute paternelle ; il les consola et les fortifia de sa douce et énergique parole, puis il les fit partir pour Goa où ils trouvèrent, dans le collège de Sainte- Foi, une nouvelle famille et les tendres soins de la charité chrétienne.

En apprenant la fuite de son fils et de son neveu, le roi

MOZAMBIQUE PRESQXflLE EN DEÇA DU «AJNGE. 121

de Jafanapatnam donna l'ordre de les poursuivre et de les ramener pour les faire mettre à mort. Il fit plus encore : son frère aîné, dont il avait usurpé la place et le pouvoir, s'était retiré sur le continent; il dépêcha des émissaires avec ordre de le chercher, de le tuer et de lui apporter sa tète. Le fugitif, à cette nouvelle, se hâte de prendre la route de Goa ; là, se voyant en sûreté sous la protection des Portugais, il se fait instruire de la religion que son frère persécute avec tant d'acharnement, et, ravi de sa doctrine, il demande le baptême ; en le recevant, il promet solennellement de faire prêcher le christianisme dans ses Etats, si jamais il recouvre ses droits au trône de Jafanapatnam.

Notre saint éprouvait une grande et vive douleur de voir ainsi poursuivis et menacés tous ceux qui désiraient renoncer aux idoles et reconnaître Jésus- Christ ; il répandait devant Dieu des larmes abondantes, mais il goûtait en même temps de grandes consolations et écrivait à ses frères de Rome :

« Remercions Jésus-Christ Notre-Seigneur qui daigne

. nous consoler par le spectacle du martyre, et qui, dans

son infinie miséricorde et par sa providence, fait tourner à

sa gloire la perversité des hommes, et se sert de la cruauté

des réprouvés pour remplir les trônes réservés aux élus. »

L'infatigable apôtre ne demeura pas inactif en présence de cettedésolation. Le vice-roi était alors à Cambaïe ; mais le grand cœur de Xavier ne s'arrêtait que devant la volonté divine, jamais devant les difficultés matérielles ou le mauvais vouloir des hommes. Il appelle le Père Mancias, il lui confie le soin des populations de la côte de la Pêcherie et il part. Il arrive à Cochin le 20 janvier 1545, il s'y arrête pour traiter des intérêts de cette chrétienté avec don Miguel Vaz, grand vicaire de Goa, qui y travaille avec ardeur au salut des âmes, sous sa direction, et il voit avec douleur que les obstacles qui s'opposent aux progrès du christianisme sont toujours aussi difficiles à surmonter. La cupidité des Portugais, le désordre de leurs mœurs, leur dureté pour les indigènes étaient les épines qui dé-

1^ TROISIÈME PARTDS.

chiraient le plus Yiyement le cœur de notre saint. Les officiers royaux, loin de seconder les vues de Jean 111 en prêtant à la religion l'appui de leur autorité se laissaient séduire par l'or des brachmanes et toléraient le culte des idoles jusque dans la ville de Goa. Les chaînes publiques étaient vendues aux musulmans^ tan* dis que les chrétiens en étaient exclus. On laissait au roi de Gocbin, tributaire de celui de Portugal, la liberté de confisquer les biens de ceux de ses sujets qui embrassaient le christianisme.

Don Miguel déplorait amèrement un état de choses qui entravait tous les efforts de son zèle ; il aurait voulu que François de Xavier pût aller porter ses plaintes au pied du trône; mais le grand apôtre ne pouvait s'éloigner sans danger pour ses chrétientés, et il fut convenu que don Miguel Yaz s'embarquerait par le navire prêt à mettre à la voile, et irait présenter au roi, au nom de Xavier, les plaintes de la religion. François de Xavier écrivit à Jean III avec une force, une dignité et une sainte liberté, qu'on ne peut assez admirer.

Par la même occasion, notre saint écrivit à saint Ignace pour le supplier de lui envoyer des prêtres de sa Société, dont la vertu fût éprouvée et la santé capable de résister aux grandes fatigues.

François de Xavier, après s'être entendu avec Miguel Yaz, comme nous l'avons vu, s'embarqua pour Cambaïe, afin d'obtenir du vice-roi l'expédition qu'il désirait contre le tyran de Jafanapatnam. En entrant dans le bâtiment, il reconnaît un de ces gentilshommes portugais dont les scandales sont la grande plaie de son cœur, et il ne veut pas perdre cette belle occasion de gagner à Dieu une des âmes qui nuisent le plus à sa gloire dans les Indes. Pour ce gentilhomme, notre saint retrouve tout le charme de son esprit, toute la grâce de sa personne, tout ce qui attire et séduit en lui jusqu'à l'entraînement.

MOZAMBIQUE PRXSQlf ILE EN DEÇA. DU GÂJN6E. 123

Le seigneur portugais subit le charme; il recherche le Père Francisco^ il ne sait plus se passer de lui^ il semble n'être heureux que près de lui. Mais chaque fois que l'apôtre lui parle de son âme, il ne recueille que le sarcasme et Tironie, et s'il insiste, il se heurte contre une impiété qui lui saigne le cœur. Cependant François de Xavier ne se décourage pas; plus le pauvre pécheur témoigne d'éloignement , plus l'apôtre lui témoigiîe de bonté et de charité. Le vaisseau s'arrête à Cranganor et les passagers descendent à terre. Pendant ces quelques jours de relâche, le gentilhomme ne peut se défendre de rechercher encore l'aimable Père Francisco, de se promener avec lui, de saisir enfin toutes les occasions de jouir du plaisir que lui apporte sa conversation.

Le troisième jour, ils se promenaient ensemble dans une forêt de palmiers, lorsque tout à coup le Père de Xavier, cédant à une inspiration divine, se découvre jusqu'à la ceinture et se frappe si rudement avec sa discipline, que sa chair en est déchirée et que son sang ruisselle abondamment. Le Portugais qui d'abord l'avait regardé avec étonnement et semblait stupéfait des violents mouvements du saint, jette un cri d'effroi en voyant couler le sang :

— Mon Père! Que faites-vous l Arrêtez 1... C'est un vrai suicide!...

— Eh I cher senhor, vous ne voulez pas comprendre mes paroles ! c'est pour vous, c'est par amour pour votre chère âme ! mais ce n'est rien comparativement à ce que je voudrais faire. Vous avez coûté bien plus cher à Jésus- Christ, et sa Passion, sa mort, tout son sang, tout son

amour ne peuvent toucher votre cœur! Seigneur!

ajouta-t-il, en tombant à genoux et levant vers le ciel ses yeux pleins de larmes, Seigneur! jetez un regard sur votre sang adorable et non sur celui d'un pécheur com me moi ! . . .

— Mon Père! mon Père! me voilà! s'écrie le gentilhomme en se jetant aux pieds de Xavier ; je vous conjure de me confesser ici même, n'allons pas plus loin! ne retardons pas d'un instant!

Et il fit une confession générale, promit de vivre chrétiennement et fut fidèle à sa parole. Cette conversion, si difficile jusque-là, consola d'autant plus le cœur de notre

124 TROISIÈME PABTIS.

saint^ qu'il en espérait de plus importants résultats pour les intérêts de la religion.

Arrivé à Cambaïe, le Père de Xavier obtint ce qu'il désirait : le vice-roi expédia Tordre de réunir des ti'oupes et de fortoer une armée considérable à Négapatam^ afin qu'elle tombât à l'improviste sur le tyran de J^anapatnam qu'on livrerait à Xavier^ sans conditions; car le saint apôtre espérait que le sang de ses victimes plaiderait pour lui, et que ses yeux s'ouvriraient à la lumière dé' la foi.

Xavier reprit la route de Cochin, et s'étant arrêté de nouveau à Granganor, il logea chez un chrétien dont le fils vivait dans un déplorable désordre. Le malheureux père témoigna au saint une si vive douleur de l'inutilité de ses observations et de ses conseils sur l'esprit du jeune homme, que Xavier employa ses plus douces paroles pour le consoler, et s'arrètant un instant, il se recueillit comme saisi par une illumination soudaine, puis, avec l'accent de l'inspiration et de la certitude, il dit au père si

— Vous êtes le plus heureux des pères ! Remerciez Dieu, mon ami, car ce fils qui est pour vous aujourd'hui un sujet de si amère douleur, se convertira, sera religieux de l'Ordre de Saint-François et aura la gloire de mourir martyr !

Cette prédiction s'accomplit littéralement. Le jeune pécheur se convertit, entra dans l'Ordre de Saint-François, fut envoyé dans le royaume de Gandé pour évangéliser les barbares de ces contrées et eut le bonheur d'y mourir martyr.

Notre saint, de retour à Cochin, y trouva Cosme Anez qu'il avait recommandé au roi et qu'il affectionnait particulièrement. Dans une de leurs conversations le Père de Xavier lui demanda si l'année était bonne pour les marchands portugais :

— Excellente, mon saint Père, lui répondit-il, elle ne peut être meilleure. En très-peu de mois nous avons expédié pour l'Europe sept cargai'sons magnifiques I J'envoie au roi un diamant des plus rares qui n'a coûté que dix mille ducats à Goa, et qui en vaudra trente mille à Lisbonne !

MOZAMBIQUE FRSSQU'lLE £N DEçI DTJ GANGE. 125

— Quel est le vaisseau qui porte ce diamant?

Mon Père^ c'est VAtoghia. Je Tai confié au capitaine Joam de Noronha.

— Je regretterais d'avoir mis ce diamant sur ce navire puisqu'il est si précieux...

— Pourquoi donc, mon Père? parce que VAtoghia a fait eau une fois? Mais il est parfaitement radoubé ; vous le croiriez neuf maintenant.

Le saint garda le silence. Anez se doutant qu'il était éclairé sur le sort de cet important bâtiment, ajouta :

— Mon Père, votre silence me fait craindre pour VAtogkia; recommandez-le à Dieu; car il ne peut périr sans m'occasionner un dommage considérable. Je n'avais pas d'ordre pour acheter ce diamant; s'il est perdu, je perds le prix et les frais qu'il m'a coulés.

— Je ferai ce que vous désirez, mon ami, répondit simplement Xavier.

Quelques jours après, notre saint, dinant avec Cosme Anez, lui dit :

— Rendez grâces à Dieu, mon ami ; votre beau diamant est entre les mains de la reine de Portugal.

Plus tard, Anez recevait une lettre du capitaine de l'-Atoghia : il lui mandait que peu de jours avant d'apercevoir les côtes du Portugal, il s'était fait une voie d'eau sous le grand mât^ elle était si considérable, le danger était si pressant pour tout l'équipage, qu'on parlait d'abandonner le bâtiment et de se jeter à la mer. On avait coupé le grand mât, on craignait de sombrer avant d'avoir pu sauver la plus grande partie des passagers qui voulaient se jeter, tous à la fois dans les embarcations... Mais voilà que l'eau a disparu ! Quel est donc ce prodige ? L'ouverture est si large I comment se fait-il ?... On examine la partie ouverte, elle s'était refermée d'elle-même... et VAtoghiay n'ayant plus que deux voiles, voguait admirablement et pouvait défier le meilleur vaisseau royal ! Il était arrivé en très-bon état en rade de Lisbonne et ne paraissait pas avoir souffert ; nulle avarie n'avait atteint sa riche cargaison.

Le Père de Xavier avait quitté Cochin, il allait joindre l'armée portugaise à Négapatam, sur un vaisseau qui relâ-

126 TROisiiaiB PAKTns.

chaità rUedelaVache; il veut y descendre, et avance dans 1 intérieur de l'île. 11 rencontre une famille désolée pleurant sur la mort d'un enfant dont elle va confier la triste dépouille à la terre. Cette douleur émeut notre saint; il console la famille éplorée, il apprend qu'elle est musulmane, et il ordonne à l'enfant mort de ressusciter au nom de Jésus-Christ Fils de Dieu; l'enfant ressuscite à ce nom. L'apôtre n'a pas le temps d'instruire ce peuple; mais en lui laissant ce prodige, comme preuve de la divinité de Jésus-Christ, il espère pour l'avenir, et il se remet en mer en implorant la miséricorde infinie pour ce pays qu'il ne peut évangéliser.

En passant en vue de l'Ile de Manaar, il demande à s'y arrêter quelques jours. Après avoir baisé cette terre imbibée du sang de tant de martyrs, il entre dans le bourg de Pasim... L'île entière était désolée par la peste. En voyant arriver le grand Père qu'ils aimaient tant sans le connaître, les Manaarais consternés reprennent courage, ils sont certains que le bon Père ne les quittera pas sans les avoir délivrés de l'épouvantable fléau. Us envoient des messagers dans tous les villages voisins pour annoncer l'arrivée du grand Père des Palawars, et aussitôt tous les valides accourent au nombre de plus de trois mille et se pressent autour de François de Xavier.

— Grand Pèrel s'écrient-ils, délivrez-nous de la peste I Grand Père, tout le monde meurt 1 on compte plus de cent morts par jour 1 Grand Père^ délivrez-nous !

— Mes bien chers Manaarais, leur répond Xavier, votre douleur me déchire le cœur ! Oui, je vais demander à Dieu, qui est le Tout-Puissant et dont la bonté et la miséricorde sont infinies, de vous délivrer de ce fléau par les mérites de Jésus-Christ son Fils, et par ceux des martyrs de Manaar qui vont aussi prier pour vous. Espérez ! je vous demande seulement d'attendre trois jours. Priez aussi, priez le Dieu des miséricordes infinies d'avoir pitié de vous, et ayez confiance.

Le troisième jour la peste cessait, tous les malades étaient guéris instantanément et à la même heure. Tout ce qui restait de païens dans l'Ile de Manaar demanda le baptême avec empressement, malgré la persécution ouverte

MOZAMBIQUE PRESQU'ILE EN DEÇA DU GANaE. J27

contre les chrétiens. Le saint apôtre, après les avoir tous baptisés, les quitta pour se rendre à l'armée navale où il était attendu.

Arrivé à Négapatam, il eut la douleur d'apprendre que l'année refusait d'attaquer le roi de Jafanapatnam. Un navire portugais, richement chargé et venant de Pégu, avait échoué sur la côte de Jafanapatnam; le roi s*était emparé de la précieuse cargaison, el les marchands portugais, persuadés qu'ils n'en obtiendraient jamais rien si l'armée commençait les hostilités, s'étaient entendus pour séduire les officiers à prix d'argent, et ceux-ci refusaient maintenant l'attaque ordonnée par le vice-roi.

Xavier reconnut en cela l'opposition de la Providence au plan qu'il avait formé; il y renonça et se rembarqua pour retourner dans le Travancor. En passant devant l'île de Geylan, il porta un triste regard dans sa direction.

«Ahl malheureuse île, dit- il, je te vois couverte de cadavres 1 Des ruisseaux de sang t'inondent de toute parti »

A quelque temps de là, don Constantin de Bragance, et après lui don Hurtado de Mendoze, faisaient passer au fil del'épée tous les habitants de l'île, et le tyran qui régnait à Jafanapatnam fut impitoyablement massacré ainsi que son fils.

Le vent, constamment contraire, força notre saint de retourner à Négapatam. Pendant cette pénible navigation, il apprit que les insulaires de Macassar soupiraient après le moment où il leur serait donné d'entendre prêcher l'Évangile, dont ils n'avaient qu'une idée très-imparfaite, apportée au milieu d'eux par un marchand portugais.

Le zèle du grand apôtre s'enfiamme à cette nouvelle; il aurait voulu pouvoir faire voile à l'instant même pour Macassar et recueillir cette riche moisson qui, disait-il, n'attendait que la faucille ; mais il tenait avant tout à consulter la volonté de Dieu. A son arrivée à Négapatam, il trouva Miguel Fereira venant de fréter son bâtiment et prêt à mettre à la voile pour Méliapour. Xavier profite de cette circonstance et s'embarque avec lui le 29 mars, dimanche des Rameaux, afin d'aller implorer les lumières divines sur le tombeau de saint Thomas.

i38 TROISIÈME PARTIE.

Le vent, d'abord favorable, sur les côtes de Coromandel, tourna subitement et força de jeter l'ancre au pied d'un promontoire; sept jours se* passèrent à attendre le moment de pouvoir sans danger gagner la haute mer. L'admirable saint demeura constamment en contemplation durant ces sept jours, sans prendre la plus légère nourriture. Le samedi saint seulement, à la sollicitation de Diogo Madeira, il consentit à boire un peu d'eau, dans laquelle il demanda qu'on fît cuire un oignon. Le fait fut attesté par tous les passagers.

Ce même jour, 4 avril, le temps, devenu meilleur, permit de lever l'ancre, on se remit en mer :

— Capitaine, votre vaisseau est-il assez fort pour résister à une violente tempête? demanda le Père de Xavier.

— Ohl non, saint Père; c'est, au contraire, un trèsvieux bâtiment; mais je ne l'expose jamais quand le temps n'est pas sûr.

— Il faut alors regagner le port, senhor.

— Oh 1 Père Francisco ! comment, vous avez peur avec un temps pareil? J'irais à Méliapour dans une coquille de noix par ce vent-làî.

— Ne vous y fiez pas, capitaine, vous seriez trompé !

— Mon Père, regardez donc ce beau ciel, je n'ai jamais vu plus beau temps pour la mer, et je m'y connais; la plus mince barque serait en sûreté par ce bon vent. Ne craignez rien, Père Francisco 1 Fiez- vous à moi, qui suis un vieux marin, vous arriverez à bon port.

Xavier n'insista plus; les passagers refusaient d'ailleurs de retourner au mouillage qu'on venait de quitter. Mais bientôt la mer devient houleuse; un point noir se montre à l'horizon; il avance rapidement, et le navire, ballotté en tout sens, menace de sombrer, lorsqu'un vent violent, le repoussant avec une force prodigieuse, le rejette précisément à la rade de Négapatam d'où il était parti !

On devine les regrets du capitaine et de l'équipage, à la pensée que nul d'entre eux n'avait tenu compte des avertissements du saifit Père.

Xavier tenait à faire son pèlerinage au tombeau du premier apôtre des Indes: pour éviter de nouveaux retards

MOZAMBIQUE presqu'île EN DEÇA DU GANGE. 4%

il prit le parti de s'y rendre par la voie de terre et à pied, malgré la distance et la difficulté des chemins

Toute la ville de Méliapour connaissait notre saint de réputation; ce fut un mouvement général dès qu'on apprit son arrivée. Gaspardo Coelho, vicaire * de la paroisse de Saint-Thomas, vint le supplier de loger chez lui et n'eut pas de peine à l'obtenir, car le presbytère tenant à l'église où était le tombeau du premier apôtre des Indes, Xavier eut aussitôt la pensée qu'il pourrait y passer une partie des nuits.

' Déjà on réclamait son ministère, et avec le zèle que nous lui connaissons, il prévoyait que ses journées seraient absorbées par les travaux apostoliques, en raison du déplorable relâchement de mœurs qui régnait à Méliapour.

Dès les premiers jours, il fit entendre sa puissante parole toujours bénie, toujours appuyée par la plus éminente sainteté de vie, et dès les premiers jours aussi il fut assailli par la foule de pécheurs que cette parole avait éclairés et convertis. L'exaltation du peuple alla jusqu'à répandre le bruit que tous ceux qui résistaient aux exhortations du saint Père, ne pouvaient manquer de mourir en réprouvés; on citait même des exemples effrayants et la foule croissait autour du saint Père pour entendre ses prédications^ pour alléger sa conscience, pour trouver la . paix de l'âme en rentrant dans la grâce de Dieu.

Quelques pécheurs cependant, — mais en bien petit nombre, — évitèrent de voir et d'entendre le saint Père auquel rien ne résistait. L'un d'eux, riche seigneur portugais, dont les désordres étaient le plus grand scandale de la ville, fuyait Xavier avec d'autant plus de soin, qu'il en était connu personnellement. Un jour, au moment où il

* Les Portugais appellent vicaire celui qu'eu France nous appe- IdQs curé.

allait se mettre à table pour dîner^ le Père de Xavier se présente :

— Don Jacinto, lui dit-il gaiement, depuis mon arrivée je désire vous voir et je ne vous recontre nulle part I

— Mon Père...

— J'ai bien peu de temps à moi, je ne puis faire de visites, et je viens vous demander à dîner; vous voulez bien me recevoir, n'est-ce pas ? Je n'ai que ce moyen de vous voir.

— Mon Père, certainement c'est un grand honneur pour moi, balbutia don Jacinto.

, Le Père fut aimable, causant, gai, spirituel, entraînant comme il l'était quand la gloire de Dieu et le salut d'une âme lui en faisant un devoir, mais ne parla nullement à son hôte des scandales de sa coupable vie.

Jacinto en était confondu. Il se demandait comment il pouvait se faire qu'un saint comme le Père de Xavier, qui ne laissait jamais échapper une occasion de ramener une âme, et qui recherchait les pécheurs avec de si grandes fatigues et un zèle si ardent, ne lui dit pas un moi de sa conscience. Son étonnement redoubla lorsqu'il vit l'aimable saint le quitter et s'éloigner avec la même gaieté qu'à son arrivée.

Alors, il se fit dans cette âme un trouble inexprimable; Jacinto frappé de la pensée que l'apôtre avait jugé inutile de s'occuper de son salut parce qu'il le savait désespéré, ne goûta plus un seul instant de repos, et finit par aller trouver le saint Père :

— Mon Père, lui dit-il, votre silence m'a bouleversé I Est-ce que vous me regardez comme un réprouvé qui n'obtiendra jamais le pardon de ses péchés?

— Non certainement, cher senhor. Pourquoi cela?

— Mon Père, vous êtes venu chez moi, et vous ne m'avez rien dit de ma conscience I...

— Hélas! m'auriez- vous écouté? J'ai cru devoir garder le silence là-dessus...

— Eh 1 mon Père, c'est ce silence qui m'a troublé. Je n'ai pas eu un moment de repos depuis votre visite, je suis le plus malheureux des hommes 1 Ohl s'il en est temps encore, mon cher Père Francisco, ne m'abandonnez pas 1

MOZAMBIQUE PBESOU'iliE BN DEÇA DU GANGE. 131

— Il est toujours temps de recourir à la miséricorde infinie de Dieu^ cher senhor; mais vous avez de grands sacrifices à faire pour mettre ordre à votre conscience....

— Je ferai tout ce que vous voudrez, mon bon Pèrel Je sacrifierai tout, je vous obéirai aveuglément, pourvu que vous ne désespériez pas de mon salut.

Le saint lui fit faire une confession générale, et Jacinto ayant entièrement réformé sa vie, devint un fervent chrétien.

Les prodiges accompagnaient partout le grand Xavier. Benedito Cabrai, marchand portugais à Méliapour, partant pour Malacca^ va lui demander sa bénédiction et le supplie de lui donner en souvenir un objet qu'il puisse conserver.

— Je n'ai rien, lui répond l'humble saint; je ne puis vous donner que ce chapelet qui vous sera utile si vous avez confiance en Marie.

Benedito s'embarque, son navire se brise contre unécueil ; tous les passagers et la plupart des matelots sont engloutis, les autres sont restés sur un rocher à fleur d'eau ; le marchand est avec eux, son chapelet dans la main. Us réunissent quelques planches, débris du navire échoué, et ils se jettent dessus, à la Providence! Notre marchand tient toujours son chapelet : il invoque l'étoile de la mer, il offre les mérites du saint Père de Xavier et il perd le sentiment et la connaissance de sa position. Il ne se croit plus en mer ; il se croit à Méliapour près du saint Père, il croit lui parler et l'entendre... Et voilà que tout à coup il revient à lui... Il est à terre, sur une côte qui lui payait inconnue et dont il demande le nom aux étrangers qui l'entourent, caries matelots, ses compagnons d'infortune, ne sont plus avec lui. On lui répond qu'il est à Négapatam, et il publie dans toute l'effusion de sa reconnaissance la manière miraculeuse dont il y a été amené.

Le navire de Geronimo Femandez de Mendoza était toute sa fortune, et ce navire est pris par des corsaires du Malabar en vue du cap Gomorin. Geronimo veut au moins sauver sa vie ; il se jette à la mer, gagne la côte de Méliapour à la nage et rencontre le saint Père à qui il expose sa cruelle position.

132 TAOISIÈMB PAAUB.

— Si je pouvais regretter d'être pauvre moi-même, lui répondit le compatissant apôtre, je le regretterais en ce moment! mais prenez courage, mon bien cher amil La divine Providence ne vous abandonnera pas, elle viendra à votre secours.

Et en disant ces paroles, le Père de Xavier fouillait dans sa poche, et comme tout étonné de n'y rien trouver, il porte un tegard suppliant vers le ciel et s'éloigne de quelques pas en priant. 11 remet la main dans sa poche, et, se retournant vers Geronimo :

— Cher senhor, lui dit-il, prenez cela, le ciel vous l'envoie, servez- vous-en, mais n'en parlez à personne I '

Il venait de lui donner cinquante ducats d'or.

Geronimo Fernandez de Mendoza, ivre de bonheur de pouvoir rétablir ses affaires et d'être redevable de cette fortune à un miracle de la Providence, s'empressa de le faire connaître, malgré la défense du saint Père. Dieu voulait que le prodige ne pût être contesté, car ces pièces d'or furent reconnues d'une matière plus pure et de plus grande valeur que celle de toutes les monnaies en circulation dans les Indes.

La grande sainteté de Xavier produisait à Méliapour autant de bien que sa parole, et la ville entière se réformait avec un empressement bien consolant pour le cœur de l'apôtre aimé de Dieu. Une des conversions les plus douces pour lui, fat celle de Joam d'Eyro qui, après avoir servi dans l'armée portugaise, s'était enrichi dans le commerce des Indes, bien qu'il n'eût encore que trente-cinq ans. Il vint un jour trouver le saint Père et lui dit :

— Mon Père, je viens vous soumettre une pensée qui m'a^te depuis plusieurs jours. Je voudrais servir Dieu de la manière la plus parfaite ; mais la pauvreté m'effraye ; permettez-moi de m'attacher à vous, de vous suivre partout, et de fournir à tous vos besoins ; je vous aiderai de mon mieux dans vos missions.

— Ce n'est pas là la perfection évangélique, lui répondit le Père de Xavier. Rappelez- vous le conseil donné par Notre-Seigneur Jésus-Christ au jeune homme de l'Evangile qui lui demande ce qu'il doit faire pour être parfait. Si

MOZAHBIQUE l^BXSQU'lUS EN DEÇÀ DU GANGE. 133

VOUS voulez être parfait, lui dit le divin Sauveur, vendez ce que vous avez et donnez-en le prix aux pauvres.

— Eh bien ! mon Père, je vous donnerai tout ce que j'ai, et vous le donnerez aux pauvres.

— Ce n'est pas ainsi que la chose doit se faire. Examinez d'abord la manière dont vous vous êtes enrichi dans votre négoce. Peut-être trouverez-vous quelques restitutions nécessaires; préparez-vous à faire une bonne confession générale, et, votre conscience purifiée par cette confession et par ces restitutions, vous obtiendrez plus facilement la grâce de connaître la volonté de Dieu sur vous.

Joam d'Eyro se soumit à la direction de Xavier; mais bientôt la pauvreté lui devint intolérable, il acheta mystérieusement un petit bâtiment et se disposait à mettre à la voile à l'insu du saint Père, pour recommencer ses entreprises commerciales, lorsque le catéchiste Antonio vint à lui:

— Senhor Joam, venez vite parler au Père Francisco, il vous attend.

— Vous vous trompez, Antonio ; c'est un autre Joam que le Père demande, ce ne peut être moi.

— C'est bien vous, car il m'a dit : Joam d'Eyro; c'est très-pressé, venez vite 1

D'Eyro, un peu déconcerté, et se doutant que le saint, toujours éclairé de Dieu, connaissait son plan secret, se rendit à l'appel qui lui était fait.

— Vous avez péché I lui dit Xavier en le voyant.

— C'est vrai, c'est vrai, mon cher Père 1 J'ai péché : j'ai cédé à une violente tentation de reprendre mon commerce î

— Pénitence donc, mon ami, pénitence ! lui répondit l'apôtre, en le relevant et l'embrassant.

Car d'Eyro, n'ayant pu soutenir la douceur et la pénétration de l'angélique regard de Xavier, s'était mis à ses pieds. Il s'y remit tout contrit de sa faute, se confessa, courut ensuite vendre tout ce qu'il avait, en donna tout le prix aux pauvres, s'attacha au saint Père, et le suivit en qualité de catéchiste.

Avant de quitter Méliapour, où il allait laisser de si

douloureux regrets, notre saint écrivait à la Compagnie de Jésus, à Goa, le 8 mai 1545 :

< Les vents s'opposant à mon retour, je suis

venu à Méliapour. Là, sur le tombeau du saint apôtre, je n'ai cessé de demander à Dieu, par son ijitercession, de me faire connaître sa divine volonté, à laquelle je suis bien résolu d'être ûdèle, avec le secours de sa grâce, à quelque prix .que ce soit. Celui qui donne le désir , donne le moyen de Vaccomplir. Dieu dans son infinie miséricorde s'est souvenu de son indigne serviteur; car je me suis senti tout à coup l'âme dilatée par la joie, le cœur inondé de délices, et j'ai reconnu que Dieu m'appelait à Malacca etde lààMacassar

< Le père Francisco Mancias est à Comorin avec quelques prêtres du Malabar; leur zèle est tel, que ma présence est inutile là. Les Pères qui ont passé la saison des pluies au Mozambique, et ceux qui viendront cette année du Portugal, pourront aller à Ceylan avec les princes et seigneurs de ce pays, qui y retournent. De mon côté, je m'acheminerai vers Macassar, avec l'espérance que Dieu protégera mon voyage, puisqu'il m'en a inspiré le dessein, et qu'en témoignage de son approbation il a rempli mon âme d'une surabondance de délices 1 Je suis si convaincu de la volonté de Dieu, que si je retardais l'exécution de ce projet seulement de quelques instants, je me croirais en guerre ouverte avec le ciel 1 Je n'oserais plus rien espérer de sa souveraine bonté, ni en cette vie ni en l'autre. Ainsi à défaut de vaisseau marchand portugais, je suis décidé à me jeter dans une barque de païens ou de Sarrasins. J'ai tant de confiance en Dieu, dont l'amour seul me porte là, que sans hésiter, avec le seul souffle du Saint-Esprit, je braverais toutes les tempêtes de l'Océan dans la barque la plus chétive. Mes espérances ne sont attachées ni aux voiles, ni aux ancres, ni aux matelots. Dieu seul ! Voilà mon pilote, voilà mon ancre de miséricorde et de salut I *

< Ah ! mes très-chers frères, priez, priez sans cesse pour moi, misérable pécheur ! Ne m'oubUez pas dans vos oraisons journalières, dans vos saints sacrifices; recom-

MOZAMBIQUE FBESQU'lLE SN DEÇA DU GANGE. 135

mandez-moi à ce Dieu si plein de bonté I C'est en son nom que je tous en conjure »

Que pourrions-nous dire du zèle de notre admirable apôtre qui ne fût au-dessous de cette brûlante et magnifique expansion de son âme!...

Il ne put partir aussitôt qu'il le désirait, et retenu à Méliapour jusqu'au commencement de septembre, il s'embarqua seulement alors pour Malacca, laissant tout en larmes la population qu'il venait de réformer, et dont la vie était deyenue si édifiante, qu'en quittant la ville il s'écria :

c Méliapour est une des villes les plus chrétiennes; Dieu la bénira : avant peu d'années elle deviendra une des villes les plus riches et les plus florissantes de toutes les Indes ! »

Cette prédiction s'accomplissait peu d'années après.

MALACGA LES MOLUQUES RETOUR A MALACGA

(Septembre 1545 — Janvier 1548.)

Notre infatigable saint débarquait à Malacca le 25 septembre après la plus heureuse traversée, et avec la consolation d'avoir opéré plusieurs conversions en mer, parmi les matelots et les passagers... Il se présenta sans retard chez le gouverueur de la ville, afin d'en obtenir les moyens de s'embarquer pour Macassar; mais le gouverneur lui ayant appris qu'un saint prêtre était déjà en mission dans cette lie, et que nul capitaine ne ferait voile pour cette destination avant plusieurs mois, Xavier reconnut que la volonté de Dieu était qu'il travaillât à Malacca, et le jour même il commença ses prédications.

Il établit son campement à l'hôpital, parmi les pauvres et les malades qui étaient toujours pour lui les membres souffrants de Jésus-Christ; cette pensée les lui faisait aimer d'un si tendre amour, qu'il aurait voulu ne les quitter jamais.

Dès le soir même, il parcourut les principales rues de la ville, agitant de temps à autre une petite clochette, et disant à haute voix :

« Priez pour les pauvres âmes qui sont en péché . mortel 1 >

La voix de Fapôtre était douce, mélodieuse, pénétrante comme une Toix du ciel^ et les pécheurs qui l'entendaient ainsi, aux heures de plaisir et de folles dissipations, la senlaient vibrer comme un remords au fond de leur âme, malgré l'agitation extérieure à laquelle ils s'abandonnaient.

La. réputation du Père de Xavier l'avait précédé depuis longtemps à Malacca; depuis longtemps aussi on désirait et on espérait voir un jour celui qu'on appelait le saint PèrCf et que toutes les Indes portugaises regardaient comme leur bien, leur propriété. Aussi, dès le lendemain de son arrivée, vit-on le peuple se porter en masse à l'hôpital; tout le monde voulait voir le saint Père des Portugais et des Indiens, dont les innombrables prodiges avaient un si grand retentissement dans toutes les contrées tributaires du Portugal; toutes les mères voulaient lui présenter leurs enfants. L'aimable saint ne se refusa point à cet empressement. Malacca était une ville perdue de vices; il voulait en réformer les mœurs, et pour cela, il fallait d'abord gagner les cœurs.

En apprenant que la place de l'hôpital était couverte de peuple qui demandait à grands cris à voir le saint Père, François de Xavier se présente à cette multitude et lui dit quelques douces paroles qui font couler des larmes. Puis, il s'approche des enfants qui tous lui tendent les bras ; il les bénit et les nomme chacun par son nom de baptême, comme s'il les eût tous connus. Les mères pleurent de saisissement et de bonheur; les enfants semblent comprendre et apprécier la faveur accordée à leur innocence; ils s'agitent dans les bras de leurs mères en souriant à l'apôtre qui les bénit, tandis que de plus âgés cherchent à se rapprocher de lui pour baiser le bas de sa pauvre soutane, et que quelques-uns plus heureux parviennent à baiser ses mains. Il allait rentrer dans l'hôpital, lorsqu'un immense cri retentit sur cette vaste place :

c Saint Père ! saint Père! ne vous retirez pas sans nous avoir bénis tous ! »

Et cette foule s'était mise à genoux en levant les mains

• vers le saint Père pour le supplier de bénir les parents

comme il avait béni les enfants. Xavier leur donna sa bé-

MÂIAGGA — LES MOLUQUES — • RETOUR A MALAGGA. i 39

nédiction et les engagea à venir entendre ses prédications et ses instructions.

Dès le lendemain, le concours fut prodigieux; la cathédrale ne put contenir la multitude qui se pressait pour entendre l'apôtre vénéré; mais ceux dont il désirait le plus la présence parce qu'ils étaient les plus coupables, ceux-là n'y étaient pas I...

Cependant la persévérance avec laquelle il parcourait chaque soir les rues de la ville, agitant sa clochette et répétant : € Priez Dieu pour les pauvres âmes qui sont en péché mortel 1 » Cette persévérance fut couronnée des plus heureux succès. Chaque soir plusieurs pécheurs rentraient en eux-mêmes en entendant cette voix qui semblait venir du ciel pour les retirer de l'abime où ils étaient tombés; ils écoutaient le cri de leur conscience; ils voyaient son malheureux état, et, le trouble s'emparant de leurs âmes, ils allaient aux pieds de celui dont le zèle et la charité venaient les appeler ainsi. Quelques-uns résistèrent à cette voix du remords, et Xavier, modérant son zèle afin de les gagner plus sûrement, chercha à les attirer à lui par le charme de son esprit et la grâce de ses manières. Joam d'Ëyro assurait que jamais le saint Père n'avait été aussi aimable qu'à Malacca ; jamais il n'avait trouvé tant d'attrait à son angélique douceur. Il subjugua ainsi tous les esprits. Un de ceux qui lui avaient le plus longtemps résisté, disait :

<r Le PèreMe Xavier est le maître de la ville; il en possède tous les cœurs. »

Ces cœurs que notre saint possédait si entièrement, il les donna tons à Dieu; la réforme fut complète dans cette ville si coupable quelques mois auparavant; la fr^uentation des sacrements fut rétablie, et on se portait au tribunal de la pénitence avec un tel empressement^ que le saint apôtre ne pouvait suffire à cet excès de traviail, bien qu'il parût se multiplier, car on ne voulait se confesser qu'à lui.

Du reste, nulle part l'illustre Xavier ne fit autant de miracles qu'à Malacca; il semblait que la puissance divine fût devenue la sienne, tant Dieu se plaisait à tout accorder à sa prière.

iAO QUATAIÈME PARTK.

Un jour, François de Xavier prend la main d*un pauvre malade, en lui donnant des consolations comme son

cœur savait en trouver pour toutes les douleurs ,

. et voilà que ce malade est guéri au même instant ! C'en fut assez; le bruit se répandit aussitôt qu'il suffisait de toucher les mains bénies du saint Père pour être guéri des maladies les plus rebelles. Alors tout ce qui soufl^it voulut approcher du Père de Xavier et toucher au moins le bout de sa soutane : tous les malades qui avaient ce bonheur s'en retournaient guéris. Bientôt il fut assailli dans toutes les rues par lesquelles il passait; on portait les malades audevant de lui, on le suppliait de s'arrêter, de les toucher, de les bénir, et le cœur de l'apôtre, ne pouvant résister à ces cris de douleur et d'espérance, touchait les malades en invoquant le doux nom de Jésus, et les malades étaient guéris. On le conjurait d'entrer dans les maisons dont les infirmes ne pouvaient sortir ; il y entrait, il ordonnait aux infirmes de marcher au nom de Jésus, et les infirmes marchaient à ce nom.

Antonio Femandez, enfant de quinze ans, était malade dangereusement, et sa mère, désolée de l'insuccès de la science, va consulter la magicienne la plus célèbre. La mère d'Antonio était chrétienne pourtant; mais elle avait été païenne, et elle succombait à la tentation qui la pressait de recourir à son ancien oracle. La magicienne Nal apporte au jeune malade un cordon avec lequel elle lie son bras, et elle se retire. Peu après, l'enfant avait perdu la parole et se tordait dans d'effrayantes convulsions; les médecins rappelés déclarent qu'il va être enlevé par cette violente crise. Une amie de Joana Femandez lui dit alors :

— Si j^ous appeliez le jaint Père, il guérirait votre Antonio, j'en suis certaine.'

— Qu'on le supplie donc de venir 1 crie la malheureuse mère en sanglotant.

Et le saint Père accourut; mais le malade fit entendre des cris de rage à son approche et ses convulsions redoublèrent; Xavier, frappé de la pensée que Dieu avait permis au démon de s'emparer de l'enfant pour lequel on avait employé des moyens coupables, se mit à genoux^ fit à

If ALAGGA — LES MOLUQUES — RETOUR A MAIAGGA. 141

haute Yoix la lecture de la Passion de Notre-Seigneur^ jeta de l'eau bénite sur le malade^ et les convulsions et les cris cessèrent.

— Donnez à manger à votre enfant^ dit-il à la mère; demain je dirai la messe pour lui, et dès qu'il sera en état de marcher, vous le mènerez à la messe pendant neuf jours de suite, à l'église de Notre-Dame du Mont.

Après cette- recommandation, le saint disparait, et le lendemain, pendant qu'il offre le saint sacrifice, Antonio se lève plein de santé.

Cette guérison fit grand bruit à Malacca par les circonstances qui l'avaient entourée, et on s'en occupait encore, lorsqu'on apprit qu'une mère, au désespoir de voir mourir sa fille, courait de tous côtés pour trouver le saint Père qu'on disait absent. Il l'était en effet, et l'enfant mourut laissant sa mère folle de douleur et demandant chaque jour si le saint Père était de retour. Enfin, elle apprend son arrivée; elle court à Thôpital, elle se met à genoux aux pieds de Xavier et lui dit, comme autrefois la sœur de Lazare à Notre-Seigneur :

— Mon Pèrel si vous eussiez été ici, ma fille, mon unique enfant, ne serait pas morte 1 Je vous en conjure, mon saint Père, rendez-la-moi! Si vous voulez seulement invoquer le saint nom de Jésus, elle ressi^sciteral Je vous en supplie, mon Père, faites-le I...

L'âme de notre saint est ravie delà vivacité de cette foi ; son cœur est ému de cette grande douleur; il lève les yeux au ciel, invoque le saint nom de Jésus, et dit h cette mère éplorée :

— Allez, heureuse mère, votre fille est vivante.

— Mon Père, il y a déjà trois jours qu'elle est enterrée I

— N'importe; allez, faites Ouvrir le tombeau et vous la trouverez vivante.

La mère court à l'église, fait enlever la pierre qui couvre le corps de sa chère enfant et trouve celle-ci pleine de vie et de santé. Les témoins de ce fait étaient nombreux; tous l'attestèrent avec serment.

De si grands miracles convertirent une foule de juifs et

de mahométans ; nul ne résistait à la conviction résultant de ces prodiges sans cesse renouvelés

Xavier reçut à Malacca, par un navire venant de Goa, des lettres de Rome et de Portugal. Elles annonçaient un renfort d'ouvriers évangéliques : les Pères Antonio Criminale, et Nicolas Lancilotti, Italiens, et Joam de Beira^ Portugais, étaient arrivés à Goa avec le nouveau vice-roi, don Joam de Castro. Notre saint, après avoir remercié Dieu de la consolation que lui apportaient les nouvelles de ses frères de Rome et l'arrivée de trois membres de sa chère Compagnie, écrivit au collège de Goa pour donner une prompte destination aux nouveaux missionnaires. Il en* voya les Pères Criminale et de Beira sur la côte de la Pêcherie avec le Père Mancias ; le Père Lancilotti devait rester au collège pour y professer.

Cependant, François de Xavier évangélisait Malacca dedepuis trois mois avec un succès des plus consolants, et il se disposait à porter la foi aux Moluques, lorsqu'un jour^ pendant son oraison. Dieu lui lit connaître que la ville qu'il venait de réformer par tant de labeurs, au milieu de laquelle il avait opéré tant de miracles, ne tarderait pas à se replonger dans de nouveaux désordres, et qu'en punition de ses crimes elle serait désolée par des guerres de plusieurs années et décimée par une peste inénarrable.

Pénétré de douleur, le saint Phe fit entendre les menaces divines à la population qui se pressait autour de lui au moment de son départ. Il l'exhorta avec larmes à vivre chrétiennement toujours , afin d'éviter les châtiments que la justice de Dieu réservait à sa rechute... Mais Tannée d'après, en Tabsence de Xavier, chacun se laissa reprendre à l'amour du plaisir, les pratiques saintes furent insensiblement abandonnées, on glissa sur cette pente rapide, et on se trouva enfin précipité dans un gouffre de vices sur lequel s'abattirent tous les fléaux que le grand apôtre avait prédits.

MALÂGGA — LES MOLUQUSS — RETOUR A MALAGGA. i43

François de Xavier s'était embarqué le i" janvier 1546, avec Joam d'Eyro, sur un vaisseau portugais faisant voile pour Banda, mais qui devait le laisser à Amboine. Tous les passagers étaient indiens, les matelots Tétaient aussi, et les uns et les autres, mahométans ou païens, appartenaient à diverses nations dont les langues différaient au point que chacun ne pouvait s'entendre qu'avec ceux de sa propre tribu.

En peu de jours, le Père de Xavier se vit tant aimé, tant recherché de tous, qu'il jugea le moment venu de donner à Dieu toutes ces âmes dont l'enfer avait été le seul maître jusque-là ; et sans s'inquiéter de la diversité des langues, il commence à parler des vérités chrétiennes à ceux qui se pressent autour de lui. Alors on voit un prodige inouï depuis la naissance de l'Église.... Xavier est compris de tous en même temps, comme s'il parlait la langue materr nelle de chacun ; tous sont saisis d'un même étonuement; tous éprouvent la même admiration, le même respect pour cet apôtre qui leur avait tout d'abord inspiré de si doux sentiments. Nul d'entre eux n'a la pensée de reculer devant une religion qui opère de telles merveilles ; tous sollicitent là grâce du baptême, tous sont avides de la sainte parole de Xavier, tous deviennent chrétiens par le ministère mille fois béni de l'apôtre chéri de tous.

Après six semaines de navigation, le capitaine ne découvrant pas les côtes d' Amboine, craignait de s'être trompé de direction; le pilote, partageant cette crainte il dit un jour :

— Capitaine, je crois que nous avons fait fausse route ; nous devrions être en vue d'Amboine aujourd'hui, d'après nos calculs d'hier...

— Soyez tranquilles, dit le Père de Xavier; nous sommes dans le golfe, et vous découvrirez Amboine demain avant le lever du soleil.

Et le lendemain, dès l'aurore, on découvrait les côtes d'Amboine. Le capitaine ne devant mouiller qu'aux îles

444 OtlATlUÈllE PARTIB.

de Banda, Xavier et Joam d'Eyro descendirent dans un canot avec quelques passagers^ le bâtiment continua sa route.

Au moment où le canot allait aborder^ il fut aperçu et poursuivi par des pirates côliers ; le navire déjà loin ne pouvait le secourir, il allait être pris, les fustes ^ approchaient, il fallut regagner la haute mer a force de rames, malgré le danger que courait une aussi frêle embarcation dont la charge devait accélérer la perte... Mais ce frêle esquif portait le grand apôtre ; il ne pouvait périr :

— Allez, maintenant vous pouvez gagner le port, dit Xavier aux rameurs; les corsaires nous ont perdus de vue et se sont retirés. Le danger est passé, nous aborderons heureusement.

Ds abordèrent en effet peu après, poussés par le meilleur vent; le 16 février 1546. '

En arrivant, la première pensée, la première occupation de notre saint fut de baptiser tous les enfants, car ces populations étaient chrétiennes depuis la conquête, mais de nom seulement.

c Je parcourus toutes les bourgades, écrivait-il, et

baptisai les enfants qui semblaient n'attendre que cette grâce pour aller jouir d'un bonheur étemel, car ils se mouraient presque tous après l'avoir reçue. Pendant ce temps arrivèrent huit navires espagnols, commandés par don Fernando de Souza, venant du Mexique ; ils relâchèrent ici et y firent un séjour de trois mois. Il est difficile de se faire une idée du travail qu'ils me donnèrent. Je puis à peine le croire moi-même. Je prêchais, j'apaisais des querelles de soldats, je confessais, je consolais et soignais les malades, j'assistais les mourants, je les fortifiais contre les assauts du démon qui ne manque pas d'assiéger les âmes à ce redoutable moment ; pénible tâche à remplir

Srès de ceux qui ont vécu dans un oubli total de Dieu et e ses commandements 1 »

Les équipages espagnols étaient attaqués d'une maladie

1 Petits navires indiens.