MALACCA — LES MOLUQUBS — RETOUR A MALACCA

Un jour, pendant qu'il prêchait ces équipages, il s'interrompit et leur dit après un instant de silence :

« Priez pour Diogo Gillos ; recommandez-le à Dieu, car il est à l'agonie à Ternate. »

Diogo içourut le jour même. On l'apprit peu de jours après.

Les navires portugais étant au moment de mettre à la voile pour retourner à Malacca, Xavier considéra celui qui paraissait le plus fort et qu'il savait le plus richement chargé, et s'adressant à Gonzalvo Fernandez à qui ce navire appartenait :

flt Senhor Gonzalvo, lui dit-il, ce navire essuiera un grand péril! Que Dieu veuille vous en délivrer 1 »

Au détroit de Saban, ce navire se heurte contre unécueil, les ferrements du gouvernail se rompent, la coque va être brisée infailliblement, on se prépare à se jeter à la mer... Une vague enlève le vaisseau, le dégage et le porte au large...

Xavier n'avait-il pas dit : « Que Dieu vous en délivre! » Dieu l'avait entendu, le vaisseau était « délivré. »

François de Xavier visita tous les villages de l'Ile d'Amboine et fit planter une croix dans chacun ; l'une de ces croix, plantée par le saint lui-même, acquit dans la suite une grande célébrité à l'occasion d'un miracle que nous croyons devoir rapporter ici dans toute sa simplicité.

La sécheresse désolait le pays, quelques insulaires parlaient de recourir à leurs anciennes idoles et de leur faire des offrandes pour en obtenir la pluie désirée, lorsqu'une femme s'écrie vivement :

— Retourner à l'idole ? Eh l que dirait le saint Père ? N'avons-nous pas la croix de la rivière, et le saint Père, après l'avoir plantée, n'a-t-il pas dit : « Mes chers enfants, vous viendrez auprès de cette croix demander à notre Père qui est au ciel les choses dont vous aurez besoin, et tout ce que vous lui demanderez par les mérites de Jésus crucifié, il vous l'accordera. » Le saint Père l'a dit, et jamais il ne nous a trompés ! Avant d'aller à l'idole venez à la croix avec moi !

J^'Indienne entraine ainsi tout le village aux pieds de la

160 QUATEIÂIOS PARTIS.

croix^ elle demande à Dieu de leur accorder de la pluie^ puisque le saint Père a promis qu'on obtiendrait tout ce qu'on demanderait en vertu de la croix; elle le supplie de ne pas permettre qu'on revienne à l'idole qui n'est qu'un démon; et pendant qu'elle prie avec cette simplicité de foi le ciel se voile d'épais nuages^ la pluie descend doucement et tombe sans interruption aussi longtemps qu'on en a besoin pour réparer les dommages que la sécheresse a causés.

François de Xavier quitta enfin ce bon peuple qu'il comparait souvent aux premiers chrétiens^ et s'embarqua pour Malacca, où il arriva en juillet 154f7. Il y trouva les Pères Joam de Beïra, Nunbez Ribeira et Nicolas Nunhez, auxquels il avait donné l'ordre de se rendre aux Moluques et qui attendaient qu'un navire fit voile pour cette destination. Le Père Francisco Mancias avait également reçu l'ordre de partir avec eux, mais, persuadé que sa présence était nécessaire au cap Comorin et que son supérieur ne pouvait bien juger de si loin^ il se dispensa d'obéir. Xavier, appréciant autrement la sainte obéissance et la regardant comme la première vertu nécessaire à un bon religieux, n'hésita pas à retrancher de la Compagnie ce membre récalcitrant.

Deux des missionnaires qui Tenaient en aide à l'illustre apôtre étaient arrivés à Goa avec sept autres Pères européens dont quelques-uns étaient sur la côte de la Pêcherie. Les enfants de saint Ignace s'étaient déjà multipliés au point d'en pouvoir détacher neuf à la fois pour les Indes, et Xavier en demandait encore; il en demandait toujours I En attendant qu'un vaisseau fit voile pour les Moluques, il donna ses instructions aux trois Pères qu'il envoyait; il les forma dans la mission même de Malacca à la manière d'exercer l'apostolat dans ces pays ou tant de succès répondait à ses incroyables labeurs, et ce fut pour lui une véritable joie que de les garder aussi longtemps; ils ne s'embarquèrent qu'à la fin d'août. i

L'apôtre bien-ainié n'eut pas moins à faire pendant leur | séjour à Malacca, tout le monde voulait se confesser à lui j | il mandait à ses frères de Home ;

MALAGGA — LES M0LUQUE8 — RETOUR A MALAGGA. 161

«Ne pouvant suffire à tous, je fis des mécontents^ mais je leur pardonnais volontiers leur aigreur, car ce dépit prouvait leur désir de se rétx)ncilier avec Dieu et de mieux faire à l'avenir. »

Quelle douce charité ! quelle touchante indulgence 1 Joam d'Eyro était venu d'Amboinè avec notre saint, et, sans le lui dire, il avait accepté une somme considérable qu'un riche Portugais lui avait donnée pour fournir aux besoins du saint Père; mais il était difficile de cacher une chose de ce genre à celui que Dieu éclairait si bien.

Xavier, qui voulait vivre de la pauvreté évangélique dans toute sa rigueur, trouva l'action de Joam d'Eyro si coupable, qu'il jugea devoir le punir sévèrement. 11 lui ordonna de se rendre dans une petite lie déserte, voisine de Malacca, d'y jeûner au pain et à l'eau, et d'y passer ses journées en oraison. Il ajouta :

— Un tel acte d'avarice est une injure faite à la pauvreté évangélique; elle doit être expiée ! Allez I et ne revenez pas avant que je ne vous rappelle I

Joam d'Eyro aimait le saint Père d'une si tendre affection, qu'il n'eut pas la pensée de résister, il n'hésita môme pas; il le quitta sur le moment, fit sa provision de pain, alla se reléguer dans la solitude désignée, et y vécut conformément à l'ordre qu'il avait reçu.

Un jour, pendant son oraison, la divine Marie se montre à lui avec un visage sévère; il veut s'en approcher... elle le repousse, lui dit qu'il ne doit pas prétendre à rhonneur d'entrer dans la Compagnie de Jésus, et disparait.

D'Eyro, rappelé peu de jours après par François de Xavier, ne lui parle pas de sa vision; mais Xavier la lui raconte dans tous ses détails. D'Eyro, qui depuis longtemps avait le désir d'entrer dans la Compagnie, crut pouvoir nier la chose en cherchant à se persuader qu'elle n'était qu'un rêve et pour lui et pour Xavier; il nia donc résolument :

— Allez! lui dit notre saint; je sais à quoi m'en tenir là-dessus. Vous manquez de sincérité et vous aimez l'argent; nous ne pouvons plus vivre ensemble; séparonsnous donc. Cependant, je veux que vous sachiez, pour

votre consolation^ que Dieu vous éclairera et voub accordera la faveur de vous recevoir un jour dans l'Ordre de Saint-François *.

« Aux armes! aux armes! au secours de la place! l'ennemi est aux portes! Aux armes! braves Portugais; aux armes! braves Indiens 1 aux armes! »

Ce cri d'alarme retentissait soudainement au mileu du silence de la nuit^ dans les rues de Malacca^ le 9 octobre

Chacun s'épouvante et court aux armes; il était deux heures du matin. L'air semblait enflammé; une lueur sinistre éclairait la ville tout entière; des cris éloignés^ joyeux et prolongés comme des cris de victoire, et multipliés par de nombreux échos, se mêlaient au bruit des décharges successives d'une formidable artillerie.

Hommes, femmes, enfants, Indiens, Portugais, toute la population est sur pied en un instant. Chacun veut savoir le danger dont il est menacé; on court vers le port... Il est en feu I Tous les navires en rade sont la proie des flammes, et l'incendie qui dévore ce riche moyen de défense laisse la ville en proie aux barbares qui l'attaquent ainsi traîtreusement! Cependant elle veut se défendre de l'intérieur le plus longtemps possible, et parvient à repousser les assaillants qui montaient fièrement à l'assaut et comptaient occuper la forteresse avant le jour.

Au lever du soleil, sept pauvres pêcheurs rentrent dans la ville; ils avaient été surpris par l'ennemi, on leur avait coupé le nez et les oreilles, et on les renvoyait ainsi avec

* Cette prédiction s'accomplit, comme toutes celles de Tillustre Xavier. Joam d'Eyro était religieux de l'Ordre de Saint-François, et y vivait très-saintement^ à l'époque où on fit les informations -juridiques dans les Indes pour la canonisation du grand apôtre^ informations dans lesquelles il apporta son témoigange^ et donna sous serment tous les détails le concernant personnellement et que nous avons rapportés.

HAIAGGA — LES MOLUQUES — RETOUR A MAIAGGA. 163

une lettre du général en chef de l'armée musulmane, adressée à don Francisco de Mello, gouverneur de Malacca. Cette lettre mérite d'être rapportée; la voici :

« Bajaja Soora, qui ai l'honneur de porter dans des « vases d'or le riz du grand soudan Alaradin, roi d'Achem • et des terres que baignent les deux mers, je t'ordonne « d'écrire à ton roi que je suis ici malgré lui, jetant laterc reur dans sa forteresse par mon fier rugissement, et que « j'y serai tant qu'il me plaira. J'en prends à témoin nonc seulement les nations qui l'habitent, mais tous les élé- « ments jusqu'au ciel de la lune, et je leur déclare, par « les paroles de ma bouche, que ton roi est sans valeur et

< sans renommée; que ses étendards abattus ne pourront c jamais se relever sans la permission de celui qui l'a « vaincu aujourd'hui ; que, par la victoire que nous avons « remportée, mon roi tient sous ses pieds la tète du tien, « qui est dès ce moment son sujet, son esclave, et afin que « tu confesses toi-même cette vérité, je te défie au combat

< dans le lieu où je suis, si tu te sens assez de courage « pour oser me résister. »

Le gouverneur ne se fût nullement inquiété de cette lettre, s'il eût pu disposer de sa flotte; mais tous les vaisseaux portugais étant détruits par les brûlots ennemis, il ne pouvait accepter de combat sur mer; la situation était embarrassante; il fit demander au Père de Xavier de venir aider de ses avis le conseil réuni chez lui. François de Xavier venait de dire la messe à Notre-Dame du Mont; il se rend à l'invitation de don Francisco de Mello, qui lui donne lecture de la lettre de Soora, et lui demande son opinion. Xavier, qui suivant l'expression de M. Crétineau- Joly, — « avait du vieux sang d'Hidalya dans les veines » — lui répondit :

— Senhor, mon opinion est que le Soudan est bien plus ennemi du christianisme que du Portugal. Pour l'honneur de la religion chrétienne, il faut accepter le combat; une telle insulte ne peut rester impunie! Si vous supportez cette injure de la part de ce roi mulsuman, que n'oseront pas tous les autres? Non! non! il faut accepter le défi, et

164 QUATRIÈME PAATUB.

prouver aux infidèles que le créateur du ciel et de la terre est plus puissant que leur roi Alaradin.

— Mais, mon Père, comment voulez-vous que nous prenions la mer? Quels navires voulez- vous que nous montions ? De huit qui étaient en rade, il ne reste plus que quatre coques de fustes brisées! et seraient-elles en état de service, que serait-ce contre une flotte si nombreuse.

— Quand les infidèles auraient un nombre de vaisseaux plus considérable encore, répondit Xavier, ne sommes-nous pas les plus forts, ayant le ciel pour nous? Et si Dieu est pour nous, qui sera contre nous? Pouvonsnous être vaincus en combattant au nom du Seigneur Jésus?

Ces quelques paroles, le grand Xavier les avait prononcées avec un ton d'inspiration qui ne permettait pas d'hésiter sur le parti à prendre. On se rend à l'arsenal, François de Xavier conduit et encourage tout le monde; on trouve une barque, appelée CatuVy en bon état; il la destine au combat. Il y a sept fustes hors de service, il décide qu'elles peifvent être radoubées; mais Edouardo Baretto, capitaine des armements, déclare la chose impossible :

— Les magasins du roi, dit-il, manquent en ce moment de tout ce qui est nécessaire au radoub et à l'équipement; d'ailleurs le coffre de réserve est sans argent.

Xavier s'élance vers les sept capitaines de vaisseau, membres du conseil; il les embrasse en les suppliant de se charger chacun du radoub et de l'armement d'une fuste, et, sans leur donner le temps de répondre, il assigne à chacun la sienne avec tant de vivacité dans les mouvements, tant de grâce dans son exigence et d'entraînement dans ses paroles, que tous acceptent avec empressement et mettent aussitôt à l'œuvre plus de cent ouvriers, à leurs frais, autour de chaque vaisseau. En cinq jours, ils étaient en état d'être lancés en mer. Andréa Toscano, un des marins les plus capables, prit le commandement du Catur. Chaque capitaine commanda le vaisseau qu'il avait fait radouber, et reçut à son bord cent quatre-vingts soldats; don Francisco Deza reçut le commandement de la flotte.

MALACCA — LES MOLltQUES — REtOUR A MALACCA. 165

L'héroïque Xavier demandait à partir avec l'armée navale ; les habitants de Malacca s'y opposèrent vivement, se regardant comme abandonnés de Dieu, si le saint Père les quittait dans un moment de si grandes anxiétés pour eux. Ils se portèrent en masse chez le gouverneur pour le supplier de retenir le saint Père; don Francisco de Mello leur promit de demander cette faveur à leur apôtre vénéré, s'en remettant à sa décision :

« Allons-y tous I s'écrièrent-ils aussitôt ; allons trouver le saint Père/ il aura pitié de nous ; il restera avec nous; il ne pourra nous refuser! »

Xavier, en effet, ne put résister à leurs sollicitations et à leurs larmes :

— Oui, mes biens chers frères, leur répondit-il, je demeurerai au milieu de vous pendant toute la durée de cette guerre ; je prierai avec vous pour le succès de notre vaillante armée, et j'espère que Dieu, combattant pour elle, elle nous reviendra victorieuse.

Ces quelques paroles suffirent pour calmer la grande désolation du peuple.

La veille de l'embarquement, Xavier réunit à l'église les officiers et les soldats de l'armée navale :

— Je vous accompagnerai, leur dit-il, et d'esprit et de cœur. Vos familles m'ont supplié avec tant de larmes de rester au milieu d'elles pour les consoler et les soutenir pendant votre absence, que je n'ai pu résister à leurs instances et à leur douleur ; mais je vous suivrai de mes vœux. Je lèverai les mains vers le Dieu des armées, pendant que vous chargerez l'ennemi du nom chrétien. Combattez vaillamment, non pour acquérir une gloire vaine et périssable, mais une gloire solide et immortelle I Dans lachaleur du combat, portez vos regards sur le divin Sauveur crucifié dont vous soutenez la cause, et à la vue de ses adorables plaies, ne craignez ni les blessures ni la mort I vous seriez trop heureux s'il vous était donné de lui rendre vie pour vie....

— Mon Père, s'écrièrent à la fois tous ces braves guerriers, mon Père, nous jurons ici, devant Dieu et devant vous, de combattre les infidèles jusqu'à la mort! Nous jurons de donner notre sang jusqu'à la dernière goutte à la cause de Jésus-Christ !

— Ce serment me touche profondément, reprit le Père de Xavier, dont les larmes trahissaient l'émotion. Jésus- Christ Ta entendu, il Ta reçu ; vous êtes désormais la phalange de Jésus-Christ I et je vais vous bénir en son nom.

Au même instant, ces braves guerriers fléchissent le genou, le grand apôtre appelle sur eux toutes les bénédictions célestes, puis, il entend la confession de chacun et leur donne ensuite la sainte communion.

L'armée s'embarque le lendemain avec un enthousiasme

qui semble présager la victoire. On lève l'ancre Le

vaisseau-amiral fait entendre un craquement épouvantable!... il se fait une voie d'eau qui laisse à peine le temps de sauver l'équipage, et le bâtiment coule bas !... Le peuple couvrait la plage ; il crie hautement contre le départ de la flotte; il demande qu'on renonce à cette expédition, il s'emporte contre le saint Père, malgré toute la vénération, tout l'amour qu'il lui inspire. L'équipage du vaisseauamiral a été si près de périr, que ce peuple exaspéré par la crainte d'un nouveau malheur n'a plus conscience de ce qu'il dit ni de ce qu'il fait, et il accuse d'imprudence celui dont il refusait de se séparer deux jours auparavant.

Le gouverneur fait appeler le saint Père, que l'envoyé trouve à l'autel finissant la messe ; il s'approche pour lui parler; le saint apôtre lui fait signe d'attendre. Après la messe, Xavier dit à l'envoyé du gouverneur sans lui laisser le temps de parler :

— Allez dire à votre maître, de ma part, que nous ne devons pas nous laisser décourager par la perte d'un navire.

11 demeure ensuite quelque temps en actions de grâces au pied de l'autel de la sainte Vierge, et on l'entend s'écrier de toute l'ardeur de son âme, avant de se retirer :

«Mon Jésus, l'amour de mon cœur! regardez-moi d'un œil favorable î considérez vos admirables plaies ! souvenez-vous qu'elles nous donnent le droit de vous demander ce que nous désirons ! Et vous. Vierge sainte, soyez-moi propice 1

Et il se relève et court à la forteresse où le conseil l'attendait :

MALAGGÂ. — LES MOLUQUES — BBTOUR A MAIAGGA. 467

— Eh quoi donc! vous perdez courage pour si peu de chose? dit-il au gouverneur.

— Mais, mon Père, le peuple est furieux ! C'est vous qui avez engagé cette désolante affaire...

— Allons au port, senhor, tout cela va s'arranger, je vous le promets.

L'équipage qui venait d'échapper à la mort était consterné. Xavier remonte tous les courages :

— Soyez fermes dans votre résolution, leur dit-il, malgré ce malheur que Dieu n'a permis que pour éprouver votre fidélité. Il vous a sauvés du naufrage, afin que vous puissiez remplir la promesse que vous lui avez faite avec serment.

— Oui ! oui, mon Père! nous tiendrons notre serment! Tel est le cri unanime des soldats du vaisseau amiral,

auquel tous les autres répondent avec l'enthousiasme de la veille. Cependant le gouverneur, se laissant influencer par l'opposition des habitants, persiste à déclarer la guerre impossible... Alors s'élève un cri formidable dans les rangs de l'armée; les capitaines se chargent de porter la parole au nom des équipages, et ils annoncent au gouverneur que les soldats préfèrent la mort à l'inaction; qu'ils oi^t juré solennellement à Jésus-Christ de combattre les infidèles jusqu'à la dernière goutte de leup sang, et qu'ils ne cessent de répéter :

« Nous devons tout espérer des prières et des promesses du saint Père Francisco! »

François de Xavier, sur cette dernière parole, se lève, et d*un ton inspiré qui subjuguait tous les esprits, il dit au gouverneur et au conseil :

— La fuste perdue sera bientôt remplacée ; avant le coucher du soleil, il nous viendra de meilleurs vaisseaux ; je vous l'annonce de la part de Dieu!

Il y eut un moment de silence, après lequel il fut con-^ venu qu'on remettrait la décision au lendemain. La journée fut bien longue pour tout le monde 1... Le soleil était près de disparaître, lorsqu'on vint annoncer que, du clocher de notre-Dame du Mont, on découvrait deux voiles venant du nord. Le gouverneur les envoie reconnaître par un esquif: c'étaient deux vaisseaux portugais venant de

468 QUATAliME PARUE.

Patane, mais ne devagit pas mouiller à Malacca ; ils appartenaient^ l'un à Suarez Galega^ et l'autre à son fils Balthasar ; chacun commandait le sien.

Le Père de Xavier était en oraison à l'église de Notre- Dame du Mont; on vient à lui :

— Mon Père, les capitaines des vaisseaux ne veulent pas mouiller, votre prédiction ne s'accomplira pas !

Xavier monte dans l'esquif qui a reconnu les navires portugais et va les joindre. A peine les capitaines ont-ils aperçu le saint Père, qu'il virent de bord, viennent à lui, l'accueillent avec vénération et se mettent à sa disposition^ eux, leurs navires et leurs équipages pour le service de Dieu et pour celui du roi.

Ils furent reçus au milieu des bruyantes acclamations du peuple, et le lendemain matin, 25 octobre, Xavier ayant remis à l'amiral Deza l'étendard qu'il avait béni, la flotte leva l'ancre et partit.

Nous ne suivrons pas l'armée navale, puisque François de Xavier a renoncé à l'accompagner; nous attendrons avec lui, à Malacca, la nouvelle de sou triomphe ou de sa défaite.

Un mois après le départ de la flotte, on n'en avait encore que des nouvelles indirectes, toutes plus alarmantes les unes que les autre»; notre saint rassurait tout le monde et promettait les plus heureux succès. Cependant, les jours se succédaient dans cette mortelle incertitude pour les familles, et ce peuple toujours prêt à tourner à tout vent, recommençait à se plaindre de Xavier ; plusieurs Portugais allèrent même jusqu'à lui faire d'insultants reproches; mais l'angélique Père répondait à ces insultes par ses plus douces paroles, et ajoutait :

— Je vous répète, parce que j'en suis sûr, que la flotte reviendra triomphante.

Il se passa bien des jours encore, bien des semaines, dans l'incertitude désolante du sort de l'armée ! Un jour de la fin de décembre, un dimanche, le saint apôtre prêchait dans la cathédrale, entre neuf et dix heures du matin. Il s'arrête soudain... les muscles de son beau visage semblent contractés par la souffrance, en même temps que ses yeux ouverts, et dont le regard élevé restait fixe^

MAIAGGA — LES KOLUOUBS •— RETOUR A MAIAGGA. 169

avaient une expression séraphique. Après quelques instants^ il revient à son auditoire; mais il lui parle en termes énigmatiques^ et tout ce qu'og peut comprendre c'est qu'il voit deux armées aux prises et qu'il en suit les mouvements et l'action avec une agitation qui se manifeste dans toute sa personne. Enfin^ portant son céleste regard sur le crucifix placé devant lui, il s'écrie d'une voix suppliante :

« Jésus, Dieu de mon âme ! Père de miséricorde I je vous conjure humblement, par les mérites de votre sainte passion, de ne point abandonner vos soldats ! »

Puis il baisse la tète, il s'appuie sur la chaire, demeure ainsi, comme abîmé par la douleur, pendant quelques moments, et se relevant ensuite tout radieux r

« Mes frères 1 Jésus-Christ a vaincu pour nous ! En ce moment même, les soldats de son saiat nom achèvent de mettre en déroute l'armée ennemie I Ils en ont fait un carnage effroyable 1 nous n'avons perdu que quatre de nos braves soldats; vendredi prochain vous en recevrez la nouvelle, et avant peu nous reverrons notre flotte. »

Le gouverneur et les principaux personnages de la ville ne doutèrent pas de la vision du saint Père; mais il n'en fut pas de même des femmes*et des mères des marins ou des soldats. Et le doux et charitable Xavier, qui avait besoin de faire du bien à tous les cœurs comme à toutes les âmes, réunit toutes ces pauvres éplorées dans l'aprèsmidi; il leur répéta tout ce qu'il avait dit le matin, il les consola et les fortifia si bien, qu'elles le quittèrent persuadées.

Le vendredi suivant, le vaisseau, commandé par don Manoel Godino, apporta la nouvelle d'une brillante victoire; la flotte suivit de près.

Notre saint conduisit le peuple sur le port pour la recevoir, et, tenant son crucifix élevé, il fit chanter, pendant le débarquement, des cantiques d'actions de grâces, auxquels tous les vainqueurs mêlaient leurs voix avec allégresse. La présence du saint Père ajoutait à leur exaltation car s'ils attribuaient la décision de la guerre à la puissance de son influence, ils en rapportaient le succès à la puissance de sa prière, et ils ne se lassaient pas de le lui

470 QUATRIÂMB PARTIE.

dire avec les témoignages de la plus vive rêconnaissanee. Tant d'éloges, tant d'applaudissements hâtèrent le départ de François de Xavier, qui d'ailleurs venait de séjourner quatre mois à Malacca. Il fit embarquer sur le vaisseau de Jorge Alvarez trois Japonais, dont nous parlerons plus tard; les trente jeunes gens qu'il avait emmenés des Moluques partirent dans le navire de Gonzalvo Fernandez; les uns et les autres étaient chaudement recommandés au recteur du collège de Goa qui les attendait. Xavier devant s'arrêter à la côte de la Pêcherie, pour y visiter ses chrétientés, partit sur un autre vaisseau faisant voile pour Cochin.

RETOUR DANS LA PRESQU'lLE EN DEÇA DU GANGE (Janvier 1548 — Mai 1549.)

François de Xavier devait éprouver^ dans sa vie apostolique, tous les genres de souffrances, de privations et de dangers. Dieu voulait satisfaire pleinement Tardent désir qu'il lui avait mis au cœur de souffrir beaucoup, de souffrir toujours pour son amour et pour sa gloire. Luimême va nous raconter^ dans un fragment d'une de ses lettres à ses Frères de Rome, sa périlleuse traversée de Malacca à la côte de Malabar .

Cochin, SO janvier 1548.

«... Mon retour de Malacca aux Indes a été accompagné des plus grands périls. Pendant trois jours et trois nuits notre vaisseau a été ballotté par la tempête la plus violente et la plus opiniâtre. Je ne me rappelle pas en avoir jamais vu d'aussi affreuse. La plupart des passagers, saisis d'épouvante devant la mort qui se présentait à chaque instant sous les formes les plus horribles, juraient de ne se plus exposer aux caprices du perfide élément^ s'ils échappaient au danger présent. Les marchands se virent réduits à jeter leurs richesses à la mer. Au milieu de cet effroyable vacarme j'étais en prière^ implorant de vaut Dieu Fintercession

de l'Église militante, de tous les religieux et amis de notre Compagnie et de tous les chrétiens; j'invoquais l'amour de Jésus-Christ pour l'Église; j'implorais les mérites de tous les bienheureux, et nommément du Père Pierre Lefèvre * et des autres saints de notre Compagnie, pour apaiser le courroux du Père céleste. Puis, pour obtenir de force, pour ainsi dire, le pardon de mes innombrables péchés, je m'adressais à la très-sainte Mère de Dieu, qui obtient de son divin Fils tout ce qu'elle demande, et, mettant toute mon espérance dans les mérites infinis de Jésus-Christ, notre Rédempteur, notre Sauveur, je jouissais, ainsi appuyé durant cette épouvantable tourmente, d'une paix dont je ne jouis certes pas maintenant que le péril est passé. Je suis vraiment tout confus, lorsque je pense que moi, le plus vil des hommes, j'ai été inondé de délices telles, que je répandais des larmes de bonheur, tandis que le danger que nous courions faisait jeter aux uns des cris de douleur, et pousser aux autres des rugissements de désespoir. Je demandais à Notre-Seigneur de ne me pas délivrer de ce danger, s'il ne m'en réservait de sembl2J)les, ou même de plus grands encore, s'il est possible, dans la voie où je me suis engagé pour la gloire de son saint nom !

< Dieu m'a fait conn^dtre que je dois aux prières et aux saints sacrifices de nos Pères combattant encore sur la terre ou triomphants déjà dans le ciel, d'avoir été délivré de plusieurs peines qui assiégeaient mon esprit, et de plusieurs dangers qui menaçaient mon corps. Je vous le dis pour rendre à Dieu et à vous, mes Frères bien-aimés, le tribut d'action de grâces que je vous dois, et pour vous supplier d'unir les vôtres aux miennes, car je ne me dissimule pas mon insuffisance !

« Lorsque ma pensée se porte vers vous, vers ma Compagnie qui est ma nière, je ne tarirais plus! Mais le dé-

* Pierre Lefèvre était mort à Rome, le l«r août 1546. C'est la première fois que nous trouvons son nom dans les lettres de Xavier ; tel était Tesçrit d'abnégation de notre saint, qu'il ne donnait pas même an témoignage de souvenir particulier a ceux de ses Frères qu'il avait le plus aimés.

RETOUR DANS LA PRESQU'ILE EN DEÇA DU GANGE. i 73

part des vaisseaux me presse et me force à clore ma lettre ; je la terminerai par cette protestation :

« Si jamais je t'oubliCy à Compagnie de Jésus, 6 ma mère! que j'oublie ma main droite et que j*en perde t usage i »

Le danger qui valut à notre grand apôtre de si sensibles consolations, s'était présenté dans le détroit de Geylan; le capitaine n'en avait jamais vu d'aussi désespéré. Xavier, comme il le faisait toujours à l'approche de la tempête, avait entendu les confessions et préparé l'équipage à la mort ; puis, il s'était retiré dans une chambre, seul avec Dieu, et ir y jouissait de toutes les consolations célestes, lorsque Francisco Pereira, voyant le péril augmenter, vient le trouver pour recueillir encore une de ses saintes paroles et recevoir sa dernière bénédiction. Il voit le saint Père à genoux, le regard attaché sur son crucifix, et si loin de ce monde, qu'il semble ne rien voir, ne rien entendre, et ne pas se douter que le navire porte, dans le moment, sur un banc de sable, et que sa perte est inévitable, aussi bien que celle de l'équipage. Pereira n'ose lui rien dire et se retire respectueusement. Un instant après, Xavier, sorti de sa contemplation, vient demander au pilote la corde et le plomb du sondage; il fait descendre le plomb jusqu'au fond, en disant :

« Grand Dieu! Père, Fils et Saint-Esprit, ayez pitié de nous! »

Au moment même le vaisseau s'arrête, la mer se calme, on est remis au large, et on gagne heureusement le port de Cochin. Peu après son arrivée en cette ville, le grand Xavier reçoit la visite de plusieurs capitaines qui, prêts à faire voile pour Lisbonne, viennent mettre leurs navires à sa disposition; il en profite pour écrire au roi de Portugal ainsi qu'à ses frères d'Europe.

Le grand apôtre des Indes, nous l'avons dit, ne connaissait plus le repos. Après avoir écrit toutes ces lettres, il s'embarqua pour Coraorin, afin de visiter de nouveau ses chers Palawars, ses premiers enfants en Jésus- Christ, qu'il aimait avec une tendresse de Père.

474 CINQUIÈME PAKTIE.

«Une voile 1 une voile!» s'écriaient en battant des mains plusieurs Indiens placés en observation depuis l'aurore sur la falaise la plus avancée des côtes du Comorin.

— Une voile! une voile! répétaient des milliers de voix sur toute l'étendue de la plage; c'est lui! c'est le grand Père! Sanctissima Trinitasl Le grand Père arrive! — Comme il sera content de nous entendrechanter la doctrine chrétienne pour le recevoir! — et de voii* que nous n'avons rien oublié! — Et comme il embrassera Francisco!

Bientôt la joie des bons Palawars éclata plus vive encore. Ce navire, qui n'était d'abord qu'un point noir à l'horizon, se dessinait nettement, et, poussé par le vent le plus favorable, il avançait avec rapidité. Toute la population des côtes s'était portée à l'arrivée du grand Père; les maisons, les villages, les champs, les travaux, tout était abandonné; chrétiens et païens voulaient voir le grand Père bien-aimé dont ils étaient privés depuis deux ans. Les Pères Criminale.. Henriquez et Cypriano, avaient continué parmi eux les travaux du grand apôtre, et ils avaient gagné les cœurs et la confiance des Palawars; mais rien n'était pour ces bons Indiens le grand Père tant aimé.

Enfin le vaisseau qui porte le saint vénéré a jeté l'ancre; Xavier parait, un immense cri de joie sort de ces milliers de poitrines et arrive jusqu'à son cœur. Il fait des signes d'affection à cette masse de peuple qui couvre le rivage; il lui témoigne aussi sa joie de revoir son cher troupeau, et dès qu'il pose le pied sur la plage, les cris de bonheur font place aux chants de la doctrine chrétienne, auxquels notre aimable saint mêle sa touchante voix. C'était prou ver le plaisir que lui faisait l'accueil de ses premiers enfants en Jésus-Christ. Ils le comprirent ainsi et accompagnèrent leur Père chéri jusqu'au premier village sans discontinuer les chants. Xavier s'arrêta à l'entrée du village pour parler à cette immense foule ; il témoigna sa joie de revoir ses

RETOUR DANS LA PRJBgQU'lLE £N DEÇà DU GANGE. 175

Palawars et le plaisir que lui faisait leur accueil; il les félicita d'être restés fidèles en son absence^ et il allait les encourager pour l'avenir, lorsqu'un Indien lui dit avec une fierté qu'il ne cherchait pas à dissimuler :

— Oh! ce n'est pas tout, grand Père.

— Ce n'est pas tout, mon enfant? Ehl qu'y a-t-il donc?

— n y a, grand Père, que Francisco, que vous avez baptisé et à qui vous avez donné votre nom, a voulu mourir pour la doctrine : le voilà; qu'il dise au grand Père ce qu'on lui a fait.

— Voyons, mon cher Francisco, dit Xavier au jeune indien en l'embrassant avec des larmes de bonheur, ditesmoi cela; que vous est-il arrivé, mon enfant?

— Grand Père, lui répondit Francisco, j'étais sur un vaisseau portugais que la tempête jeta dans un port de musulmans; le vaisseau fut pris, les Portugais furent tués, et moi, comme j'étais Indien, on voulut me faire musulman; alors, je dis que j'étais chrétien, et je chantai la doctrine du grand Père. On me promit de me faire trèsriche si je voulais renoncer à mon baptême. Je ne voulus pas, et je chantai encore la doctrine chrétienne du grand Père. Us voulurent me tuer, et Je dis : « Tuez-moi, je chanterai toujours la doctrine chrétienne 1 sanciissima TrinitasI comme dit le grand Père. » Alors, on me priva de nourriture, on m'enferma dans une prison, et toujours je chantais la doctrine pour mourir chrétien I Oh! je voulais mourir chrétien, grand Père! sanctissima TrinitasI

— Et comment la Providence vousa-t-elle délivré, mon bien cher enfant? lui demanda Xavier en l'embrassant de nouveau.

— Grand Père, c'est un vaisseau portugais qui vint avec beaucoup de soldats; ils tuèrent tous les musulmans qui se battirent avec enx, et lorsqu'on leur dit que j'étais enfermé, ils vinrent me chercher et ils me ramenèrent ici.

Le saint apôtre remercia Dieu de ce triomphe de la foi dans ce jeune cœur; c'était pour son âme une bien douce consolation ! Il embrassa plusieurs fois le fidèle Francisco, et il le félicitait encore d'avoir souffert pour Jésus-Christ,

176 GINOUIÈHE PARTIE.

lorsqu'on vint ajouter à sa joie en lui disant que plusieurs Palawars avaient également résisté à toutes les promesses et à toutes les menaces des infidèles :

— Oui, grand Père, lui dirent les confesseurs de la foi qu'on venait de lui signaler^ nous répondions à tout en chantant la doctrine chrétienne ! Et nous la chanterons jusqu'à la mort! sancti'ssima TrinitasI

Cette parole : sanctissima Trinitas I les sauvages Indiens n'en comprenaient pas le sens, mais ils l'avaient entendu répéter souvent à leur apôtre vénéré ; ils avaient remarqué qu'elle était un élan de son cœurf qu'il la prononçait avec un accent brûlant, un regard qui semblait se perdre dans les cieux, et une ardeur qui se trahissait par la vive coloration de son visage. Ils aimaient tant à le contempler dans le moment où ce cri d'amour s'échappait de son âme, que leur ingrate mémoire l'avait retenu comme une parole mystérieuse et puissante, et ils en avaient fait leur plus expressive exclamation ; ils s'en servaient pour exprimer leurs sentiments les plus vifs. Quelquefois ils s'étaient aperçus qu'en prononçant ces paroles leur saint apôtre, brûlé parle feu divin dont il étak rempli, entr'ouvrait son vêtement et qu'il sortait de sa poitrine et de son visage des rayons lumineux dont leurs yeux ne pouvaient soutenir l'éclat. Du reste, ce prodige se renouvelait souvent pour notre saint.

. Plusieurs esclaves coupables de fuite vinrent trouver l'indulgent Xavier pour implorer son doux appui, dès qu'ils apprirent son retour :

— Grand Père, lui dirent-ils en pleurant, nous étions bien malheureux chez les Portugais 1 nous nous sommes enfuis et nous sommes plus malheureux encore! Nous n'osons pas retourner chez les maîtres, ils nous puniraient ; et nous mourons de faim I Grand Père si vous demandez grâce pour nous, nous ne serons pas battus î

Et Xavier, dont le tendre cœur se laissait toucher par toutes les souffrances, plaida pour ses chers enfants esclaves qui purent rentrer chez leurs maîtres en toute sécurité.

Après avoir visité toute la côte de la Pêcherie, notre saint se rendit à Manapar où il réunit tous les Pères em«-

RETOUR DANS LA PRBSQU'lLE KN DEÇA DU GANGE. 177

ployés dans ces chrétientés^ afin de juger par lui-rnème des vertus, des talents, de la capacité de chacun, et de les employer de la manière la plus avantageuse pour la gloire de Dieu et le bien des âmes. Il nomma supérieur le Père Griminale, il ordonna à tous d'apprendre la langue malabare S la plus répandue, et chargea le Père Henriquez de chercher les principes de cette langue, d'en établir les règles, d'en Jaire une grammaire propre à rendre cette étude facile à ceux qui seraient destinés à l'apostolat des Indes.

Le Père Henriquez ignorait encore le malais; ce travail paraissait impossible, et il n'eût jamais pensé à l'entreprendre; mais son supérieur le lui avait ordonné, il l'entreprit sans calculer les difficultés^ et chacun s'étonna de la promptitude avec laquelle il l'exécuta. L'obéissance avait fait un prodige.

Xavier fit traduire en cette langue, par un prêtre indigène, l'explication de la doctrine chrétienne qu'il avait employée aux Moluques avec tant de succès ; il laissa des instructions écrites et détaillées sur la manière dont les Pères devaient exercer le saint ministère dans les diverses chrétientés qui leur étaient confiées, et sur celles dont ils devaient traiter avec les Portugais pour le plus grand bien des néophytes; puis il partit pour l'île de Ceylan. Après son départ, le Père Valiez mandait à ses frères de Portugal :

« Je ne saurais exprimer le bonheur que j'ai éprouvé

en voyant le saint Père. C'est un serviteur de Dieu auquel personne ne peut être comparé. Son langage, sa seule présence, tout en lui fait aimer Dieu et donne le plus grand désir de le servir. Il dit souvent : Loué soit Jésus-Christ/ et il le dit avec tant d'amour, que ceux qui l'entendent en sont enflammés »

Le frère et le fils du roi de Jafanapatnam étaient morts à Goa, et le tyran ne se voyait pas sans inquiétude en hostilité sourde avec les Portugais. François de Xavier, entrevoyant de précieux avantages pour l'Eglise et pour la

* Ou Malais.

178 CINQUIÈME FARTIB.

couroime de Portug;àl dans un traité qui garantirait la liberté de la religion chrétienne dans le Jafanapatnam^ en même temps qu'il rendrait ce pays tributaire du Portugal^ voulait proposer au roi ce moyen de rétablir et de consolider la paix entre les deux peuples. Il part^ arrive à Jafanapatnam^ se fait présenter au roi et lui communique son plam :

— Vous êtes entouré d'ennemis, lui dit-il^ vous en avez au dedans, vous en avez au dehors; votre trône ébranlé est prêt à se briser, et il va crouler à la première secousse qui lui sera donnée par vos sujets révoltés ou par les armes des Portugais. . Ne vaut-il pas mieux affermir votre puissance par les moyens que je vous propose? Faites une alliance solide avec le Portugal; payez-lui im tribut, et il s'engagera à vous maintenir.

— Grand Père du Travancor, votre parole est sage, mais les Portugais sont chrétiens.

— Voilà pourquoi je pose la condition que vous rendrez un édit par lequel vous permettrez aux missionnaires de prêcher Jésus-Christ dans vos États, et à vos sujets de se soumettre à sa loi sans avoir à redouter de nouvelles persécutions.

François de Xavier se voyant écouté, expliqua les principaux dogmes du christianisme à ce prince, et en obtint la promesse qu'il renoncerait un jour à ses idoles et à ses passions; en attendant, il acceptait toutes les conditions proposées, et un de ses ministres, chargé d'aller négocier le traité avec le vice-roi, accompagnerait le grand Père du Travancor afin d'être mieux accueilli sous sa proteclion.

Cette affaire terminée, notre infatigable apôtre avança dans l'intérieur de l'île, et eut le bonheur de convertir le roi de Candi et un grand nombre de ses sujets; puis il s'embarqua avec l'envoyé du roi de Jafanapatnam. Arrivé à Goa, il apprend que le vice-roi est à Baçaïm, dont la distance est de soixante lieues; il se rembarque et part pour Baçaïm.

Le vice- roi avait été changé pendant l'absence de notre saint : don Joam de Castro remplaçait en cette qualité don Alfonso de Souza et n'avait jamais vu François de Xavier ;

mais il ayait entendu parler, à la cour de Jean III, de son éminente sainteté, de ses éclatants miracles, du charme de sa personne, et il était venu dans les Indes avec un vif désir de le connaître. Il se félicita de la nouvelle de son arrivée à Baçaïm, le reçut avec tous les honneurs qu'il aurait rendus à l'ambassadeur du monarque le plus puissant, et s'empressa de ratifier le traité préparé par le saint diplomate.

Pendant qu'il était à Baçaïm, le Père de Xavier, sortant un jour du palais du gouvernement, aperçoit un jeune homme qui traverse la place, vient droit à lui, prend sa main et la porte à ses lèvres. Xavier la retire, regarde sévèrement le jeune Portugais et lui dit avec l'accent du reproche et de l'autorité :

— Gomment, Rodrigo I je vous retrouve ici?... En quittant Malacca ne m'aviez-vous pas promis de vous rendre de suite en Portugal ?

— Mon Père, le vice-roi m'a donné la charge de receveur des deniers royaux... et je suis resté.

— Vous a-t-il fait quitter Malacca pour cela ?

— Mon Père, je me suis arrêté à Goa, je suis allé voir le gouverneur qui m'a retenu...

— Est-ce le gouverneur qui vous a ordonné de passer deux ans sans vous confesser ? est-ce le gouverneur qui vous oblige de vivre à la merci de toutes vos passions ? Je vois avec douleur que vous êtes retombé au fond de l'abîme!

— Mon Père I mon cher Père !•..

— Nous ne pourrons être bien ensemble, mon pauvre Rodrigo, tant que vous serez mal avec Dieu !

— Eh bien ! mon bon Père, je ferai tout ce que vous voudrez; je partirai, je vous obéirai I Confessez-moi I...

Les yeux dé Rodrigo de Sigueira étaient pleins de larmes; il reprit la main du saint PèrCy il la baisa avec amour et vénération, et le suivit pour se confesser sans retard.

Rodrigo appartenait à une noble famille portugaise et habitait Malacca où, ayant tué son adversaire en duel, il encourait toute la sévérité des lois; pour s'en mettre à Vabri, il s'était retiré à l'hôpital; c'était là que le Père de

480 GIN0CIÈUE PARTIE.

Xavier Tavait connu et avait gagné son affection et sa confiance. Rodrigo^ revenu à des sentiments chrétiens et réconcilié avec Dieu, avait promis au saint Père de quitter les Indes où son âme serait toujours exposée à de graves dangers, et de retourner en Portugal. Alors le charitable saint, si délicatement aimable pour ceux qu'il obligeait, lui avait dit :

— Eh bien I mon ami, puisque j'ai votre promesse de quitter ce pays et de retourner en Europe, je vous dirai que vous pouvez reparaître, même à Malacca, en toute sécurité car j'ai été assez heureux pour arranger votre mauvaise affaire. Vous ne serez point inquiété par la famille que vous avez privée d'un de ses membres, et le gouverneur m'a accordé votre grâce. Partez donc; retournez dans votre famille, et vivez toujours chrétiennement.

Rodrigo avait promis... puis il avait manqué de fidélité à sa parole I Mais cette fois, après être rentré en grâce avec Dieu par le ministère de Xavier, il porta sa démission au gouverneur :

— Senhor, lui dit-il, j'ai promis au saint Père de rentrer dans ma famille, et c'est assez, c'est beaucoup trop de lui avoir manqué de parole une fois 1 On ne connaît pas le regard du Père de Xavier lorsqu'on a encouru son mécontentement! Je ne m'y exposerai plus! J'ai cru sentir sur moi l'œil de la justice divine, quand je l'ai rencontré l'autre jour ! Je pars avec lui pour Goa, où je profiterai du premier navire qui fera voile pour Lisbonne.

Rodrigo partit en effet, et, recommandé par François de Xavier aux Pères de la Compagnie de Jésus, à Lisbonne, il vécut en excellent chrétien.

Le vice-roi, dont le Père de Xavier avait déjà conquis l'affection, le vit partir avec regret; il éprouvait le désir de réformer sa vie par ses conseils, et voulait suivre sa direction pendant quelques mois. Xavier ne pouvant rester à Baçaïm dans le moment, il fut convenu qu'il passerait l'hiver à Goa, où don Joam de Castro se rendrait aussitôt que les affaires qui le retenaient seraient terminées; alors il ferait une confession générale et se conformerait, pour l'avenir, aux avis spirituels du saint Père. Ces arrange-

RETOUR DANS LA PBESQU'lLB EN DEÇA DU GANGE. i 84

ments pris^ Xavier donna sa bénédiction au vice-i^i^ et s'embarqua.

On se rappelle l'héroïque dévouement de François de Xavier pour les malades d'une flotte espagnole, forcée de relâcher à Amboine au moment où il y arrivait; on se souvient des prodiges de sa douce charité, de son énergique mortification, de son entier oubh de lui-même pour le soulagement de tous les équipages attaqués du scorbut.

Parmi ces malades, se trouvait don Gôme de Torrez, prêtre espagnol, un des hommes les plus savants de l'époque, et que son goût pour les sciences avait entraîné dans les Indes, sur la flotte de Charles-Quint. Il avait reçu une large part des soins tendres et délicats de notre aimable saint, et cette vie de sublime abnégation lui avait paru une merveille qu'il n'aurait pu croire s'il ne lui eût été donné delà voir et de l'admirer durant quatre mois entiers sans le moindre affaiblissement de courage. De son côté, . François de Xavier avait été touché des vertus et de la piété de don Côme de Torrez, dont il connaissait depuis longtemps la réputation de science et de sainte vie, et l'un et l'autre s'étaient liés d'une sincère amitié. Au départ de la flotte, l'apOtre des Indes avait remis à son nouvel ami une lettre de recommandation pour le Père recteur du collège de Goa, où il avait été reçu à bras ouverts. La vie si parfaite des Pères de ce collège avait excité l'admiration du prêtre espagnol, au point de lui faire désirer ardemment d'entrer dans la Compagnie de Jésus. Le Père Lancilotti lui avait fait faire les Exercices spirituels; son désir en était devenu plus vif, mais il redoutait les vœux, il voulait attendre encore. Il flottait dans cette pénible incertitude, lorsque le grand apôtre arrivant à Goa pour y passer l'hiver, et le trouvant au collège, l'accueille comme un de ses frères, l'embrasse et le presse sur son cœur en s'écriant :

— Côme de Torrez ! que je suis heureux de vous voir ici, mon bien cher Frère !

i82 CINQUIEME PARTIE.

— Oui, mon très-cher Père, si vous voulez de moi, je suis des vôtres; j'étais incertain tout à l'heure encore; mais en vous voyant, en vous embrassant, la lumière s'est faite en moi ; Dieu me veut ici.

François de Xavier était sûr de cet appel. Il remercia Dieu d'une telle acquisition, et réservant pour la conquête du Japon, qu'il méditait sérieusement, la sicence du nouveau missionnaire, il le chargea d'instruire trois Japonais afin de le familiariser avec les difficultés de leur langue. Ces trois Japonais, que notre saint avait embarqués sur le bâtiment de Jorge Alvarez, au moment de quitter Malacca, étaient un jeune homme de famille noble et fort riche, nommé Anger, et deux de ses domestiques ; l'apôtre de l'Orient espérait pénétrer dans l'empire du Japon, par leur moyen, avec plus de facilité et de plus grands éléments de succès. Anger va nous raconter lui-même les voies par lesquelles la divine Providence l'amena à la connaissance du christianisme et au désir de l'embrasser.

Paul Anger j premier chrétien japonais y aux Pères et Frères de la Compagnie de Jésus à Rome.

Goa, 27 novembre 1548.

« Que la paix et la grâce de Notre-Seigneur Jésus-Christ soient avec vous ! Ainsi soit-il.

« Puisqu'il a plu à Celui qui m'a créé de me chercher comme une brebis errante au milieu des ténèbres, pour m'amener à la lumière de son Evangile, m'arracher des prisons de la mort et me donner la liberté et la vie, je suis forcé de recourir à vous tous pour rendre à sa divine Majesté des actions de grâces proportionnées aux grandes faveurs dont sa miséricorde infinie a daigné me combler . Pénétré et confus de mon impuissance, je vous demande, mes très-chers Frères, de suppléer à mon indignité, et, pour vous y exciter, je vais vous exposer ici les voies extraordinaires par lesquelles le Père céleste m'a conduit u bercail de son fils unique et bien-aimé.

RETOUR DANS LA PRSSQtl^ILE EN DEÇA D0 GANGE. i 83

«Etant encore au Japon, il y a quelques années, et poursuivi par des ennemis personnels qui en voulaient à ma vie, je me réfugiai dans un couvent de bonzes. Un navire portugais vint en même temps jeter l'ancre dans la rade devant laquelle est situé ce couvent. C'était précisément le navire de don Alvarez Vaz que j'avais connu autrefois, et qui s'empressa de m'oflfrir un asile sur son vaisseau; mais ses affaires devant le retenir en rade trop longtemps pour ma sûreté, il eut la bonté d'écrire à un de ses amis qui était dans un port assez éloigné, en le priant de me recevoir à son bord. Muni de cette lettre, je pris congé de don Alvarez, et me rendis en hâte au port où je devais trouver Ferdinando Alvarez, à qui était adressée la recommandation dont j'étais porteur. J'arrivai de nuit, je me trompai, je remis la lettre à don Jorge Alvarez, capitaine d'un autre navire, et qui m'accueillit avec amitié, en me disant qu'il m'emmènerait avec lui et me présenterait au révérend Père Francisco de Xavier, son ami intime. J'y consentis. Pendant la traversée, soit pour me familiariser avec l'idée de voir le révérend Père etm'inspirer d'avance de l'estime et de l'affection pour lui, soit pour me donner quelques notions du christianisme, don Jorge amenait toujours la conversation sur le révérend Père, sur ses vertus, sur ses grandes actions, sur les effets merveilleux de sa parole. Il en résulta que je conçus deux vifs désirs : l'un de connaître par moi-même l'illustre et saint personnage dont on me vantait en termes si magnifiques les vertus et le charme; l'autre d'étudier sérieusement une religion qui produit des hommes d'une telle perfection. J'étais déjà si convaincu de la vérité de cette religion, que je me serais fait baptiser en arrivant à Malacca, si le senhor vicaire général n'eût vu dans mon mariage un obstacle à cette grâce,' car il ne devait plus m'être permis, après le baptême, de vivre avec une femme idolâtre. J'en fus vivement affligé; mais à ce chagrin s'en joignit un autre non moins cuisant. J'étais venu pour voir le révérend Père de Xavier, et il était absent! La porte de l'église m'était fermée, et celui qui aurait pu calmer et adoucir ma douleur n'était pas làl Désolé, découragé, je voulus retourner au Japon * les vents étaient favorables, je m'embarquai sur

un vaisseau qui devait me laisser à un port de la Chine, éloigné de ma patrie seulement de deux cents lieues. J'arrivai à ce port où je trouvai un navire partant pour le Japon; j'y montai; nous levons l'ancre, et je compte revoir mon pays après six ou sept jours de navigation.

« Mais Celui qui gouverne toutes choses et les fait tourner à l'accomplissement de ses desseins, me ramena au point d'où j'étais parti par des voies qui ne sont connues que de lui seul. A vingt lieues des côtes du Japon, une tempête des plus violentes nous menace des plus grands périls pendant quatre jours, et finit par nous rejeter sur les côtes de la Chine, que nous venions de quitter.

« Le danger que je venais de courir me fit réfléchir sérieusement. J'étais fatigué, inquiet, déchiré de remords, lorsque je vois venir à moi don Alvarez Vaz. Sa surprise fut grande en me rencontrant en Chine, tandis qu'il me croyait à Malacca. Je lui racontai mes aventures et le péril auquel je venais d'échapper ; j'étais encore tout mouillé et couvert de l'écume de la mer. Il m'ofifrit de nouveau son bord et m'engagea à tenter encore le voyage de Malacca. Don Lorenzo Botelli se joignit à lui, tous deux m'assurèrent que j'y trouverais le révérend Père Francisco de Xavier, qu'il me consolerait de tout, qu'il m'instruirait, me baptiserait, me mettrait au séminaire de Goa et me ferait ramener ensuite au Japon avec des Pères de sa Compagnie.

« Je suivis leurs conseils et revins avec eux à Malacca. La première personne que je vis en sortant du vaisseau fut don Jorge Alvarez 1 Nous fûmes ravis de nous revoir, et, à l'instant même, il me mena à la cathédrale, où le révérend Père de Xavier bénissait un mariage. Après la cérémonie, le capitaine me présenta à lui et lui dit qui j'étais, et pourquoi je venais.

« Attentif et les yeux fixés sur le Père de Xavier, je vis son doux visage s'épanouir d'une grande et sainte joie ; puis, se tournant vers moi, il me regarda si tendrement, il me parla avec tant de douceur et me témoigna tant d'affection, que mon cœur s'éprit pour lui, et je fus assez heureux pour voir ftion extrême tendresse payée d'un retour délicieux! A sa touchante voix, à son doux langage, je re-

RETOUR DANS LA. PRESQtj'lLE EN DEÇA. DU GANGE. 485

connus la divine Providence, j'admirai ses ressorts, j'adorai ses décrets impénétrables!

« Le Père de Xavier me destina aussitôt pour le séminaire de Goa ; mais son plan de visite aux chrétiens du Comorin ne lui permettant pas de venir avec moi, il m'envoya devant lui sur le vaisseau de Jorge Alvarez. Il nous suivit de près, car nous arrivâmes le 4" mars, et lui le A ou le 5 du même mois ^ On eût dit que les vents et l'eau s'accordaient pour seconder mes désirs. Je soupirais après lui, je soupirais après le baptême, et mes vœux furent bientôt comblés. Il arriva ; mon instruction s'acheva dans le collège, et je fus baptisé le lendemain de la Pentecôte, avec les deux domestiques que j'avais amenés du Japon.

« Telle est mon histoire. J'espère qu'avec la grâce de Jésus-Christ, Seigneur et Créateur de toutes choses, notre Rédempteur, qui a daigné souffrir e 1 mourir sur la croix pour nous, elle tournera non-seulement à mon profit per^ sonnel, mais encore à la gloire de Dieu, à la propagation de la foi, à l'honneur de toute l'Eglise. Quant à moi, je suis bien dédommagé de toutes mes peines ! Je jouis de plus de bien que je n'osais l'espérer. Chaque jour la foi jette dans mon âme de nouveaux rayons ; la vérité, la sainteté de TÉvangile se développent de plus en plus à mes yeux ; les bienfaits dont j'ai été comblé, ceux que je reçois sans cesse, les joies, les consolations dont mon âme est remplie, me rendent palpable, pour ainsi dire, ce que je ne faisais qu'entrevoir. Il me semble que j'ai reçu une nouvelle vie, de nouvelles facultés, et que Dieu m'a créé de nouveau. J'apprends tout ce qu'on m'enseigne avec une rapidité qui m'étonne et me confond. Il m'a fallu si peu

* n doit y EToir une erreur dans cette date. La visite aux chrétiens des côtes de la Péclierie, le séjour à Manapar, le voyage à l'île de Ceylan, où le saint négocie un traité avec le roi de Jafana-

f)atnam et convertit celui de Candi, au centre de l'île, le voyage de 'île de Ceylan à Goa et à Baçaïm, tout cela ne pouvait s'être fait en quatre ou cinq jours. Nous avons préféré la date indiquée par le P. Bonheurs et reproduite par le traducteur des lettres, qui fixe cette arrivée au 20 mars. D ailleurs nous trouvons également celle du 20 mars dans une lettre de C6me de Torrçz h U Compagnie de Jésus,

de jours pour lire et écrire en langue européenne, que mon intelligence est un prodige qui m'étourdit. J'ai retenu exactement par cœur, mot à mot, toute l'explication de l'Évangile de saint Mathieu, que le Père dôme de Torrez m'a faite deux fois, et je l'ai traduite en japonais.

« Le Père de Xavier se propose d'aller au Japon et de m'associer à ses travaux.

c Priez, mes Frères I priez, afin que Dieu daigne nous bénir. Demandez pour moi une reconnaissance proportionnée aux bienfaits que j'ai reçus 1 ils sont si grands que Dieu s'est, pour ainsi dire, obligé de me donner la force de souffrir la mort en confessant son saint nom, pour ne me pas laisser dans la nécessité d'être ingrat.

< Mon cœur me dit que je ne mourrai pas sans avoir vu au Japon un collège de votre Compagnie pour l'avancement de la foi et la gloire de Dieu, pour lequel je suis, mes Pères, votre serviteur,

« Paul DE Sainte-Foi. »

Après son baptême, Paul Anger avait demandé à Xavier la permission de prendre le nom de Sainte-Foiy en souvenir du collège où il avait trouvé le bonheur; autorisé par le saint apôtre, il adopta ce nom et ne le quitta plus. L'un de ses domestiques fut nommé Jean, et l'autre Antoine; ils ne cédaient en rien à leur maître pour la ferveur de leur piété et la pratique de toutes les vertus chrétiennes.

La ville d'Aden, souvent inquiétée par les Turcs, venait de se mettre sous la protection des Portugais, qui depuis longtemps ambitionnaient ce poste voisin de la mer Rouge. Le vice-roi faisait équiper à Baçaïm une flotte dont le commandement était confié à son fils, Alvarez de Castro, et il avait donné ordre au gouverneur de Goa de lui envoyer huit vaisseaux armés et équipés, qui devaient

joindre la flotte à Baçaïm pour prendre part à l'expédition.

Au moment où les huit vaissaux de Goa allaient lever l'ancre, François de Xavier apprend que Fernando Alvar, officier dont la valeur et les brillants faits d'armes ont toujours mérité les plus grands éloges, fait partie de l'expédition et qu'il vient d'embarquer sur la Santa-Fe. Au même instant, le saint apôtre saisit son bréviaire, court au port, entre dans une embarcation, se fait conduire à la Santa-Fe et y monte au moment même où le commandement se fait entendre. On lève 1 ancre, et voilà notre saint gagnant la haute mer avec l'assurance d'un passager qui entreprend un voyage mûrement réfléchi et longuement préparé :

— Mon cher Père, lui dit le capitaine, quelle bonne fortune pour nous I J'ignorais que vous suivriez la flotte, et surtout que j'aurais le bonheur de vous posséder à mon bordi

— Je l'ignorais moi-même il n'y a qu'un instant^ lui répondit Xavier en souriant.

Après quelques moments de causerie avec le capitaine, notre saint joignit Fernando qui ne pouvait plus le fuir comme il avait fait jusque-là.

Fernando Alvar était l'homme le plus dur et le plus vicieux. Ses talents militaires et sa grande valeur étaient reconnus ; mais c'était tout ce qu'on pouvait estimer en lui. Plusieurs fois déjà François de Xavier avait tenté d'approcher de ce pécheur endurci ; toujours il avait été repoussé avec une violence qui tenait de la brutalité. Le zèle de Tapôtre, que rien ne décourageait, se retranchait alors dans la prière, et il attendait une occasion nouvelle. Celle qui se présentait lui paraissant toute providentielle, il ne doutait plus du succès, il était sur que le moment de la grâce était arrivé, et qu'avant peu il aurait fait la difficile conquête qu'il ambitionnait.

Nous savons tout ce que François de Xavier possédait de ressources pour subjuguer les esprits et attirer ]^s cœurs, il les mit toutes en œuvre se gardant bien d'attaquer la' place ouvertement, avant d'avoir affaibli ses moyens de défense. Il parut se plaire dans la société de

J88 GTNOUIÈHE PARTIE.

Fernando, au point que les pharisiens de l'équipage se regardaient avec étonnement et se disaient :

€ Comment se fait-il que le saint Père, qui est prophète et qui sait tout ce qu'on ne lui dit pas, ne sache pas ce que c'est que Fernando Alvar? S'il le savait, «nous ne le verrions pas, assurément, dans une telle intimité avec cet homme dont tout le monde s'éloigne comme d'un pestiféré. »

Le saint Père s'apercevait très-bien de Tétonnement qu'il excitait; mais il n'en persistait pas moins dans le plan qu'il s'était tracé et dont il espérait le succès, car déjà Fernando recherchait notre saint et paraissait préférer sa société à toute autre :

— Je n'aurais jamais cru, disait-il au capitaine, que le Père Francisco fût aussi aimable 1 C'est, en vérité, le plus charmant gentilhomme que j'aie jamais rencontré! Il est fâcheux qu'il soit prêtre.

Fernando était joueur effréné; Xavier paraissait s'intéresser vivement à son jeu, et, l'entendant jurer et blasphémer dans un moment où il perdait considérablement, il lui dit de sa plus douce voix :

— Le jeu demande du calme, senhor Alvar; je crains que vous ne perdiez jusqu'au bout, en vous emportant ainsi.

— Que voulez- vous, mon Père, je ne suis pas maître de moi, répondit le fougueux soldat dont la brutalité était devenue proverbiale.

Le lendemain, notre saint se voyant déjà aimé de Fernando Alvar, jugea le moment venu. Il passa son bras sous celui de l'homme de guerre, et, du ton le plus insinuant, il lui dit à voix basse, en l'entraînant sur le pont :

— Senhor Fernando, je suis assez curieux et je désire fort savoir une chose que vous seul pouvez me dire.

— Parlez, mon Père.

— £h bieni dites-moi si vous vous êtes confessé avant de partir?

— Oh I il y a longtemps que je ne me suis occupé de cela, mon Père.

— Comment! brave comme vous l'êtes^ toujours le pre-

mier sur la brèche, toujours exposé à être le premier tué, vous voulez paraître devant Dieu avec une conscience ainsi chargée! A quoi pensez- vous donc?

— Mon cher Père, il parait que je ne suis pas de bonne prise, car je voulus me confesser une fois avant d'aller à l'ennemi, et le vicaire me renvoya sous prétexte qae je n'étais pas préparé; je crois qu'il avait peur de moi...

— Eh bien! moi qui n'en ai pas peur, je veux vous confesser, senhor Fernando; je ne veux pas, si un Turc vous atteint mortellement, qu'il envoie votre âme en enfer.

— Vous ne savez pas à quoi vous vous engagez, mon Père!... L'affaire est trop difficile...

— Pas du tout, senhor; laissez-moi vous préparer à faire une bonne confession, et vous verrez que ce ne sera pas plus difficile pour vous que pour tant d'autres.

Fernando ne résista plus ; il écouta notre apôtre, il se laissa toucher par sa douce et puissante parole, et lui promit de se confesser au mouillage du Coulan, dotit on approchait. En y arrivant, François de Xavier descendit à terre avec lui, et le confessa dans une forêt qui bordait le rivage :

— Mon Père, lui dit Fernando, vous m'avez inspiré un tel regret de ma vie de désordres, que vous pouvez m'imposer la plus rigoureuse pénitence; je vous promets de faire tout ce que vous voudrez en expiation de mes péchés.

Le saint apôtre lui imposa seulement la récitation d'un Pater et d'un Ave. Grand fut l'étonnement de Fernando :

— Eh quoi! mon Père, un Paier et un Ave pour cette confession de soldat? Et que voulez- vous donc que je devienne, après avoir tant offensé Dieu, si je ne fais une pénitence aussi proportionnée que possible?^

— La miséricorde de Dieu est infinie, mon ami, ayez confiance; quant à sa justice,. nous l'apaiserons, j'espère, lui répondit Xavier, avec l'ineffable douceur qui le faisait tant aimer.

Puis il s'enfonce dans la forêt, pendant que Fernando

J90 GUfQUIÈICE PARTIE^

accomplit sa pénitence^ et là^ comme à Cranganor^ il se déchire vivement avec la discipline qu'il portait toujours sur lui. Fernando l'entend et devine sa pensée ; il court à lui^ arrache la discipline de ses mains^ se dépouille luimême jusqu'à la ceinture et se frappe jusqu'au sang, car il a vu couler le sang du saint Père :

— Mon père, mon cher Père, c'est moi qui ai péché, et c'est vous que vous punissez 1 lui dit-il avec larmes.

François de Xavier l'embrassa plusieurs fois, heureux de le voir dans une disposition dont il prévoyait la persévérance :

— Je vous avoue maintenant, lui dit-il, que je ne me suis embarqué que pour vous. Je voulais donner votre âme à Dieu^ j'ai eu cette consolation, je vous quitte avec l'espérance que vous serez fidèle à la grâce que vous avez reçue. Continuez votre voyage ; je retourne à Goa et ne vous oublierai pas devant Notre-Seigneur 1

Fernando, après l'expédition d'Aden, entra dans un Ordre religieux où il vécut et mourut saintement.

De retour à Goa, notre saint se livra avec plus d'ardeur que jamais à tous les exercices de la vie spirituelle et à des austérités effrayantes, afin de renouveler ses forces et d'attirer les bénédictions célestes sur la nouvelle conquête qu'il méditait. Toutefois, il ne retrancha rien de ses travaux extérieurs. Toujours dévoré de zèle et toujours infatigable, il reprit les prédications, les confessions, les instructions pour les enfants et les esclaves, lé soin des prisons et des hôpitaux ; il semblait se multiplier. Dirigeant tous les intérêts de la Compagnie de Jésus dans les Indes, et l'administration des collèges qu'il y avait fondés, il veillait à tout, il prévoyait tout, il surmontait toutes les difficultés et ne reculait devant aucun obstacle. Chacun se disait qu'il ne pouvait sans miracle suffire à tant et de si pénibles labeurs. Il avait un collège à Goa, un autre à Cranganor ; il fallait en établir un troisième à Malacca et et un quatrième aux Moluques. Pour cela, il fallait corres* pondre avec Rome et Lisbonne, en Europe; avec Malacca, distante de Goa, de sept cents lieues, et avec les Moluques qui en sont éloignées de plus de mille. Dans ce siècle, Is^

RETOUft DANS LA PRËSQU'lLE EN DEÇA DU GANGE. i91

navigation était loin d'avoir acquis les moyens de rapidité et les chances de sûreté que la science lui adonnés depuis; le travail de la correspondance en était d'autant plus considérable pour le saint apôtre. Si plusieurs bâtiments partaient ensemble, ou à de courts intervalles l'un de l'autre pour ces diverses destinations il écrivait jusqu'à trois fois les mêmes lettres, afin que si un navire se perdait en mer, l'autre pût y suppléer. Quand on considère les immenses et magnifiques travaux de son admirable apostolat, on ne peut comprendre qu'il ait pu suffire à cette volumineuse correspondance. C'est un prodige des plus étonnants, surtout quand on voit avec quel soin et quel détail il dirigeait par lettres tous les missionnaires dont il était le supérieur, et tous les Pères chargés des collèges qu'il avait solidement établis à travers tant d'obstacles et de difficultés.

Toutes ces occupations ne l'empêchaient pas de consacrer chaque jour, après le diner, deux heures entières à l'oraison. 11 se retirait dans le clocher, afin de n'être point dérangé, et un jeune séminariste du collège, nommé André, avait la charge de l'avertir lorsque les deux heures étaient expirées; sans cela, notre saint s'oubliait en Dieu.

Un jour, André va l'avertir avec d'autant plus d'exactitude, que le vice-roi lui avait donné rendez- vous; mais François de Xavier n'entend pafe; il est assis sur un banc de bois, ses mains sont croisées sur sa poitrine, ses yeux sont fixés vers le ciel, il est immobile : André le contemple un instant avec admiration; jamais il n'avait rien vu de comparable à cette belle et extatique figure. Des larmes s'échappent de ses yeux, il voudrait demeurer là, à genoux devant ce saint Père qui lui semble une vision céleste; mais le Père de Xavier est attendu par le vice-roi, et lui a donné l'ordre d'interrompre cette contemplation, il faut qu'il obéisse :

— Mon Père! reprend- il enfin, mon Père! vous devez aller chez le vice-roi qui vous attend.

François de Xavier ne bouge pas; ses yeux restent dans la même fixité, dans la même expression de béatitude : son corps seul touche à la terre, toute son âme est perdue en Dieu! André n'ose plus insister, il se retire respectueu-

192 GINQUIÀME PARTIE.

sèment, pénétré de vénération. Deux heures après^ il retourne auprès du saint apôtre, rien n'est changé ni dans son attitude^ ni dans son regard. André se croit obligé celte fois de le forcer en quelque sorte à revenir à la terre, et, après l'avoir appelé en vain plusieurs fois, il se permet de prendre son bras et de le secouer assez fortement :

— Gomment, lui dit doucement le Père de Xavier, il y a déjà deux heures?

— Il y en a quatre, mon Père.

— Allons donc tout de suite chez le vice-roi.

n sort à l'instant emmenant André avec lui, mais à la porte du collège il est ravi de nouveau, et, forcé de rentrer, il lui dit:

— Dieu veut que cette journée soit pour lui seul ; nous irons demain chez le vice-roi.

Nous avons vu, dans le cours de cette histoire, que ces ravissements se renouvelaient souvent pour l'illustre apôtre des Indes, et que les plus violentes tempêtes et les cris de désespoir des passagers ne pouvaient le distraire, même un seul instant, de ses communications avec Dieu. Les marins avaient coutume de dire :

« 11 faudra bien que la tourmente cesse, le Père Francisco est avec Dieu ! »

Pendant ce séjour à Goa, notre saint se retirait fréquemment dans un petit oiatoire placé au fond du jardin du collège, et là. Dieu l'inondait de telles délices, que souvent on l'entendit le supplier de modérer ses faveurs :

« C'est assez 1 Seigneur, c'est assez! s'écriait-il. »

Et il entr'ouvrait sa soutane, il sortait de l'oratoire, se promenait dans le jardin, et cherchait à donner de l'air à sa p9itrine brûlée par le feu divin qui le remplissait I II se croyait seul, ou plutôt il avait oublié la terre au point de ne pas penser qu'on pût le voir ainsi, et il laissait échapper de son cœur ce cri d'amour qui lui était habituel et qu'il répétait même pendant son court sommeil :

« Jésus ! l'amour de mon cœur 1 >

Le grand Xavier, nous l'avons dit, voulait conquérir le Japon, il voulait conquérir la Chine, il aurait voulu conquérir le monde entier pour le donner à l'Église de Jésus- Christ, et il éprouvait le besoin d'être sans cesse avec

RETOUR DANS Lk PRESQU'ILE EN DEÇA DU GANGE. 193

Dieu pour puiser à pleines mains^ dans les trésors de sa miséricorde^ toutes les bénédictions qu'il désirait sur ses magnifiques entreprises. Il avait également besoin d'être sans cesse avec lui afin de lui témoigner son ardent amour et son immense reconnaissance pour les faveurs si extraordinaires dont il était comblé. Âussi^ la journée lui paraissant insuffisante, le soir^ quand venait pour tous l'heure du repoi^, François de Xavier qui ne Voulait plus d'autre repos que celui du ciel^ et à (;tui Dieu donnait des forces surhumaines^ sortait furtivement de sa cellule^ descendait à l'église, et là, s'oubliait quelquefois jusqu'au jour. D'autres fois il arrivait que. Dieu permettant à la nature de réclamer ses droits, un impérieux besoin de sommeil s'emparait du saint apôtre; souvent il se retirait tristement, déplorant sa faiblesse; mais, souvent aussi, il ne pouvait se résigner à s'éloigner de la sainte humanité du divin Sauveur. Alors, avec l'amour et l'abandon de l'enfant bien-aimé qui s'endort dans les bras maternels, il se laissait aller au repos sur les degrés de l'autel et le plus près possible de Celui qu'il aimait. Après quelques instants de sommeil il reprenait son oraison et, plusieurs fois, le matin, les Pères qui entraient dans l'église le trouvaient en extase, le visage lumineux, le corps élevé audessus du sol et se soutenant, par une vertu divine, à une grande élévation. Toujours il distribuait la sainte communion en fléchissant les genoux, et souvent on le vit communier ainsi les fidèles, les genoux ployés, mais ne touchant pas la terre; il était même assez élevé pour que le prodige ne pût être contesté par aucun des assistants; alors son visage rayonnait d'une lumière éblouissante. Ce double prodige fut constaté plusieurs fois à Goa.

On comprend l'empressement de chacun pour assister à la messe du saint Père, et la consolation qu'on goûtait à communier de sa main ; on comprend la confiance et l'amour qu'il inspirait; son arrivée était toujours une fête. Son départ était toujours un deuil.

Un jour, on le voit paraître à l'entrée d'une rue au moment où chacun prenait la fuite en présence d'un éléphant emporté et furieux :

194 GiNQUIÂMB PARTIE.

— Mon Dieu ! le saint Père f s'écria-t-on de tous les points à la fois; sauvez le saint PèreIFére Francisco 1 prenez donc garde I . . . mon Père ! saint Père I . . .

L'éléphant est déjà loin, le Père bien-aimé est entouré, questionné, pressé avec Tanxiété du cœur effrayé... 11 ne comprend pas :

— Comment ! mon Père, il ne vous a pas fait de mal ? — Qui donc, mes enfants?

— L'éléphant I .

— L'éléphant? je n'ai pas vu d'éléphant.

— Est-il possible ? Quel miracle, mon Père î il allait sur vous, Antonio et Rafaêlo couraient vous sauver au risque de se faire tuer, quand il s'est jeté entre vous et eux, et il s'est enfui par là...

— Je ne l'ai pas vu et il ne m'a fait aucun mal, reprit l'humble Père.

£t il accompagna ces paroles d'un si doux regard, que tous ceux qui l'entouraient se disaient lorsqu'il se fut éloigné :

— Comme son regard d'ange nous remerciait de notre inquiétude ! Comme on voit qu'il sait bien que nous l'aimons, ce saint Père I

Cependant, don Joam de Castro, qui était venu rejoindre notre saint à Goa, comme ils en étaient convenus, dépérissait chaque jour et se préparait sous sa direction à une mort qu'il prévoyait très-prochaine, il avait remis l'administration de la province entre les mains d'un de ses ministres, don Garcia de Sa, en attendant l'arrivée de don Joam de Mascarenhas^ le nouveau vice-roi, ne s'occupait plus que de ses intérêts spirituels et ne recevait que le Père de Xavier. Bientôt il lui donna la consolation de mourir dans ses bras avec les sentiments d'une si vive foi et d'une si douce confiance en Dieu, que François de Xavier disait à ce sujet :

— J'ai eu la consolation de voir^mourir un grand de la terre comme meurent les saints religieux.

Libre désormais de quitter Goa, où le vice-roi ne le retenait plus, l'illustre apôtre allait s'embarquer pour le cap Comorin, afin de revoir ses chers Palawars une fois encore

RETOUR DANS LA PRESQU'lLB EN BEÇA DU GANGE. 195

avant de partir pour le Japon ; mais en ce moment arriva un vaisseau portugais d'où débarquèrent cinq missionnaires de sa Compagnie, venant d'Europe. Ce renfort d'ouvriers évangéliques remplit son cœur d'une grande joie, et lui fit retarder son voyage sur les côtes de la Pêcherie. Il ût prêcher de suite le Père Gaspardo Barzée, qu'il savait être célèbre en Europe par son éloquence, et dont tout l'équipage, avec lequel il arrivait, lui faisait l'éloge le plus complet. Après l'avoir entendu, il le destina au poste qui demandait le plus de talent. L'arrivée des Pères ne fut pas . la seule joie qui consola notre saint. Plusieurs gentilshommes portugais, passagers sur le bâtiment qui venait de porter les missionnaires, profondément impressionnés par l'exemple de leurs vertus et par l'éloquente parole du Père Barzée, vinrent supplier Xavier de les recevoir dans la Compagnie de Jésus. Le capitaine du vaisseau et le gouverneur d'une des plus importantes places étaient au nombre des aspirants. Notre saint les reçut avec bonheur dans le collège ; il chargea un des Pères de leur faire faire les Exercices spirituels de saint Ignace. Il remercia Dieu de toutes ces consolations, et il s'embarqua le 2 septembre pour le cap Comorin.

Les chrétiens des côtes étaient toujours persécutés par les Badages; François de Xavier les consola, les fortifia et encouragea les missionnaires chargés de ces chrétientés^ et qui se voyaient si souvent exposés à la mort. Après cette laborieuse tournée, il se remit en mer, le 22 octobre, et se rendit à Cochin, d'où il écrivit à saint Ignace et au Père Simon Rodriguez, les conjurant l'un et l'autre d'envoyer des ouvriers pour cultiver ses chères et nombreuses chrétientés des Indes qui se multipliaient si rapidement.

Le saint apôtre passa deux mois à Cochin, travaillant sans relâche, ne prenant pas un seul instant de repos, passant une grande partie de la nuit en oraison, et, comme toujours se nourrissant à peine.*

De Cochin, il se rendit à Baçaïm et demanda à don Garcia de Sa une lettre pour le gouverneur de Malacca, afin qu'il lui facilitât le passage au Japon ; puis il revint à Goa, et prit ses mesures pour le voyage après lequel il soupirait si ardemment.

i96 CmOUlÈHE PARTIE.

François de Xavier allait ajouter dix-huit cents lieues à la distance immense qui le séparait^ depuis sept ans^ de ses plus chères, de ses plus saintes affections. Mais^ au jour de son sacrifice, il s'était voué à la gloire de Dieu, et à sa plus grande gloire, il s'était voué au salut des âmes, il s'était voué à l'immolation continuelle de lui-même, et cela pour toujours. Et depuis ce moment, le généreux apôtre, dévoré du besoin de souffrir pour le Dieu qu'il aimait d'un si ardent amour, était insatiable de privations et de fatigues, de dangers et de travaux.

Ses amis de Goa renouvelèrent, en cette circonstance, les scènes d'opposition et de désolation que nous avons vues à Temate pour l'empêcher de tenter l'abordage aux lies du More. On lui faisait les plus effrayantes peintures des dangers de la navigation dans ces mers semées d'écueils, surtout dans un moment où les vaisseaux portugais, expulsés de tous les ports de la Chine, et se tenant éloignés de ses eaux, ne pouvaient porter le moindre secours à celui dont le hardi courage affronterait ces périls. Mais l'intrépide Xavier repoussa les sollicitations de l'amitié avec la même dignité et la même fermeté qu'à Ternate : il demeura inébranlable.

« Les capitaines Jorge Alvarez et Alvarez Vaz ont le courage de s'exposer à ces dangers dans l'intérêt de leur négoce, dit-il à plusieurs de ses amis venus dans le but de le retenir, pourquoi vous persuader que je serai plus malheureux qu'ils ne l'ont été jusqu'à présent? Pourquoi voulez-vous croire que le vaisseau que je monferai sera pris par les pirates plutôt que les leurs? pourquoi le typhon me serait-il plus nuisible ? Vous allez courir tous ces dangers pour un misérable intérêt de commerce, et vous voulez m'empêcher de m'y exposer pour le salut des àmes^ pour la gloire de Dieu ? Je vous avoue que je suis peiné de votre peu de foi, et que je suis confus d'avoir été prévenu; je suis affligé de voir que les missionnaires ont eu

RETOUR DANS JA FRESQU'UJS EN DEÇA. DU GANGE. i 97

jusqu'ici moins de courage que des marchands. Je vous remercie néanmoins de votre sollicitude; votre amitié me touche, mais je suis forcé de lui résister. La divine Provividence m'a toujours protégé, elle m'a toujours secouru^ rien n'altérera ma confiance en elle I Ne m'a-t-elle pas déjà préservé de mille dangers sur mer ? N'est-ce pas elle encore qui m'a préservé de l'épée des Badages et des poisons de l'ile du More? Et vous voudriez me persuader maintenant que je dois m'en défier ?

< D'ailleurs^ ma mission n'est pas bornée aux Indes; j'y suis venu avec l'intention et le désir de porter la foi jusqu'aux extrémités de la terre, s'il est possible I j'irai donc au Japon I

Que pouvaient les amis de notre saint ? L'admirer et s'affliger : c'est ce qu'ils firent en priant ardemment pour sa conservation.

« J'entreprends ce voyage avec joie, écrivait le

saint apôtre à son bien-aimé Père Ignace; l'avenir me sourit par les brillantes espérances qu'il me présente pour le succès de mes travaux au milieu de ces peuples. Les Japonais, tous païens, n'ont parmi eux ni juifs, ni mahométans, et ils sont très-curieux des sciences divines et naturelles

« .... J'irai d'abord me présenter à l'empereur puis, dans les académies et les universités, et là, j'espère faire triompher l'Evangile 1 Paul de Sainte-Foi m'assure que, d'après une tradition de ce pays, les superstitions du Japon sont venues de Génie, ville située au delà de la Chine et du Gattay ^

« Lorsque je serai fixé au milieu de ce peuple, je vous instruirai de ses mœurs, de sa littérature, de son gouvernement. Je ferai plus, je donnerai ces détails à l'université de Paris, afin qu'elle les communique aux autres Universités de l'Europe. J'emmènerai le Père Gôme de Torrez et les trois Japonais dont je vous ai parlé.

« On compte treize cents lieues* de Goa au Japon; il

• Aujourd'hui le Thibet.

^ Il y en a plus de dix-sept cents.

198 GlNQUlèME PARTIE.

faut passer le détroit de Malacca^ doubler ce cap^ longer les côtes de la Chine. Je n'ai pas d'expressions pour vous peindre la joie que me donne la pensée de cette entreprise! Je serai exposé aux plus grands dangers que l'Océan puisse offrir : celui des tempêtes, qui sont fréquentes et terribles dans ces parages ; celui des écueils, des bancs de sable^ des brisants qui sont perfides dans ces mers inconnues, avec des pilotes inexpérimentés; enfin, celui des pirates dont ces dangereuses mers sont infestées. Les périls de cette traversée sont tels, que nos marins se trouvent* trèsheureux de sauver un navire sur trois.

« Tout cela ne peut que m'animer davantage. Dieu me donne une telle conviction que je planterai la Croix de Jésus-Christ sur ce sol païen, que je ne reculerais pas, les dangers fussent- ils plus grands encore! Vous pouvez juger des motifs de cette conviction, par les mémoires que je vous envoie sur ce pays.

Le moment du départ était arrivé. Lfe H avril 1549, l'héroïque apôtre monta abord d'une fuste qui le conduisit à Cochin où il devait trouver un navire en partance pour Malacca, et là, il en devait trouver un autre pour aller au Japon. Le Père Côme de Torrez, le Frère Juan Femandez *, Paul de Sainte-Foi et ses deux domestiques s'embarquèrent avec lui. Il emmenait aussi, mais pour les laisser, l'un à Malacca, Tautre auxMoluques, les Pères Manoél Moralez et Âlfonso de Castro.

* Espagnol de la province de Biscaye.

JAPON (Mai 1549 — Novembre 1551.)

Diogo de Noronha ne connaissait le grand Xavier que de réputation; récemment arrivé dans les colonies portugaises, il avait témoigné à son jeune parent, don Pedro de Castro, le désir de voir le saint Père dont il avait entendu parler avec tant d'admiration à la cour, et Pedro Tavait engagé à faire la traversée de Goa à Gochin dans le même vaisseau que Tapôtre vénéré; il avait ajouté :

— Si tu laisses échapper cette occasion, tu peux ne la retrouver jamais; le Père de Xavier part pour le Japon, et Dieu seul sait s'il en reviendra.

— Je désire le voir à cause de sa célébrité, avait répondu Diogo, mais je n'ai nulle envie d'en approcher; je craindrais d'être pris dans ses filets.

— Sois tranquille, Diogo, le saint Père est l'homme le plus aimable; il causera avec toi de tout ce qu'il croira t'intéresser, et ne te dira rien de ta conscience. Je t'accompagnerai et te présenterai à lui, tu en seras charmé.

Les deux amis s'étaient donc embarqués sur la fuste que montait le saint Père; Pedro se hâta de lui présenter son parent. François de Xavier accueillit le jeune Diogo avec sa bienveillance ordinaire; il l'entretint des familles de Noronha et de Castro qu'il avait connues intimement.

200 SIXIÈIOS PARTIE.

de la cour de Portugal et de ses intérêts dans les Indes^ et ce fut tout. Diogo était sous le charme et ne vit s'éloigner qu'à regret celui qu'il avait d'abord redouté d'approcher :

— Je m'étais persuadé, disait-il ensuite à Pedro, qu'un saint de cette force-là ne savait que prêcher l'enfer et faire des miracles...

— Et tu as vu qu'il est armé pour tous les genres de combats; quel que soit le sujet de la conversation, il a toujçurs la même supériorité.

— Est- il bien vrai, reprit don Diogo, qu'il ressuscite des morts? A Lisbonne toute la cour en est persuadée, et on dit la chose prouvée.

— Je n'en ai pas été témoin, répondit Pedro, mais à Goa, des hommes sérieux et peu crédules m'ont assuré l'avoir vu. Cosme Anez et Diogo de Borda, que tu connais, pressèrent un four le saint Père de leur dire, à la gloire de Dieu, s'il était vrai qu'il eût rendu la vie à un enfant qui s'était noyé en tombant dans un puits; le Père de Xavier rougit, et répondit avec embarras :

— Moi! un pécheur comme moi, ressusciter un mort! pouvez-vous le croire,? On a mis cet enfant devant moi en m'assurant qu'il était mort : tout pécheur que je suis, j'ai dit à l'enfant de se lever au nom de Jésus-Ghrist, et il s'est levé; voilà tout. Dieu sait s'il était réellement mort.

— G'estfort! dit don Diogo.

— Il est certain que nous n'en ferions pas autant, répondit Pedro.

Diogo soupira profondément et laissa échapper une parole qui ravit son ami :

— Toi, Pedro, tu te confesses!...

Le lendemain, il vit le Père de Xavier jouant aux échecs, et prenant aussitôt le bras de Pedro il l'entraîne sur le pont, et lui dit avec l'expression de l'étonnement :

— M'expliqueras- tu cette énigme, mon cher? comprendstu un saint qui joue aux échecs?

-j- Poumons qui connaissons bien le saint Père, le mot de l'énigme est facile à trouver, il veut convertir celui avec lequel il joue.

JAPON. iOi

— Tu crois ?

J'en suis certain; ce n'est pas la première fois qu'il emploie ce moyen de- conversion, et il lui a toujours réussi.

On arrivait à un mouillage de la côte; tous les passagers descendirent à terre^ et Pedro fit remarquer à son jeune parent que le Père de Xavier, tenant son joueur sous le bras, pénétrait avec lui dans la forêt du rivage; l'air de satisfaction qui animait le visage de l'apôtre était facile à interpréter. Quand le signal du rembarquement se fit entendre, les passagers se hâtèrent de se rendre à bord; François de Xavier ne reparut pas. On s'empressa d'aller à sa recherche, on l'appela de tous côtés; ce fut en vain, le Père bien-aimé ne parut pasl Pedro et Diogo pénètrent dans la forêt où ils l'avaient vu entrer en descendant; ils l'appellent à grands cris, toujours inutilement, et, découragés dans leurs recherches, ils reprenaient le chemin par lequel ils étaient venus, lorsque Diogo s'écrie qu'il voit à droite une lumière étrange au travers dés arbres, et ils vont droit à ce phénomène qu'ils ont peine à cr^oire, bien qu'il soit réel; ils avancent... Le saint apôtre était là en oraison, son visage éblouissant de lumière, ses mains croisées sur sa poitrine, ses genoux ployés, mais ne touchant pas la terre ; il ne voyait ni n'entendait rien de ce qui se passait :

— Le crois-tu saint, maintenant, malgré le jeu d'échecs? demanda Pedro à son ami.

— J'en suis saisi, lui répondit Diogo.

Et il disait vrai. Diogo était mondain, il était jeune, il aimait le plaisir, et cette vue produisait sur lui l'effet du remords : il était pâle, il était ému, il était éclairé 1

Les deux amis ramenèrent à la terre celui que tout le monde cherchait et appelait avec tant d'anxiété, et la simplicité de François de Xavier, à son retour aux choses d'ici-bas, la grâce avec laquelle il remercia ses amis de .leur sollicitude et de leur obligeance, achevèrent la conquête de Diogo de Noronha, et firent un bon chrétien de plus. Du reste, le jeune Portugais n'avait pas tardé à savoir ce qui s'était passé entre le joueur et le saint Père,

âOâ SIXIÈME PARTIE.

François de Xavier n'entendait rien aux échecs; il y jouait assez mal. Voyant un des passagers^ don Vincento Lopez^ s'emporter à ce jeu et témoigner par ses jurements que sa conscience était en mauvais état, il l'avait engagé à se calmer dans l'intérêt même de la partie engagée, que trop d'émotion pouvait lui faire perdre. Après la partie, la conversation s'étant portée sur l'état de la religion dans les Indes, et le joueur ayant félicité le saint apôtre de ses succès miraculeux :

— Rien n'est impossible à Dieu, lui dit Xavier; il peut même d'un joueur effréné faire un chrétien exemplaire...

— Ah ! je vous vois venir, saint Père ! je vous devine;.., mais le miracle serait trop grande vous ne me convertirez pas.

— Rien n'est impossible à Dieu, senhor.

— Mon Père, je vous aime beaucoup, mais vous ne m'apurez pas ; j'aime mieux faire encore une partie : voyons I ajouta- t-il en se tournant vers quelques passagers portugais, qui veut entreprendre une partie d'échecs 1 donHenriquez ne veut plus lutter contre moi.

L'appel de Vincento resta sans effet ; ses amis se refusèrent à seconder sa passion désordonnée pour le jeu et lui firent de nouvelles observations qu'il reçut avec sa gaieté et sa légèreté ordinaires. Le Père de Xavier s'empresse de s'offrir :

— Vous, mon Père, mais vous ne savez pas les règles du jeu !

— Qu'importe? seulement, comme vous êtes de première force et que je ne vaux pas même un écolier, que d'ailleurs je n'ai pas d'argent, convenons que l'enjeu sera votre conscience. Si je perds, vous la garderez telle qu'elle est, en attendant mieux; si je gagne, vous me la livrez et je la donne à Dieul

— Pour la rareté de l'idée, j'accepte! Allons, saint Père, ma conscience pour enjeu I... La partie est à moi !

On s'empare des échecs, la partie s'engage. Vincento se ' trouble; il voit sur le visage du saint Père une expression plus céleste encore que d'ordinaire, on dirait qu'un joueur invisible lui indique la marche qu'il doit suivre.

lAPON. â03

les coups qu'il doit exécuter. Les assistants sont émerveillés ; chacun demande à son voisin s'il est bien vrai que le saint Père ne sache pas jouer aux échecs. Vincento, hors de lui, s'écrie enfin :

— Mon Père, vous dites que vous n'entendez rien au jeu, et vous êtes plus fort que moi !

— Il est très- vrai que je ne sais pas jouer, senhor Vincento; mais j'ai demandé à Dieu de me donner votre âme, et il veut bien me la faire gagner.

En effet, le saint Père gagna la partie, et Vincento, en homme d'honneur, dut payer son enjeu ; il le fit avec des larmes de douleur pour sa vie passée, et d'admiration pour la sainteté du grand apôtre qui venait d'opérer sa conversion par un tel prodige.

Xavier ne s'arrêta que peu de jours à Cochin; mais ce peu de jours lui suffit pour arracher encore une proie au démon; chacun de ses pas était une conquête sur l'enfer.

Un Portugais qu'il savait être coupable de plusieurs crimes se rencontre sur son passage; il va droit à lui :

— Ehl senhor Marino, vous voilà à Cochin 1 Je suis charmé de vous voir! Comment vous portez- vous?

— A merveille, mon Père; et...

— A merveille? Ohl non...

— Comment! non? mais je vous assure que si, mon Père!

— Parce que vous pensez à la santé du corps seulement; mais je suis bien plus occupé de celle de^ votre âme, et je la sais en bien triste état ! Maintenant même, vous méditez une très-mauvaise action ; je vous veux trop de bien, je porte à votre salut un intérêt trop grand, pour vous donner le temps de la commettre. Venez vous confesser !

— Mon Père!... je ne suis pas prêt, j'étais loin d'y penser; je ne puis pas me confesser sans m'y être préparé.

— J'en fais mon affaire, je vous préparerai; venez avec moi.

Marino aurait bien voulu échapper au filet du saint

lOA SIXIÈME l^AATIE.

PèrCf mais il était trop tard. L^impression produite sur lui par la révélation que venait de lui faire notre saint était aussi forte que sa répugnance pour la confession^ et, ne sachant ce qu'il faisait^ il se laissa entraîner. Une fois aux pieds de Tirrésistible apôtre, il fut bientôt vaincu et sincèrement repentant.

Le Père de Castro ayant le plus grand succès à Cochin par l'éloquence de ses prédications, les Portugais supplièrent François de Xavier de le laisser dans cette ville; mais le saint apôtre l'avait destiné aux Moluques, où sou talent était plus nécessaire encore, et il fut inébranlable. Alfonso de Castro s'embarqua donc le 25 avril avec notre saint, et partit pour Malacca, où il devait trouver un vaisseau faisant voile pour la mer des Moluques.

Saint François de Xavier aux Pères du Collège de Goa.

« Uue la grâce et l'amour de Notre-Seigneur Jésus- Christ soient toujours avec nous I Ainsi soit-il.

« Je me hâte de vous écrire, mes bien chers Frères, car je sais que ce sera une consolatioii pour vous d'apprendre les détails de notre voyage. Nous avons fait voile de Cochin le 25 avril, et nous sommes débarqués à Malacca dans la plus parfaite santé le 31 mai ; en moins de quarante jours notre traversée s'est effectuée sans la moindre indisposition pour aucun de nous, le ciel et la mer nous ayant été constamment favorables. Nous n'avons couru aucun danger d'aucune sorte, grâces en soient rendues à Notre-Seigneur qui a visiblement protégé notre navigation.

« Le gouverneur, à la tète de tous les habitants de cette ville, du plus petit au plus grand, est venu nous recevoir au débarquement avec les témoignages d'une joie indicible. Dans notre première entrevue, je lui fis part de nos projets pt)ur le Japon, et il me répondit par les offres les plus

obligeantes^ qu'il s'empressa de réaliser. Nous et toute la Compagnie lui avons des obligations infinies. 11 voulait absolument équiper à ses frais, et pour nous seulement, un vaisseau portugais pour nous conduire au Japon, et il l'eût fait s'il en eût trouvé un propre à cette destination. Ne pouvant faire ce qu'il désirait, il se détermina pour un vaisseau de construction chinoise, appelé jonque, dont le capitaine, nommé le Voleur, est établi à Malacca, quoique Chinois et idolâtre. Don Pedro de Silva * n'a pas cru devoir s'en rapporter à la simple promesse que lui faisait ce païen de nous déposer sur les côtes du Japon : il a passé avec lui un contrat par lequel il est convenu que le Voleur mettrait sa femme et ses enfants en otage, entre les mains de don de Silva, qui les confisquera, ainsi que tous les biens qu'il possède à Malacca et dans les Indes portugaises, s'il ne rapporte des lettres de nous, attestant notre arrivée au Japon. Ajoutez à cet important service que le gouverneur nous a pourvus abondamment, non-seulement pour notre route d'ici au Japon, mais encore pour notre débarquement et notre séjour. Sa générosité est allée plus loin : il nous a remis deux cents écus pour nous frayer le chemin jusqu'à l'empereur et nous faciliter la prédication de l'Évangile. Nous allons donc faire voile pour le Japon, sans relâcher dans aucun port de la Chine. Dieu favorisera, je l'espère, notre navigation et nous amènera sains et saufs dans cet empire où son saint nom sera glorifié pour la preniière fois, et dont nous serons les premiers apôtres I

La sollicitude de François de Xavier pour toutes les contrées où il avait porté l'Évangile, lui fit écrire de nombreuses pages à ses Frères de Goa, pendant les trois semaines qu'il passa à Malacca, avant de s'embarquer pour le Japon. Il ne cesse dans toutes ses lettres de leur indiquer tout ce qu'il croit utile pour le maintien de la foi dans ces chrétientés ; il leur donne des avis spirituels pour euxmêmes ; il leur fait d'innombrables recommandations relatives à l'administration de la Compagnie, entrant dans

* Don Pedro de Silva de Gama était le troisième fils de Tamiral Vasco de Gama, célèbre navigateur.

les moindres détails à ce sujet avec une prévoyance de toutes choses^ une sagesse de conseil, une habileté qui tiennent du prodige. Après leur avoir rendu compte des travaux et des succès du Père Ferez à Malacca, il ajoute^ avec une humilité pénétrante :

« J'espère bien que ce né sera pas à lui que le Seigneur adressera ces paroles : Que faites-vous là tout le jour dans Foisiveté ? lui qu'à toutes les heures du jour ou de la nuit on trouve occupé à retirer les âmes de la fange du péché, ou à leur inspirer l'amour du Dieu qui les a créées !... Les églises ne sont pas assez vastes pour contenir son auditoire. Sa conversation est d'une politesse et d'une affabilité exquises; son abord est attrayant pour tout le monde; également aimable, également gracieux pour les grands et pour les petits, il est obéi, il est chéri de toutes les classes de la société. Son zèle insatiable le fait considérer comme un apôtre favorisé de Dieu.

« En vérité, mes Frères, je vous l'avoue, cet homme m'a fait rougir à mes propres yeux ! A la vue des riches et nombreuses dépouilles dont lui seul, faible et souffrant, enrichit incessamment l'Eglise, la conscience de ma propre lâcheté m'a couvert de confusion !

« Envoyez ici, sans délai, un prêtre ayant l'expérience du confessionnal, pour soulager Francisco Ferez, assez écrasé par d'autres travaux. Il n'y a peut-être pas, dans toutes les colonies portugaises des Indes, une ville qui ait un besoin plus urgent de bons confesseurs que la ville de Malacca. Le commerce y attire une multitude d'étrangers, dont la majeure partie sont chrétiens et ont besoin de chercher, dans le sacrement de pénitence, un remède contre la fragilité humaine, et si ce tribunsd ne leur est ouvert à propos, ils courent grand risque de se perdre >

Dans une autre lettre, en date du jour même de son embarquement, plein de ses pensées d'avenir pour le Japon, de ses préoccupations pour les immenses succès de la religion dans les Indes, de sollicitude pour ceux de ses Frères qu'il avait disséminés sur une étendue d'environ

trois mille lieues^ et dont les intérêts matériels l'occupaient jusque dans le plus petit détail, aussi bien que leurs intérêts spirituels, son cœur trouve encore le temps et les moyens de s'employer généreusement pour les amis auxquels il croit devoir sa reconnaissance. Son vaste génie, sa haute intelligence embrassent les affaires les plus diverses et les plus importantes, et les dirigent avec une sûreté de vue, une sagesse de prévoyance, une précision qu'on ne peut assez admirer, et qu'il n'est possible d'apprécier qu'en lisant sa correspondance. Mais cela ne suffit pas à sa grande âme: il faut encore que son cœur soit satisfait ! Il venait d'écrire au roi de Portugal en faveur de quelques officiers pour lesquels il demandait des récompenses méritées; il va écrire aux Pères de Camerini et Gomez pour un bien autre sujet....

Il rencontre à Malacca, la veille même de son départ, un de ses anciens amis, Christophe de Carvalho, à qui il fait observer que sa vie agitée est contraire aux intérêts de son âme, et lui téqaoigne un vif désir de le voir quitter son commerce et se poser enfin de manière à trouver le calme nécessaire à la vie de l'âme. Ses avis sont goûtés; don Carvalho, d'ailleurs bon chrétien, lui promet de se rendre . à ses désirs. A l'instant, une idée se présente au cœur de notre saint; il la met à exécution. Dona Froêz est veuve, elle a rendu des services à la Compagnie de Jésus dans la ^ personne des Pères du collège de Sainte-Foi, et elle habite Goa. Sa fille est bonne et vertueuse; Christophe de Carvalho n'est pas marié, le Père de Xavier lui propose de l'épouser et lui fait l'énumération de toutes ses qualités. Il n'en fallait pas davantage à Carvalho : sans témoigner même le désir de voir la jeune fille, il promet de s'unir à elle, bien certain que Dieu la lui propose par la voix du saint Père. François de Xavier écrit le lendemain aux Pères de Goa pour les charger de négocier ce mariage; non-seulement il n'omet rien de ce qui peut éclairer sur don Christophe que les Pères ne connaissent j)as, mais il leur demande d'agir près du vice-roi pour obtenir l'autorisation, en faveur de dona Froëz, de vendre la charge de son mari> charge dont le brevet, — réversible sur le gendre et devant représenter la dot de la jeune fille, — serait

208 SIXIÈME paahe.

au-dessous da la naissance de Christophe de Garvalho; il ajoute :

« Si Ton vouB oppose des difficultés, remuez- vous, ne vous découragez pas; faites tous vos efforts, employez toutes vos ressources et celles de vos amis; faites agir le trésorier et toute autre personne dont vous pourrez vous appuyer pour déterminer le vice-roi et son conseil à interpréter en faveur de cette veuve l'intention royale dans la concession de ce privilège. Qui ne voit, en effet, qu.e son Altesse n'a eu en vue que de faire la tille de Diogoi^oëz héritière de la récompense que son père avait méritée ? Vous gagnerez la cause; elle est trop juste pour que Dieu, protecteur des veuves et père des orphelins, ne vous seconde pas. Si je prends tant d'intérêt à cette affaire, si je mets tant de chaleur à mes instances, c'est que je suis persuadé que nous ne pouvons rien négliger pour sa réussite, sans nous rendre coupables d'ingratitude envers notre bienfaitrice , tache honteuse qui rejaillirait sur notre Compagnie. Faites donc tous vos efforts pour renverser tous les obstacles qui s'opposeront à ce mariage que je crois ratifié dans le ciel, et que j'ai projeté dans l'intérêt de la vénérable veuve que nous avons coutume d'appeler notre mère, et dans celui de sa modeste fille. Vous trouverez dans Carvalho un homme facile, rond en affaires, scrupuleux observateur de sa parole. Il a à cœur cettealliance qui lui procurerale reposaprès lequel, je le sais, il soupire depuis longtemps. C'est assez pour vous faire comprendre le vif intérêt que m'inspire cette affaire, et pour vous en faire apprécier les motifs. Si j'apprends que mes vœux sont remplis, je vous serai aussi reconnaissant que si vous m'aviez obligé personnellement.

« Que Dieu nous réunisse dans sa gloire! car il est douteux que nous nous revoyions jamais en ce monde.

« François. »

Et maintenant, si l'on veut bien connaître la disposition intime de notre François de Xavier au moment de ce dé-

part pour le Japon, il faut encore recourir à sa correspondance. Il mande à ses Frères de Rome, en date de Malacca^ 22 juin :

«... A peine débarqué, je reçus, de plusieurs négociants portugais, des lettres du Japon. Elles m'apprenaient qu'un prince japonais, désirant embrasser le christianisme, a envoyé des ambassadeurs au vice-roi des Indes pour lui demander des prédicateurs évaiigéliques. Ces lettres contiennent un fait assez remarquable que je vais vous raconter.

« Dans une ville du Japon, des marchands portugais logèrent, par ordre du roi, dans une maison inhabitée et que Ton disait être infestée de malins esprits. Bientôt, ignorant le motif qui leur avait fait assigner ce logement, ils sont surpris d'entendre un vacarme effroyable jusque dans leurs chambres, el de se sentir abîmés de coups, sans voir la main qui les frappait, sanis découvrir, malgré les plus minutieuses perquisitions, la cause de cet étrange fait.

« Une nuit, s'étant éveillés aux cris d'un de leurs domestiques, et ayant couru précipitamment, et armés, vers l'endroit d'où venait le bruit, ils trouvent le domestique tremblant de peur; on lui demande pourquoi il crie, pourquoi il tremble. Il répond qu'il a vu le plus effroyable des spectres, que, saisi d'épouvante, il a fait le signe de la croix, et que le spectre a disparu à ce signe. Et remis de son trouble, le domestique se hâte de faire des croix partout dans la maison ; il en met sur les murs, sur les portes, aux fenêtres, partout; et depuis ce moment, plus de bruit.

Elus de spectres; ils furent parfaitement tranquilles. Les abitants étonnés de la constance des Portugais à habiter une maison dont on n'osait approcher parce qu'elle était le séjour des lémures ou démons, leur demandèrent ce qu'ils avaient fait pour les chasser. Ceux-ci leur répondirent qu'ils avaient un moyen certain : le signe de la croix. Aussitôt les habitants de cette ville placèrent des croix à l'entrée de toutes les maisons \

* C'est ce qui donna au prince le désir de connaître la religion chrétienne, et lui fit demander des prédicateurs au vice-roi des Indes.

âiO SIXIÈBfE PARTIE.

< Si nos péchés ne mettent pas obstacle à ce que Dieu veuille bien se servir de notre ministère, je crois que bon nombre de Japonais se soumettront à Tempire de la croix. Malgré cela, je ne me suis décidé à ce voyage qu'après mûre réflexion ; mais j'ai connu la volonté de Dieu par des signes d'une telle certitude, que je me regarderais comme plus misérable que le Japonais idolâtre, si je m'étais laissé détourner de cette entreprise. L'ennemi du salut des hommes n'a rien épargné pourtraverser mon départ; il nous redoute certainement.

«En arrivant, nous irons droit à la cour nous présenter au roi et lui faire connaître les ordres dont nous sommes chargés de la part du Roi des rois. Nous allons pleins de confiance en Dieu, espérant, sous sa conduite, triompher de ses ennemis. Nous ne redoutons point la lutte avec les lettrés japonais : quelle science peut avoir celui qui ne connaît pas Dieu et Jésus-Christ son Fils? et que peut avoir à redouter celui qui n'a d'autre ambition que la gloire de Dieu^ d'autre désir que de sauver les âmes en prêchant l'Évangile? Il est vrai que nous allons nous trouver au milieu des barbares, dans l'empire du démon ; mais que peuvent contre nous la rage des puissances infernales et la barbarie des hommes? Rien, sinon ce que Dieu permettra. Une seule chose est à redouter pour nous : c'est d'oflfenser Dieu. Si nous parvenons à éviter ce malheur, sûrs de sa protection, nous sommes également sûrs de la victoire. Jusqu'ici, Dieu nous a puissamment secourus dans les travaux entrepris pour sa gloire ; il ne nous refusera pas, dans sa miséricorde, les secours qu'il nous a tant prodigués jusqu'à présent. L'important est que nous n'abusions pas des dons de la Providence ; mais j'espère dans les prières de l'Eglise notre mère, l'Épouse de Jésus- Christ, surtout dans celles de notre Compagnie et de ses affiliés ; avec ce secours, nous ferons tourner à la gloire de Dieu les dons de Dieu même....

« François. »

François de Xavier, avant de quitter Malacca, reçut les premiers vœux de don Joam de Bravo, jeune Portugais que la vie de sublime dévouement des Pères Perez et Oli-

veira avait séduit; il avait renoncé à une grande fortune, à une brillante position dans le monde, et s'était retiré à l'hôpital, où il vivait depuis trois mois sous la conduite des Pères, dans l'exercice des œuvres de pénitence et de charité, n'aspirant qu'au bonheur de devenir membre de la sainte Compagnie de Jésus. Xavier le reçut après l'avoir examiné, et lui laissa avant de partir un règlement de vie, daté de manière à révéler toute la sensibilité de son cœur :

De la chapelle de Sainte-Marie du Mont y près de Malacca, la veille et la nuit de Saint-Jean-Baptiste, sur le point de m' embarquer pour le Japon, 1549.

Après «voir ainsi réglé toutes choses comme s'il allait à la mort, l'illustre apôtre de l'Orient s'embarqua dans la jonque de Nécéda, corsaire chinois que ses brigandages avaient fait surnommer le Voleur, et auquel personne n'eût osé confier sa vie en montant à son bord.

Saint François de Xavier aux Pères de la Compagnie de Jésus, résidant à Goa.

Gaagoxima *, 3 novembre 1549.

« Que la grâce et l'amour de Notre-Seigneur Jésus-Christ soient toujours avec vous! Ainsi soit-il.

Je vous ai donné à Malacca les détails sur notre voyage et notre séjour dans cette ville. Je vais*reprendre la suite de mon récit.

« Nous fîmes voile de Malacca le jour de Saint-Jean- Baptiste, sur le soir, et nous abordâmes au Japon, par la grâce de Dieu, le 15 août suivant. Dieu nous a toujours donné le vent en poupe; mais comme les barbares sont

* Ou Kagosima, capitale du royaume de Saxuma.

212 SIXIÈME PABTIE.

pïus perfides que les vents, notre patron, changeant de dessein, voulut changer de route, et s'arrêtait follement dans toutes les îles qu'il rencontrait, perdant ainsi beaucoup de temps.

« Deux choses nous affligeaient vivement : la première, c'est que nous ne profitions pas du bon vent que Dieu nous donnait, et que, s'il venait à nous manquer, nous étions contraints de relâcher et d'hiverner sur les côtes de Chine, et nous perdions la possibilité d'arriver au Japon cette année, la seconde cause de notre affliction, c'est que le patron et son équipage ne cessaient de faire d'exécrables sacrifices à une idole qu'ils traînaient sur la poupe du navire, malgré nos prières et nos instances pour les en détourner. Ils jetaient des sorts pour lui demander s'il était prudent d'aborder au Japon, ou si nous aurions "une heureuse navigation; ses réponses étaient tantôt bonnes, tantôt mauvaises, disaient-ils. A la moitié de notre course, nous relâchâmes dans une île pour y faire du bois et prendre du lest, afin de nous garantir contre les tourmentes qui rendent les mers de la Chine si périlleuses. Là, les gens de l'équipage recommencèrent leurs impies sacrifices pour savoir si nous devions profiter du bon vent; l'idole promit une heureuse traversée, mais nous ne devions pas perdre de temps. Alors, nous levâmes l'ancre sur-le-champ, à notre grande satisfaction. Nous étions tous fort gais; les païens se reposaient avec confiance sur la foi en leur idole placée sur la poupe entre des cierges, et au milieu de la fumée du bois de calambac ' qu'ils brûlaient en son honneur, tandis que nous mettions toute notre confiance en Dieu et dans les mérites' de Jésus-Christ son Fils, dont nous allions porter le nom inconnu parmi les nations païennes.

« Pendant que nous voguions ainsi, au gré de nos désirs, il prit encore fantaisie à nos païens de consulter l'idole pour savoir si, arrivés au Japon, ils pourraient retourner sains et saufs à Malacca. L'idole répondit qu'ils arriveraient au Japon, mais qu'ils ne reverraient pas

< Bois d'aloès.

Malacca. Les voilà consternés et incertains sur ce qu'ils doivent faire ; puis, tout à coup, ils se décident à aller hiverner en Chine, pour n'aller au Japon que l'année prochaine ! Vous devez juger de notre douleur en nous voyant ainsi à la merci du démon, devenu notre pilote ! Nous allâmes mouiller à un port de la Cochinchine, et deux accidents nous arrivèrent le même jour, fête de Sainte-Madeleine.

« Vers le soir, la mer étant très-houleuse et les flots soulevés avec furie, notre navire à l'ancre était violemment agité. Manuel Sina, chrétien chinois, un de nos compagnons, surpris par le roulis, tomba la tète en avant dans la sentine, malheureusement ouverte, profonde et pleine d'eau. Nous le crûmes perdu! mais Dieu le sauva, n resta quelque temps dans l'eau jusqu'à la ceinture, et nous eûmes beaucoup de peine à l'en retirer. Il était blessé à la tète et sans connaissance. Pendant que nous étions occupés à lui mettre le premier appareil, voilà qu'une nouvelle secousse jette dans la mer la fille du patron ; mais ici, il n'y eut pas de remède : la mer était si agitée, que tous nos secours furent inutiles; nous eûmes, avec son père, la douleur de la voir périr sous nos yeux. Ce malheur jeta Nécéda dans le désespoir. C'était un spectacle déchirant que' celui de ce malheureux père, remplissant le vaisseau de ses cris et de ses sanglots I L'équipage était dans l'abattement à la vue du danger prochain qui nous menaçait tous. Ne sachant où donner de la tête, ils vont au pied de leurs idoles, passent le reste du jour et toute la nuit à leur faire des sacrifices d*oiseaux et de toutes sortes de viandes, et ne cessent de se tourmenter pour apaiser leurs divinités. Dans un de ces moments de délire, Nécéda voulut savoir, par la voix des sorts, si sa fille eût également péri, dans le cas où Manuel fût mort; la réponse fut affirmative.

« Vous pouvez vous faire une idée du danger que nous courions, placés ainsi à la merci du démon et de ses aveugles adorateurs, et ce qui serait résulté de ce vo}a3^*, si Dieu nous avait abandonnés à leur fureur. Poussé à bout, à la vue des outrages faits à Notre-Seigneur Jésus- Christ par ces abominables sacrifices, je demandai à Dieu

de ne pas nous submerger avant d'avoir arraché aux ténèbres ces malheureux, créés à son image, et rachetés au prix de son sang ; ou, si sa volonté était de permettre qu'ils y restassent enfouis, d'aggraver au moins les supplices de notre ennemi commun, de l'auteur de toutes ces superstitions

« Nos larmes n'étaient pas encore essuyées, que

la mer se calma ; nous levâmes l'ancre et poursuivîmes notre route. En peu de jours, nous atteignîmes Canton, port de la Chine où notre patron voulait passer l'hiver. Il nous fallut employer tous les moyens pour le forcer à reprendre la route du Japon; nos prières étant de nul effet, nous le menaçâmes de la colère du gouverneur de Malacca, et de celle de tous les Portugais. Dieu permit enfin qu'il se rendît, et nous remimes à la voile. Bientôt nous découvrîmes Ting-Tcheou *, autre port de la Chine, et déjà nos gens se disposaient à y entrer pour attendre le retour de la bonne saison ^t reprendre alors la route du Japon, lorsque nous vîmes sortir du port une barque se dirigeant vers nous à force de rames ; elle venait nous prévenir que le port était occupé par un tel nombre de pirates, que nous serions perdus si nous avancions. En effet, de la hune on découvrait, à une lieue de distance seulement, les brigantins de ces écumeurs de mer. Notre patron n'hésita pas et gagna le large ; mais le vent nous repoussait de Canton avec tant de force, qu'il nous fallut avancer vers le Japon, en dépit de Nécéda, de l'équipage et de l'enfer 1 Enfin, le •jour même de l'Assomption de la Sainte- Vierge, 45 août 1549, nous touchions cette terre après laquelle nous avions tant soupiré!

« N'ayant pu aborder ailleurs, nous débarquâmes à Cangoxima, qui précisément est la patrie de Paul d6 Sainte-Foi; nous y fumes parfaitement accueillis par ses parents, ses amis et ses concitoyens.

« Maintenant, voici quelques détails sur les îles japonaises, au moins sur ce que j'ai pu voir et apprendre par moi-même.

« De tous les peuples barbares que j'ai vus, nul ne peut j

' Dans la province de Fokien.

être comparé à celui-ci pour la bonté de sa nature. Il est d'une probité parfaite, franc, loyal, ingénieux, avide d'honneurs et de dignités. L'honneur est pour lui le premier de tous les biens. Il est pauvre, mais chez lui la pauvreté n'est pas méprisée. La noblesse pauvre n'est pas moins considérée que si elle était riche, et jamais l'indigence ne déterminerait un gentilhomme à se mésallier pour relever son nom par le secours d'une opulence plébéienne : il croirait s'avilir. Les Japonais sont obligeants. Ils ont un goût excessif pour les armes, qu'ils considèrent comme une sauve-garde indispensable. Tout le monde est armé, les petits comme les grands : tous portent à la ceinture un poignard et une épée, même les enfants de quatorze ans, et ils ne comprennent pas qu'on supporte une parole offensante.

« Les plébéiens respectent la noblesse autant que celleci respecte les rois et les princes, et tient à honneur de les servir et de leur obéir. Cette soumission tient uniquement au respect; ils croiraient se dégrader en obéissant par crainte.

c Le Japonais mange peu et boit beaucoup. Sa boisson est une liqueur produite par le riz fermenté, car la vigne est inconnue ici. Ils regardent comme infâmes toutes sortes de jeux, surtout ceux de hasard, parce que le joueur, disent-ils, convoite le bien d'autrui. S'ils jurent, ce qui est rare, c'est par le soleil. Presque tous savent lire, ce qui nous sera d'un grand secours pour leur faire apprendre les prières et les principaux points de la doctrine chrétienne

« Ils écoutent avidement tout ce que nous leur

lisons de Dieu et de la religion. Les Japonais n'adorent point de figures d'animaux; ils rendent les honneurs divins à d'anciens personnages dont la vie, autant que j'ai cru le comprendre, ressemblait à celle de nos anciens philosophes. Quelques-uns adorent le soleil, d'autres la lune. Tous entendent parler, avec plaisir, de ce qui se rapporte à l'histoire naturelle et à la philosophie morale. Bien que coupables de plusieurs crimes, ils se condamnent dès qu'on leur en découvre l'énormité à la seule lumière de la raison

246 SIXIÈME PAETIE.

« La vie des bonzes est plus criminelle que celle

du peuple^ et pourtant ils jouissent d'une grande considération J'ai eu plusieurs conférences avec quelquesuns des plus fameux^ et notamment avec celui qui^ en raison de son habileté, de son titre et de son grand âge, — il est octogénaire, — jouit du respect, de la vénération même de toute la contrée ; il est parmi les bonzes comme une sorte d'évêque ; il a le titre de Ninchit. Je l'ai toujours trouvé hésitant sur les questions les plus simples, quoique les plus importantes, comme par exemple : notre âme est-elle immortelle? ou périt-elle avec le corps? A cela, il répond tantôt affirmativement, tantôt négativement. Si ce fameux docteur est si peu solide, que puis-je penser des autres ? Cependant, ce qui vous paraîtra surprenant, il m'aime beaucoup ; et le peuple, comme les bonzes, recherche notre conversation avec avidité.* Ce qui les étonne singulièrement, c'est que nous ayons fait six mille lieues dans l'unique but de leur annoncer l'Évangile.

« Les habitants de Cangoxima n'ont pas blâmé Paul d'avoir embrassé le christianisme, et semDlent même l'en estimer davantage. Tous le félicitent d'avoir eu le bonheur de faire le voyage des Indes, et d'être le premier Japonais qui en a découvert les richesses. Le roi de Saxuma, d'où dépend Cangoxima, habite à six lieues d'ici ; Paul jugea de son devoir d'aller lui présenter ses hommages et en fut très-bien reçu *. Le roi, après lui avoir témoigné le plaisir qu'il avait à le revoir, lui fit beaucoup de questions sur les mœurs, les usages, les richesses, les forces et la puissance des Portugais, et il parut très-satisfait de ses réponses. Mais ce qui lui parut une merveille des plus surprenantes, ce fut un petit tableau que Paul lui montra, représentant la sainte Vierge tenant TEnfant Jésus sur ses genoux. Frappé d'admiration et de respect à la vue de cette belle peinture, il se jeta à genoux et ordonna à ses courtisans de l'imiter. Ce tableau ayant été présenté ensuite à la reine mère, elle fut saisie du même respect et de la même admiration, et peu de jours après elle envoya demander à Paul une copie

* Paul allait solliciter sa g^râce pour le motif qui l'ayait quitter le Japon ; il Tobtint pleine et entière.

forcé de

de cette image ; mais il ne se trouva pas de peintre capable de la reproduire. Elle demanda alors qu'on lui écrivît un abrégé de la religion chrétienne ; Paul s'empressa de la satisfaire

« Paul, qui prêche jour et nuit l'Évangile à ses parents et amis, a déjà converti sa mère, sa femme, sa fille, et plusieurs de ses proches «t de ses voisins. Personne ne les a désapprouvés. Puisse le ciel nous délier bientôt la langue, afin que nous puissions nous livrer sans réserve à la prédication ; car nous sommes comme des statues : on nous parle, on nous fait des signes, et nous sommes muets! Nous redevenons enfants ; toute notre occupation est d'apprendre les premiers éléments de la grammaire japonaise. Dieu nous fasse la grâce d'imiter la simplicité des enfants, et d'en avoir l'innocence comme nous en pratiquons les exercices I

« Le jour de Saint-Michel, 29 septembre, nous fûmes reçus en audience par le roi de Saxuma, qui nous accueillit très-bien : « Conservez précieusement, nous dit-il, tous € les documents de votre religion, car si la vérité en est « prouvée, je mettrai le diable en fureur. > Peu de jours après, il rendit un édit qui donnait à ses sujets la liberté d'embrasser le christianisme. Heureuse nouvelle! que j'ai réservée pour la fin de ma lettre, afin que le plaisir qu'elle vous fera soit augmenté par la surprise. Rendez-en grâces à Dieu!

« .... Ma plume ne tarit pas lorsqu'elle tous parle de mon affection pour vous tous et pour chacun de vous. Si les âmes de ceux qui s'aiment pouvaient se rendre sensibles aux yeux du corps, vous vous verriez tous peints dans la mienne, mes bien chers Frères, comme dans un miroir, à moins que votre humilité ne vous permît pas de vous reconnaître ornés de toutes les vertus dont mon cœur se plaît à vous embellir

« Que le Seigneur éclaire nos esprits ! qu'il nous fasse connaître sa sainte volonté etnous donne à tous la force de l'exécuter ponctuellement 1

« Tout à vous en Jésus-Christ,

« Fbângois. »

218 SIXIÈME PAKTIE.

Après les douloureuses angoisses d'une si longue et si pénible traversée. Dieu, nous l'avons vu, fit subir à l'héroïque François ae Xavier une épreuve plus pénible, plus douloureuse* encore, lorsqu'il eut touché le sol du Japon pour le salut duquel il venait de s'exposer à de si grands dangers. Lui qui possédait le don des langues depuis son arrivée dans les Indes, ne comprend pas un seul mot de celle du Japon qu'il brûle d'évangéliser. Il est, suivant son expression, comme une statue ; et le zèle le dévore. Il ne voit que païens et idoles autour de lui; et il ne peut laisser échapper de son âme la moindre étincelle du feu qui l'anime pour la conversion des uns, pour le renversement des autres. Dieu semble lui retirer ses faveurs au moment où il vient de souffrir si amèrement pour procurer sa gloire, au moment où elles lui seraient plus nécessaires que jamais !

L'épreuve était grande pour ce cœur d'apôtre I Mais François de Xavier dont l'humilité égale le zèle, ne se décourage pas un instant. Il redevient enfant ^ comme il le mandait à ses Frères, il s'applique à l'étude de cette langue si difficile pour un Européen, et il attribue à ses péchés la privation que Dieu lui impose.

Cependant, on Ta vu, quarante jours avaient suffi au prodigieux Xavier pour apprendre la langue si compliquée du Japon, de manière à pouvoir expliquer le Décalogue. Dès que le roi eut publié l'édit qui autorisait ses sujets à embrasser la religion chrétienne, le grand apôtre commença ses prédications; on les écouta avec avidité, et là, comme partout, il fut aimé et vénéré. Les bonzes euxmêmes, qui ne voulaient pas de sa religion, voulaient de sa personne et la recherchaient sans cesse. La foi faisait de rapides progrès, on demandait le baptême avec empressement, et déjà une grande partie des habitants de Cangoxima étaient chrétiens, lorsque les bonzes, s'apercevant de cette immense défection, comprennent qu'ils trouve-

UPON. i\9

ront leur ruine dans celle de leur religion, et conspirent la perte des prédicateurs étrangers qu'ils avaient tant admirés d'abord : ils travaillent à leur nuire de mille manières; ils tâchent surtout d'ameuter le peuple contre eux, même les enfants. François de Xavier prêchait un jour sur la place publique, un bonze l'interrompt, l'insulte, et s'adressant au peuple :

— Défiez-vous, lui dit-il, de cet imposteur ! c'est un démon qui a pris une figure d'homme pour vous séduire 1

Le peuple hausse les épaules, il reproche à ce bonze sa mauvaise foi et lui dévoile le fond de sa pensée :

— C'est parce que vous perdez nos offrandes que vous voulez nous empêcher de sauver nos âmes! vous feriez mieux d'écouter le saint Père et de lui laisser sauver aussi la vôtre 1

Mais deux seulement suivirent alors ce sage conseil; les autres, tenant trop à leurs vices pour les sacrifier au salut de leurs âmes, continuèrent à faire feu de toutes leurs batteries contre le chef des bonzes chrétiens. Alors Dieu vint appuyer de ses prodiges la parole de l'apôtre, qui devait ce semble renouveler tous les miracles opérés autrefois par le divin Sauveur.

Un jour, le saint bien-aimé des Japonais, se promenant sur le rivage de la mer, s'arrête à considérer de pauvres pêcheurs qui s'affligeaient de ne rien prendre; leur filet remontait toujours vide, et, découragés, ils allaient cesser leur inutile travail :

— Pourquoi vous décourager, mes enfants? leur dit Xavier de sa douce et compatissante voix.

— Saint Père, il n'y a pas de poisson aujourd'hui 1 La mer n'est jamais poissonneuse à Cangoxima, et il y a des jours où on ne prend pas un seul poisson.

— Voyons, un peu de courage I Rejetez le filet.

— Mais il y a si longtemps que nous le jetons inutilement, saint Père î

— - N'importe; jetez-le encore une fois, et ayez confiance en Dieu. '

Les pêcheurs obéissent... et voilà qu'ils peuvent à peine remonter le filet, tant il est plein; ils ne comprennent rien à une pèche qui produit non-seulement une quantité dont

ââO SIXIÈME PARtlË.

ils n'avaient pas d'exemple, mais encore une qualité qu'ils ignoraient. Le lendemain et les jours suivants, même succès 1 Depuis que notre saint avait prié, la mer de Cangoxima était devenue une des meilleures pour la pêche, et le miracle se continuait encore un grand nombre d'années après.

Une pauvre femme, dont l'enfant était enflé dans tout le corps, apprend que le Père de Xavier guérit tous les malades qu'il touche. Elle prend son petit moribond dans ses bras, elle court au saint Père, car au Japon comme dans les Indes, c'était ainsi qu'on le désignait :

— Mon Père, lui dit-elle, voilà mon pauvre petit enfant vous voyez qu'il va mourir si vous ne le guérissez pas de suite 1

La pauvre mère pleurait abondamment. L'apôtre laissa tomber sur elle un regard où se peignait la plus consolante pitié et qui fut pour elle l'espérance. Aussitôt eUe lui donne son enfant.

— Tenez I guérissez-le, mon Père î

Xavier prend dans ses bras l'enfant qu'on lui tendait ainsi ; il le regarde avec émotion :

« Dieu te bénisse I lui dit-il. »

Et il répète deux fois encore cette parole; puis il remet l'enfant à sa mère dont les larmes sont devenues en un instant des larmes de joie. Son enfant, désenflé, très-bien portant, paraissait plus beau qu'avant d'être malade.

Un lépreux, à la nouvelle de ce miracle, espère sa guérison s'il parvient à approcher du saint Père. Séparé de tout le monde, il ne lui est pas permis de l'aller trouver; mais on lui parle tant de sa charité, qu'il ose le faire prier de venir à lui. Notre saint ne pouvant s'y rendre dans le moment, y envoie un des siens, en lui disant :

« Vous demanderez trois fois à ce malade s'il croira en Jésus-Christ dans le cas où sa lèpre disparaîtrait, et, s'il le promet, vous ferez sur lui le signe de la croix après chacune de ses réponses. »

L'envoyé de l'apôtre exécute ponctuellement les ordres qu'il a reçus; le malade répond trois fois qu'il croira en

Jésus-Christ, et après le dernier signe de la croix qui suit sa dernière réponse, la lèpre disparaît subitement ! La foi de ce Japonais devint si vive, qu'on lui accorda bientôt la grâce du baplème.

Un seigneur encore idolâtre venait de perdre sa fille unique; il était fou de douleur. Deux néophytes de ses amis lui parlent des miracles de François de Xavier et l'engagent à lui demander la résurrection de sa fille. Le malheureux père s'emporte contre ses amis;, il croit que leur foi chrétienne a altéré leur raison, car jamais au Japon nul n'entendit parler de la résurrection des morts; jamais idole ne fit rien de semblable; jamais bonze ne lut dans les livres des savants une mervjeille de ce genre : les morts ne peuvent ressusciter. Cependant, les chrétiens parviennent à lui inspirer assez de confiance dans les prodiges du saint Père, et le païen va se jeter à ses pieds avec des cris de douleur à briser le cœur.

Xavier en est touché : il s'éloigne un moment avec Fernandez; puis, revenant au seigneur japonais :

— Allez, lui dit simplement le saint en comprimant l'émotion qu'il éprouve, allez, votre fille vit,

— Comment I elle ne peut vivre, puisque vous n'avez pas invoqué sur elle le Dieu des chrétiens I

— Elle est vivante, répète Xavier.

Le malheureux seigneur se retire furieux :

— Le bonze chrétien s'est moqué de moi, disait-il ; il n'a pas invoqué son Dieu; il n'est pas venu toucher la tète de ma fille comme il fait aux malades, et il me dit qu'elle est vivante I

Il retournait chez lui, outré de colère contre le chef des bonzes chrétiens, lorsqu'il rencontre les gens de sa maison venant lui annoncer que la jeune fille est revenue à la vie. Un peu plus loin, il voit sa fille elle-même courant audevant de lui :

— Si vous saviez, mon père! lui dit-elle en l'embrassant, si vous saviez ce qui m'est arrivé 1 J'étais mortel deux horribles démons s'étaient saisis de moi; ils m'emportaient dans un abîme de feu! J'étais perdue; lorsque deux hommes, à l'air noble et au regard doux et compatis-

sant, m'ont arrachée île leurs mains, et, au même instant, je suis revenue à la vie, comme si je me réveillais, et je me sens dans Tétat de santé le plus parfait!

— Ma fille I ma chère fille ! tu étais bien morte, c'est vrai ; mais le chef des bonzes chrétiens t'a ressuscitée par son Dieu, qui est plus fort et plus puissant que les nôtres; allons le remercier!

Et le père et la fille viennent trouver le Père de Xavier, qui était encore avec Fernandez. En les voyant, la jeune fille s'écrie :

— Les voilà ! voilà ceux qui m'ont délivrée des mains des démons! Je les reconnais bien!

Elle se prosterne à leurs pieds, demandant instamment, ainsi que son père, la grâce du baptême, qui leur fut accordée dès que leur instruction le permit.

Ce miracle produisit un immense effet sur un peuple qui, jusqu'alors, n'avait jamais entendu parler de résurrection, et dont la langue n'avait pas même de mot qui répondit à cette idée. Xavier était pour les Cangoximains, encore païens, un véritable Dieu beaucoup plus puissant qu'Amida et Chaca, leurs plus grandes divinités. Plusieurs se convertirent, et les bonzes, d'autant plus irrités, jurèrent une haine implacable au célèbre apôtre, dont la réputation s'étendait déjà jusqu'aux extrémités de l'empire japonais.

Un homme du peuple, payé par eux, l'insultait et le menaçait avec rage dans les rues de la ville, après une de ses instructions. Xavier supportait ses injures et ses menaces sans lui répondre et sans rien perdre de son inaltérable douceur, lorsque, subitement éclairé d'en haut, il voit la vengeance de Dieu prête à fondre sur ce malheureux. Il le regarde avec l'expression de la pitié, et lui dit tristement :

« Dieu veuille conserver votre langue ! »

Et à l'instant même la langue du païen est putréfiée! Elle sort malgré lui de sa bouche, les vers y fourmillent!... La foule exalte la puissance du Dieu des chrétiens, les bonzes sont plus méprisés que jamais, et, quelques jours après, la femme d'un des premiers seigneurs de la cour, ayant abandonné Chaca et Amida qu'elle avait comblés

jusqu'alors de ses libéralités^ recevait le baptême solennellement, ainsi que toute sa famille. Les bonzes n'avaient plus aucun moyen de nuire au grand apôtre dans l'esprit des Cangoximains; leur faiblesse ne pouvait lutter contre sa puissance, et il fallait pourtant mettre un terme à ses conquêtes de chaque jour : Amida et Ckaca les inspirèrent.

Des vaisseaux portugais, qui d'ordinaire mouillaient à Cangoxima, venaient de passer sans s'arrêter, et avaient gagné Firando où ils portaient leurs riches marchandises. Le commerce de Cangoxima et de tout le royaume de Saxuma souffrirait de l'absence des marchands portugais ; le roi en serait irrité, l'occasion était trop précieuse pour la perdre.

Ce calcul fait, les principaux d'entre les bonzes vont se présenter au roi ; ils lui disent qu'il a encouru la colère des dieux Amida et Chaca, à qui il doit son trône; que la postérité maudira son nom; que déjà les chrétiens montrent leur fourberie, car c'est sûrement le chef de leurs bonzes qui a envoyé les marchands portugais à Firando et les a empêchés de s'arrêter à Cangoxima. Les dieux l'ont ainsi voulu pour punir le peuple qui a déserté les pagodes, et surtout pour punir le roi, dont la faiblesse avait permis à ses sujets de changer de religion.

Le roi tremblait suffisamment ; les bonzes profitèrent de la peur qu'ils venaient de faire à sa crédule majesté pour lui arracher un édit révoquant celui qu'elle avait accordé à Xavier, et portant peine de mort coAtre ceux de ses sujets qui embrasseraient désormais la religion prêchée par les bonzes européens.

A cette accablante nouvelle, François de Xavier ne songea plus qu'à fortifier les chrétiens dans la foi. Tous lui promirent de mourir plutôt que d'y renoncer, et l'apôtre, voyant qu'il ne pourrait gagner un plus grand nombre d'idolâtres, s'éloigna du royaume de Saxuma pour porter ailleurs la lumière de l'Évangile.

« Nous primes congé de nos néophytes, écrivait-il, mais ce ne fut pas sans regrets, ce ne fut pas sans larmes de part et d'autre I Ces pauvres gens s'épuisaient en re-

merclmeats de ce que nous étions venus de si loin^ et à travers de si grands dangers, pour leur enseigner le chemin du ciel. Je leur laissai Paul^ qui achèvera de les instruire et de les fortifier. >

Notre saint s'éloigna de son cher Paul et de ses néophytes en septembre 1550. n était resté un an à Cangoxima. Avant de partir, il donna des lettres de recommandation aux deux bonzes qu'il avait convertis, et qui désiraient visiter les Indes et l'Europe. Disons tout de suite que Paul de Sainte-Foi travailla si bien après le départ de Xavier, que redit contre le christianisme ne reçut point d'exécution, que le nombre des idolâtres diminua sensiblement, et que le roi de Saxuma, sollicité par les seigneurs de sa cour, et d'ailleurs édifié de toutes les vertus des chrétiens, écrivit au vice-roi des Indes, peu d'années après, pour lui demander des Pères de la religion de Xavier que les Japonais avaient surnommé : Le Saint par excellence.

Xavier avait pris la route de Firando avec le Père Côme de Torrez et le Frère Fernandez; il voyageait à pied, selon son usage, portant sa chapelle sur son dos, lorsque non loin de la forteresse du prince Hexandono, vassal du roi de Saxuma, il rencontra quelques-uns de ses gens qui le pressèrent vivement de monter au château et de faire une visite au prince, ou tone. Le saint apôtre, dans l'espoir de faire à Dieu une conquête de plus, céda à leurs instances. Hexandono, ravi de voir le honze chrétien dont la célébrité remplissait le Japon, le reçut avec les plus grands honneurs; il réunit tous les soldats de la garnison, sa famille, ses gens, et Xavier, se présentant au milieu de cette immense et imposante réunion, prêcha aussitôt la foi en Jésus-Christ. Il produisit une telle impression, que plusieurs s'empressèrent de lui soumettre leurs doutes, et dix- sept, suffisamment éclairés, demandèrent le baptême avec tant de foi, que l'apôtre le leur accorda; il les baptisa en présence de leur tone, qui, dans la crainte de déplaire au roi, ne permit pas à un plus grand nombre de recevoir cette faveur. Il promit seulement de se faire baptiser luimême, et de laisser libres tous ses gens dès qu'il y serait autorisé par le souverain, qu'il pensait ne devoir pas sou-

tenir longtemps Tédit arraché par les bonzes. Néanmoins ce prince, admirant la doctrine prêchée par François de Xavier, permit à sa femme de lui demander le baptême qu'elle reçut avec bonheur.

Notre saint ayant remarqué une grande solidité d'esprit dans l'intendant du prince, le chargea du soin d'entretenir la foi et la piété des néophytes. Il désigna le lieu qui lui parut le plus propre aux réunions et lui ordonna d'y présider, d'y lire à haute voix une partie de la doctrine chrétienne tous les dimanches, les psaumes de la pénitence tous les vendredis, et les litanies des saints tous les Jours. En partant, il lui laissa une discipline dont il s'était servi quelquefois. L'intendant attachait depuis un si grand prix à cet instrument de pénitence, qu'il permettait rarement aux chrétiens de s'en servir. Cette discipline fit une infinité de miracles, et les successeurs de François de Xavier dans l'apostolat du Japon, la trouvèrent en la possession de la princesse qui l'avait gardée précieusement, après la mort du vieil intendant, et qui s'en servait pour opérer des prodiges, ainsi que d'un petit livre écrit de la main de l'illustre Xavier, et qu'il lui avait donné en la quittant; ce petit livre contenait quelques prières et les litanies des saints.

Le bruit éclatant et soudain de nombreuses salves d'artillerie, auquel se mêlait celui de cris confus et prolongés, poussés par une multitude de voix, mettait en grand émoi toute la population de Firando et portait le trouble dans l'esprit de son roi Taquanombo. Brouillé depuis peu avec le petit souverain de Saxuma, il craignait que ce ne fût ime surprise de cet ancien allié devenu son ennemi, et qu'il n'eût appelé à son aide les Portugais dont les vaisseaux mouillaient dans ses eaux. Comment se défendre du formidable canon des Européens? La situation était embarrassante, et il importait de l'éclairer au plus tôt.

Taquanombo, plein de ces sinistres pensées, avait dépé-

ché un de ses courtisans^ avec ordre de s'informer exactement de rétat des choses sur le port, et il attendait son retour dans la plus grande anxiété, lorsqu'enfm l'envoyé reparaît. Il dit au roi, et ceci le rassure complètement, que tout ce bruit n'est qu'une manifestation de joie de la part des équipages; que les Portugais, et en général les Européens, sont dans l'usage d'exprimer leur joie à coups de canon, de saluer leur souverain à coups de canon, et de tuer leurs ennemis à coups de canon :

— Or, ajoute l'envoyé, les Portugais en rade viennent d'avoir une surprise qui leur a fait tant de plaisir, qu'ils ont crié et tiré le canon comme s'ils voyaient l'ennemi ou le roi : voilà tout.

— Et sait-on ce qui leur a fait ce plaisir? demande Taquanombo.

— Ce qui réjouit leur cœur, c'est que le grand bonze d'Europe qui fait tomber la pluie sur la terre et fait venir le poisson dans la mer, ce bonze qui redonne la vie quand on est mort et la santé quand on est malade, ce bonze chrétien, dont le Dieu est si puissant, est arrivé au port dans une jonque du pays ; les Portugais l'ont reconnu de loin, ils ont tiré le canon, ils ont poussé de grands cris de joie, ils ont sonné toutes les trompettes, hissé tous leurs pavillons, ils ont embrassé le bonze en pleurant et en riant. On croirait qu'ils n'ont pas toute leur raison, si on ne savait que ce grand bonze est un Dieu, et qu'on ne peut trop faire pour lui.

Le roi, enchanté de savoir que le célèbre bonze chrétien était à Firando, témoigna le désir de le voir, et les Portugais, pour donner à ce prince une idée de la vénération que méritait leur saint apôtre, voulurent le conduire au palais en grande pompe. L'humble Xavier ne put se défendre de tant d'honneurs, qui d'ailleurs devait rejaillir sur la religion dont il était le ministre. Escorté de tous les soldats des équipages, les drapeaux en tète, au son des trompettes et entouré des officiers et des capitaines en grand costume, notre saint traversa les rues de Firtodo et se rendit à la cour de Taquanombo, où il reçut un accueil proportionné à la pompe qui l'entourait. Les Portugais lei présentèrent au roi comme le personnage le plus illustre.

et comme l'ami de leur souverain, auprès duquel nul n'était aussi puissant que Xavier, le grand apôtre des Indes. Et quand ils apprirent à Taquanombo que le roi de Saxuma l'avait forcé de sortir de ses Etats, ce prince, charmé de l'occasion de contrarier son ennemi en se rendant agréable au roi de Portugal, donna toute liberté au missionnaire de prêcher la religion chrétienne dans son royaume.

En sortant du palais, François de Xavier commença à parler d'un seul Dieu sur la place publique, et la foule vint aussitôt l'entourer et l'écouter. Vingt jours lui suffirent pour faire plus de chrétiens qu'il n'en avait fait à Cangoxima durant plus d'une année. L'empressement et la docilité de ce peuple promettant les plus consolants succès, il n'hésita pas à lui laisser le Père Côme de Torrez, et à pousser plus loin ses conquêtes. Il partit à la fin d'octobre 1550, accompagné de Juan Fernandez et de deux chrétiens japonais, Bernard et Mathieu ; il alla s'embarquer à Facata, pour se rendre de là à Amanguchi, capitale du petit royaume de Naugata, à plus de cent lieues de Firando. Son intention était de ne point séjourner à Amanguchi, et de continuer son voyage jusqu'à Meaco, capitale de l'empire; mais ayant appris le désordre de ifiœurs qui régnait dans la capitale du Naugata, il voulut y jeter en passant la semence évangélique. Il l'y répandit à pleines mains ; son zèle, excité par la pensée des crimes dont cette ville était souillée, semblait plus ardent que jamais ; la ferveur de sa prière continuelle pour toutes ces âmes perdues de vice répondait à son zèle ; mais Dieu permit Çu'il ne recueillit, en ce moment, que l'insulte et l'outrage. Le peuple, les enfants même le poursuivaient en lui jetant des pierres et en l'accablant d'injures I François de Xavier supporta ces humiliations avec une douceur inaltérable^ et n'accusa que ses péchés de l'insuccès de ses prédications.

Oxindono, roi d' Amanguchi, voulant connaître par luimême la doctrine européenne dont on ne cessait de parler, désira voir les bonzes d'Europe, et réunit les seigneurs de la cour pour les entendre :

— D'où êtes-vous? dit-il à Xavier.

— Je suis Européen.

228 SIXliME PARTIE.

— Pourquoi êtes- vous venu au Japon?

— Pour prêcher la loi d'un Dieu unique ; car nul ne peut être sauvé, s'il n'adore ce Dieu et Jésus-Christ son Fils avec un cœur pur de vices, s'il ne lui rend le culte religieux qui lui est du s'il n'accomplit, en un mot, la loi divine.

— Expliquez-nous cette loi.

Alors le saint apôtre expliqua les principales vérités de la foi, répondit aux objections de chacun, parla plus d'une heure, fit même verser quelques larmes à son auditoire... et ce fut tout. Il ne gagna pas une seule âme à Jésus- Christ !

Après avoir ainsi semé sans recueillir pendant un mois entier, il prit la route de Meàco avec ses compagnons, vers la fin de décembre, par une pluie fine et glacée qui ne cessait que pour faire place à la neige la plus épaisse et la plus soutenue.

L'hiver est si rude au Japon, que, dans les villes, une galerie couverte règne devant les maisons, de manière à faire communiquer de l'une à l'autre sans sortir dans la rue. Mais le courage des quatre voyageurs est plus fort que- la rigueur de la température; il surmontera généreusement tous les obstacles qu'elle opposera à l'ardeur de leur zèle.

Notre humble et intrépide Xavier, dont l'exemple animait ses compagnons, entreprend résolument, à pied, sa chapelle sur son dos, et sans vêtement d'hiver, un voyage de quinze jours de marche dans toute autre saison, mais dont il ne pouvait apprécier la durée probable parle temps des neiges, des glaces et du typhon aussi violent dans les terres que sur mer. Bernard servait de guide et portait sur

son dos les provisions de bouche un sac contenant

du riz grillé. C'était là toute leur ressource pour se réconforter dans leurs fatigues; et elles furent grandes dans ce voyage! Elles furent grandes pour le corps; elles furent grandes pour le cœur, pour l'âme de notre héros ; mais son courage n'en fut point ébranlé.

Des torrents glacés se trouvaient sur la route ; il fallait les traverser, et il glissait, roulait, se blessait... N'importe! il revenait à la charge, il atteignait l'autre bord, et il ten-

dait la main aux trois autres moins agiles^ quoique plus jeunes que lui. Souvent ils enfonçaient dans la neige jusqu'au-dessus du genou ; souvent aussi, après avoir gravi péniblement les rochers escarpés des hautes montagnes, sur lesquelles la neige était dure et glacée, ils disparaissaient tout à coup, et se trouvaient au fond d'un abîme, dont ils ne parvenaient à sortir que par un miracle de la divine Providence qui veillait sur eux, en n'épargnant aucune épreuve à leur foï.

Ces grandes fatigues accablèrent enfin notre saint : il fut pris d'une fièvre qui l'obligea de s'arrêter quelques jours à Saccaï ; mais dès qu'il se sentit mieux, il reprit courageusement la route de Meaco. Dans toutes les villes, dans tous les villages qu'il traversait, il annonçait un seul Dieu et Jésus-Christ son Fils, par qui seul l'homme peut être sauvé ; on se moquait de lui. Les enfants le poursuivaient en criant: Deosî DeosI DeosI Xavier répétait ce mot si souvent en prêchant, que les enfants le retenaient comme un mot étranger qu'ils avaient ignoré jusqu'alors. La langue japonaise n'ayant pas d'équivalent au mot Dieu exprimant l'idée d'une puissance souveraine, le saint apôtre prononçait ce nom en portugais; l'étonnement en était d'autant plus grand pour les Japonais, qui le redisaient sans le comprendre.

Dans une ville où il se voyait écouté avec plus d'attention qu'ailleurs, il parla plus longtemps, il expliqua la nécessité de fuir le vice et de pratiquer la vertu pour être sauvé. Cette étrange doctrine souleva la fureur de la foule. On se jeta sur notre saint, on le traîna hors des murs de la ville, on le condamna à être lapidé, et on allait exécuter cette cruelle sentence, lorsqu'un orage épouvantable, que nul n'avait prévu, éclata si violemment, que chacun s'enfuit à la hâte, cherchant un abri. François de Xavier demeura seul au milieu de cette tourmente, remerciant l'adorable Providence qui le délivrait ainsi d'une mort certaine, pour lui donner le temps de porter ailleurs le nom de Jésus-Christ.

Cependant nos voyageurs continuaient leur route vers Meaco, à travers des dangers sans cesse renouvelés et des retards d'autant plus grands, que Bernard, chargé de

diriger la petite caravane, souvent trompé par la neige dont le pays était couvert, s'égarait complètement. Un jour, où il ne pouvait parvenir à s'orienter suffisamment, arrive un cavalier qui paraissait très-sùr de son chemin. Xavier lui demande s'ils sont sur la route de Meaco :

— Oui, lui répondit- il, et j'y vais aussi; si vous voulez me suivre, tenez, portez-moi ce paquet qui m'est d'un trèsgrand embarras sur mon cheval.

— Bien volontiers, lui dit notre saint.

Et il se charge d'une énorme valise, ravi d'avoir été pris pour un pauvre malheureux que chacun avait droit de faire travailler pour son compte. Le voyageur n'eut pas même la pensée de ralentir le pas de son cheval. Il en résulta que François de Xavier, s'étant efforcé longtemps de le suivre, tomba sur le chemin, épuisé, anéanti, mourant de faiblesse et de lassitude. Ses compagnons, qui n'avaient pu marcher aussi rapidement, malgré leur bonne volonté, le trouvèrent étendu à terre, ayant à peine la force de leur parler! Ses jambes et ses pieds, excessivement enflés, étaient déchirés en plusieurs endroits... Il ne se plaignit pas; il avait espéré arriver ainsi jusqu'à Meaco, guidé par le cavalier inconnu. Dieu ne l'avait pas permis, il lui avait seulement donné une occasion de s'humilier et de soufifrir, et il l'en remerciait de toute la force de son âme.

Enfin, après deux mois de la plus pénible marche, il entrait à Meaco, sur la fin de février 1551. Il trouva cette ville absorbée par les bruits de guerre ; il ne put obtenir d'audience du souverain, dont il vit d'ailleurs que l'autorité était absolument nulle, et jugeant que le moment n'était pas venu d'annoncer à cette ville une religion inconnue, qui condamne tous les désordres dans lesquels elle était plongée, il prit le parti de retourner à Amanguchi, mais dans des conditions différentes.

Il avait remarqué que le peuple s'était moqué de sa pauvre soutane déchirée, qu'il raccommodait pourtant luimême du mieux qu'il pouvait; mais nous sommes forcé de convenir que ce mieux n'était pas très-bien, et qu'il équivalait presque à une déchirure de plus : il fallut donc en changer. Il avait aussi remarqué que les Japonais étaient

fort curieux de tous les produits de l'industrie européenne et, jugeant que des présents en ce genre lui mériteraient Testime du roi, il se rendit tout d'abord à Firando où il avait laissé, entre les mains des Portugais, les objets qu'il lui avait paru superflu d'emporter.

En partant de Meaco, il chantait les premiers versets du psaume cxiii, avec un accent qui émut vivement Juan Fernandez, et lui fit penser que son Père de Xavier était intérieurement éclairé sur les progrès que la religion ferait bientôt dans l'empire dont il quittait la capitale. Notre saint s'était embarqué sur le fleuve, la route de terre étant trop longue pour la reprendre à pied ; d'ailleurs l'état de guerre de ce pays la rendait chaque jour plus dangereuse. A Sacaï il prit la mer et gagna Firando. Le vice-roi des Indes et le gouverneur de Malacca l'avaient forcé d'emporter au Japon une petite horloge, une épinette, instrument fort recherché alors, même en Europe, et quelques autres objets inconnus dans les pays qu'il allait parcourir.

François de Xavier espérant tout de ces présents sur l'esprit du roi d'Amanguchi, se hâta de lui faire demander une audience en arrivant. Le roi, émerveillé de ces prodiges, admira l'intelligence et les talents des Européens, et le même jour il envoya au chef des bonzes chrétiens une somme considérable qui lui revint intacte : Xavier la refusait et demandait seulement une nouvelle audience pour le lendemain, afin de remettre à Oxindono les lettres de l'évêque des Indes et du gouverneur de Malacca :

— C'est étrange ! dit Oxindono ; les bonzes d'Europe refusent l'argent, et les nôtres n'en ont jamais assez !

A l'audience du lendemain, il loua le bonze chrétien et le remercia en lui témoignant le désir de lui être agréable :

— Toute la faveur que je sollicite, lui répondit le Père de Xavier, c'est la permission de prêcher la religion de Jésus-Christ dans vos Etats, puisque nul homme ne peut être sauvé que par elle.

Oxindono, admirant le désintéressement d'un tel bonze, l'autorisa à prêcher la religion qui inspirait tant de générosité, rendit un édit par lequel il permettait à ses sujets de pratiquer la religion chrétienne^ et défendit, sous les peipes les plus sévères, d'inquiéter les bonzes de cette reli-

gion. Il ût plus encore^ il assigna pour demeure à Xavier et aux trois chrétiens qui l'accompagnaient^ une ancienne bonzerie inhabitée.

Bientôt Tavidité de cette nation pour chercher la vérité près du saint apôtre ne connaissait pas de bornes. C'était non-seulement le jour, mais encore la nuit qu'on venait lui soumettre des difficultés. Il ne trouvait pas toujours le temps de réciter son bréviaire de suite, et, bien qu'il lui fût permis de dire un office plus court que le romain, il n'usa jamais de cette autorisation. On raconte même que jamais il n'avait omis la récitation du Veni Creator avant chacune des heures canoniales, et que son visage s'animait alors comme si le Saint-Esprit eût voulu donner un signe sensible de sa présence sur le séraphique Père de Xavier. Qu'on juge par là du sacrifice qu'il s'imposait en se livrant incessamment à l'indiscrétion de ceux qui venaient le consulter. Quelquefois on ne lui laissait pas même le temps de dire la messe ; bien moins encore pouvait-il trouver un moment pour prendre un peu de repos ou quelques légers aliments : c'était aux yeux de tous un miracle incessant qui soutenait sa précieuse existence, et lui donnait la force de résister à des fatigues que nul autre n'aurait pu supporter. On lui posait les questions les plus diverses et les plus difficiles ; il écoutait avec calme, dignité et bienveillance ; puis, il répondait à chacun avec tant de clarté et rendait la vérité si frappante, qu'il les ravissait tous.

Un jour où la foule était immense et les questions plus nombreuses encore que de coutume. Dieu manifesta sa puissance d'une manière inouïe jusqu'alors. L'un demandait à l'apôtre aimé de Dieu l'explication de l'éternité qu'il ne pouvait comprendre, tandis qu'un autre le priait de lui donner celle du mouvement des astres; un troisième désirait qu'il éclairât ses doutes sur l'immortalité de l'âme, et un quatrième voulait savoir d'où venaient les couleurs de l'arc-en-ciel; quelques autres proposaient des difficultés sur la grâce, ou tenaient à savoir comment se forment les éclipses de soleil, tandis que d'autres encore voulaient être éclairés sur les peines de l'enfer, ou sur l'étendue et la population de la terre.

Le grand Xavier avait écouté toutes les questions qu'on

lui posait avec sa grâce et sa bonté ordinaires. Lorsqu'on eut fini, il se leva, promena sur l'immense assemblée un regard inspiré, prononça quelques paroles et produisit un étonnement et une admiration qui semblaient tenir de la stupeur. On se regardait, on regardait François de Xavier, on ne trouvait pas de paroles pour exprimer les sentiments qui remplissaient Fâme. . : . .

Une seule réponse, par le plus merveilleux des prodiges, une seule réponse du saint apôtre venait de résoudre à la fois toutes les difficultés, et d'une manière si claire, si précise et si complète, que chacun se croyait sous le prestige d'un songe I

Il fallut pourtant reconnaître la réalité de cette merveille, car Dieu la renouvela depuis, pour son apôtre privilégié, toutes les fois que les questions auraient demandé, par leur nombre et leur diversité, un temps plus considérable que celui qu'il était possible d'y consacrer.

Les Japonais ne purent voir dans ce prodige un miracle de la puissance divine et persistèrent longtemps à l'attribuer à la science de François de Xavier, pour laquelle, disaient-ils, il n'y avait de mystère ni dans ce monde, ni dans l'autre; ce qui faisait dire aux bonzes en parlant du Père de Torrez :

.« Il a de la science, assurément; mais il n'approche pas du Père de Xavier I II n'a pas le talent de résoudre plusieurs difficultés avec une seule réponse I Le Père François de Xavier est le plus grand homme de l'Europe et du monde entier I

Les conversions devenant plus nombreuses à mesure que les esprits étaient éclairés, et la classe lettrée n'ayant plus le même besoin des conférences, Xavier crut devoir les cesser pour les prédications sur les places publiques. Elles étaient d'autant plus nécessaires, que les bonzes des différentes sectes, cherchant à combattre l'influence du grand bonze chrétien et la puissance des vérités qu'il enseignait, s'entendirent pour le décrier publiquement, et s'efforçaient de prévenir le peuple contre cette religion nouvelle qui condamnait tous les plaisirs et excitait la colère AAmida et de Chaca. François de Xavier prêchait donc deux fois par jour dans uii quartier, pendant que

Juan Fernandez prêchait dans l'autre, au grand déplaisir des bonzes dont le crédit diminuait en proportion de la confiance qu'inspirait notre saint.

Les Chinois que le commerce attirait à Amanguchi eurent la curiosité de voir le fameux bonze européen dont on leur disait tant de merveilles, et ils accoururent sur la plus grande place, dès que leur vint la nouvelle qu'il allait y prêcher. La langue du Japon est bien différente de celle de la Chine ; mais les marchands chinois la sachant assez pour leur commerce, espéraient comprendre quelque chose de la doctrine qui venait de si loin, et que ce bonze si merveilleux ne vendait pas. En voyant le grand apôtre, ils éprouvèrent un sentiment de respect que témoignaient leur attitude et leurs regards. François de Xavier s'en aperçoit; son cœur s'émeut à la vue de ces Chinois qui l'éco'utent, et à la pensée de leur vaste empire que la lumière de l'Évangile n'a jamais éclairé. Son désir d'y pénétrer, d'y porter l'adorable nom de Jésus-Christ est plus vif, plus ardent que jamais; il porte un regard de tendre

compassion sur ces pauvres païens Un nouveau

prodige s'opère I Dieu rend à son apôtre le don qui lui avait été retiré à son arrivée au Japon. Xavier s'adresse aux Chinois qui l'écoutent, et il leur parle le chinois le plus pur I La foule, ravie de cette étonnante merveille, s'écrie en battant des mains, que jamais homme ne fut si grand que le bonze chrétien, et que sa doctrine ne peut qu'être supérieure à celle des bonzes japonais. Quelques jours après, le nombre des chrétiens s'était accru considérablement et en moins de deux mois, plus de cinq cents idolâtres avaient renoncé à leurs idoles et reçu le baptême. Les grands et les lettrés avaient donné l'exemple, le peuple le suivit, et la ferveur de ces néophytes était si vive, qu'il n'était plus question partout dans Amanguchi, que de la religion chrétienne et de ses saintes pratiques. Ils étaient si heureux, qu'ils n'avaient pas d'expressions pour témoigner leur reconnaissance à celui qui était venu de si loin leur apporter la vérité, et avec elle le bonheur de cette vie et celui de la vie à venir. Xavier surabondait de joiel

Une circonstance vint encore augmenter de beaucoup le

nombre des chrétions, au grand désespoir des Bonzes.

Juan Fernandez prêchait un jour sur une place, la foule récoutait avec recueillement, lorsqu'un homme du bas peuple s'approche et lui crache effrontément au visage I Fernandez, formé à l'école de l'humble Xavier, ne parait pas s'émouvoir de l'outrage qu'il a reçu ; il prend son mouchoir avec le plus grand calme, il essuie son visage et il continue à parler sans même chercher à voir d'où est partie cette ignoble insulte.

L'héroïque patience de Fernandez fut appréciée et admirée comme elle méritait de l'être; elle produisit de nombreuses conversions parmi les païens qui en furent témoins, et il y en avait de toutes les classes. L'un d'eux, remarquable par sa naissance et son instruction, et qui reçut au baptême le nom de Laurent, devint un chrétien si fervent, qu'après des épreuves suffisantes, Xavier le reçut dans la Compagnie de Jésus. Il était venu à Amanguchi pour se faire admettre au nombre des bonzes, et il devenait Jésuite I

De tels progrès pour le christianisme étaient naturellement la ruine complète des prêtres de Chaca et d'Amirfa; l'enfer avait à se venger, il y travailla avec ardeur. Les bonzes se plaignirent au roi; Oxindono fléchit sous leurs menaces, et sans révoquer l'édit accordé au Père de Xavier, il se montra hostile à la religion chrétienne : il confisqua les biens des seigneurs qui l'avaient embrassée, et laissa toute liberté aux bonzes de calomnier publiquement les prédicateurs européens.

Ces mesures n'eurent d'autre effet que d'augmenter le nombre des chrétiens ; peu de jours après, il s'était accru de trois mille, et tous si fervents, qu'ils auraient souffert la mort la plus cruelle plutôt que de renoncer à leur foi.

Au milieu de ces grandes consolations, François de Xavier apprend qu'un navire portugais vient d'arriver au port de Figen, à cinquante lieues d'Amanguchi, et à une lieue de Funay *, capitale du royaume de Bungo. Il écrit aussitôt au capitaine et aux marchands de ce navire pour leur demander leurs noms, des nouvelles des Indes, et l'é-

* Ou Fucheo.

poque où ils doivent retourner, et il envoie Mathieu porter celte lettre. Les Portugais, ravis de savoir que leur saint Père est si près d'eux, lui envoient les lettres de Goa et de Malacca dont ils étaient chargés pour lui, et lui répondent que dans un mois ils feront voile pour un port de la Chine oiî ils ont laissé trois yaisseaux, dont un commandé par Diogo de Pereira, son ami, et qu'en janvier ils retourneront aux Indes.

Cinq jours avaient suffi à Mathieu pour faire le double trajet par mer. Xavier trouva dans le paquet de Goa une lettre du Père de Camerini, qui lui mandait que sa présence était indispensable pour les affaires delà Compagnie, et qu'il le suppliait derevenir au plus tôt. A cette nouvelle, il appelle le Père de Torrez à Amanguchi, il lui confie cette florissante chrétienté et part avec Bernard, Mathieu et deux jeunes seigneurs chrétiens dont le roi avait confisqué les biens, et qui refusaient d'en recouvrer la possession au prix de leur foi. Laurent se joignit à eux, et vers la fin de septembre de 1551, nos voyageurs se mirent en route à pied, un bâton à la main, et une part des petits bagages sur le dos de chacun. Le voyage eût été plus prompt et moins pénible de beaucoup par la voie de mer; Xavier, dont la mortification égalait le zèle, préféra prendre la voie de terre et voyager à la manière des pauvres.

Il marcha lestement pendant cinq jours; mais arrivé à Pinlaschau, village situé à deux lieues environ du port de Figen, ses forces l'abandonnèrent totalement, il tomba épuisé de fatigue; saisi par la fièvre et de violentes douleurs dans la tête, les pieds extrêmement enflés, il ne put faire un pas de plus. Mathieu, Bernard et Laurent prennent les devants et portent cette triste nouvelle au San- Miguel^ navire portugais resté seul en rade de Figen. Le capitaine Edouard de Gama mande aussitôt tous les officiers et les marchands qui étaient à Fuiiay ; il leur apprend que le saint Père est malade à deux lieues du port, et les engage à monter à cheval et à le venir voir; chacun s'empresse d'aller avec lui rendre ses devoirs à ce saint Père, objet de si grande vénération pour tous les Portugais. A un quart de lieue de Figen, la cavalcade étonnée s'arrête, le capitaine se hâte de descendre de cheval^ tout le monde

met pied à terre.... François de Xavier était là. Il avançait péniblement, appuyé sur son bâton, son visage pâle,

défait, ses cheveux entièrement blancs Edouard de

Gama ne le reconnut qu'à la ravissante expression de son angélique physionomie, expression que nulle souffrance n'altérait jamais.

L'humble Père n'ignorait pas les sentiments qu'il inspirait; il pressentait qu'Edouard de Gama allait venir à lui avec les Portugais de son bord, et, se trouvant un peu mieux, il s'était hâté de se remettre en marche. Le capitaine ayant fait d'inutiles instances pour le faire monter à cheval, toute la troupe voulut aller à pied, les chevaux suivant leurs cavaliers. L'équipage n'eut pas plutôt aperçu le saint bien-aimé à côté du capitaine, que le canon tonna, les pavillons se hissèrent, les trompettes sonnèrent, les acclamations de joie se firent entendre au loin.... C'était fête pour tous î 11 arriva à Funay ce qui était arrivé à Firando : la population fut bouleversée de frayeur en entendant ces nombreuses décharges d'artillerie; le roi trembla sur son trône, il se crut attaqué par les Européens; l'épouvante était dans tous les esprits. Un seigneur de la cour se présente, tout ému, au capitaine du San-Miguel, et s'informe, au nom du roi, de la cause de ce formiaable bruit. Le capitaine lui montre de la main le saint Père tant aimé, et lui dit :

— Voilà, senhor, la cause de ce bruit qui vous a tant alarmé. Nous avons voulu donner à notre saint Père de Xaviei* un témoignage de notre joie de le revoir. Dites à votre roi que vous avez vu l'homme le plus illustre, l'honneur et la gloire du Portugal et des Indes, l'ami le plus cher de notre grand souverain, l'homme du monde le plus aimé et le plus respecté I

— C'est donc là ce bonze chrétien qui a fait tant de merveilles à Amanguchi, demanda le seigneur japonais, et dont nos bonzes disent tant de mal? Je ne vois rien en lui qui réponde à cette grande célébrité; il parait bien pauvre, bien mal vêtu I

— Cela est vrai, senhor, lui répondit don Edouard de Gama; mais notre saint Père de Xavier, d'une des plus nobles famille d'Europe, a renoncé à sa fortune, comme à

238 SIXIEME FABÎtE.

tous les honneurs de la cour, par amour pour le Dieu que nous adorons, et par dévouement pour les hommes, afin de sauver leurs âmes en leur prêchant les vérités chrétiennes.

Le courtisan du roi de Bungo n'avait plus de parole; il était dans la stupéfaction de ce qu'il entendait. Après avoir bien examiné le Père de Xavier, il se hâta de retourner près du roi et de lui rendre compte de son message.

Civandono, roi de Bungo, au grand bonze de Chémachicogin *.

« Père bonze de Chémachicogin I

« Que votre heureuse arrivée dans mes États soit agréable à votre Dieu comme les louanges de ses saints!

« Quansyonafama,mon serviteur, est allé au portde Figen par mon ordre, et il m'a annoncé votre arrivée d'Amanguchi ; toute ma cour a vu la joie que m'a causée cette nouvelle. Votre Dieu ne m'a pas fait digne de vous commander, je vous supplie donc de venir avant le lever du soleil frapper à la porte de mon palais, où je vous attendrai avec impatience. Permettez-moi de vous demander cette faveur; mais que ma demande ne vous soit pas importune! Votre Dieu est le plus grand et le plus puissant de tous les dieux; il est le souverain des meilleurs qui vivent au ciel, et je le prie à genoux, prosterné devant sa face invisible, de faire comprendre à tous les superbes combien votre vie sainte et pauvre est agréable à ses yeux, afin que nos enfants ne soient pas trompés par les fausses promesses du monde.

« Mandez-moi des nouvelles de votre santé pour me faire bien dormir la nuit, jusqu'au moment où le chant du coq m'éveillera en m'annonçant votre venue. »

* Portugal.

Ce message était porté par un jeune prince du sang royal, accompagné de son gouverneur Poomendono, et escorté de trente jeunes seigneurs de la cour. Le prince, arrivé à bord du navire portugais, est reçu par le capitaine, à qui il demande Thonneur de parler au grand bonze de Chémachicogin.

Edouard de Gama, qui avait vu venir Fambassade, et qui s'était douté du motif qui l'amenait, avait donné ses ordres avant de la recevoir à son bord, mais n'avait point voulu que le saint Père fût prévenu. Dès que le jeune prince eut dit qu'il apportait un message de la part du roi de Bungo pour le grand bonze de Portugal, le signal fut donné, et les officiers de l'équipage se partageant pour précéder et suivre l'ambassade, on entra dans la grande salle, on se rangea sur deux rangs, le capitaine et quelques officiers se détachèrent, allèrent chercher notre saint, et l'accompagnèrent en cérémonie dans la salle où il était attendu.

L'humilité de François de Xavier était mise à une bien rude épreuve ; mais ne comptait-elle pas autant de victoires que d'attaques I Elle devait triompher jusqu'au bout.

Le jeune prince ayant remis son message au grand apôtre, il le pria d'en prendre lecture, afin qu'il pût rapporter sa réponse au roi, et pendant que le saint P^re lisait cette lettre, ayant derrière lui et à ses côtés les officiers du bord dans l'attitude la plus respecteuse, le prince dit à son gouverneur :

— Le Dieu de Chémachicogin est donc bien grand?

— Il parait que oui, lui répondit le seigneur Poomendono, en serrant les lèvres et hochant la tête.

— n doit avoir des secrets qui sont inconnus aux autres nations, reprit le prince, puisqu'il met de si riches navires sous l'obéissance et le pouvoir d'un bonze aussi pauvre que celui-là ? Comprenez-vous que ce Dieu fasse tirer le canon pour que toutes les nations qui entendent ce bruit si terrible sachent que cette pauvreté lui est agréable? nous qui pensions qu'elle rend malheureux !

— Ce bonze, qui la regarde comme une vertu, et la pratique pour être agréable à son Dieu, est sans doute plus

heureux que ceux qui sont riches, répondit le gouverneur. Xavier ayant pris lecture de la lettre du roi, promit de se rendre à son invitation, et le jeune prince, émerveillé de voir un bonze ainsi honoré par ceux de sa religion, retourna au palais rendre compte au roi de sa mission, et ajouta, en parlant de l'extérieur si pauvre du bonze chrétien :

— Il n'a que l'apparence de la pauvreté, car il est comme un souverain sur ce navire ; tout le monde lui obéit et lui rend honneur comme à un roi ; les Portugais se trouvent si heureux de le posséder à leur bord, qu'ils sacrifieraient toutes les richesses de leur vaisseau plutôt qu'un cheveu de la tète de leur saint Père !

Le roi de Bungo ordonna de préparer la réception la plus brillante à ce grand personnage. On s'empressa d'exécuter ses ordres.

Pendant qu'on faisait tous ces préparatifs au palais de Civandono, les Portugais travaillaient de leur côté à vaincre l'humilité de leur apôtre chéri :

— Mon Père, lui dit don Edouard de Gama au nom de tous, mon Père, les bonzes ont mis tout en œuvre pour attirer sur vous le mépris du peuple ; ils vous ont calomnié d'une manière infâme I Ils l'ont fait, vous le savez, pour arrêter les progrès du christianisme. Il est donc de notre devoir, à nous, chrétiens, d'honorer cette religion qu'ils insultent, et de témoigner la vénération que nous portons au caractère sacré de celui qui en est le ministre. Il faut que les Japonais apprennent la différence qui existe entre un prêtre de leurs idoles et un prêtre de notre Dieu. Vous avez vu, mon Père, que le succès a été complet pour le christianisme à Firando. Le roi et le peuple ont pressenti la divinité de notre religion, en voyant les honneurs que les Portugais rendaient à son ministre. Permettez donc que nous fassions ce qu'ils ont fait I...

L'humble apôtre se soumit; il se rendit et laissa vaincre ses répugnances à Figen, par les motifs qui les avaient déjà vaincues à Firando.

Le lendemain, une chaloupe et deux canots, ornés de magnifiques tapis chinois et de banderoles aux vives couleurs, remontaient le fleuve jusqu'à la ville de Fucheo,

résidence royale. L'ap6tre se rendait au palais du souverain^ accompagné de trente Portugais vêtus des plus riches étoffes dont les broderies d'or étaient relevées de pierreries; tous portaient une chaîne d'or; leurs toques étaient ornées de broderies d'or et de panaches flottants, retenus par des agrafes de pierres précieuses. Leurs esclaves richement habillés remplissaient un des canots. Plusieurs instruments exécutaient des symphonies dans chaque embarcation.

Les habitants de Fucheo, curieux de voir le fameux bonze, qui avait la réputation de soumettre à sa volonté le ciel, la terre, les mers, les maladies et la mort même, s'étaient portés en masse dans les rues que devait parcourir le cortège.

Quansyandono, à la tête des canafamas ^ qu'il commandait, attendait le grand Xavier au débarquement, et fit avancer une litière royale pour le transporter au palais. Le Père de Xavier la refusa et voulut aller à pied. Les canafamas se rangèrent sur deux lignes et laissèrent le cortège prendre place au milieu. Le capitaine de Gama marchait le premier, appuyant sa main droite sur une canne de commandement, et portant de la gauche sa toque brillamment ornée, et dont les panaches dépassaient, en grandeur et en beauté, ceux des autres officiers. Après lui, marchaient à la suite l'un de l'autre, cinq officiers, dont le premier portait le livre des Évangiles recouvert d'un fourreau de satin blanc; le second, une canne de bengala, enrichie d'or; le troisième, des mules en velours noir; le quatrième, un tableau représentant la sainte Vierge et recouvert d'une écharpe en damas violet; le cinquième, enfin, portait un magnifique parasol *. Le Père de Xavier venait ensuite; on lui avait imposé une soutane neuve en camelot, un très-beau surplis et une étole de velours vert enrichie de brocard d'or. Sa profonde humilité, sa douce modestie lui avaient laissé toute sa distinction native et n'avaient rien retiré de la noblesse de son ensemble, ce qui faisait dire aux officiers qui s'étaient plu à lui composer

* Garde royale ou garde d'honneur du roi.

' Conservé à la maison de Gesii à Rome.

une cour dT honneur pour la circonstance, que la dignité de leur saint Père, au milieu de la pompe dont il était entouré, avait une majesté si sainte, qu'on sentait le besoin de s'agenouiller devant lui pour attendre ses ordres *. Il était suivi de tous ses amis, dont les esclaves fermaient la marche. La musique militaire, en tête et en queue, alternait les symphonies.

Sur la place du palais, six cents gardes, le cimeterre au poing, attendaient immobiles le grand bonze de Chémachicogin, et firent retentir l'air de leurs acclamations dès qu'ils l'aperçurent; ils avancèrent vers lui en bon ordre, sous le commandement de leur chef Fingeindono, puis, ouvrant leurs rangs, ils formèrent la haie des deux côtés sur son passage. A la porte, le capitaine de Gama et les cinq officiers qui précédaient notre saint, se retournèrent vers lui et lui firent une profonde inclination; l'un lui offrit sa canne de bengala, l'autre les mules de velours; le troisième étendit le parasol sur sa tête ; celui qui portait le tableau se plaça à sa droite, celui qui portait le livre se mit à sa gauche. Tous ces mouvements s'exécutèrent avec le plus grand ordre et un parfait ensemble. On traversa une longue galerie aboutissant à une immense salle où étaient réunis les premiers seigneurs de la cour, en costume d'apparat. Là, un enfant qu'un vieillard conduisit par la main au-devant du Père de Xavier, s'inclina profondément et lui dit :

— Grand bonze l que ton entrée dans la demeure de Civandono, mon seigneur, lui soit agréable comme l'eau du ciel au laboureur, dans un temps de sécheresse ! Entre sans crainte. Les méchants te voient avec chagrin ; ta présence obscurcit leurs visages, ils sont aussi sombres que la nuit, mai& les hommes de bien t'ont donné l'amour de leurs cœurs, et ta présence leur apporte la joie et éclaire leurs visages comme le soleil du matin. Nos bonzes, bien loin de vivre pauvres comme tu le fais pour plaire à ton Dieu, aiment les richesses et disent que les pauvres et les femmes ne peuvent être sauvés.

* M. Crétineau-Joly dit ^ue la démarche da Père de Xavier m décelait le geotiltiomme. » [Htst, de la Compagnie de Jésw,)

Xavier répondit à l'enfant, qu'il avait paru écouter avec un doux et tendre intérêt :

— Plaise à la bonté infinie de Dieu d'éclairer ces pauvres aveugles des rayons de sa céleste doctrine I Ils reconnaîtraient alors leur erreur sur ce point et sur tous les autres.

De cette salle, notre saint, tenant la main de l'enfant qui venait de le complimenter, fut conduit dans une seconde où se tenaient plusieurs seigneurs magnifiquement parés. En le voyant entrer, ils se prosternèrent devant lui, à la manière japonaise, frappant la terre de leur front trois fois de suite ; témoignage de soumission qu'ils appellent gromenare, et qu'ils ne donnent qu'aux souverains. L'un d'entre eux s'avançant, dit à Xavier :

— Père bonze saint ! que votre arrivée soit agréable à notre roi Givandono, comme le premier sourire de l'enfant est agréable à sa mère I Tout, jusqu'à ces murailles, tressaille d'allégresse en votre présence l Tout nous porte à nous réjouir et à célébrer votre arrivée en ces lieux ; nous vous le jurons par les cheveux de notre tète, le roi Givandono, notre maître, est heureux de votre venue dans son palais, où vous ferez connaître le Dieu dont vous avez dit de si grandes et de si étonnantes choses dans Amanguchil

Après ce discours, une porte s'ouvrit sur une terrasse bordée d'orangers, et le Père bonze saint fut conduit par cette terrasse dans une salle plus vaste encore que les précédentes, où l'attendait le prince Facharandono, frère du roi, entouré de sa brillante suite :

— Illustre bonze chrétien I lui dit-il, ce jour est un jour de fête ! G'est le plus solennel de l'année pour la cour de Bungo 1 Le roi Givandono, mon seigneur, se trouve plus riche par votre présence dans son palais, que s'il possédait les trente-deux trésors de la Ghine I Je vous souhaite, grand bonze chrétien, une gloire toujours plus grande et plus éclatante I Que le Dieu que vous adorez vous accorde tout ce que vous désirez I Que les vœux que vous avez formés en venant des extrémités de la terre jusqu'ici soient accomplis 1

Le prince s'inclina ensuite devant le grand bonze, dont l'enfant mit la main dans celle de Facharandono ; on tra-

244 SIXIEBfE PARTIE.

versa Tantichambre du roi, entre deux haies de courtisans ; puis, enfin, on entra dans la salle d'audience. Le roi était debout ; il fit quelques pas au-devant de l'illustre bonze chrétien, il s'inclina trois fois jusqu'à terre, au grand étonnement des courtisans, car il était inouï qu'un roi japonais se fût jamais abaissé à ce point, et Xavier, d'après Tusage du pays, s'étant prosterné devant lui, allait toucher son pied, lorsque le roi le releva, se jugeant indigne de recevoir ce témoignage de soumission de la part'd!un bonze aussi puissant, prit sa main et le fit asseoir près de lui sur son trône, tandis que le prince son frère prenait place sur un degré inférieur. Les Portugais et les courtisans se tenaient debout en face du trône.

Après toutes ces formalités, le roi, pour la première fois de sa vie, secoua l'étiquette royale dont les souverains du Japon ne s'écartentjamais, et causa librement avec l'apôtre qui se hâta de lui parler de la doctrine évangélique, de manière à être entendu de tous. Xavier parlait le japonais avec autant de pureté que d'élégance : Il ravit ses auditeurs, le roi lui témoigna hautement le plaisir qu'il éprouvait à l'écouter ; mais le bonze Faxiondono, présent à cette audience, essaya de réfuter la doctrine du christianisme, et le roi l'encourageant, persuadé qu'il serait bientôt confondu par le grand bonze chrétien, il poussa si loin l'absurdité de ses raisonnements, qu'il excita l'hilarité du roi, et par conséquent celle de la cour. Alors Faxiondono entra dans une si violente colère, qu'il fut renvoyé honteusement par son souverain. Le bonze se retira en appelant sur le roi de Bungo toutes les malédictions de CAaca et d'Amida.

L'heure du repas royal était venue, François de Xavier ne put se soustraire aux instances d'un souverain dont il tenait si fort à gagner le cœur dans l'intérêt de la gloire de Dieu ; il fut donc forcé de s'asseoir à sa table, comme il avait été forcé de s'asseoir sur son trône ; car le roi lui dit, pour vaincre ses refus :

— Je sais très-bien, mon Père, mon ami, que vous n'avez pas besoin de ma table ; mais si vous étiez Japonais, vous sauriez qu'un souverain, dans cet empire, n'admet à sa table que les amis qu'il chérit le plus ; c'est le plus

grand témoignage d'affection que nous puissions leur don* ner d'après nos usages. Permettez-moi donc de vous prier en grâce de manger avec moi publiquement^ j'en serai plus honoré que vous.

Xavier s'inclina, baisa, selon l'usage, le cimeterre royal, et répondit :

— Je prie sincèrement le souverain Seigneur du ciel et de la terre de reconnaître pour moi toutes les faveurs dont vous me comblez. Qu'il vous donne la foi en son nom, et la grâce de le servir fidèlement pendant votre vie, afin que vous jouissiez de lui après votre mort l

— Que votre Dieu exauce vos prières, lui dit le roi en l'embrassant, mais à la condition que je serai près de vous dans le ciel, que nous ne nous séparerons jamais^ et que nous causerons toujours de la doctrine céleste que vous venez nous apporter de si loin.

Pendant le repas, l'humilité de l'envoyé de Dieu eut à souffrir d'autant plus, que tout le cérémonial, usité au Japon pour les invitations solennelles, fut exécuté rigoureusement de point en point, et que notre saint fut forcé de voir ses amis portugais assister, à genoux, à ce repas d'honneur, ainsi que les courtisans, les seigneurs de la ville et plusieurs bonzes peu flattés d'être témoins des faveurs accordées si généreusement au chef des bonzes chrétiens.

Tous ces honneurs lui attirèrent le respect de la population ; on se porta en foule à ses prédications qu'il commença le jour même, en sortant du palais ; quelques jours après, il ne pouvait plus suffire à l'empressement général. Comme à Firando et à Amanguchi, il ne cessait de prêcher, de confesser, de baptiser ; ses succès furent immenses. Les Portugais ne le voyaient plus, bien qu'il logeât chez eux ; s'ils avaient besoin de lui parler, ils ne le pouvaient que la nuit, et encore rarement; Xavier ne dormait plus, il priait ou travaillait sans relâche :

— Mon bien-aimé Père, lui disait une nuit Edouard de Gama, quel chagrin pour nous, qui vous aimons si chèrement, de vous voir écrasé par des travaux qui abattraient vingj missionnaires 1 De grâce, ménagez- vous l La nature a des exigences ; vous ne lui accordez rien ! elle succombera,

i46 SIXIÈME PARTIE.

à moins d'un miracle plus grand encore que celui qui vous a soutenu jusqu'ici

— Si vous m'aimez véritablement, mon cher Edouard, lui répondit l'héroïque Père, si vous m'aimez en Dieu et pour Dieu, oubliez-moi donc pour Dieu. Pour tout ce qui est des exigences de la nature, comptez-moi parmi les morts. Ma nourriture, mon repos, ma vie enfin, c'est d'arracher à la tyrannie du démon les âmes pour lesquelles Dieu m'a appelé des extrémités de la terre.

Le capitaine ne trouva rien à répondre. Il prit la main du saint Père, qu'il porta respectueusement à ses lèvres, et se retira pénétré d'admiration.

La haine des bonzes ne pouvait rester endormie à la vue des progrès extraordinaires du christianisme dans la ville royale. Ne pouvant décrier hautement le bonze chrétien^ aimé et honoré à la cour plus que ne le fut jamais aucun bonze des idoles, ils entreprirent de discuter avec lui sur les places publiques où il prêchait, espérant que la discussion leur servirait de prétexte aux yeux du peuple et d'excuse auprès du roi, s'ijs en profitaient pour insulter le prédicateur qui, en les dévoilant, les ruinait et appelait sur eux le mépris public. Mais le triomphe ne fut jamais de leur côté. Xavier ne cessa de les confondre avec toute la puissance de l'éloquence qui défend la vérité contre l'erreur.

Un des plus célèbres vient un jour l'attaquer sur la plus grande place de Fucheo, au milieu d'une foule immense que l'annonce de cette controverse avait attirée non-seulement de la ville, mais encore des environs. Saccaï-Feran, le docte bonze si renommé pour sa science dans tout le royaume de Bungo, se présente résolument et propose une difficulté à François de Xavier qui, animé de l'Esprit de Dieu, lui répond de la manière la plus victorieuse et la plus brillante. Étourdi de ce magnifique langage, touché intérieurement de la grâce que Dieu attachait à la parole de son apôtre, Saccaï-Feran tombe sur ses genoux, et sans s'inquiéter des colères qu'il va soulever contre lui de la part des bonzes réunis pour assister à la défaite de Xavier, il s'écrie avec larmes :

«Jésus-Christ, unique et véritable Fils de Dieu! Je me

rends à vous! Je confesse que vous êtes le Dieu étemel et tout puissant, et je prie tous ceux qui m'entendent de me pardonner de leur avoir enseigné une doctrine que je reconnais et déclare être fausse de tout point. »

L'effet de cette scène fut prodigieux : plus de cinq cents personnes demandèrent le baptême. Xavier ne jugea pas devoir leur accorder cette faveur avant de les avoir prémunies contre les raisonnements et les subtilités que les bonzes employaient pour éteindre la foi dans les âmes des néophytes. Ce fut le même motif qui lui fit différer le baptême du roi. Il exigea de lui une réforme complète dans ses mœurs, et des mesures publiques pour la réforme de ceUes de ses sujets ; il voulut de sa part une soumission si parfaite, qu'elle put lui garantir une solide durée.

Il y avait déjà plus d'un mois que François de Xavier était à Fucheo ; le moment du départ approchait ; tous les Portugais, qui avaient escorté leur saint Père à la première audience royale, l'accompagnèrent à la dernière. Le roi témoigna une vive émotion :

— Je vous envie, dit-il aux amis de notre saint, je vous envie le bonheur d'avoir le Père de Xavier avec vous ! En me séparant de lui, j'éprouve le regret d'un fils qui se sépare de son père. J'avoue que la pensée de ne le revoir jamais est une bien amère douleur pour mon cœur I

Le saint apôtre, touché des larmes du roi, lui baisait la main, en lui promettant de revenir le voir aussitôt que ses travaux le lui permettraient, lorsqu'on vint dire à ce prince que le grand bonze Fucarandono venait d'arriver et demandait à être reçu le plus tôt possible, pour une affaire qui intéressait la gloire du roi et de l'État :

— Je sais ce que c'est, dit-il à Xavier. Les bonzes, exaspérés de leur défaite, ont appelé celui-ci qui est le plus savant du royaume, dans l'espoir de vous confondre et de ramener au culte des idoles les chrétiens qui l'ont abandonné. Mais je ne veux pas le recevoir avant votre embarquement; il est trop redoutable, et je vous aime trop pour vous exposer à cette lutte...

— Je ne redoute pas Fucarandono plus que les autres, répondit Xavier; je vous conjure, prince, de le recevoir, et d'écouter encore cette discussion I Que puis-je^ craindre?

248 sixiEBns faatie.

J'ai la vérité, ils n'ont que le mensonge; je suis toujours sûr de vaincre ayant Dieu de mon côté !

Cette conférence eut le résultat accoutumé; Fucarandono, vaincu en présence du souverain, en présence des courtisans, en présence des bonzes qui l'avaient appelé comme le flambeau du Japon, Fucarandono, écumant de rage, se livra à tout l'emportement de l'orgueil irrité, et lança sur le roi et sa cour tant et de si horribles malédictions, qu'il fut ignominieusement chassé par ordre du souverain. Alors la colère de tous les bonzes franchit toute limite; ils cherchèrent à soulever le peuple contre un souverain qui insultait les dieux et attirait leur vengeance sur le pays; ils fermèrent les temples, annoncèrent des calamités, excitèrent les idolâtres contre le bonze chrétien et les Portugais de la même religion; ils eiffrayèrent enfin les néophytes qui redoutaient une persécution déclarée, et se désolaient du départ si prochain de leur apôtre bienaimé :

— Nous serons heureux de mourir, bon Père, lui disaientils, si vous êtes près de nous; mais si vous nous abandonnez, que deviendrons-nous?

Les Portugais ayant tout à craindre de la fureur des bonzes en restant à Fucheo, soit pour leurs personnes, soit pour leur navire en rade de Figen, convinrent de retourner abord pour veiller à leur chargement et donner des ordres en cas d'attaque; mais ils voulaient emmener leur^am/ Père. Xavier se refusa à toutes leurs instances : son cœur d'apôtre ne pouvait abandonner ses néophytes dans un tel moment d'épreuve pour leur foi. Ses amis attendirent encore, bien que le départ fût pressé, leurs affaires souffraient de ce retard; ils firent une dernière tentative. Don Edouard de Gama fut prié d'aller parler au saint Père qui ne paraissait plus à leur demeure, et de n'épargner aucune instance pour le déterminer au départ.

Le capitaine, après avoir longtemps cherché le Père dé Xavier, le découvrit dans une pauvre cabane, au milieu de huit néophytes qui s'étant déclarés contre les bonzes, plus énergiquement que d'autres, avaient d'autant plus à redouter leur vengeance. Edouard de Gama ne put fléchir son saint ami :

— Mon bien cher Edouard, lui dit-il, je serais trop heurenx s'il m'arrivait ce que vous appelez un malheur y et que j'appelle le plus grand bonheur! Je ne mérite pas que Dieu m'accorde une telle faveur, et je m'en rendrais bien plus indigne encore si je m'embarquais avec vous. Ce serait de ma part une fuite. Quel scandale pour mes pauvres néophytes î N'y trouveraient-ils pas un prétexte de violer leur foi? Si, pour le prix que vous avez reçu de vos passagers, vous vous croyez tenu de les garantir des dangers qui les menacent, si vous les faites retirer pour cela dans votre vaisseau dont l'artillerie pourra les défendre, ne suisje pas tenu bien autrement encore à garder mon troupeau, à mourir ici avec lui, pour le Dieu infiniment bon qui m'a racheté au prix de sa vie sur la croix? Ne suis-je pas tenu de signer de mon sang et de publier par ma mort que tous les hommes doivent sacrifier leur sang et leur vie à ce Dieu de miséricorde et d'amour?

— Mon Père, moucher Père, lui répondit don Edouard, je ne vous quitterai pas! Je reste à Fucheo avec vous; je cours le déclarer a nos amis et donner mes ordres à l'équipage.

Le capitaine essuya ses yeux pleins de larmes, embrassa son saint Père et courut à la demeure des Portugais, où il était impatiemment attendu :

— Eh bien? eh bien? capitaine, s'écrièrent-ils avec empressement.

— Eh bien ! le saint Père est ferme comme un rocher; il reste avec ses, néophytes, et je vous déclare que je ne le quitterai pas. Si vous persistez à vouloir partir, je vous abandonne mon navire. Il est en bon état, vous avez de bons matelots, de bons soldats, des munitions de bouche et de guerre, disposez de tout, allez où vous voudrez, je suis résolu à partager le sort de notre saint Père Francisco !

Tous, d'une seule voix, protestent que les mêmes sentiments les animent, qu'ils abandonnent leurs richesses du bord à la garde de Dieu et de l'équipage, et qu'ils ne sortiront pas de la ville royale avant leur bien-aimé Père.

Les bonzes outrés de dépit, en apprenant le retard apporté au départ de Xavier, se réunissent au nombre de trois

mille accourus de tous les poiats du royaume^ et sollicitent de Civandono la permission d'attaquer de nouveau la doctrine du bonze chrétien. Cette permission leur est accordée à la condition toutefois qu'ils seront plus modérés, et que les conférences auront lieu en présence du roi et des grands de sa cour, qui décideront de quel côté sera la vérité.

Trop avancés pour reculer, les bonzes acceptent; ils sont vaincus par le grand Xavier, et le roi déclare que la doctrine chrétienne étant infiniment plus conforme à la raison que celle de& bonzes du Japon, il désire qu'elle soit propagée dans ses Etats; il ajoute qu'il va envoyer un ambassadeur au vice-roi des Indes, demander, eu son nom, des Pères de la Compagnie de Jésus pour évangéliser son royaume.

Les bonzes s'emportent en invectives contre François de Xavier; ils lancent toutes les malédictions de l'enfer sur Civandono et sur les seigneurs de la cour et se retirent exaspérés. Mais le peuple, en apprenant la décision royale se soulève contrôles imposteurs qui ont abusé jusqu'alors de sa crédulité, et les force de fuir et de se réfugier dans leurs temples. Le roi fait afficher un édit portant qu'il ne recevra plus les bonzes dans son palais, et qu'il réserve les peines les plus sévères à ceux qui oseraient inquiéter les chrétiens : celte mesure épouvante les prêtres des idoles et les force à battre en retraite.

Le calme rétabli, le saint apôtre alla prendre congé du roi et lui promit d'appuyer son ambassadeur et de désigner lui-même les Pères de sa Société qui seraient envoyés dans le royaume de Bungo; puis il se rendit, avec l'ambassadeur, Mathieu et Bernard, au port de Figen où Edouard de Gama préparait activement le départ.

François de Xavier étant au milieu de ses amis, dans le navire, leur demanda de prier ardemment non-seulement pour le voyage qu'ils allaient entreprendre, mais encore et surtout pour Malacca :

— Qu'est-il donc arrivé, mon Père ? lui demanda le capitaine.

— La pauvre ville de Malacca 1 reprit le saint Père en levant vers le ciel ses yeux mouillés de larmes, elle est

JAPON. 25i

assiégée par terre et par mer ! Les Javans et les Malais ont marché contre elle au nombre de douze mille... et don Pedro de Silva, secondé par don Fernandez de Carvalho, n*a pu soutenir ses attaques ! Les Javans se sont rendus maîtres de la place, ils l'ont saccagée I Sur trois cents Portugais qu'elle renfermait, ils en ont massacré plus de cent; les autres se sont retirés dans la forteresse. Malheureuse Malacca! cette ville n'est plus qu'un lieu d'horreur... Le meurtre 1 le carnage 1 plusieurs milliers de prisonniers!... Et ce sont les péchés de cette coupable ville qui lui ont attiré ces châtiments I... Oh I priez^ mes amis! priez beaucoup pour elle !

— Mon Père, c'est affreux 1 Comment avez-vous appris tout cela? Il n'est arrivé aucun vaisseau...

— Dieu me l'a fait connaître^ répondit doucement Xavier en baissant les yeux.

Cette nouvelle avait jeté la consternation dans tous les cœurs; car chacun de ceux qui composaient l'équipage du San-Miguel comptait des intérêts ou des affections à Malacca. On leva l'ancre dans ces tristes préoccupations, le 20 novembre 1551, par le plus beau temps et un vent des plus favorables, mais dans une mer semée d'écueils et dangereuse en toute saison, même pour les marins les plus expérimentés.

(Novembre 1551 — Décembre 1552.)

Le soleil n'avait pas paru depuis cinq jours ; pas une étoile n'avait brillé, au ciel depuis cinq nuits ; la pluie n'avait cessé de tomber par torrents; les nuages, toujours plombés, toujours amoncelés, semblaient prendre une teinte plus sombre encore ; un vent violent, impétueux, soulevait les vagues menaçantes à une élévation prodigieuse; la tempête augmentait toujours.,.

Tout à coup plusieurs voix à la fois jettent dans

l'espace un cri déchirant... et puis... rienl... le silence de la mort ! On n'entend plus que le mugissement des vagues 1

— Mon Dieu I mon Dieu 1 ils sont engloutis I l'embarcation est submergée! Vite! à leur secours! virez de bord!...

— Mais, capitaine, vous nous ferez submerger aussi...

— Virez de bord ! je veux les sauver !..

— Vous nous perdrez sans les sauver! Le moindre mouvement nous fait sombrer !...

Malgré ces sages avertissements du second et du pilote, le capitaine exige la dangereuse manœuvre. Â peine on commençait à l'exécuter, qu'une effrayante montagne d'eau s'avance et chavire le bâtiment qu'on ne peut plus relever. Passagers, soldats, matelots se précipitent en désespérés^

sur le pont; ils s'y entassent pèle-mèle^ se prennent aux cordages, entravent les mouvements, rendent la manœuvre impossible et poussent des cris lamentables. Ils étaient noyés dans l'intérieur ; maintenant, ils sont un obstacle à toute tentative de salut. De toute manière, il faut périr.. . la submersion est inévitable!... Une nouvelle lame, plus épouvantable encore, vient s'abattre sur ces malheureux... C'en est fait du navire, de son équipage, de ses richesses î... Tout est perdu î... tout est englouti !...

Après six jours de la plus heureuse navigation, le temps ayant changé subitement, le San-Miguel^^fzW été emporté, par la violence de la tempête, dans une mer inconnue aux Portugais. Depuis cinq jours il y était battu par cette horrible tourmente ; le ciel, chargé de nuages, ne permettait pas de prendre la hauteur, et la tempête augmentait encore 1... Le capitaine avait fait raser le château de proue *; il avait ordonné ensuite d'amarrer solidement la chaloupe ; mais la nuit, survenue pendant ce travail, n'avait pas permis de ramener à bord Alfonso de Celvo, neveu du capitaine, quatre autres Portugais et dix Indiens, esclaves ou matelots, qui y étaient descendus. Quelques heures après, la fureur des vagues brise les amarres qui retenaient la chaloupe, et les hommes qui la montaient poussaient le cri de détresse qui avait porté le désespoir au cœur d'Edouard de Gama, et avait entraîné l'imprudente manœuvre dont le résultat devait être si déplorable.

Mais la Providence veillait sur le navire qui portait son élu ; Dieu voulait manifester d'une manière éclatante sa prédilection pour l'illustre apôtre de l'Orient, et opérer un de ces prodiges dont le souvenir est impérissable.

François de Xavier venait d'arriver sur le tillac, et au moment où l'épouvantable vague engloutissait le vaisseau, on l'entend s'écrier :

« Jésus ! Sauveur des hommes ! l'amour de mon âme I secourez-nous î je vous en conjure par les plaies adorables qui vous ont été faites pour nous sur la croix ! »

Au même instant, le San-Miguel, submergé déjà, se

' La marine a supprimé depuis longtemps cette partie des anciens vaisseaux.

RETOUR AUX INDISS — ILB DE SANCIAN. 28S

remet à flot^ personne n'a péri I La tempête diminue^ le piel s'éclaircit, on peut s^orienter, on va se remettre en marche...

— Cherchons la chaloupe I dit le capitaine.

Les matelots grimpent après les cordages ; ils regardent dans toutes les directions. . . Rien ! la mer. . . rien que la mer 1 Le doute n'est plus possible, l'embarcation est engloutie !

On se remet tristement en marche, déplorant le malheur des quinze hommes qui ont péri ; chacun, sous l'impression du danger auquel il vient d'échapper par miracle, partage plus sensiblement la douleur du capitaine qui pleure son neveu, et celle des Portugais et des Indiens qui pleurent leurs amis ou leurs parents. François de Xavier versait des larmes, lui aussi, car la chaloupe qui avait disparu portait deux musulmans dont il n'avait pu obtenir la conversion, et, n'attribuant leur obstination qu'à son indignité personnelle, il demandait à Dieu, de toutes les forces de son âme, de sauver ces malheureux par un miracle plutôt que de laisser perdre pour l'éternité les deux âmes qu'il désirait tant arracher à l'enfer. Bientôt il s'approche du capitaine :

— Mon cher Edouard, lui dit-il, consolez- vous ; la chaloupe reviendra ; la fille rejoindra sa mère.

— Oh 1 c'est fini, mon bon Père I Je ne puis l'espérer à moins d'un miracle, lui répondit don Edouard.

Cependant, le Père de Xavier lui avait dit : « Elle reviendra. » Cette parole était pour lui l'espérance. Il fit monter un matelot... Rien ! pas un point sur-la mer ! Le saint Père s'était retiré ; après deux heures d'oraison il revient sur le pont :

— Et bien I cher capitaine, voit-on la chaloupe ?

— Non, mon Père 1

— Faites monter dans la hune, cher senhor, l'embarcation reviendra.

— Oui, dit impatiemment Pedro Veilho, une chaloupe viendra peut-être quelque jour, mais ce ne sera pas celle que nous avons perdue.

— Senhor Pedro, reprit notre saint, vous doutez de la bonté et de la puissance de Dieu? C'est manquer de foi. Rien ne lui est difficile, rien ne lui est impossible. J'ai

256 âEPtiÈMB ^ABTIE.

mis la chaloupe sous la protection de la sainte Vierge, j'aj fait vœu de célébrer trois messes à Notre-Dame du Mont si elle nous revient avec les quinze hommes, et j'ai tant de confiance dans la miséricorde infinie de Dieu, que j'espère les voir revenir sains et saufs. Voyons, capitaine ajoutaitil eu s'adressant à don Edouard, faites monter dans la hune, je vous en prie î

Don Edouard, par déférence pour le saint Père, monte lui-même avec un matelot; il demeure en observation durant une demi-heure, et descend complètement découragé : la mer n'offrait pas le moindre point noir dans toute son ^tendue. En ce moment, notre saint éprouva une sorte de vertige qui le fit chanceler ; il serait tombé si Fernando Mendez-Pinto ne l'eût retenu avec empressement :

-*— Mon Père, lui dit-il, voilà trois jours que vous êtes repris du mal de mer, vous ne vous accordez aucun repos, vous tomberez malade I Je vous demande en grâce d'aller vous reposer dans ma chambre î

Dans tous ses voyages sur mer, le Père de Xavier, par amour pour la sainte pauvreté, n'acceptait jamais de chambre sur aucun vaisseau. Lorsqu'il voulait se retirer, il allait dans celle du capitaine ou d'un de ses amis, et pour dormir il s'étendait sur le tillac, la tête appuyée aux cordages, il céda aux instances de Fernando, et le pria même de faire garder la porte par son esclave chinois, afin que personne ne le dérangeât. Mais loin de prendre un repos si nécessaire, le saint Père se mit en oraison, il y demeura jusqu'à la fin de la journée, et revint sur le pont au moment où le soleil disparaissait de l'horizon :

— Voit-on la chaloupe? demanda-t-il au pilote.

— Oh î il faut oublier la chaloupe, mon Père ; comment voulez-vous qu'elle ait résisté à une tempête aussi furieuse? Et quand un miracle l'aurait sauvée, nous ne pourrions la voir, car elle serait à cinquante lieues d'ici, au moins.

— Vous raisonnez très-bien, tout cela est très-juste, reprit le Père de Xavier, mais Dieu ne fait pas les choses à demi ; s'il a sauvé la chaloupe par un miracle, il peut la faire avancer par un miracle. Avant que la nuit ne

RETOUR AUX INDBS — ILE DE SANGIAN. 257

yienne^ faites monter dans la hune, vous me ferez grand plaisir.

— Il n'est rien que je ne fasse pour vous plaire, mon Père; je yais y monter moi-même.

Bientôt le pilote descend n'ayant rien aperçu sur aucun point :

' — Don Edouard, dit Xavier au capitaine, la chaloupe vient, j'en suis sùrl Je vous conjure de faire serrer les voiles pour lui donner le temps de nous rejoindre I

L'ordre fut donné et exécuté, on s'arrêta longtemps; mais les passagers, souffrant du tangage et ne pouvant croire au retour d'une embarcation engloutie, perdent patience et crient à force'^.

«A la voile I à la voile! capitaine, à la voile! à la voile ! »

Le Père de Xavier se jette sur l'antenne, il y appuie sa tête et il éclate en sanglots :

— Un peu de patience, je vous en conjure ! dit-il aux passagers ; la chaloupe vient 1 et levant vers le ciel ses yeux pleins de larmes : « Jésus l mon Seigneur et mon Dieu 1 Je vous supplie, par les souffrances de votre sainte Passion, d'avoir pitié de ces pauvres gens qui viennent à nous à travers tant de périls ! »

Puis, il baissa ses paupières et demeura la tête appuyée sur l'antenne, sans faire un mouvement, sans prononcer une parole ; on le croyait endormi.

« La chaloupe! Miracle! miracle! la voilà! » s'écrie un enfant placé au pied du grand mât.

Tout le monde accourt, tout le monde crie, on se presse, on se pousse, on veut voir... La chaloupe était là; son personnel était au complet ; c'était une joie, un bonheur, des larmes, des actions de grâces à Dieu et au saint apôtre à qui on devait un tel prodige; c'était un véritable délire!

L'embarcation s'arrêta d'elle-même devant le navire; bien que la mer fût vivement agitée, la chaloupé ne fit pas un seul mouvement pendant que ses quinze hommes montaient à bord du San-Miguel : elle n'était point avariée, et ne paraissait pas avoir souffert.

Après les premières explosions de joie^ chacun s'em-

pressa de questionner ceux qu'on était si heureux de retrouver :

— Qu'un seul parle pour tous, dit le capitaine.

— Oui, c'est celai c'est celai s'écrie-t-on ; que don Alfonso de Calvo raconte ce qui leur est arrivé!

— Eh bien! il ne nous est rien arrivé du tout, dit Alfonso.

— Comment? Rien?

— Non, vraiment. Je n'ai jamais vu un pilote comme le Père Francisco 1 II nous a conduits au milieu des écueils et des fureurs de la mer, mieux que ne l'aurait fait le meilleur et le plus expérimenté de tous les marins; nous n'avons pas éprouvé un seul instant de crainte, malgré la violence de la tempête.

Tout le monde semblait frappé de stupeur. Le capitaine, pénétré de la douloureuse pensée que son neveu était devenu fou par le fait de la submersion, porte un triste regard autour de lui; chacun lui paraît être sous la même impression, et se renferme dans un silence navrant; nul n'a le courage d'adresser une , seule question, c'est une souffrance générale. Don Alfonso s'en aperçoit et n'y comprend rien :

— Que trouvez- vous donc tous de si étonnant dans ce que je viens de vous dire ? demande-t-il.

— Le Père Francisco n'était pas avec vous, mon ami, dit tristement le capitaine. •

— Si mon oncle, — si capitaine, il y était, répondirent en même temps les quinze hommes sauvés miraculeusement. Le Père Francisco peut bien vous le dire. Où est-il?

On cherche le Père Francisco; il s'était retiré; il était en action de grâces :

— Pourquoi donc, demande Alfonso, dites- vous que ce n'est pas vrai, quand vous l'avez vu arriver avec nous et monter le premier à bord du navire ?

— Parce qu'il ne nous a pas quittés un seul instant, répond don Edouard; du reste, il m'a tant assuré que vous reviendriez, il en paraissait si sûr, que malgré toutes les apparences j'ai espéré et me suis décidé à vous attendre, persuadé qu'il n'insisterait pas ainsi si Dieu ne lui avait fait connaître votre retour.

RETOUE AUX INDES — ILE DE SANGIAN. 259

-7 A nous^ reprit Alfonso^ il nous disait : c Courage ! mes enfants; je vois le San-Miguely nous sommes sur sa route^ nous le rejoindrons bientôt 1 Ayez confiance en Dieu 1 »

Les compagnons de Calvo appuyaient de leur témoignage tout ce qu'il venait de dire, lorsque les deux musulmans, qui depuis quelques instants causaient à voix basse joignirent leur affirmation à celle des Portugais et des Indiens catholiques, ajoutant, avec une vive animation, que ni l'un ni l'autre ils n'avaient vu monter le Père de Xavier sur le navire ; qu'ils avaient les yeux sur lui au moment de l'abordage, qu'ils avaient cessé de le voir tout à coup, pendant que don Alfonso montait, et qu'en même temps, ils l'avaient vu sur le pont, à l'autre bord :

— Pour nous, dit l'un d'eux, le fait est suffisant; la manière dont il nous a ramenés est un grand miracle; sa présence sur la chaloupe, quand il est prouvé qu'il n'a pas quitté le bâtiment, est un miracle plus grand encore; la religion du prophète n'a jamais fait de tels prodiges, et, nous le disions tout à l'heure, nous allons demander le baptême au Père Francisco ! Si Jésus-Christ n'était pas Dieu, le saint Père, comme vous l'appelez, ne ferait pas de si grands miracles avec ce seul nom I

Tout était expliqué. Don Alfonso n'était pas devenu fou ; ses quatorze compagnons ne l'étaient pas devenus non plus. Dieu avait opéré une succession de prodiges à la prière du grand Xavier : il avait sauvé le San-Uiguel; il avait sauvé la chaloupe; iiravait ramenée droit au navire ; il avait calmé la violence delà tempête; il avait rendu sensible la présence de son saint apôtre en deux endroits à la fois, et cela pendant une durée de vingt-quatre heures.

On était pressé de revoir notre saint ; on avait besoin de le remercier, d'entendre sa douce voix, de se mettre à ses pieds. On trouvait sa prière trop longue 1 Si on avait osé le déranger î mais ce n'était pas possible; il fallait attendre patiemment, et on s'y résignait avec regret, lorsque enfin il reparut à la grande joie de tous. Les quinze hommes qu'il avait sauvés si merveilleusement se prosternèrent devant lui en le remerciant avec larmes et lui demandant sa bénédiction.

— Mon Père ! c'est vous qui nous avez sauvés I lui disaient-ils, c'est vous qui teniez le gouvernail î...

— Non, mes amis, c'est la main de Dieu qui l'a tenu 1 c'est lui que vous devez remercier, lui seul I leur répondit le saini Père^ en rougissant.

Puis, s'adressant au capitaine :

— Maintenant, à la voile! mon cher Edouard; Dieu va nous donner la plus heureuse navigation.

Treize jours après, ils touchaient le port de Sancian *. En quittant le navire d'Edouard de Gama, le Père de Xavier dit au pilote Francisco d'Aghiar :

« Vous ne périrez pas sur mer, quelque violentes que soient les tempêtes que vous essuierez, et quelque frêle que soit l'embarcation que vous monterez. »

Francisco d'Aghiar en avait assez vu pour croire aveuglément aux paroles prophétiques du grand apôtre. A partir de ce moment, il ne s'inquiéta ni du vent, ni de la saison, ni du bâtiment qu'il montait; il chantait pendant la tempête. Surpris un jour par une bourrasque effrayante, en allant de Tenasserim au royaume de Pégu, dans une mauvaise barque où il avait pris quelques passagers, mahométans, il conservait sa gaieté d'esprit et ne s'affligea que médiocrement, en voyant un navire se briser contre un écueil :

— Comment pouvez- vous chanter, lui dit un des passagers, lorsque vous voyez la mort nous menacer ainsi?

— Le Père Francisco, "notre saint Père, m'a prédit que .je ne périrais pas sur mer I Quand les vagues seraient dix fois plus hautes, je ne craindrais rien et j'irais, par cette tempête, dans un barque de verre! Mais vous ne pouvez comprendre cela, vous, vous n'êtes pas de notre religion ! Votre prophète ne fait pas de miracles comme notre saint Père!

— Si nous ne sommes pas engloutis,, ce sera un miracle, assurément, dit un des musulmans, car je n'ai jamais vu de plus furieuse tourmente, et votre barque ne peut lutter que par un prodige impossible.

' Ou Chang-Tchuen-Chan, d'après Malte-Brun. D'autres nomment eette lie San-Chan.

— Promettez- VOUS de vous convertir, si nous arrivons à bon port?

— Ouil ouil s'écrièrent les infidèles; comme nous ne pouvons échapper à la mort sans miracle, nous demanderons le baptême à Tavar.

Arrivés à Tavar, ils voient sur le rivage plusieurs bâtiments échoués; ils apprennent que plusieurs ont péri corps et biens, et ils deviennent chrétiens à Tavar même.

Le vaisseau la Santa-Cruz, appartenant au capitaine Diogo de Pereira, était en rade de Sancian, prêt à faire voile pour Malacca, ainsi qu'un autre navire portugais. François de Xavier, intimement lié avec le capitaine de la Santa-CruZymoïïXdi à son bord, le vent changea aussitôt, il devint favorable pour cette direction, et on leva l'ancre le 34 décembre! 551 :

— Par une mer aussi calme, dit le capitaine, lorsqu'on eût gagné le large, nous pouvons causer à l'aise. Parleznous du Japon, mon Père; êtes- vous satisfait?

— Dieu a béni nos travaux, répondit le saint apôtre ; l'Évangile fait de magnifiques progrès dans les royaumes de Saxuma, de Firando, d'Amanguchi et de Bungo; il ne manque que des ouvriers à un sol aussi fertile, et j'espère pouvoir y en envoyer bientôt. Mais il faut aussi entreprendre la conversion de la Chine ; je vais tâcher d'y pépénétrer dès que j'aurai réglé les aifaires et les intérêts de la Compagnie dans les Indes, où je suis appelé en ce moment. J'ai un catéchisme traduit en chinois

— Mon Père, lui dit Joam Lopez, un des passagers, comment ferez-vous? Non-seulement la Chine ne veut plus de nos vaisseaux dans ses ports, mais encore il est interdit à tout étranger, sous peine de la vie, ou tout au moins d'une captivité perpétuelle, de poser le pied dans l'empire chinois. Quelques-uns de nos marchands l'ont tenté; on les a reconnus : les uns ont été mis à mort, les autres enchaînés comme des malfaiteurs. Je crois que vous n'avez qu'un moyen d'arriver, mon Père : c'est avec une ambassade solennelle au nom du roi de Portugal.

— Ce serait un moyen excellent I dirent tous les Portugais ; Joam a raison, mais la dépense serait énorme.

Il faut, ajouta Lopez, de riches présents pour l'empe-

reur et les ministres^ sans parler des frais d'armement et autres... Le vice-roi ne pourra peut-être pas s'en chaîner en ce moment où la guerre nécessite des dépenses si condérables?

— Je comprends toutes ces difficultés^ dit le Père de Xavier, mais je veux espérer dans la Providence.-

— Mon cher Père, s'écria le capitaine avec empressement^ mon vaisseau et ma fortune sont au service de Dieu et au vôtre ! Je vous les offre de grand cœur pour la conversion de la Chine I

François de Xavier pressa sur son grand cœur l'ami si digne de lui; il l'embrassa avec des larmes de reconnaissance :

— J'accepte 1 mon excellent ami, lui dit-il, j'accepte avec joie I Dieu vous rendra ce que vous lui aurez offert si généreusement. Je me charge d'obtenir du vice-roi l'ambassade nécessaire à mon entrée...

— Je ne crains qu'une chose, mon Père, ajouta le capitaine, c'est qu'on retienne mon navire à Malacca pour le service du roi ; car la guerre y est horrible, Père Francisco.

— Oui! lui répondit Xavier. Elle a été bien meurtrière I mais Dieu, dontla miséricorde est infinie, s'est laissé toucher. Au moment où, ne pouvant plus résister, la forteresse allait se rendre, les infidèles, frappés d'une terrçur panique, ont pris la fuite et la ville est délivrée.

François de Xavier venait de révéler ce que Dieu lui avait fait connaître, avec tant de simplicité et de dignité, qu'on n'osa ajouter un mot. Après quelques moments de silence, le capitaine reprit :

— Mon cher Père, vous êtes pressé de vous rendre à Goa, je suis obligé d'aller à Sunda, et la saison est bien avancée pour espérer que vous trouverez un vaisseau prêt pour les Indes en arrivant à Malacca.

— Antonio de Pereira y est en rade ; il se dispose à mettre à la voile pour Cochin, nous le trouverons prêt à partir, et j'en profiterai, répondit Xavier.

En ce moment, un tourbillon subit soulève une violente tempête; c'était le typhon ^, si dangereux dans les mers ^q

' Ou taïfong, yeat violeat des mers de la GliiaQ.

la Chine, qui s'élevait avec fureur. L'équipage épouvanté supplie le saint Père de le sauver, de prier pour obtenir le calme. Le Père de Xavier ne répond pas; il se retire quelques instants dans la chambre du capitaine, et reparait sur le pont, les yeux élevés vers le ciel, le visage animé, l'air inspiré.... Il bénit le navire à haute voix, puis il ajoute :

Le vaisseau la Santa-Cruz ne périra pas sur mer! Le lieu qui l'a vu construire le verra se détruire de lui-même. Plût à Dieu que celui qui est parti avec nous fût aussi heureux! mais nous ne verrons que trop tôt quel est son triste sorti >

Le saint avait à peine achevé de prononcer ces paroles prophétiques, que le tourbillon cessait, la mer devenait aussi calme qu'au départ. Bientôt on aperçoit deux matelots flottant sur une planche; ils font de pénibles efforts pour gagner la Santa-Cruz; on va à leur secours, on les accueille avec empressement... Ces matelots appartenaient à l'équipage du bâtiment que nous avons vu partir avec celui de Diogo de Pereira, et qui, enlevé par le typhon, avait été brisé contre un ecueil; tout avait péri corps et biens. Les deux naufragés qu'on venait de recueillir étaient les seuls dont la Providence eût épargné la vie.

Le capitaine Pereira s'arrêta à Singapour ; unfe frégate allait faire voile de ce port vers Malacca. François de Xavier, bien certain des lumières qu'il avait reçues relativement à la présence du capitaine Antonio Pereira en rade de Malacca, lui écrivit pour le prier de retarder de trois jours son départ pour Cochin. Il écrivit aussi au Père Pérez, et lui donna Tordre de tout préparer, de manière à ce qu'il pût s'embarquer sans retard.

La nouvelle de l'arrivée si prochaine du saint Père se répandit en quelques heures dans toute la Ville de Malacca :

« Ah I s'il avait été ici, disait-on de tous côtés, s'il avait été ici, nous n'aurions pas tant souffert de cette horrible guerre î II nous aurait été plus secourable que l'armée la plus nombreuse et la plus vaillante 1 »

En débarquant, le saint Père trouva la population réunie sur le port et empressée de lui dire tous les malheurs qui l'avaient écrasée en son absence :

— Voyez, saint Père, tout ce beau quartier abattu par les Ja vans!...

— Et ici, voyez, mon Père, regardez 1 vous ne reconnaîtrez plus cette rue !

— Mes bien chers enfants, répondit notre saint, vous êtes retombés dans de si grands péchés I vous avez tant offensé Dieu 1 est-il surprenant qu'il vous ait punis ? Faites pénitence 1 Vous avez attiré sur vous la colère de Dieu ; tâchez maintenant d'attirer sa miséricorde ; elle est infinie, ne l'oubliez pas I

Celui qu'on accueillait ainsi avec tant d'amour et d'empressement faisait son entrée solennelle dans cette ville, qui le regardait comme son souverain, couvert d'une pauvre soutane dont les lambeaux, assez peu adroitement retenus, menaçaient d'échapper au gros fil qui les rattachait l'un à l'autre. Deux jours après, l'humble apôtre soupait chez son ami don Francisco de Païva avec quelques autres Portugais :

— Mon Père, lui dit Francisco, vous me paraissez bien beau ce soir; c'est donc pour nous faire honneur que vous avez mis cette belle soutane?

Le Père de Xavier se regarde, s'examine...

— Mais, c'est vrai, dit-il avec surprise, elle est toute neuve !... Comment cela s'est-il fait? Je ne me reconnais pas moi-même !... J'ai pourtant cru mettre ce matin la soutane que je portais hier !...

Son étonnement amusait si bien ses amis, qu'il comprit le mot de l'énigme :

— Cette belle soutane s'est trompée, je le vois, leur ditil ; elle cherchait son maître dans les ténèbres, et elle m'a pris pour lui.

On avait en effet changé son pauvre vêtement contre un neuf pendant qu'il dormait; il s'était habillé sans s'en apercevoir, il l'avait porté toute la journée sans s'en douter, et il avait fallu que Francisco de Païva lui fît une plaisanterie sur sa tenue de circonstance pour qu'il devinât la petite supercherie de ses amis.

D^n Pedro de Silva n'était plus gouverneur de Malacca, il était remplacé par son frère, don Alvare d'Ataïde de Gama. Le Père de Xavier alla voir l'un et l'autre ; il leur

commumiqua son projet d'ambassade en Chine, qu'ils approuvèrent dans l'intérêt de la couronne de Portugal aussi bien que dans celui de la religion, et il reçut avec joie la promesse de leur appui :

— Je vous serais infiniment plus utile pour l'exécution de ce plan, lui dit le gouverneur, si j'avais l'intendance maritime, mais je ne suis pas major de la mer *, j'ignore même à qui cette charge, vacante depuis peu, sera donnée. Mon autorité se borne à la ville ; néanmoins j'emploierai tous mes moyens, je vous le promets, mon Père. Du reste, vous allez voirie vice-roi, vous êtes en faveur près de lui, faites une chose : demandez-lui de me nommer major de la mer y bien que je sois déjà gouverneur de la ville ; votre affaire marchera à merveille. Je serai libre d'équiper un vaisseau royal pour cette ambassade, et je tâcherai de faire les choses royalement !

— Senhor gouverneur, répondit Xavier, je présenterai bien volontiers votre demande...

— Non, non, mon Père ! Il faut demander cela comme un simple désir de votre part. Je ne veux y être pour rien!

— Je le ferai, senhor.

Et notre saint, que Dieu ne voulut pas éclairer en ce moment sur les intentions de don Alvare, le quitta plein d'espérance et charmé de son accueil.

Diogo de Pereira, fidèle à sa noble promesse, lui donna trente mille écus d'or pour les premiers frais, et le grand Xavier, ayant terminé ces arrangements, s'embarqua sur le bâtiment d'Antonio Pereira, qui n'attendait plus que lui; les trois Japonais y montèrent aussi, et on fit voile pour Cochin, où on arriva le 24 janvier 1552.

Le jeune roi des Maldives avait vingt ans; il n'était pas aimé de ses sujets, une révolte éclate, on veut son trône et sa

< Préfet maritime.

Tie; il abandonae l'un pour sauver l'autre et se réfugie sur la côte de Malabar, espérant que les Portugais lui prêteront le secours de leurs armes, et qu'il ne tardera pas à rentrer en vainqueur dans ses États. Mais les armées portugaises trop occupées dans les colonies indiennes à les défendre contre leurs voisins, ne purent être employées en faveur du prince détrôné; tout ce qu'on put faire pour lui, ce fut de le recevoir dans la ville portugaise qu'il voudrait choisir pour son habitation. Il était à Cochin, il y resta, mais dans une position assez gênée. La Compagnie de Jésus lui offrit un asile dans sa maison, et, quoique mahomélan, quoique franchement ennemi de la religion chrétienne, il accepta le bien que les apôtres de cette religion voulaient lui faire pour le consoler du malheur dans lequel ses sujets mahométans l'avaient impitoyablement jeté.

Le Père Hérédia avait entrepris sa conversion;... elle était difficile. Il se laissa instruire volontiers, il écouta tout ce qu'on voulut; doué d'une intelligence remarquable il saisissait, comprenait, retenait tout ce qu'on lui enseignait, et appréciait même la vérité dont il ne doutait plus; mais un chrétien pouvait-il espérer de régner aux Maldives ! Le jeune prince voulait ressaisirl'autorité royale qu'on lui avait enlevée :

— Je crois, disait-il au Père Hérédia, je vois que la vérité est de votre côté; mais si je devenais chrétien, mes sujets ne me reconnaîtraient jamais.

— Et vous aimez mieux perdre votre âme pour l'éternité, que votre trône pour quelques jours? lui demandait le Père.

— Je tiens à régner!...

— Vous régnerez au ciel, où il n'y a pas de révolte, et d'où on n'est pas forcé de fuir...

— N'en parlons plus, senhor. Je ne serai pas chrétien tant qu'il me restera le moindre espoir de rentrer en possession de mes Etats.

Eh bien 1 reprit le Père, nous attendons notre saint Père de Xavier; vous savez qu'il fait tant de miracles, que, pour lui, le plus grand, le plus étonnant, c'est de n'en point faire. Vous verrez qu'il vous baptisera !

Je réponds du contraire, senhor, car il ne le fera pas malgré moi.

RETOUE AUX INDJSS — ILS DE SANGIÀN. 267

— Non, prince, c'est vous qui le lui demanderez; vous ne résisterez pas à Tefifet de sa présence.

Quelques jours après, sacrifiant généreusement ses espérances terrestres aux espérances de la vie future, le jeune prince, fier de cet heureux échange, recevait le baptême solennellement... Saint François de Xavier l'avait embrassé en arrivant.

Notre saint ne devait s'arrêter à Cochin que pour attendre un bâtiment faisant voile pour Goa. Pendant ce court séjour, il profita du départ d'un vaisseau allant à Lisbonne, pour écrire au roi de Portugal, au Père Rodriguez, à la Compagnie de Jésus à Rome, et à saint Ignace.

Cependant, plusieurs des membres de la Compagnie de Jésus répandus dans les Indes se rendaient à Goa^ sur l'ordre du Père de Xavier, et d'autres se trouvant obligés d'y aller pour les intérêts de leurs chrétientés, précisément dans le même temps, notre saint les trouva presque tous réunis au collège de Sainte-Foi, lorsqu'il y arriva dans les premiers jours de février.

Il venait de recevoir de Rome le titre et les pouvoirs de Provincial de la Compagnie de Jésus pour les Indes et pour tous les États de TOrient; saint Ignace lui communiquait en même temps tous les privilèges qui lui avaient été accordés à lui-même comme chef de l'Ordre, avec pouvoir de les passer à ceux de la Compagnie à qui il les jugerait utiles.

Muni de ces pouvoirs, le Père de Xavier nomma le Père Barzée vice-provincial, et, en même temps, recteur du collège de Sainte-Foi. Il força l'humilité du Père Barzée à subir ces deux charges dont il l'investit en présence de tous les Pères réunis, après quoi il s'agenouilla humblement devant lui pour reconnaître son autorité. Le Père Barzée, profondément humilié de voir à ses pieds le grand apôtre de l'Orient, se prosterne sans pouvoir prononcer une seule parole; puis, il essaie de redire son insuffisance et son indignité, mais il est forcé d'obéir. Le Père de Xavier ordonne à tous, en vertu de la sainte obéissance, d'obéir au vice-provincial comme au Père Ignace, et il lui ordonne à lui-même d'expulser de la Compagnie ceux qui agiraient

SEFnÈME PARTIE.

indépendammeût de son autorité^ ou qui résisteraient à ses ordres, quelles que fussent d'ailleurs leurs vertus et leurs qualités, et quels que fussent leurs talents. L'obéissance étant à ses yeux la première vertu du religieux, tout le reste devait être compté pour rien dans celui qui ne la possédait pas. Il donna des instructions écrites et détaillées au vice-provincial sur l'administration temporelle et spirituelle de la Compagnie et du Collège; puis, il désigna à chacun des Pères le poste qu'il devait occuper désormais, et, toutes ces choses réglées, il s'occupa des préparatifs de son voyage en Chine.

Le vice-roi, à la demande de François de Xavier, donna à Diogo de Pereira le titre et les pouvoirs d'ambassadeur en Chine; il le chargea de présents pour l'empereur et fit tous ses efforts pour seconder les projets de Xavier. Pereira, de son côté, fit les frais de magnifiques chasubles de drap d'or, de parements d'autel de brocard, de tableaux religieux dus au pinceau des meilleurs artistes, enfin de brillants ornements d'église, destinés à donner aux Chinois une idée de la majesté du culte catholique, et à les prévenir par là en faveur de la religion qu'on venait leur annoncer.

Le moment du départ approchait. Saint François de Xavier employa les dernières nuits qu'il passait au Collège à donner ses avis aux Pères qu'il allait quitter. Trop occupé le jour pour leur adresser à tous les exhortations et recommandations qu'il jugeait leur être utiles dans leur vie d'apostolat, si dure et si difficile au milieu de ce mélange d'Indiens et de Portugais, il leur consacrait les premières heures de la nuit, se réservant le reste pour l'oraison. Il écrivit ses instructions pour chacun de ceux dont le poste offrait plus de difficulté, et les seules recommandations qu'il laissa au Père Barzée, vice-provincial, n'ont pas moins de soixante-dix pages, qu'on ne peut lire sans une admiration soutenue de la première à la dernière ligne. •

Enfin, l'heure étant venue, l'illustre apôtre se sépara de aes Frères le 15 avril 1552, et s'embarqua sur un vaisseau royal qui faisait voile pour Malacca. En vue de Sumatra, une violente tempête menace de le submerger, le capitame

parle d'alléger le bâtiment en jetant la surcharge à la mer :

— Arrêtez I capitaine, lui dit le Père de Xavier ; la tempête va cesser avant le coucher du soleil, et d'ici-là nous n'avons rien à craindre.

Le capitaine savait la valeur des paroles de Xavier; il obéit et peu après le calme se faisait. Le soleil était encore sur l'horizon.

On approchait de Malacca. Le visage du saint Père s'altère subitement; c'est une impression de tristesse qui afflige ceux qui l'entourent :

— Mon Père, vous souffrez? lui demande-t-on.

— Oh ! oui, répondit-il, et beaucoup ! Priez pour la malheureuse ville de Malacca, car elle est en proie à une maladie contagieuse qui la décime en ce moment!

Arrivé à Malacca, François de Xaxier trouva cette ville en proie à une épidémie contagieuse qui dévorait ses habitants. Les malades étaient sans secours ; les morts sans sépultuîe; les Pères de la Compagnie de Jésus se dévouaient sans pouvoir suffire à tant de besoins ; Xavier, qui savait se multiplier en quelque sorte, fit un hôpital du Cdllége, remonta les courages, prodigua ses soins et ses consolations, ne prit plus un seul instant de repos, fit des prodiges et se fit bénir de tous, comme toujours. Ni lui ni ses Frères ne furent atteints de la contagion. " La peste ayant diminué d'intensité, Xavier pensait à préparer son voyage en Chine, lorsque, entrant un jour dans une rue d'où il entendait pousser des cris de douleur, il en demanda la cause et apprit qu'une pieuse femme, depuis longtemps sous sa direction, venait de perdre son fils subitement.

Francisco Xiavo avait imprudemment approché ses lèvres de la pointe d'une flèche indienne; il était mort presqu'aussitôt après : la flèche était empoisonnée. Le Père de Xavier pénètre dans cette maison de deuil, il est touché de tant de larmes, et dit au mort :

270 SETTIÈME PARTIE.

c Francisco ! au nom de Jésus-Christ^ levez-yous ! » Francisco se lève^ et retrouvant Une yie qui lui a été

rendue pour la gloire de Dieu, il va la lui consacrer tout

entière dans la Compagnie de Jésus.

Cependant notre saint avait apporté au gouverneur le brevet de major de h, mer, que le vice-roi lui accordait par considération pour le père de Xavier à qui on ne refusait rien. Don Alvare reçut, avec le témoignage d'une sincère gratitude, ce nouveau titre qui augmentait considérablement sa fortune et son autorité. Xavier espérait qu'il allait se hâter d'en faire usage en activant l'armement d'un vaisseau pour l'ambassade, et il attendait depuis bien des jours sans voir les moindres préparatifs, lorsqu'il apprit que don Alvare avait juré que l'ambassade n'aurait pas lieu, qu'il l'entraverait de tout son pouvoir, et qu'il venait de donner l'ordre d'enlever le gouvernail de la Santa- Cmzy afin que Diogo de Pereira ne pût partir malgré lui.

Il y avait deux motifs à l'opposition du gouverneur : L'année précédente, il avait demandé à Diogo de Pereira de lui prêter une somme d'argent que Diogo lui avait refusée, ayant de bonnes raisons de suspecter sa solvabilité. Don Alvare s'était promis le plaisir de la vengeance. A ce premier motif d'opposition venait se joindre ceux de la jalousie et de la cupidité. Don Alvare trouvait mauvais qu'on ne l'eût pas choisi pour ambassadeur, et qu'on eût honoré de cette dignité un homme de naissance inférieure et qui avait fait sa fortune dans le commerce maritime.

Xavier lui fit offrir une somme considérable pour satisfaire sa soif de l'or, et acheter ainsi sa bonne volonté ; il échoua. Don Alvare voulait tout ou rien. Oubliant les soins que le Père de Xavier lui avait prodigués dans la maladie grave qu'il venait de subir ; oubliant que ce bon Père était allé chaque jour dire la messe dans sa chambre pendant toute la durée de cette maladie ; oubliant enfin tout ce qu'il devait au saint apôtre, don Alvare résolut de se porter aux dernières extrémités contre lui. Ses plus sincères amis lui représentèrent vivement les peines portées par les lois contre les fonctionnaires qui entravaient la navigation des vaisseaux marchands portugais, et le danger d'en-

courir le mécontentement du roi^ en refusant au saint Père Francisco les moyens de propager et d'étendre la foi ; rien ne put fléchir l'intraitable gouverneur. Prenant sa canne et menaçant les officiers qui ne lui parlaient ainsi que dans ses intérêts personnels^ il leur dit :

— Je suis trop vieux pour recevoir des conseils 1 J'ai juré que Diogo de Pereira ne passerait en Chine ni à titre d'ambassadeur^ ni à titre de marchand^ et je vous déclare qu'il n'ira pas, tant que je serai gouverneur de Malacca et major de la merl Si le Père de Xavier a tant d'envie de prêcher les païens, s'il a tant de zèle pour leur conversion, qu'il aille dans le Brésil I qu'il aille dans le Monomotapa I . . .

Francisco Alvarez, en sa qualité de commandant de la citadelle, voulait faire reprendre d'autorité le gouvernail de la Santa-Cruz. Xavier s'y opposa. Le gouvernail était sous la garde de soldats, forcés d'obéir au gouverneur, ils l'auraient défendu, l'affaire aurait pu provoquer une révolte générale contre l'auteur de cette criante injustice, Xavier ne pouvait l'autoriser; il tenta une autre voie. Il pria don Joam Soarez, grand vicaire, d'aller porter au gouverneur les lettres du roi, ordonnant à tous ses officiers de terre et de mer de faire tout ce qui serait en leur pouvoir pour seconder les intentions du Père de Xavier, et le décret du vice-roi Alfonso de Noronha déclarant criminel d'État quiconque mettrait obstacle à l'ambassade qu'il envoyait en Chine, au nom du roi Jean III. Le grand vicaire se rendit au désir du saint apôtre, et porta ces pièces à don Alvare, dont l'emportement devint furieux à cette vue :

— Eh! que m'importe les intérêts du roi ! s'écria-t-ilea pâlissant de colère. Le roi le veut, moi je ne le veux pas I Je serai le maître 1 l'ambassade ne partira pas !

Don Alvare d'Ataïde était frappé d'aveuglement; tous les moyens employés pour l'éclairer semblaient épaissir les ténèbres de son esprit, et augmenter la dureté de son cœur. Non content de mépriser les ordres de son souverain, il se répandit en paroles outrageantes pour le grand apôtre des Indes, qu'il savait être un objet de vénération pour la ville entière ; mais l'humble Père de Xavier ne lui témoignait que douce charité en retour de ses coupables insultes.

Cependant, le temps de la navigation s'écoulait, les moments étaient précieux, François de Xavier avait épuisé toutes les ressources de sa charité pour vaincre le mauvais vouloir de don Alvare par les voies de la douceur ; il crut devoir employer enfin celles de la sévérité.

Dans le seizième siècle, la science n'avait pas encore fait assez de progrès, les lumières n'étaient pas assez généralement répandues pour avoir éteint la foi dans les âmes, au point de les rendre indifférentes aux effets des grandes menaces de l'Église ; il était réservé au siècle des lumières et du progrès, au siècle de la perfectibilité, de rire de ses anathèmes, de se moquer de ses foudres, de méconnaître son autorité divine. Don Alvare d'Ataïde devançait son époque.

Xavier n'avait laissé connaître qu'à l'évèque de Goa les pouvoirs qu'il tenait du saint siège j les seigneurs de la cour de Portugal, qui se succédaient dans les Indes en qualité de vice-roi, savaient que le Père Francisco de Xavier était Légat du pape ; mais ils l'avaient appris à la cour. Depuis dix ans que le saint apôtre était dans les Indes, il ne se présentait partout que sous le titre le plus cher à son cœur : celui de membre de la sainte Compagnie de Jésus. Cependant il fallait tenter encore un moyen de vaincre l'obstination de don Alvare ; le Père de Xavier s'y résigna.

Il mit sous les yeux de Joam Soarez le bref qui l'honorait de la dignité de légat apostolique, et lui en conférait tous les pouvoirs, et il le pria d'en donner lecture à don Alvare, de le faire réfléchir sur les conséquences d'une excommunication, et de ne plus hésiter à le retrancher du sein de l'Église s'il persistait à mettre opposition au départ deTambassade.

Don Joam Soarez ne fut pas plus heureux cette fois qu'il ne l'avait été la première :

— Votre Père de Xavier, vociféra le gouverneur, est un ambitieux hypocrite! c'est l'ami des pécheurs et des publicainsl... Dites-lui que je me moque de lui et de ses censures, et laissez-moi tranquille! Retirez- vous 1

Le grand vicaire n'avait jamais vu tant d'impiété. Il dut, d'après la volonté du légat, en venir à l'extrémité : il

BSTOtR AUX iKDSS — itB DE SANGIAN. $73

excommunia celui qui Tenait de se moquer ainsi du vicaire de Jésus-Christ, de mépriser ses ordres et de braver ses plus redoutables menaces.

François de Xavier était venu dans les Indes altéré de souffrances, brûlé du désir de mériter la couronne du martyre dans ce pénible apostolat, et il gémissait chaque jour devant Dieu, depuis dix ans qu'il travaillait à sa gloire, au milieu des païens et des infidèles, d'être jugé indigne de mourir pour la foi qu'il prêchait. Ses lettres témoignent souvent de ce vif et profond regret. Dieu lui réservait un genre de martyre mille fois plus douloureux et plus amer pour la nature qu'il n'eût osé l'espérer dans sa profonde humilité.

Don Alvare s'empare du vaisseau la Santa-Cruz; il en donne le commandement à Luiz d'Âlmeida, à qui il impose vingt-cinq matelots qui ont reçu ses instructions, ses promesses et ses menaces, et il annonce que la Santa- Cruz va partir pour l'île de Sancian^ et qu'ill'envoie trafiquer pour son propre compte.

Le zèle de l'ardent apôtre se prend aussitôt à cette amorce. Sancian est si près de la Chine 1

— Je partirai sur la Santa-Cmz, dit-il à don Joam Soarei ; Dieu me donnera, j'espère, le moyen de pénétrer dans un port chinois, et si je suis arrêté, eh bienl je prêcherai la vérité aux prisonniers avec lesquels je serai enfermé 1 Je leur enseignerai la loi de Jésus-Christ et ils pourront la faire connaître à d'autres. Je partirai 1

Diogo de Pereira était forcé de se tenir caché à Malacca pour éviter les effets de la violente haine du gouverneur, qui déjà l'avait ruiné en s'appropriant la Santa-Cruz et les richesses dont elle était chargée. Le cœur de Xavier saignait de douleur à la pensée de la ruine entière de la famille de son ami.

« Dieu m'est témoin, lui écrivait-il, de l'intention qui me dirigeait à votre égard ; si elle n'eût été pure et droite, je mourrais de chagrin 1 Je vais m'embarquer, j'attendrai à bord l'heure du départ, afin de ne pas voir votre famille dont laTuine me déchire... Que Dieu pardonne à l'auteur

ili SEPTIEME PARtïB.

de tant de malheurs 1 ... Je ne vous demande qu'une cbose, c'est de ne pas venir me voir ; votre présence m'écraserait. Et pourtant j'espère que ce désastre tournera à votre avantage, car je ne doute pas que le roi ne fasse tout ce que je lui demande pour vous, et ne vous dédommage généreusement de tous les sacrifices que vous avez faits à la cause de Jésus-Christ. J'ai fait faire mes derniers adieux au gouverneur. Que Dieu pardonne à cet homme! mais son sort est à plaindre. Hélas 1 il sera puni plus sévèrement qu'il ne pense »

Avec cette cuisante douleur au cœur, avec celle que lui* causait l'état spirituel de don Alvare, avec le chagrin qu'il éprouvait de voir tous ses projets traversés par l'enfer, le grand Xavier traite les affaires de la Compagnie comme s'il jouissait du plus grand calme, de la plus parfaite liberté d'esprit. Il écrit plusieurs lettres à Goa, il s'occupe des différentes missions, il donne des avis spirituels à ses frères, et, — qu'on nous permette ce détail pour donner une idée des soins qu'il apportait à toutes choses, — après avoir donné des conseils au Père Barzée, sur la manière de convertir les monnaies des Indes pour les faire passer au Japon, il lui recommande d'envoyer du drap de Portugal aux Pères qui habitent ce pays où le froid est trèsrigoureux.

La Santa-Cf^x allait mettre à la voile. François de Xavier se retira dès le matin dans l'église de Notre-Dame du Mont et s'y oublia ; il était encore en oraison lorsqu'on alla l'avertir, vers le soir, que le moment de lever l'ancre était arrivé. Don Joam Soaress, l'accompagnant jusqu'au navire, lui demanda s'il ne ferait pas ses adieux au gouverneur :

— Les faibles pourraient se scandaliser, mon Père, lui dit-il, et y voir du ressentiment de votre part.

— Don Alvare ne me verra plus en cette vie, senhor I Je l'attendrai au jugement de Dieu ! lui répondit Xavier.

Puis, s'arrètant devant l'église voisine du port, il lève les yeux vers le ciel, il prie à haute voix pour le salut de don Alvare d'Ataïde, avec un accent qui tient de l'inspira-

RETOUR AUX INDES -— tlE DE SAKGllN. ^^78

tion. Mais bientôt il cesse de parler^ il se prosterne le front dans la poussière et demeure ainsi quelques instants dans le silence; quand il se relève, son visage est animé, ses yeux lancent des éclairs, il semble dominé par l'esprit de la justice divine.... Il ôte ses souliers, les frappe Tun contre l'autre, les secoue contre une pierre, et s'écrie, toujours avec la même animation :

« Je n'emporterai point la poussière de cette ville coupable 1 Lacolère de Dieu plane sur elle! Celui qui la gouverne, don Alvare d'Ataïde, sera saisi, emprisonné, dépouillé, tous ses biens seront confisqués... Il portera dès ce monde la peine méritée par ses crimes !... »

La foule qui s'était portée autour du saint Père, pour assister à son départ, resta muette d'étonnement et d'affliction, en entendant les paroles prophétiques de l'illustre Xavier. Des larmes silencieuses furent le seul adieu de ce peuple désolé à son apôtre chéri, si indignement traité par le gouverneur d'une ville où il avait fait tant de bien et qu'il allait quittait pour toujours !....

La Santa-Crux s'était arrêtée à Singapour et y passa quelques jours, dont notre saint profita pour écrire plusieurs lettres, parmi lesquelles nous en trouvons une adressée à un néophyte Japonais, pauvre, ignorant et sans éducation; elle est terminée par cette affectueuse parole : Tu es tarai de mm cœur. La suscription porte : A mon fils Juan; sur le revers : Juan, mon fils, Joam Bravo te lira cette lettre. Pendant cette relâche,il écrivit aussi à son ami de Pereira pour le consoler et l'encourager; il lui envoya ses lettres pour le vice-roi et pour Jean IIÏ, cette dernière sous cachet volant, afin que Pereira pût en prendre connaissance et juger par lui-même de l'intérêt avec lequel sa cause était plaidée.

Le capitaine de la Santa-Cruz remit à la voile le S3 juillet. Le personnel du bâtiment se composait de cinq

Cents hommes^ en y comprenant les passagers. La navigation fut heureuse pendant plusieurs jours; on espérait arriver ainsi, toujours poussé par un bon vent, lorsque, bien près du terme de ce long voyage, il se fait subitement un calme plat qui semble avoir ancré le vaisseau. Ce calme se prolongeant plusieurs jours, on était menacé de manquer de vivres, d'eau surtout, qu'on commençait à refuser au delà d'une certaine mesure fixée pour chacun ; mais quelle que fût l'économie de cette distribution, le calme durant toujours, Feau manqua totalement, les malades étaient nombreux, et le vent ne revenait pas. Les hommes mouraient, on les jetait à la mer, et puis on attendait son tour, car chacun se sentait mourir dévoré par la soif plus cruelle encore que la faim. La chaloupe avait été envoyée à la decouverte d'une lie où on pût faire de l'eau... Le sixième jour elle n'était pas de retour 1 Elle arrive enfin le septième. Chacun se traîne au bord, espérant apercevoir un signe de succès avant l'abordage... Elle n'apportait rien! Elle avait été en vue de Formose, mais on n'avait pu y arriver; tout espoir était donc perdu 1... On était en panne depuis quatorze jours. Un des passagers propose à ses compagnons d'infortune de supplier le Père Francisco d'obtenir de Dieu un peu d'eau pour les empêcher de mourir....

— Oui I oui ! répondent-ils tous à la fois, le cœur plein d'espérance ; oui I le saint Père nous sauvera ! Nous aurions dû le lui demander plus tôtl Allons-y tous I

Et ces pauvres malades recourent à François de Xavier :

— Saint Père Francisco ! ayez pitié de nous ! Vous pouvez nous donner de l'eau ! Demandez-en à Dieu, il ne vous refusera pas 1

— Eh bien 1 répondiMl, récitons ensemble les litanies des saints, afin qu'ils nous obtiennent ce que nous désirons.

Quand cette prière fut achevée :

— Allez, leur dit- il ; ayez confiance dans les mérites de Jésus-Christ, par lesquels on peut tout obtenir.

De son côté, il se retire pendant quelques instants; puis, venant sur le pont, il prend un enfant, descend avec lui dans la chaloupe, et lui ordonne de goûter l'eau de la mer. L'enfant la goûte et la rejette :

— Quel goût à cette eau, mon enfant? demande notre saint; est-elle douce ou salée?

— Mon Père, elle est si salée que je ne puis la boire.

— Goûtez-la de nouveau, mon cher enfant.

— Oh ! comme elle est bonne ! Elle n'est plus salée, mon Père!

Xavier fit aussitôt approvisionner le bâtiment, et chacun,

f)ressé par l'ardeur de la soif, s'empressait de faire remplir es vases. Le premier qui porte l'eau à ses lèvres lui trouve un goût salé; le saint fait le signe de la croix sur le vase, l'eau devient excellente au même instant. Jamais, disaient les marins, ils n'avaient trouvé nulle part une eau si agréable au goût. Les Arabes mahométans, passagers de la Santa-CruZy éclairés parce prodige, demandent le baptême ; un seul fait exception, bien qu'il soit égadement convaincu : il ne pourrait se résoudre à s'avouer chrétien dans sa patrie, et demeure infidèle. Peu de jours après, son fils, son unique enfant, âgé de cinq ans, jouant trop près du bord, tombe à la mer, et nul effort humain ne peut le sauver. Le père s'enferme durant trois jours avec son désespoir, et reparaît ensuite, mais toujours inconsolable. Les maladies occasionnées par le manque d'eau avaient enlevé tant de monde, que, marins et passagers, occupés de leurs regrets personnels, s'étaient peu arrêtés à cet accident. Les Arabes, d'ailleurs, ne. communiquaient pas avec les Portugais et les Indiens dont la plupart ignoraient la perte de l'enfant. Le saint apôtre, retiré dans une chambre au moment de ce malheur, l'ignorait aussi, et voyant le pauvre infidèle tout en larmes, il lui demande, avec sa bonté ordinaire, le sujet d'une si grande douleur. Le malheureux père éclate en sanglots :

— C'est, répond un matelot, qu'il a perdu son enfant l'autre jour ; il est tombé à la mer.

Le désespoir de l'Arabe semble redoubler alors, ses cris pénètrent le cœur de François de Xavier, qui prend affectueusement la main du pauvre père et hii demande de sa plus douce voix :

— Me promettez-vous de croire en Jésus-Christ et de vous soumettre à sa loi, s'il vous rend votre fils ?

— Oh! oui, je le promets ! Oui I je serai chrétien...

278 SEFTIËME PAETIE.

Mais il y a trois jours 1.... C'est impossible !.... Nous avons fait tant de chemin depuis I.... Il est bien loin mon pauvre enfant....

— Ayez confiance en Dieu et en Jésus-Christ son Fils, reprit notre saint; demandez-lui de vous rendre votre enfant, et promettez-lui de reconnaître sa loi et de l'embrasser de tout votre cœur.

Trois jours après, le soleil n'élait pas encore levé, les marins de service étaient seuls sur le tillac... ils jettent un cri de surprise... L'enfant de l'Arabe, cet enfant qu'ils ont vu disparaître dans les flots six jours auparavant, il est là, à quelques pas !... C'est bien lui !... Ils l'interrogent, l'enfant ne sait rien : il se souvient qu'il est tombé à la mer, il se retrouve sur le bâtiment, il ignore comment il y est venu, c'est tout ce qu'il peut dire. Le père, ivre de joie et fidèle à sa promesse, demande le baptême pour lui, pour sa femme, son fils et son esclave ; l'enfant reçut le nom de Francisco^ en souvenir de celui à qui il devait la vie.

Bientôt on mouille à l'Ile Chinchea, l'équipage parle aux insulaires et aux marchands étrangers, qui y étaient en grand nombre, des deux grands miracles opérés en quelques jours par l'apôtre des Indes ; il montre l'enfant ressuscité et l'eau de la mer devenue si douce et si agréable qu'on n'en connaissait pas de comparable ; on ajoute que plusieurs marins et passagers en conservent en mémoire du prodige dont ils ont été les heureux témoins, et aussi, par l'espoir qu'elle guérira les malades, puisque, dans les Indes^ on a vu des guérisons merveilleuses opérées par des objets que le saint Père avait touchés. Tous les habitants de Chinchea se portent en foule au rivage pour apercevoir au moins le saint dont on leur disait de si étonnantes choses ; plus de soixante mahométans. Indiens et Ethiopiens, afin de le voir de plus près, montent sur la Santa- Cruz que notre saint n'avait pas quittée; ils le trouvent sur le pont.

François de Xavier, saisi de l'Esprit divin, les accueille avec le regard inspiré qui subjuguait les masses, et leur annonce les vérités chrétiennes avec une puissance de parole qui les fait tomber à ses pieds en sollicitant la grâce

RETOUR AUX INDES — ILE DE SANGIAN. â79

du baptême. Le grand apôtre^ touché de leurs instances et

de la vivacité de leur foi, la leur accorde sans délai

Alors un prodige nouveau, un prodige inouï, fixe l'admiration des innombrables ténioins rassemblés sur le rivage. Pendant que l'illustre Xavier donne à Jésus-Christ la conquête qu'il vient de faire en son nom ; pendant qu'il imprime le sceau du christianisme sur les fronts qui s'abaissent devant lui, sa taille s'élève à des proportions surhumaines ! Les hommes qui l'entourent ne paraissent plus que des enfants près de lui ! On crie au miracle sur le rivage; on s'agenouille sur le pont du bâtiment; on croit à peine ce qu'on voit. Etienne Ventura, resté au milieu de la foule^ s'en détache et monte sur la Santa-Cruz... Le saint apôtre touchait des pieds le pont du navire, sa prodigieuse élévation avait une cause surnaturelle, il n'en pouvait douter. Après la cérémonie du baptême, François de Xavier reparut à tous les yeux dans ses proportions naturelles, sans que nul, parmi les nombreux témoins qui se trouvaient sur le pont, pût saisir le moment du changement, de manière à dire comment il s'était fait. On l'avait vu plus grand qu'aucun géant pendant qu'il baptisait et on l'avait vu n'ayant que sa taille après le baptême, c'était tout ce qu'on pouvait affirmer. Dieu venait de témoigner ainsi combien était grand, devant lui, l'apôtre qu'il s'était choisi pour porterson nom jusqu'aux extrémités de l'Orient.

On avait quitté Cinchea, on voguait vers Sancian dont on savait n'être pas éloigné, mais on crut un instant s'être trompé de direction; le capitaine envoya la chaloupe reconnaître la côte qu'on avait en vue : trois jours se passèrent sans voir revenir l'embarcation, on la croyait enlevée par le typhon et brisée contre un écueil :

— Soyez tranquille, disait le saint Père de Xaviçr, la chaloupe est en bon état, elle va revenhr vous apportant des provisions de l'île de Sancian; de la part des Portugais ; et plusieurs des bâtiments qui y sont en rade vont même venir au-devant de nous.

La chaloupe revint le quatrième jour, chargée par les Portugais de provisions de bouche, et plusieurs bâtiments vinrent à la rencontre de la Santa-Ôruz qui portait le Père chéri de tous les Portugais de l'Orient.

Saint François de Xavier au Père François Ferez. Du port de SanciaD, 22 octobre 1552.

< Mon trés-gher Frere^

c Que la grâce et l'amour de Notre Seigneur Jésus-Christ soient toujours avec vous ! Ainsi soit-il.

c Avec Taide de Dieu^ nous voici arrivés à Sancian^ éloignés de Canton de cent vingt mille pas environ. Je me suis fait construire à terre une cabane où^ tous les jours, j'ai célébré les saints mystères jusqti'au moment où j'ai été assailli par une maladie qui a duré quinze jours entiers. Grâce à Dieu je reprends mes forces, et ma convalescence est en bon train. Je travaille, je confesse, je termine des différends, j'apaise des querelles qui surviennent entre les gens des équipages, je m'occupe de tout ce qui peut tourner à la gloire de Dieu.

c Le commerce attire dans ce port beaucoup de marchands chinois de Canton. Nos Portugais se sont empressés de chercher parmi eux quelqu'un qui voulût se charger de m'introduire dans cette ville, mais personne n'a voulu d'abord entendre à aucune proposition : il y va, disent-ils, de la vie et de la fortune de celui qui ferait une telle tentative, si le mandarin, gouverneur de la ville, venait à le découvrir. Cependant nos Portugais ont fini par trouver un marchand de Canton, qui parait très-honnète, et avec lequel je suis convenu de deux cents pièces d'or, dont je lui donnerai la valeur en poivre. A ce prix il s'est engagé à me transporter dans une petite barque où il n'y aura que ses enfants et ceux de quelques esclaves, afin que si le mandarin venait à me savoir dans la ville, il ne pût découvrir par qui et comment nous y avons été introduits. Il s'est de plus engagé à nous garder chez lui, moi et mes compagnons, pendant trois ou quatre jours, avec mes livres et notre petit bagage; il me conduira ensuite, de grand

matin^ à la porte de la ville, sur le chemin qui va droit à la demeure du mandarin. Alors j'irai trouver ce gouverneur, je lui dirai que je suis venu dans le but de faire connaître la loi divine à l'empereur de la Chine et je lui présenterai les lettres du senhor évêque de Goa. Tous les marchands chinois nous voient avec plaisir, et seraient charmés, disent-ils, du succès de notre plan.

« Je n'ignore pas les dangers que je cours; les Chinois me les ont fait connaître. Le premier, c'est que le marchand qui traitera avec nous, apr^s avoir reçu le prix con- Tenu, ne nous jette dans une lie déserte, ou même dans la mer, pour se soustraire à toute recherche; le second, c'est que le mandarin ne sévisse contre nous et ne nous envoie dans les cachots ou au supplice; car il y a peine de mort contre tout étrang:er qui m(ît le pied sur le sol de l'empire, sans y être autorisé. Il y a bien encore d'autres dangers personnels beaucoup plus graves et qu'il serait trop long d'énumérer.

«J'attends de jour en jour le marchand dont je vous ai parlé. Dieu veuille que je ne sois pas trompé dans mes espérances!...

« Votre frère le moindre en Jésus-Christ,

« François. »

Il n'était pas permis aux Portugais que leur négoce appelait à l'île de Sancian, d'y bâtir des abris durables; il leur était défendu d'y habiter ailleurs que dans des cabanes qu'ils construisaient avec des planches, des nattes et des branches d'arbres, sur le rivage de la mer. Ce fut un abri de ce genre qu'on éleva pour l'héroïque apôtre de l'Orient, afin qu'il pût y célébrer les saints mystères; quant à lui, personnellemeiat, il se contenta de partager la cabane d'un marchand, et ce fut ainsi qu'il vécut pendant près de trois mois.

Parmi les Portugais qui étaient alors à Sancian, nous retrouvons Pedro Veilho qui, revenant du Japon à Malacca sur le San-Miguely avait été témoin des grands miracles opérés par Xavier durant cette traversée. Pedro Veilho avait

une fortune considérable; notre saint ne l'ignorait pas et recourait souvent à sa bourse pour les pauvres quelui-même ne pouvait secourir.

Un jour, le Père de Xavier qui, il vient de nous le dire, s'occupait de tout ce qui pouvait tourner à la gloire de Dieu, cherchait Pedro de cabane en cabane; il unit par le trouver jouant avec un de ses amis et perdant plus qu'il n'aurait voulu :

— Senhor Pedro, lui dit-il, je vous cherchais pous vous demander de l'argent. . .

— Vous prenez bien votre temps, Père Francisco! voyez ce que j'ai perdu!

— ■ J'ai une pauvre orpheline à marier, il me faut une petite dot; j'ai compté sur vous pour la sauver du danger qu'elle court. Voyons, donnez-moi une bonne somme? Vous avez l'argent à la main...

— Pas du tout, saint Père, vous n'aurez rien de ce qui est là.

— Bien vrai, cher Pedro ?

— Si vrai, mon Père, que voilà la clef de ma caisse, et que je vous prie d'y aller prendre tout, si vous voulez, à condition que vous ne toucherez pas à ce qui est là.

Le saint Père, emportant la clef, se retire après cette plaisanterie de Pedro, et va puiser dans sa caisse contenant quarante-cinq mille écus d'or.

Quelques jours après, Pedro Veilho, faisant ses comptes, trouve intacte la somme de quarante^cinq mille écus. Peiné de cette discrétion de Xavier :

— Comment! mon saint Père, lui dit-il, vous n'avez donc pas pris au sérieux l'offre que je vous ai faite dernièrement pour marier l'orpheline que vous me recommandiez?

— Si, senhor, j'ai pris suffisamment.

— Vous n'avez rien pris du tout, mon Père, et j'en suis affligé...

— Je vous assure, senhor Pedro, que j'ai pris dans votre caisse trois cents écus d'or, qui vous seront bien comptés un jour, car ils sont bien employés.

— Mon Père, je viens de faire mes comptes : ma caisse renfermait quarante-cinq mille écus lorsque je vous en

RETOUR AUX IKDES — ILE DE SANGIAN. S83

donnai la clef; ils y sont encore. Dieu vous le pardonne ! Père Francisco, mais j'avais bien espéré que vous en prendriez la moitié.

François de Xavier, subitement éclairé , vit le miracle qu'il avait ignoré, et prononça ces paroles prophétiques :

— Pedro, Tinlention que vous aviez a été agréable à Celui qui scrute les cœurs et en pèse les mouvements. Il vous en tiendra compte et vous rendra un jour au centuple ce que vous n'avez pas donné. Je vous promets de sa part que les biens temporels ne vous manqueront jamais, et que s'il vous arrive de fâcheux accidents de commerce, vos amis s'efforceront de vous aider à les réparer. Je vous annonce, de plus, que vous serez averti du jour de votre mort.

— Mon Père, toutes vos paroles sont pour moi celles de Dieu; mais permettez-moi de vous demander comment je serai prévenu du moment de ma mort, quel sera le signe certain.

— Quand vous trouverez le vin amer, préparez-vous, car vous n'aurez plus qu'un jour à vivre.

Nous verrons plus loin si cette prédiction reçut son accomplissement.

Quelques jours après, Manoël Oliveira accourait auprès du Père de Xavier, avec quelques autres Portugais :

— Mon Père , quel malheur 1 Le San-Vincente est enlevé parle typhon. Nous venons de l'apercevoir; il allait de Macao au Japon, nous sommes tous intéressés dans son chargement, c'est une perte immense pour nous tous. Priez Dieu de nous le conserver, mon bon Père 1

L'apôtre pria quelques instants et dit ensuite aux intéressés A\x San-Vincente :

— 11 n'y a rien à craindre pour vos richesses : le San- Vincente a été enlevé, il est vrai, mais la force qui l'a enlevé l'a porté au port où il devait aborder, et il n'a reçu aucune avarie.

Les Portugais savaient la valeur des paroles de leur saint Père ; ils furent rassurés et attendirent le retour de leur vaisseau qui, du Japon où ils ne devaient s'arrêter que très-peu de jours, devait venir à Sancian à une date à

peu près fixe. Cependant^ le San-Vincente n'arriva pas au temps voulu : ^

— Mon Père, notre vaisseau devrait être de retour, d'après votre parole, dit Manoël au saint apôtre ; peut-être esUil perdu ? Quel malheur ce serait I

— Vous manquez de foi, Manoèl, lui répondit Xavier. Je vous ai promis le retour du San- Vincente sans avarie, soyez sûr que vous le reverrez avant la fin de la semaine. Il est en mer, et en très-bon état.

— r Dieu vous entende; mon Père !

Deux jours après, le navire arrivait au port de Sancian, dans le meilleur état, et n'ayant éprouvé aucun accident fâcheux, malgré la violence du typhon qu'il avait essuyé.

L'île de Sancian était souvent inquiétée par des animaux féroces qui dévoraient ses produits, dévastaient la campagne et attaquaient les hal>itants; plusieurs fois même des enfants avaient été enlevés et dévorés par ces terribles hôtes des forêts. On s'en plaignit à celui qui semblait disposer de la puissance divine ; on le supplia d'écarter ce fléau de chaque jour. Une nuit, le saint Père entend le rugissement des tigres affamés près de sa cabane ; il sort, va droit à ces redoutables animaux, fait sur eux une aspersion d'eau bénite et leur ordonne, au nom de Jésus, de se retirer et de ne plus reparaître. Dociles à cette puissante voix, ou plutôt forcés de lui obéir, ils se retirent et ne reparaissent plus.

Cependant tout était prêt pour l'exécution de la périlleuse entreprise que son zèle lui avait inspiré. Le marchand chinois qui s'était chargé de le poser sur le territoire de Canton n'attendait que ses ordres; celui qui devait lui servir d'interprète venait de retirer sa parole ; mais, bien qu'Antonio de Sainte-Foi, élevé au collège de Goa, eût oublié sa langue maternelle, François de Xavier comptait sur le faible souvenir qui lui en restait ; d'ailleurs. Dieu ne lui avait-il pas fait comprendre les Chinois qui étaient venus l'écouter sur la place publique à Amanguchi, et n'avait-il pas permis qu'il en fût compris également? Si, maintenant, il a plu à la divine Providence de le priver de l'interprète qu'il avait cru devoir retenir, elle saura bien y suppléer par d'autres ressources, qu'elle seule con-

RETOUR AUX IMDES — ILE DE SANGIAN. 285

nait et dont elle peut disposer à son gré. Dans cette confiance^ le grand Xavier ya prendre congé du capitaine général :

— Mon très-cher Père, lui dit le capitaine, je vous supplie d'attendre que tous les navires portugais soient partis. Si vous êtes arrêté à Canton, par le seul motif de votre entrée sur un sol interdit aux étrangers, nous serons soupçonnés d'avoir facilité vos projets, et les mandarins se saisiront de nous, de nos vaisseaux et des marchandises aussi bien que de l'argent qu'ils renferment. Ce serait la ruine et le deuil de toutes nos familles.

— J'attendrai bien volontiers, senhor capitaine, répondit doucement le bon Père; Dieu veuille me préserver d'occasionner jamais de si grands malheurs! Je ne tenterai de passer en Chine qu'après le départ de tous vos navires, vous pouvez y compter.

Le marchand chinois * profita de ce retard pour retourner à Canton où ses affaires l'appelaient, et promit de revenir aussitôt que les navires portugais auraient levé l'ancre.

Notre saint, pour satisfaire autant qu'il le pouvait, tous les Portugais campés à Sancian, avait accepté de partager la cabane de plusieurs d'entre eux, à tour de rôle, car chacun aurait voulu l'avoir près de lui. Un jour, il va dire la messe sans avoir aperçu Diego Vaëz, Espagnol, chez lequel il demeurait en ce moment. Après sa messe, il porte ses regards sur l'assistance et demande à haute voix :

— Ouest mon hôte?

— Saint Père, lui répond un de ses amis, il est parti sans prévenir personne.

— Hélas 1 reprit le saint Père d'un air inspiré qui impressionna vivement les auditeurs hélas ! qu'est-ce donc qui le presse? où l'emporte son triste sort? Il eût mieux fait d'attendre la jonque chinoise qu'il a achetée.

On apprit bientôt après que Diego Vaëz, arrivé devant

* Le Père Bouhours le nomme capoceca; ce nom doit avoir une autre orthographe.

Malacca^ avait pris terre; qu'il était entré dans une forêt pour y chercher du bois propre à radouber son navire^ et qu'il avait été tué d'un coup de hache par des voleurs indiens. Le saint avait compté sur son vaisseau pour se rendre à Siam^ dans le cas où il n'aurait pu pénétrer sur le sol chinois.

Le moment du départ général approchait : François de Xavier écrivit par ces divers bâtiments au Père Baizée, au Père Perez et à Diogo de Pereira, à qui il renouvelait l'expression de ses regrets et de sa douleur ; il lui donnait en même temps les encouragements et les avis spirituels les plus solides et les plus affectueux. 11 avait déjà expédié au Père Perez l'ordre de quitter Malacca; il le lui réitère et il ajoute :

« L'interprète dont je vous avais parlé a cédé à la peur, il nous a abandonnés; nous ne sommes plus que trois : le Chinois, Antonio de Sainte- Foi, Christophe, ' et moi. Nous n'en persistons pas moins dans notre résolution, nous reposant sur le secours de Dieu. Priez pour nous, je vous en conjure I car nous courons le danger d'un cruel esclavage ; mais nous sommes consolés et fortifiés par la pensée qu'il vaut mieux être esclave pour le seul amour de Dieu, que d'acheter les douceurs de la liberté au prix d'une lâche et ignoble fuite de la croix de Jésus- Christ^ et des travaux douloureux qui y sont attachés.

< Si le marchand chinois qui a promis de nous faire entrer en Chine venait à nous manquer de parole, je suis décidé à m'embarquer pour le royaume de Siam, afin de profiter de l'ambassade que le roi envoie à l'empereur de la Chine. D'un autre côté, j'ai appris qu'on y équipe un vaisseau qui doit entrer dans le port de Canton; en m'y introduisant, j'arriverai avant la fin de l'année au comble de mes vœux. Je toucherai enfin le rivage après lequel je soupire si ardemment I... »

Cette grande préoccupation amenait souvent notre saint sur le rivage en face de la ville de Canton; il dirigeait ses regards vers cette terre promise, et disait aux amis qui l'accompagnaient :

* ladiea au senrice du Père de Xavier.

RETOUR AUX UTOES — ILE DE SANCIAN. 287

— Oh ! quand poserai-je le pied sur cette terre si proche et que je ne puis fouler encore ? Quand Dieu m'accorderat-il le bonheur d'y aller porter son nom ? Je ne m'inquiète ni de la captivité ni des complices : aborder en Chine ! Je ne demande, je ne désire que cette faveur, dont pourtant je me reconnais bien indigne!... Dieu voudrait- il employer un instrument aussi vil pour une mission aussi glorieuse?...

Et de grosses larmes s'échappaient des yeux de l'humble Apôtre, à la pensée que son indignité serait peut-être un obstacle à la réalisation de son vœu le plus cher, et il ajoutait :

— Je serais si heureux de mourir pour Jésus-Christ!... Mais celte faveur est trop magnifique pour un pécheur comme moi!...

Au milieu de ses craintes et de ses espérances pour cette Chine si désirée, il n'oubliait pas les intérêts spirituels des Pères répandus dans les Indés^ aux Moluques, au Japon, dans tout l'Orient. Chaque vaisseau qui partait de Sancian emportait des pages dignes de la grande âme de Xavier.

L'Ile de Sancian, inculte, stérile, inhabitée vers le port, n'offrait aucune ressource par elle-même. Les Portugais, nous l'avons dit, n'y pouvaient élever que de chétives cabanes où ils demeuraient le temps nécessaire à leur trafic avec les marchands chinois qui venaient les y joindre, et, après leur départ, cette partie de l'île était un désert inhabitable, surtout pendant les plus grands froids; don Alvare d'Atalde ne l'ignorait pas. Bien certain que le Père de Xavier trouverait des obstacles presqu'insurmontables à son projet de pénétrer dans l'empire chinois, il avait donné Tordra au capitaine de k Santa-Cruz de ne quitter le port de Sancian qu'après le départ de tous les navires portugais, de ne reprendre, sous aucun prétexte, le Père Francisco à son bord, et de ne lui être utile en quoi que ce fût.

quelque service qu'il demandât; surtout, on devait ménager les vivres de l'équipage et ne pas souffrir qu'on en disposât en faveur du Père Francisco. Don Alvare espérait sans doute que le saint apôtre de l'Orient mourrait de froid, de faim et de douleur sur le sol inhospitalier où ses gens l'auraient abandonné.

Notre saint avait renvoyé à Malacca, par le dernier vaisseau portugais qui avait mis à la voile pour cette destination, Thomas Scandelho et Francisco de Villa que Diogo de Pereira avait chargés de l'accompagner, le premier jusqu'à Sancian, le second jusqu'à Singapour seulement; mais François de Xavier avait pris sur lui, nous l'avons vu, de garder Francisco de Villa qui désirait fort ne le point quitter, et il mandait à son ami :

« Francisco nous rend tous les services qu'il est en son pouvoir de nous rendre; je vous le renverrai avec Manoêl de Chaves, et vous lui pardonnerez d'être venu jusqu'ici, car s'il y a faute, elle est tout entière à ma charge. »

Le marchand chinois n'avait pas reparu, les jours s'écoulaient, le froid se faisait sentir, il n'était déjà plus possible de reprendre la mer, et le capitaine qui n'avait pu se déterminer à abandonner notre saint dans l'île de Sancian, calculait soucieusement tous les embarras de la situation, lorsque, le 20 novembre, le Père de Xavier, soutenu par Antonio et conduit par Francisco d'Aghiar qui dirigeait l'embarcation, vint demander un asile dans l'infirmerie de la Santa-Cruz. Le capitaine regarde le grand apôtre,... son cœur ne peut résister à cette vue. S'il est perdu à son retour à Malacca, si le gouverneur lui fait subir l'effet de ses menaces, il le subira; mais il n'abandonnera pas celui qui n'a jamais fait que du bien à tous et qui a sauvé l'équipage d'une mort certaine dans le calme de la traversée; il ne repoussera pas celui qui est un objet d'amour et de vénération pour tout l'Orient. Il reçoit notre saint qui tient à prendre sa place au milieu des'soldats et des matelots de l'infirmerie, et que Francisco d'Aghiar veut soigner avec une tendresse filiale :

— Francisco, lui dit le saint malade, ce ne sera pas

long; j'aurai le bonheur de quitter cette vie le 2 décembre.

Et prenant son crucifix, il le baise avec effusion, il le presse sur son cœur et paraît absorbé dans son amour. Il souffrait d'un point de côté accompagné d'une forte oppression et d'une violente douleur dans la tète, il éprouvait tous les symptômes d'une fluxion de poitrine. LuizAlméida était résolu à hiverner en rade de Sancian, quant aux matelots, ils ne s'inquiétaient nullement de la colère du gouverneur de Malacca. Jorge Alvarez, resté de passage sur la Santa-Cmz, prodiguait ses soins à notre saint dont il était l'ami, et se promit de ne le plus quitter; Francisco d'Aghiar, Christophe et Antonio de Sainte-Foi partageaient son dévouement.

Le tangage redoublant toutes les souffrances de Xavier, il demande à être remis à terre; on le porte sur le rivage, et le vent du nord soufflant avec violence, Alvarez le fait transporter dans sa cabane. La, on Tétend sur une natte et il est abrité contre un froid glacial par quelques planches mal jointes et une toiture de branches sèches I.... Son amour pour la sainte pauvreté ne peut lui faire désirer un plus complet dénûment. Son altération de privations, de souffrances, de sacrifices de tout genre, doit être enfin satisfaite 1 Usait qu'il va mourir là, en face de cet empire Chinois après lequel il a si ardemment soupiré! et au moment même où il avait espéré franchir le bras de mer qui le sépare de cette terre promise!... Il sait qu'il va mourir à six miQe lieues de ses affections les plus chères... qu'il va mourir sur un sol païen, dans la privation absolue de toutes les consolations dont l'Église est si riche pour ceux de ses enfants qui vont quitter la terre!.... L'apôtre incomparable qui a donné des millions d'âmes à l'Eglise de Jésus-Christ, l'illustre conquérant* qui a reculé de trois mille lieues les limites de son empire, François de Xavier n'a rien à espérer de ses trésors!... Il sait qu'elle ne Tiendra pas, à cette heure suprême, lui apporter la parole sainte qui absout, l'onction sacrée qui purifie, l'aliment divin qui console et fortifie!... Il sait qu'elle ne fera pas entendre la prière autour de son cercueil, et que sa bénédiction ne tombera pas même sur le coin de terre qui va

recevoir sa dépouille 1 Tout devait être douleur, sacrifice, amertume de cœur à la dernière heure de cette magnifique vie I... ou plutôt, la mort du grand Xavier devait être admirable, héroïque, subUme comme sa vie...

Dieu achevait l'immolation de la victime 1

Jorge Alvarez voulut faire saigner le saint malade : — Je le veux bien, lui dit Xavier, mais c'est inutile : je dois mourir vendredi prochain.

Le chirurgien le saigna et blessa un nerf; le malade s'évanouit, et, revenu à lui, il éprouva des convulsions violentes qui ne purent altérer la sérénité de son angélique visage. ïl ne laissait échapper aucune plainte et n'était occupé que tl.: Dieu qui daignait l'aimer assez pour vouloir être sa seule force, son unique consolation, au moment où il allait être sa suprême récompense, son éternelle félicité.

Le mal s'aggravait rapidement, la saignée fut renouvelée, les accidents le furent aussi. Le 28 novembre, notre saint malade tomba dans le délire; alors fut révélée, à tous ceux qui l'entouraient, toute l'étendue du sacrifice que Dieu exigeait de son zèle : il ne cessait de parler de la Chine, de son désir d'y porter la foi, du bonheur de donner à Dieu tous ces millions d'âmes, ou de mourir pour l'Evangile qu'il allait leur annoncer. Vers la fin de la journée, il perdit la parole, qu'il Recouvra le 30; mais sa faiblesse était extrême; il ne parlait que pour prier. On l'entendait répéter souvent :

sanctissima TrinitasI — Jesu, fili David y miserere met f — Monstra te esse matrem I

Le 1*' décembre, il fit porter sur le vaisseau sa chapelle et ses livres, disant à Jorge Alvarez :

— Je mourrai demain à deux heures.

Et portant son regard sur Christophe, il lui dit avec Taccent d'une profonde pitié : « Ahl malheureux I » Il venait d'être éclairé sur la rechute spirituelle de cet Indien qui, de retour à Malacca, retomba dans ses habitudes criminelles et périt misérablement.

Le lendemain, vendredi, 2 décembre 1552, vers deux heures après midi, François de Xavier pressa sur son cœur

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le crucifix qui ne le quittait jamais ; il le baisa avec une vive expression d'amour et de bonheur il le regarda en répandant des larmes de consolation et d'espérance; ilprononça distinctement et à haute voix : In te Domine speravL non confundar in œtemum /....

On se pencha vers lui. ... Le corps seul de l'illustre apôtre de l'Orient était sur la terre.... sa grande âme était dans le ciel.... pour toujours!....

(Décembre 1553 — 1855.)

A la nouvelle de la mort du saint Père tant aimé^ tous les Portugais de la Santa-Cruz éclatèrent en sanglots. Les matelots descendirent avec tout le personnel du bâtiment ; tout le monde voulait voir et vénérer le corps du grand apôtre, tout le monde voulait lui baiser les pieds et les mains, se recommander à ses prières, et lui témoigner l'amour et la reconnaissance dont il avait rempli tous les cœurs.

Le saint corps resta, jusqu'au surlendemain dimanche, étendu sur la natte qui couvrait le sol de la cabane. Jorge Alvarez, Francisco d'Aghiar, Christophe et Antonio de Sainte-Foi, lui ôtèrent sa pauvre soutane dont ils se partagèrent les précieux lambeaux, et ils trouvèrent sur sa poitrine une petite boite contenant la signature de saint Ignace, les noms des Pères avec lesquels notre saint avait vécu à Rome, la formule de ses vœux, et une parcelle des os de l'apôtre saint Thomas, sous la protection duquel il avait mis son apostolat des Indes.

On revêtit le corps de ses habits sacerdotaux, et on le mit dans un cercueil en l'entourant de chaux vive, afin que la chair fût promptement consumée, et que les ossements pussent être emportés par le retour de la Santa-

29i HUITIÈME PARTIE.

Cruz. Les Portugais avaient planté une croix dans une prairie, au bas de la colline qui domine le port ; ce fut au pied de cette croix que Jorge Alvarez fit déposer le cercueil. On éleva un monceau de pierres à la tète et un autre au pied, et ce fut tout !...

François de Xavier avait prévu ces tristes funérailles.... Pour lui, le sacrifice devait aller au delà même de la mort! Dieu ne lui avait rien épargné !... Mais bientôt il n'épargnera rien non plus pour manifester la gloire de l'immortel apôtre.

Après les grands froids^ Luiz Alméida se disposant à mettre à la voile pour les Indes, Jorge Alvarez le conjura de ne pas laisser le corps de Xavier à Sancian, l'assurant qu'il pouvait s'en charger d'autant plus facilement, que, d'après les précautions prises, il n'y avait sûrement que les ossements dépouillés par la chaux. Le capitaine envoya deux de ses hommes^ avec ordre d'ouvrir le cercueil et d'en vérifier le contenu. Cette ouverture se fit le 17 février 1533, deux mois et demi après la mort de François de Xavier. On trouva son visage frais, coloré, calme... le saint semblait dormir. Les ornements n'étaient point altérés. On examine le corps, il paraît plein de vie. Un des hommes coupe un frangment de chair au-dessus du genou... le sang coule ! On court au vaisseau, on porte la précieuse relique au capitaine; il veut juger par lui-même... il tombe à genoux devant cette grande merveille, ses larmes coulent, Une peut croire ce qu'il voit! En quelques instants tout l'équipage delà Santa- Cruz, était descendu dans la prairie et rendait hommage au corps vénéré du saint Père. Tous s'approchèrent, lui baisèrent les pieds et les mains, et certifièrent qu'il s'exhalait de ce saint corps un parfum qui n'avait rien de comparable sur la terre. On remit dans le cercueil la chaux qu'on en avait retirée, on porta religieusement ces restes merveilleux sur la Santa- Cruzy et, peu après, on mit à la voile pour Malacca, où on arriva le 22 mars, après la plus douce traversée.

Cette ville était livrée de nouveau à toutes les horreurs de la famine et de la peste, et les Pères de la Compagnie de Jésus n'étaient plus là pour prodiguer aux victimes de ces fléaux destructeurs, les trésors de leur saint ministère

AU GUSL. 295

et de leur sublime dévouement. Le capitaine de la Santa- Cruz ayant envoyé la chaloupe pour annoncer à la ville l'arrivée du saint corps de l'apôtre des Indes, le clergé, la noblesse et le peuple vinrent, un cierge à la main, le chercher au port, malgré la disposition haineuse du gouverneur, et on le conduisit processionnellement à l'église de Sainte-Marie du Mont, qui appartenait à la Compagnie de Jésus. Les païens et les mahométans se mêlèrent avec empressement à la foule pour rendre hommage à ces restes vénérés; Diogo de Pereira semblait accompagner le convoi de son père; sa douleur était déchirante :

— Qu'est-ce donc que ce lugubre vacarme ? demanda don Alvare en quittant une table de jeu et ouvrant une fenêtre sur la place du Gouvernement.

— C'est probablement, lui répond un des joueurs, le convoi du Père de Xavier; il devait arriver aujourd'hui.

— Quels fanatiques ! Ils verront bientôt les honneurs que je lui réserve, à leur saint Père I

Après les cérémonies religieuses, la sainte dépouille fut retirée du cercueil qui la renfermait; on la porta dans le cimetière des pauvres, on la jeta dans une fosse trop petite, on la força pour l'y faire entrer, on foula cette terre !!!.... C'étaient là, sans doute, les honneurs que le sacrilège gouverneur s'était promis de rendre à l'illustre Xavier.

Ce jour- là même la peste cessait dans toute la ville, les malades se trouvaient guéris miraculeusement et des bâtiments chargés de vivres jetaient l'ancre devant le port et venaient mettre un terme à la famine. Le grand apôtre récompensait ainsi les témoignages de vénération que les habitants de Malacca venaient de lui donner, malgré le coupable gouverneur dont la haine avait attiré sur eux les châtiments du ciel.

Le corps de saint François de Xavier, privé de son cercueil^ resta ainsi indignement enfoui dans la terre, dans la boue î... et malheur à qui eût osé le soustraire à cette profanation...

Cependant le Père Joan de Beira, retournant aux Mf^luques, d'après l'ordre de Xavier, avec le Frère Manoel de 'Tavora, arriva à Malacca dans le courant d'août et ne put se résoudre à s'embarquer pour sa destination, sans avoir

VU ce qui restait de son bien-aimé supérieur. De son côté Diogo de Pereira désirait depuis longtemps pouvoir rendre à son saint ami les honneurs mérités par son incomparable vie; mais le terrible gouverneur était là. Le Père de Beira insistait néanmoins :

— Seulement le voir ! disait-il à Diogo; nous le recouvrirons ensuite, et Dieu saura bien un jour ménager les circonstances de manière à nous donner la consolation de rendre à son saint apôtre les honneurs qu'il mérite.

— Eh bien ! mon Père, allons-y vers le milieu de la nuit, afin de n'être pas surpris, lui répondit Pereira.

Dans la nuit suivante, ils s'acheminèrent silencieusement au nombre de six : le Père de Beira, le Frère Manoêl de Tavora, Diogo et Guilhermo de Pereira et deux autres Portugais. Ils découvrirent le précieux corps et le trouvèrent aussi frais que si la vie ne l'eût point quitté; le linge qui couvrait le beau visage de Xavier était marqué de son sang !... Les amis de notre saint se prosternèrent devant ce prodige; ils répandirent des larmes sur la profanation dont ils étaient témoins :

«Emportons-le! emportons-le! se dirent-ils à voix basse et tous à la fois ; la Providence nous secondera. »

Et, prenant dans leurs bras ce cher et vénéré fardeau, ils le portèrent dans un petit ermitage que Diogo de Pereira possédait hors de la ville, et convinrent de le garder la jusqu'au moment où Dieu leur permettrait de le faire transporter prudemment à Goa. Pereira lui fit faire un cercueil de bois précieux et doublé en damas; on plaça un oreiller de brocard sous la tête du saint, on le recouvrit d'un drap d'or, et on mit un cierge allumé dans la chambre. Ce cierge devait avoir une durée de dix heures ; il brûla jour et nuit pendant dix-huit jours !

Cependant, un bâtiment allait mettre à la voile pour les Moluques; le Père de Beira crut devoir laisser le Frère de Tavora auprès du corps dont il était forcé de se séparer; il le chargea de veiller sur ce cher dépôt et de l'accompagner à Goa dès qu'une occasion se présenterait, et il partit, brûlant de zèle plus que jamais pour la gloire de Dieu et le salut des âmes. Il semblait, disait-on, que l'esprit du grand Xavier était passé en lui. Bientôt après son départ, le Père Alcaceva

venant du Japon débarquait àMalacca^ où il devait attendre qu'un vaisseau flt voile pour Goa ; il se joignit à Manoël de Tavora pour honorer la sainte dépouille de leur Père bien-aimé, dans la demeure solitaire de Diogo de Pereira, demandant chaque jour à Dieu l'occasion de la transporter sûrement à la métropole des Indes portugaises^ où la vénération publique l'attendait impatiemment.

Un des premiers Jours de février 1554, avant le lever du soleil, un vaisseau de guerre jetait l'ancre devant le port de Malacca. Son équipage était nombreux, son armement formidable. Le débarquement s'effectua sans délai et dans le plus grand silence; il y avait du mystère et de la solennité dans cette arrivée et dans ce mouvement. Les portes de la ville s'ouvrent... Le capitaine, les officiers, un détachement de soldats se présentent; ils parlementent un instant, entrent dans la ville et vont droit au palais du gouvernement. Les soldats entourent le palais et s'emparent de toutes les issues; les ofûciers, au milieu desquels on distingue un personnage dont Tautorité supérieure se devine à la déférence qu'on lui témoigne, pénètrent dans l'intérieur. Bientôt, l'agitaiton se manifeste dans les rues de Malacca, à la nouvelle du mystérieux débarquement et de l'entrée silencieuse d'un grand personnage entouré d'officiers et d'hommes de guerre. Chacun attend avec anxiété que l'événement soit connu ; on va, on vient,on s'informe... Enfin, on apprend que l'heure de la justice de Dieu a sonné pour le grand coupable ; que don Antonio de Noronha vient d'arriver pour le remplacer en qualité de gouverneur de la ville et de major de la mer, et qu'il a mission de s'emparer de sa personne et de l'envoyer à Goa sous bonne et sûre garde.

Peu de jours après, don Alvare d'Ataïde, déclaré criminel d'État, traversait les rues de Malacca, au milieu des soldats et des officiers chargés de surveiller sa personne, et il était embarqué pour Goa, d'où le vice-roi l'envoya en

298 BUITIÈIIE PAATIE.

Portugal pour y être jugé par la chambre royale. Reconnu coupable de haute trahison envers TEglise et envers l'Etat, il fut condamné à une détention perpétuelle, et tous ses biens furent confisqués. Quelques années après, son corps se couvrit d'horribles ulcères, il le vit tomber par lambeaux et il reconnut que la justice de Dieu le frappait ; on croit qu'il en appela à sa miséricorde et qu'il mourut repentant. Diogo de Pereira, comblé d'honneur à la cour, fut généreusement dédommagé, par le roi, des pertes que lui avait fait subir la jalouse cupidité de son ennemi : ainsi fut accomplie la double prédiction de notre saint.

Le capitaine Lopez Noronha allait mettre à la voile pour Goa ; le Père d'Alcaceva et le Frère de Tavora, déposèrent sur son bâtiment le plus précieux trésor des Indes, et s'embarquèrent avec lui sur laSûn/û-Anna. Ce vieux vaisseau offrait si peu de garantie, que personne n'avait voulu prendre passage à son bord ; mais lorsque se répandit la nouvelle qu'il allait être chargé du saint Père, les passagers se présentèrent en foule ; on se disputait le bonheur de faire ce voyage si près de lui, car on l'aimait tout haut depuis qu'on n'avait plus à redouter la colère du sacrilège gouverneur.

Cependant, une tempête des plus violentes éprouve bientôt la foi des confiants passagers. Le navire est jeté sur un banc de sable, et la quille s'enfonce si profondément, que tousles efforts de lamanœuvresont impuissants àla dégager :

— Saint-Père, s'écriait-on, dégagez-nous I vous êtes là, le navire ne peut périr ! »

A l'instant même, un coup de vent enlève la quille, le vaisseau remonte, reprend le large de lui-même,... on est sauvé!

Dans le détroit de Ceylan, nouveau danger plus effrayant encore. Le bâtiment se heurte contre un écueil, le gouvernail est enlevé, on reste engagé, on ne comprend pas que le vaisseau n'ait pas volé en éclats par la violence du chocî La mâture est abattue, on cherche à alléger le poids, oa va jeter les marchandises à la mer :

« Non ! non ! il faut que le saint *Père nous sauve! disent les passagers pleiivs de confiance dans le cher trésQç qu'ils possèdent. »

Le capitaine fait porter sur le pont le cercueil de Tapôtre des Indes ; on s'agenouille autour de ce protecteur bienaimé ; on lui parle comme on le faisait lorsqu'il était plein de vie et que d'une parole ou d'un signe il apaissait les tempêtes. Aussitôt un bruit terrible se fait entendre^ la Santa-Anna glisse légèrement entre deux écueils et se trouve au large. Le rocher venait de se fendre pour la dégager I Enfin, on arrive heureusement au mouillage de Go- ' chin. Tous les habitants de la ville accourent rendre un hommage de vénération et de regret à celui qu'ils chérissaient comme un père, et dont ils étaient les premiers enfants. On s'arrêta àBaticala; ce fut le même empressement, les mômes regrets, le même amour. La femme d'Antonio Rodrigiiez, officier royal, malade depuis longtemps, assure qu'elle guérira si on la porte sur le navire, près du cercueil vénéré. On cède à ses instances, elle retrouve la santé.

A vingt lieues de Goa, le vent change, il est devant, on ne peut plus avancer. Le capitaine Lopez descend dans la chaloupe, gagne la ville à force de rames, va annoncer au collège l'arrivée des restes mortels du saint Provincial, et raconte les dangers qu'il a courus dans la traversée et dont le saint apôtre l'a sauvé d'une manière si miraculeuse. Ici nous allons laisser parler le Père Blandoni alors à Goa. Il mandait à la Compagnie de Jésus, en date du 24 décembre de la même année i 554 :

« Melchior * courut chez le vice-roi, lui demander

un canot à deux rames pour aller au-devant du vaisseau dont les vents contraires ralentissaient la marche, et prendre à son bord le précieux dépôt dont il était chargé. Le vice-roi s'empressa de faire préparer une fiiste. Le capitaine Lopez vit faire ces dispositions avec un vif chagrin. Il priait, il demandait en grâce qu'on ne dépouillât pas son navire du puissant palladium qui l'avait miraculeusement sauvé des plus grands périls ; mais Melchior et tous nos

^ Le Père Barzée étant mort le 18 octobre 1553, le Père Melchior Nunhez Tavait remplacé dans la charge de -vice-provincial, conformément à l'ordre que saint François de Xavier avait expédié sous cachet, avant de s*embarquer à Malacca, recommandant aux Pères du collège de ne Touvrir qu'à la mort du Père Gaspard Barzée.

Frères brûlaient d'iui trop vif désir de posséder au plus tôt les restes vénérés de leur Père, pour céder aux prières de Lopez. 11 s'embarqua sans retard avec trois de nos Frèrçs, quatre enfants élèves de la maison, et Mindez Pinto, négociant portugais, qui avait été dans l'intimité de Xavier, pendant son séjour au Japon. Le vice-roi fit recommander à Melchior, au moment de son embarquement, de ne pas rentrer dans la ville avant de l'avoir fait prévenir de son arrivée.

« Après avoir erré pendant quatre jours et quatre nuits, nos Pères rencontrèrent enfin le navire de Lopez, près de Baticala ; ils y montèrent aussitôt et firent transporter sur leur embarcation le cercueil de Xavier avec tous ses ornements. Pendant ce temps, les enfants, couronnés de fleurs et portant des branches d'olivier, chantaient le Gloria in excelsis, puis, le cantique Benedicius ; les matelots pavoisaient le vaisseau, déchargeaient leur artillerie et faisaient retentir l'air de leurs acclamations.

« Le surplis qui revêtait le saint corps, bien qu'il eût séjourné près de trois mois dans la chaux vive % était d'un blanc éclatant ; il était si parfaitement conservé, que Melchior eut dès ce moment la pensée de le réserver pour s'en revêtir lorsqu'il irait se présenter à l'empereur du Japon. -La face de Xavier était couverte; les mains étaient croisées sur la poitrine ; la couleur du ruban qui les tenait attachées était aussi fraîche que s'il sortait des mains de l'ouvrier ; ses pieds étaient chaussés de sandales. Melchior vint aborder, avec son cher dépôt, à un ermitage consacré à la sainte Vierge, et situé à Rebedar, éloigné de la ville d'une demi-lieue environ; il y passa la nuit avec ses compagnons.

« Bien que l'on fût en carême, nos Frères firent orner les autels et décorer l'église. Plusieurs personnes voulaient qu'on mit en branle toutes les cloches de la ville, mais nos Pères s'y opposèrent et jugèrent plus convenable qu'on sonnât deux fois seulement comme pour un service funèbre. Le lendemain matin *, le vice-roi, le chapitre, la

* Le Père Blandoni aurait pu ajouter qu'il avait plus tard séjourné dans la terre plus longtemps encore.

2 16 mars 1554, vendredi de la semaine de la Passion.

noblesse, les grands officiers royaux^ les magistrats^ nous tous, enfin^ et une immense multitude d'habitants^ nous sortîmes processionnellemeut au-devant du corps que nous allâmes attendre sur le rivage. Les rues étaient pavoisées dans tout le parcours^ et si remplies de spectateurs de toutes les classes^ qu'on pouvait à peine frayer un passage au cortège ; toutes les fenêtres et les toits étaient encombrés de monde qui faisait tomber une pluie de fleurs sur le corps du saint à mesure qu'il passait. Quatre-vingt-dix enfants, en surplis, et portant un cierge, ouvraient le cortège ; des parfums brûlaient dans toutes les rues où il passait ; deux encensoirs de chaque côté du cercueil, l'entouraient d'un léger nuage d'encens. Arrivé dans notre église, le corps resta couvert, l'affluence du peuple était si grande, qu'on n'aurait pu l'exposer sans inconvénient. Le vice-roi, malgré son extrême désir de le contempler, ne put satisfaire sa dévotion par ce motif.

« La fouie ayant enfin perdu l'espérance de le voir, s'était écoulée peu à peu, il ne restait plus qu'un petit nombre de personnes qui suppliaient avec larmes qu'on leur donnât la consolation de voir leur bon Père, et protestaient qu'elles ne se retireraient pas sans avoir eu ce bonheur. Melchior ne put résister à leurs instances. Il fit placer une barrière à l'entrée de la chapelle, et chacun put voir le corps sans en approcher. Tous étaient frappés d'étonnement et d'admiration en reconnaissant ses traits : < Et pourtant, disaient-ils, voilà seize mois qu'il est mort ! est-ce croyable? » A peine furent-ils sortis de l'église, que toute la ville apprit le prodige dont ils avaient été témoins, et que la foule se porta sur notre maison avec une vivacité, un empressement inexprimables; c'était une masse prodigieuse d'assiégeants à laquelle il fut impossible de résister. Pendant quatre jours et quatre nuits l'église fut constamment remplie. Ceux qui l'avaient déjà vu voulaient le revoir encore, et puis encore! Melchior jugeant enfin avoir assez fait pour la satisfaction du public, fit

E lacer la châsse près du maître-autel, et fit mettre une arrière devant pour la défendre contre l'envahissement des fidèles.

« Quant à nous^ si nous éprouvons une grande joie de

posséder le corps de François de Xavier, nous en éprouvons une plus grande encore à la pensée qu'il nous protège et intercède pour nous dans le ciel ^ »

Les quatre jours accordés par le Père provincial à rempressement des habitants de Goa, tournèrent à la gloire de l'apôtre de l'Orient, au delà même de toutes les espérances. Déjà, les malades qu'on avait portés sur son passage, le jour de son entrée triomphante dans cette ville qui lui fut si chère, avaient tous recouvré la santé miraculeusement. Une pauvre mère dont la fille était à l'agonie, ouvre sa fenêtre au moment où le cortège passait devant sa maison, elle appelle à grands cris le saint Père en le suppliant de ne pas passer sans guérir sa fille qui va mourir, et le saint Père l'entend et lui rend sa fille, qui se lève pleine de santé.

On avait placé le corps vénéré debout, et élevé, afin que le peuple pût le contempler de toutes les parties de l'église, ce qui empêcha le désordre en donnant pleine satisfaction à la multitude. On portait des malades et des infirmes de tous les points de la ville et des environs, tous s'en retournaient guéris! Les paralytiques marchaient, les aveugles voyaient^ il semblait que le saint Père ne pût rien refuser à ses enfants de Goa. L'exaltation de l'amour et de la reconnaissance fut portée à ce point, parmi les fidèles sur qui tombait cette pluie de grâce et de bénédiction, que les lépreux même purent venir se mêler à la foule et demander à leur Père bien-aimé de se souvenir des tendres soins et des caresses paternelles qu'il leur prodiguait pendant sa vie ! Nul ne songea à les éloigner, ni à s'éloigner d'eux. On les encourageait même :

« Allez! leur disait-on, le saint Père vous guérira! il guérit tout le monde. »

Et les lépreux voyaient disparaître leur lèpre.

Le Chapitre avait chanté la messe de la Croix, le vendredi, dans l'église du collège; les religieux franciscains y avaient chanté celle de la sainte Vierge, le samedi; per-

K Le Père Blandoni ayant été témoin des faits qu'il raconte, nous avons cru devoir donner la préférence à sa relation, qui diffère en quelques détails de celle du Père Bouhours.

sonne n'avait pensé à célébrer un office funèbre pour l'apôtre qui avait rempli toutes les contrées orientales du bruit de ses miracles^ et qui opéraient de si éclatants prodiges depuis sa mort.

La Santa-Anna s'ouvrit d'elle-même, après qu'on eut débarqué les passagers et les marchandises, et coula entièrement dans les eaux de Goa, sans qu'il en restât la moindre épave!...

Cette même année, 1554, il arrivait àGoa une lettre adressée à maître Francisco de Xavier; cette lettre était de saint Ignace, et appelait notre saint en Europe. Le Père Polanque, alors secrétaire du célèbre fondateur de la Compagnie de Jésus, assure que saint Ignace rappelait saint François de Xavier dans l'intention de se décharger sur lui du titre et des fonctions de général de la Société... Cette lettre arrivait trop tard.

L'illustre géant avait fourni sa course, il avait atteint le but. En dix années seulement, il avait franchi des espaces si considérables que, d'après les calculs qui en ont été faits, il a été reconnu que les immenses distances parcourues parle grand apôtre, suffiraient, ajoutées l'une à l'autre, pour faire plusieurs fois le tour du globe * ! En dix années seulement il avait porté la foi sur une étendue de plus de trois mille lieues, et il avait planté la croix si solidement dans ces contrées, que des millions de chrétiens ont donné leur vie pour sa défense. Les Indes et le Japon comptent de magnifiques légions de martyrs, et le nom de François de Xavier n'y sera jamais oublié.

* On a calculé que dans le cours de son apostolat, depuis son dépari de Paris pour Venise jusqu'à sa mort, notre saint avait fait plus de trenle-cinq mille lieues!

304 HOITlÉmS rABTIE.

Jean III ^ roi de Portugal^ au vice-roi des Indes

Lisbonne, 28 mars 1556.

ViCB-ROI, MON AMl^

La vie et les actions merveilleuses de Francisco de Xavier ont été si admirables^ que leur publication doit nécessairement tourner à la gloire de Dieu^ Notre-Seigneur. Je vous enjoins, pour cela, de faire entendre les témoins partout où ils seront, de faire une enquête sur toutes les actions prodigieuses de cet homme extraordinaire, sur tous les faits surhumains qu'il a accomplis, sur tous les prodiges que Dieu a opéré par son ministère ou à ses prières, soit de son vivant, soit après sa mort. Vous en ferez dresser des actes authentiques dont vous m'enverrez les originaux. Vous ferez inscrire tous les faits et toutes les enquêtes jour par jour, sous leurs dates respectives, dans les registres publics. Cette enquête se fera de telle manière, que tout homme qui connaîtra des particularités de la vie, des actions, des habitudes de Francisco de Xavier, dans les pays qu'il a parcourus, répondra, en conscience et sous la foi du serment, aux questions qui lui seront adressées. Vous me ferez passer une double expédition de cette enquête, revêtue de votre signature et de celle de l'auditeur général, au nombre de trois copies, par trois voies différentes. Ce faisant, vous me ferez beaucoup de plaisir.

Vice-roi, mon ami, je vous salue.

Moij le roi.

Ce ne fut pas chose aisée que de satisfaire ce désir, ou plutôt d'obéir à cette volonté de Jean III. Tous les peuples indiens s'indignèrent à la seule pensée de cette enquête; c'était, à leur avis, élever des doutes sur la sainteté de leur saint Père, et rien ne pouvait les blesser plus vive-

ment et plus profondément. Déjà les Palawars, sur la côte de la Pêcherie, ne consultant que leur * tendre dévotion pour leur grand Père chéri, avaient élevé une église en son honneur, malgré les représentations des Pères de la Compagnie. Ils venaient en foule l'honorer dans cette église^ où ils avaient placé son image, et leur saint apôtre, toujours plein de tendresse pour ses premiers enfants indiens, leur accordait tant de faveurs, que les miracles ne se comptaient plus; cette église devint le pèlerinage le plus célèbre. Le roi de Travancor, ne pouvant se persuader que le grand Xavier fût autre chose qu'un dieu, lui avait fait bâtir un temple plus magnifique qu'aucun de ceux qu'il avait fait élever en l'honneur de Mahomet, dont il suivait la loi. Sur la côte de Comorin, les musulmans lui avaient aussi consacré une mosquée. Tous les infidèles des Indes ne l'appelaient que le Dieu, le maître du ciel, de la terre et des mers. Les images de l'apôtre de l'Orient étaient partout, et partout elles faisaient des prodiges. L'évèque de Goa lui-même en portait une sur sa poitrine, et obtint de notre saint la guérison d'ime maladie regardée alors comme incurable. Francisco Nunhez, grand vicaire de Coulan, dans un rapport sur les miracles opérés dans l'étendue de sa juridiction, dit qu'on fut obligé de faire creuser un puits pour les pèlerins qui accouraient de toute part à l'église que la ville de Coulan avait fait bâtir en son honneur. Il ajoute que les églises du pays, dédiées à d'autres saints, perdaient leur titre si on y plaçait l'image de Tapôtre des Indes. Pour tout le peuple c'était aussitôt l'église àvL grand Père ou du saint Père.

Les païens étaient dans l'usage de jurer en touchant un fer rougi au feu, pour attester la vérité de leur témoignage. Depuis la mort de Xavier, ils ne juraient plus que par son nom, et souvent Dieu ne voulut pas permettre qu'on mentit impunément après s'être appuyé du nom de son grand apôtre. Un païen débiteur d'une somme considérable envers un chrétien finit par nier sa dette; il n'avait rien à craindre, pensait-il, puisqu'il n'existait point de preuve et qu'il n'y avait pas eu de témoin de l'emprunt. Le créancier l'oblige, en présence de témoins, de jurer par le saint Père Francisco qu'il ne lui doit rien; l'idolâtre le jure, et,

rentré chez lui^ il est saisi d'une sorte de frénésie^ au milieu de laquelle il vomit tout son sang, et meurt en proférant des paroles de rage qui jettent répouvante parmi ceux qui cherchent inutilement à le secourir. Il y eut plusieurs exemples de ce genre de châtiment après de tels serments prêtés à faux.

Les Japonais ne témoignaient pas moins de confiance dans la sainteté de l'illustre Xavier. La maison où il avait demeuré à Âmanguchi était regardée comme un lieu sanctifié par sa présence; on y venait l'invoquer, lui demander des grâces extraordinaires, et on y obtenait une infinité de miracles. A Saxuma, les chrétiens conservaient avec vénération vne pierre sur laquelle il avait prêché souv^ent, et la montraient, avec un saint orgueil^ comme leur plus cher trésor. Le roi de Firando écrivait, en 1554, au Père Melchior Nunhez, provincial de la Compagnie de Jésus dans les Indes :

« Père bonze chrétien,

« Le grand et célèbre bonze François de Xavier vint, il y a quatre ans, dans mes États; il convertit un grand nombre de mes sujets à la religion d'un seul Dieu, et j'en suis fort satisfait; je les protège contre la haine des bonzes de Ghaca et d'Amida. Le bonze chrétien, qui est à Funaï, est venu deux fois à ma cour ; il a baptisé plusieurs de mes parents et des grands de mon royaume ; j'ai entendu sa doctrine, j'en suis fort content ; elle est descendue dans mon cœur, et je veux lui obéir et être chrétien ; c'est pourquoi les portes de mon palais s'ouvriront devant vous, si vous voulez vous rendre au grand désir que j'ai de vous voir. Autrefois j'ai menti, mais je ne mentirai plus. Si vous venez me voir, vous ferez une chose très-agréable au seul Dieu des chrétiens qui est le vrai, et votre venue réjouira mon cœur. »

Le roi de Gangoxima, que saint François de Xavier n'avait pu convertir, ravi de la soumission et des vertus des chrétiens de ses Etats, écrivait aussi au Père provincial

AU GIEL. 307

pour lui demander des prêtres de sa Société^ et lui disait :

c Avant que vos saints mystères fussent enseignés dans mon royaume, nous étions brûlés par un air de feu, et vos bonzes furent comme des éventails qui rafraîchirent les cœurs des mortels. »

Pour les habitants de Cangoxima, le grand Xavier était l'éventail céleste.

Le Père Luiz Alméida mandait à la Compagnie de Jésus qu'à son passage devant la forteresse du Prince Hexandono, où Xavier avait converti un si grand nombre de personnes par une seule prédication, il trouva la foi la plus vive dans tous ceux qui avaient reçu le baptême de sa main. La princesse opérait de nombreux miracles par le petit livre de prières qu'il lui avait laissé, et l'intendant en avait obtenu plusieurs également, au moyen de sa dis^ cipline. On fit une foule de questions sur lui au Père Alméida qu'on retint quinze jours dans la forteresse, pour en recevoir les secours religieux dont on était avide.

Le roi de Bungo, qui aimait si tendrement le saint apôtre du Japon, mais qui n'avait pas eu le courage de sacrifier ses passions à une religion qu'il reconnaissait seule vraie, éprouva l'effet de la protection de notre saint ; il se convertit sincèrement, fit jeter dans la mer les idoles qu'il avait gardées jusque-là dans son palais, se livra aux exercices de la pénitence, et fut enfin baptisé par le Père Cabrai. En souvenir du saint qu'il avait aimé et admiré, et à qui il se sentait redevable de sa conversion, il voulut prendre au baptême le nom de François, auquel il joignit, pour sa plus grande satisfaction, celui de Xavier. Deux mois après son baptême, il eut des guerres à soutenir ; il fut vaincu, détrôné, dépouillé, mais rien n'affaiblit sa foi. Il répondait à ceux qui attribuaient à son changement de religion les revers qu'il avait subis :

«J'ai fait le vœu de vivre et de mourir chrétien; peu m'importe la perte de mon royaume ! Une seule perte est redoutable, c'est celle de la foi I Pour moi, je tiens tant à la conserver, que tout le reste ne m'est rienl et quand je verrais le Japon, l'Europe, les Pères de la Compagnie de

Jésus y et le Pape même renoncer à la foi en Jésus- Christ, je ne la renoncerais pas 1 II faudrait donner ma vie^ que je n'hésiterais pas, avec la grâce de Dieu, à la donner de grand cœur. »

Ses dispositions furent bénies ; il recouvra ses états et sa puissance, et sollicita vivement la canonisation de son saint ami, de concert avec les rois d'Arima, d'Omura et autres souverains du Japon.

Le Grand Mogol, émerveillé du bruit des miracles opérés en Asie par Tapôlre de TOrient, députe un ambassadeur à Goa pour demander des prêtres de la Société du grand Xavier, afin qu'on lui explique la doctrine d'un Dieu par lequel il se fait de tels prodiges. L'ambassadeur sollicite de plus, pour lui-même, la faveur de voir le corps du célèbre saint Père des Indiens ; et il n'ose approcher de ces restes mortels avant d'avoir ôté sa chaussure. Tous les gens de sa nombreuse suite l'imitèrent, et on vit tous ces musulmans se prosterner plusieurs fois, le front sur le pavé de l'église, avant de se permettre l'honnenr de porter leurs regards sur le corps d'un saint dont la puissance était si supérieure à celle de leur prophète.

Les vaisseaux qui passaient en vue de l'île de Sancian, saluaient de toute leur artillerie le lieu d'où le grand Xavier avait quitté la terre, et où son corps était resté près de trois mois privé des honneurs qui lui étaient dus. Les Portugais y firent élever une chapelle qui depuis a été pillée et détruite par les pirates, et dont il ne reste que des ruines.

En Afrique même, le nom de François de Xavier était vénéré comme celui de l'homme le plus extraordinaire et le plus merveilleux.

Faut' il s'étonner, après cela, que les Indiens, les Japonais, tous les peuples que la puissante parole du plus grand conquérant de l'Eglise avait convertis au christianisme, fussent blessés au cœur des procédés employés pour donner à ses miracles l'authenticité exigée pour la canonisation des saints? Il semblait à ces bons Indiens qu'il suffisait d'ouvrir les yeux et de regarder autour d'eux, puisque les miracles éclataient partout.

Le bâtiment de Benoit Coelho faisant voile de Malacca

pour Canton, quelques passagers devinrent gravement malades; ils demandent au capitaine d'atterrir à Sancian et de les faire porter à l'endroit de la prairie où le saint Père a été inhumé. Le capitaine cède à ce pieux désir; les malades posent sur leur tète un peu de cette terre que la présence du corps révéré a sanctifiée, et à l'instant même tous recouvrent la santé.

Le capitaine Manoël de Sylva met à la voile au port de Cochin, et prend la route du Bengale. Au milieu du golfe il est assailli par une tempête qui le force à faire abattre la mâture et jeter à la mer un chargement précieux. Toutes ces mesures désespérées ne peuvent sauver le bâtiment, le naufrage est inévitable... On appelle à grands cris le 82int Père qui tant de fois a calmé la fureur de la mer... Au même moment une terrible lame semblable à une montagne, qui allait s'abattre sur le navire et le submerger, recule et disparaît au nom de Xavier 1

Les grains du chapelet de notre saint suffisaient pour opérer des merveilles, aussi bien que les pauvres lambeaux de ses vêtements, qu'on s'était partagés avec la plus louchante parcimonie; c'étaient à peine quelques filsl mais c'était assez. Les croix qu'il avait plantées lui-même sur les lieux les plus élevés, étaient surchargées d'ex-voto offerts, nonseulement par les chrétiens, mais par les païens et les musulmans, en reconnaissance des faveurs obtenues par son intercession. La croix de Gotate, à laquelle était attachée l'image du grand Père^ devint une des plus célèbres par la guérison soudaine des malades qui s'y étaient fait porter. Un paralytique y avait retrouvé le mouvement, un aveugle y avait recouvré la vue, les prodiges s'y multipliaient chaque jour, et il fallut faire des copies de l'image miraculeuse que tout le monde voulait avoir.

Gaspard Gonzalez, fier de posséder une de ces copies qu'il apportait de Gotate, arrive à Cochin à onze heures du soir.- A minuit, le feu prenait à la maison voisine de la sienne, chez Christophe Miranda. Les habitations étaient généralement construites en bois et recouvertes de feuilles de palmier : en un instant, l'incendie ne présenta qu'un immense jet de flammes. La fille de Miranda avait péri dans cette fournaise; les habitants des maisons environnantes

3iO HUITIÈME PAllTIE.

avaient jeté à la hâte, par les fenêtres, les meubles, le linge, tout ce qu'ils avaient espéré pouvoir sauver ainsi, et chacun s'occupait de sa sûreté personnelle, lorsque Gonzalez se souvient du trésor qu'il possède. Il se jette à genoux avec tous les gens de sa maison, il appelle le saint Père à leur secours, et présente aux flammes Timage de celui qui ne cesse de répandre les bienfaits du ciel sur ceux qui l'invoquent avec confiance. Au même instant les flammes s'abattent; le feu s'éteint, la ville est sauvée d'un embrasement général et inévitable.

Cependant, plusieurs prédictions de l'illustre Xavier s'accomplissaient littéralement.

La Santa-CruZy après avoir sillonné les mers pendant vingt-deux ans, et avoir été vendue plusieurs fois, toujours fort au-dessus de sa valeur, en raison de la parole prophétique du grand apôtre, la Santa-Cruz quittait un port de Malacca, et, suivant l'habitude, elle était surchargée. A peine on avait levé l'ancre, que le vaisseau enfonce, l'eau y pénètre, on est forcé de revenir au port, et on demande aux capitaines qui mettent à la voile pour la même destination, de prendre une partie des marchandises. Alors s'élève un cri d'indignation et du rivage et des navires en rade :

« Quoi ! vous craignez de couler ! ne savez- vous pas que le saint Père ne s'est jamais trompé? La Santa-Cruz ne périra pas sur mer; il l'a dit : donc c'est vrai! 11 faut que vous ayez bien peu de foi ! Ne voyez- vous pas les miracles qu'il fait chaque jour partout? Vous offensez Dieu et le saint Père! Repartez bien vite, et ne craignez rien! »

Et la Santa-Cruz reprend le large, ne fait plus d'eau, et arrive à bon port à Cochin. La réputation de ce bâtiment l'avait fait surnommer le Navire du saint Père, et dans tous les ports de l'Orient, dès qu'il arrivait, tous les vaisseaux à l'ancre le saluaient de leur artillerie. Après avoir été acheté par le commandant de la forteresse de Diu, le Navire du saint Père fit plusieurs voyages, mais le capitaine, le trouvant un jour en mauvais état, l'envoie à€ochin pour y être radoubé. On le fait avancer dans le bassin de radoub. A peine il y est arrivé, qu'il s'ojivre de luimême; toutes les pièces se détachent, et il ne reste de cette

coque^ qui tombait de vétusté^ que des poutres et des planches dont on ne pouvait faire aucun emploi.

La population de Gochin s'était portée en masse sur le port, en apprenant que la Santa-Cruz était envoyée pour être radoubée; toute la ville connaissait la prédiction de Xavier et savait que ce bâtiment avait été construit à Gochin, tout le peuple fut donc témoin de son accomplissement. Le capitaine Jorge Nunhez s'empara d'une planche qu'il fit appliquer à sa frégate, dans la pensée que ce débris aurait conservé une vertu qui la garantirait des dangers de la mer. Il lui semblait impossible que cette épave d'un navire sur lequel le grand apôtre avait voyagé pendant sa vie et après sa mort, ne lui fût pas le meilleur des préservatifs contre tout accident. Sa confiance fut bénie. 11 entreprit les traversées les plus dangereuses par les plus mauvais temps, et répondit toujours aux conseils de la prudence humaine :

« Ma frégate porte la planche du saint Père; c'est la planche de salut, elle me sauvera de tout péril. »

En effet, la frégate, après avoir résisté aux plus gros temps, aux plus violentes tempêtes, se défit d'elle-même comme la Santa-Cruz, au port de Goulan, où on devait la radouber.

Pedro Veilho^ marchand portugais, habitant Malacca, et à qui notre saint avait prédit, à Sancian, qu'il mourrait le lendemain du jour où il aurait trouvé le vin amer, Pedro Veilho s'était bien plus occupé, depuis ce moment, des intérêts de son âme que de ceux de son négoce. Il vivait dans les exercices de la pénitence et de la piété, malgré sa position au milieu du monde, et était arrivé ainsi à une extrême vieillesse, sans rien perdre de sa gaieté naturelle, et sans oublier la prédiction de son bienheureux ami.

Un jour, étant à table avec plusieurs convives, il trouve le vin amer et demande à ceux qui l'entourent si ce goût est le même pour eux; tous répondent que le vin est excellent. Pedro Veilho tient à s'assurer que la politesse n'est pour rien dans l'assurance que lui donnent ses amis, il se fait servir un autre vin, et lui trouve une égale amertume. Il ne lui reste plus de doute, sa dernière heure est proche. Il fait intérieurement à Dieu le sacrifice de

312 HUrnÊME PARTIE.

sa vie, puis il dit à ses convives la prédiction du Père de Xavier. Après le repas, il s'occupe de Tarrangement de ses affaires, il distribue sa fortune aux pauvres, il va dire adieu à ses amis, leur demande leurs prières, les invite à son enterrement et fait préparer ses funérailles. Le lendemain matin, il assiste au saint sacrifice qui était offert à son intention, il y communie en viatique,... à la fin de la messe il était mort.

Cependant le corps du grand Xavier conservait toujours toutes les apparences de la vie; c'était toujours la même fraîcheur, la même coloration, la même flexibilité; on ne se lassait pas d'admirer cette merveille. Don Diaz Carvalho avait connu intimement le saint apôtre et voyagé souvent avec lui; il vient à Goa pour le voir, plusieurs années après sa mort, et, frappé d'étonnement et d'admiration, il s'écrie :

« Mais il est vivant I quelle fraîcheur 1 quelles couleurs C'est lui!... il vit. »

Le grand vicaire de Goa, don Ambrosio de Ribeira, porta son doigt sur la blessure faite à ce saint corps à Malacca... Le sang coula de cette blessure au contact du doigt et il en sortit aussi de l'eau I Ce prodige se renouvela sous le doigt d'un Frère de la Compagnie de Jésus.

On expose un jour le saint corps à la vénération empressée des fidèles de Goa. Une femme lui baise les pieds, et, espérant n'être pas vue, elle enlève un fragment de chair avec ses dents et l'emporte mystérieusement, heureuse d'avoir pu ravir cette précieuse relique... Mais le sang coule, il coule abondamment et en présence d'une multitude de témoins. C'était le sang le plus pur, le plus riche, le plus beau!.... Les médecins sont appelés, ils certifient le miracle, ils attestent que c'est à leurs yeux le plus grand des prodiges.

En 1612, le Père Aquaviva, général de la Compagnie de Jésus, demanda à la Maison de Goa d'envoyer à Rome le

bras droit de saint François de Xavier. Ce bras qui avait opéré de si grands prodiges, en produisit alors un nouveau et plus admirable encore. Le corps fut trouvé toujours frais, toujours flexible, toujours coloré comme celui d'un homme vivant; on coupa le bras désiré par le supérieur général,et le sang coula avec autant d'abondance que si le corps eût été plein de vie ! On en imbiba des linges que les Pères -de Goa envoyèrent à Philippe IV roi d'Espagne, et on en recueillit dans un flacon qu'on envoya avec le bras à la Maison de Rome. La main fut partagée entre les collèges de Gochin, de Malacca et de Macao. Le bâtiment qui portait ces saintes reliques en Europe, fut rencontré et poursuivi par des corsaires; il allait être atteint, lorsque le capitaine s'écrie :

« Qu'on porte le bras du saint Père dans la hune ! il mettra les pirates en fuite. »

L'ordre est exécuté, et les écumeurs de mer virent de bord, s'éloignent à toutes voiles et ne reparaissent plus.

De ces précieuses reliques, le bras est resté à Rome, le flacon de sang est à la Maison professe de Paris.

La cour de Rome, sollicitée par les souverains du Japon et par le roi de Portugal, de procéder à la canonisation de François de Xavier, examina sa cause, reconnut vingt quatre résurrections juridiquement prouvées, et quatrevingt-huit miracles éclatants opérés pendant la vie de l'illustre saint; une bulle du pape Paul V, en date du 25 octobre 1619, le déclara bienheureux. Il fut canonisé par Grégoire XV, le J2 mars 1622, avec toutes les cérémonies ordinaires ; mais la mort de (Jrégoire XV retarda la publication de la bulle, qui fut donnée par Urbain VIII, son successeur, sous la date du 6 août 1623.

Cette bulle fait mention de la plus grande partie des miracles dont nous avons parlé, et elle ajoute qu'un aveugle ayant invoqué l'apôtre des Indes, Xavier lui apparut, lui dit de solliciter la 'guérison de son infirmité pendant neuf jours de suite, et lui promit qu'il l'obtiendrait à cette condition. L'aveugle obéit et recouvra la vue le neuvième jour. Elle cite encore un lépreux qui, s'étant servi, comme d'un Uniment, de l'huile de la lampe brûlant devant le corps du saint, sa lèpre avait disparu. Enfin, la même bulle porte

que les lampes placées devant Timage du saint apôtre^ à Cotate, brûlaient souvent avec de Teau bénite, aussi bien qu'avec l'huile, et que ce miracle convertissait un grand nombre de païens. En 1670, par un décret du 14 juin, le pape Clément X fixa la fête de saint François de Xavier au 3 décembre, et ordonna, par le même décret, que son office serait du rite double pour toute l'Eglise.

Depuis la mort de notre saint, le nombre des résurrections obtenues par l'invocation de ses mérites, — reconnues par la cour de Rome, jointes aux actes de la canonisation, soit avant, soit après la publication de la bulle, — s'élevait, en 1715, au chiffre énorme de vingt-sept, dont quatorze avaient été obtenues depuis peu d'années. A cette époque, en 1715, l'évêque de Malacca avait constaté huit cents miracles dans son seul diocèse. Dans celte ville de Malacca, où le grand apôtre avait opéré tant de merveilles, il ne reste d'autres souvenirs de son passage et de ses magnifiques travaux, que les ruines de sa demeure ! Près du temple des protestants, au milieu même de leur cimetière, on montre à l'étranger un amoncellement de pierres, et on lui dit que là fut la chapelle où saint François de Xavier célébrait chaque jour les saints mystères!... Les missionnaires anglais ont obtenu ce résultat.

Les protestants ont eu moins de succès sur la côte de la Pêcherie, auprès des Palawars, qui se font encore un titre de gloire de descendre de ceux qui furent baptisés ou évangélisés par le grand Père François de Xavier. Les missionnaires ont reconnu que la foi s'est conservée chez eux plus pure et plus vive que chez les autres peuples indiens.

Lorsque les Hollandais se furent rendus maîtres de la côte de la Pêcherie, ils s'emparèrent des églises et les missionnaires furent obligés de se cacher dans les forêts. Là, ils continuaient à exercer leur saint ministère, et les bons Palawars se rendaient tous les dimanches auprès d'eux, assistaient au saint sacrifice, et recevaient l'instruction qui devait les fortifier contre la doctrine des hérétiques. Les vainqueurs se voyant repoussés avec perte, toutes les fois qu'ils tentaient de gagner les Indiens à leur religion, font venir de Batavia un ministre évangélique, bien certains

que les Palawarsne résisteront pas à son éloquence. Le ministre attaque un chef de caste et s'efforce de lui faire comprendre et apprécier tous les avantages de la religion protestante. Le chef des Palawars l'écoute tranquillement jusqu'au bout sans lui opposer un seul mol, et lorsque l'éloquent ministre, fatigué de parler, s'arrête et demande à son auditeur ce qu'il pense de son raisonnement, celui-ci lui répond : .

<r La foi que nous professons nous a été prêchée par le grand Père François de Xavier, qui faisait autant de miracles qu'il disait de paroles. Si vous voulez nous faire croire à votre doctrine, prouvez-nous qu'elle est meilleure que la sienne, en faisant beaucoup plus de miracles qu'il n'en a fait. Il a ressuscité cinq ou six morts sur cette côte, ressuscitez-en douze. H guérissait plusieurs de nos malades, guérissez-les tous. Quand vous aurez fait cela, nous aviserons. »

Le ministre, jugeant qu'il perdrait son temps avec de tels hommes, se rembarqua en toute hâte.

A Cotate, où les miracles de l'apôtre des Indes se continuaient en proportion de la foi et de la confiance des pèlerins, il arriva un fait bien remarquable le jour de la fête, 3 décembre de l'année 1699, et que nous trouvons dans une lettre du P. Martin, datée du l""" juin 1700. Ce missionnaire se trouvait à Cotate au moment de l'événement. Tous les peuples de la côte de la Pêcherie et de celle de Travancoc étaient accourus en pèlerinage à Cotate pour la fête du grand Père. Les idolâtres et les mahomélans aussi bien que les chrétiens, caria dévotion à l'apôtre de l'Orient est commune dans les Indes à toutes les religions.

Un païen, dont le fils unique était menacé de perdre la vue, avait promis au grand Père, s'il guérissait son jeune enfant, de donner huit fanons, — le fanon est une pièce de monnaie de la valeur de vingt- cinq centimes, — à son église de Cotate. L'enfant guérit, et le père se rend à Cotate avec la foule des pèlerins, pour remercier le saint et lui faire son offrande. En sortant de l'église, avec son enfant dans ses bras, il s'aperçoit que ses yeux sont dans un état bien plus fâcheux encore qu'avant leur guérison; l'enfant

n'y voyait plus I Le malheureux père rentre dans l'église, s'écrie qu'il a péché, qu'il mérite la punition que le grand Père lui inflige, car il avait promis huit fanons et il n'en a donné que cinq. Il se hâte d'ajouter les trois autres; il prend de l'huile à la lampe du saint, il en frotte les yeux de l'enfant... Le mal disparait aussitôt. La foule immense qui remplissait l'église fut témoin de ce double miracle. ' Cette église de (jotate est élevée sur l'emplacement même de la cabane où saint François de Xavier se retirait le soir, après avoir passé la journée tout entière à prêcher, à confesser ou à baptiser. La tradition du pays rapporte que les païens y ayant mis le feu une nuit, pendant qu'il y était en oraison, la cabane fut réduite en cendres, mais le saint fut trouvé en extase, n'ayant pas la moindre brûlure; ses vêtements mêmes avaient été respectés par les flammes, et il n'apprit l'événement qu'en voyant les traces du feu. Les chrétiens, en mémoire de ce miracle, plantèrent une croix sur le lieu où il s'était opéré; cette croix devint un pèlerinage célèbre où on obtenait tant de faveurs, qu'une église y fut élevée aussitôt après la canonisation de l'illustre apôtre. A Négapatam, on montre une petite église que les habitants assurent être bâtie sur le lieu où il prêchait.

En 1832, le R. P. More allant à Calcutta, s'arrêta sur la côte de Coniorin; les Palawars à qui il dit être frère de leur grand Père François de Xavier, l'entourèrent aussitôt, et le supplièrent avec larmes de rester avec eux, lui promettant de l'aimer et de lui obéir. Le grand nom de Xavier est encore tout-puissant sur ces peuples.

Mais ce n'était pas seulement dans les Indes et dans le Japon que ce nom était invoqué avec un succès qui dépassait les espérances; dans toutes les parties du monde, il répondait par des faveurs à ceux qui imploraient sa protection.

Dans un desfréquents tremblementsde terre deSan-IagOy capitale du Chili, le palais épiscopalfut renversé. L'évêque, donGaspardo de Villarcelo, fut enseveli sous les ruines; mais il avait invoqué le grand apôtre des Indes orientales au moment de l'écroulement, lui promettant de faire quelque chose à sa gloire s'il le préservait de cette mort inévitable. Le pieux prélat fut retrouvé plein de vie sous

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les décombres; il n'avait pas reçu la moindre blessure, il n'avait pas même été contusionné! En reconnaissance de ce miracle, il composa en latin les litanies de saint François de Xavier.

En Italie, notre saint répondait par des merveilles à toutes les prières qui lui étaient adressées, et en 1652, les Calabrais firent publier un volume considérable des grâces extraordinaires qu'ils avaient obtenues par l'intercession de Tapôtre des Indes. Ce volume contient cent quarantedeux relations de faits miraculeux dus à sa protection.

Le Père Portier, de la Compagnie de Jésus, missionnaire en Grèce, souffrait depuis longtemps d'une jambe dont la science ne pouvait même plus soulager les violentes douleurs. 'Il se déclare une plaie, la carie attaque les os, les chirurgiens annoncent au malade qu'il faut en venir à l'amputation ; mais ses supérieurs désirent que cette cruelle opération soit faite en France, et lui ordonnent de se rendre à Paris, dans l'espoir que l'habileté reconnue des opérateurs français lui rendra l'amputation moins douloureuse, et que les suites en seront mieux soignées. Le Père Portier s'embarque à Constantinople, en 1690. A peine embarqué, il sent une si forte inspiration de prier saint François de Xavier de le guérir, qu'il lui promet de faire en son honneur la dévotion des dix vendredis *, et il la commence dans la même semaine. Dès le troisième vendredi, les douleurs cessent; les parties des os que la gangrène avait atteints se détachent et tombent. Le malade, voulant aider le saint dans son œuvre merveilleuse, imagine de mettre sur cette plaie, si bien en voie de guérison, un appareil de sa façon, qui, selon lui, devait bientôt achever le miracle commencé. Mais saint François de Xavier ne voulait pas de moyens humains, il n'avait nul besoin d'être aidé, et il le prouva aussitôt au bon Père, en lui rendant, immédiatement, toutes les douleurs dont il

* Cette dévotion consiste dans la récitation de dix Patefy Ave et Gloria Patri en l'honneur des dix années de l'apostolat de saint François de Xavier dans Içs lades; qet exercice doit être renouvelé dix vendredid de suite,

avdit 61 cruellement souffert pendant plus de deux ans. Le Père Portier, suffisamment averti, retira les ingrédients dont le saint témoignait pouvoir se passer; les souffrances cessèrent de nouveau, et peu de jours après, la plaie était fermée, la jambe était parfaitement guérie, il ne restait qu'une cicatrice, comme souvenir de l'œuvre divine obtenue par l'intercession et les mérites de l'apôtre de l'Orient.

Au château de Xavier, les miracles étaient innombrables. On avait fait une chapelle de la chambre dans laquelle il était né, et les pèlerins s'y portaient en foule. La Navarre le choisit pour patron, et, aujourd'hui encore, tous les Navarrais donnent au baptême le nom de Xavier à" leurs enfants, et les pèlerinages sont toujours nombreux à cette chapelle, livrée au public par les descendants de la famille de notre saint. Tous ont conservé, avec un religieux respect, cetioble manoir, illustré par de si glorieux souvenirs. Le château de Xavier est encore ce qu'il était en 1524-, alors que don Francisco s'en éloignait pour toujours... La chapelle de la noble famille est restée ce qu'elle était au temps où l'heureuse et triste mère du grand apôtre de rOrient allait y puiser la force de remercier Dieu de tant de souffrance et de bonheur. Le crucifix miraculeux est encore à la place où don Francisco le laissa; le sang merveilleux, coagulé depuis le jour où l'apôtre des Indes monta au ciel, se voit encore maintenant. A la fin du dixseptième siècle, quelques pèlerins ayant osé en enlever des parcelles, l'Evêque de Pampelune, averti de cette pieuse témérité^ menaça d'excommunication quiconque oserait la renouveler. Depuis longtemps, le public n'a plus l'entrée de cette chapelle; il faut une autorisation particulière pour être admis à contempler le précieux crucifix.

En 1744, sur l'ordre du roi Jean IV, l'archevêque de Goa et le marquis de Castel-Nuovo, vice-roi des Indes, accompagnés de tous les grands dignitaires, firent la visite des restes de saint François de Xavier, et constatèrent, avec toutes les formalités requises, la parfaite conservation de son corps. Le pape Benoit XIV, voyant les miracles sans

nombre qu'on obtenait chaque jour par ses mérites, le déclara protecteur de TOrient, par un bref du 24 février 174-7.

Un fragment du bras droit, nous Tavons dit, avait été accordé au collège que la Compagnie de Jésus avait établi à Macao; mais sous l'influence ou plutôt sous la domination anglaise, le collège des Jésuites fut transformé en caserne, l'église seule fut conservée. En 1834, une imprudence des soldats mit le feu à la caserne, les secours furent mal dirigés, l'incendie dévora les bâtiments, gagna Téglise et ne laissa que des ruines... Nous nous trompons : au milieu de cette grande et déplorable destruction, un miracle frappant fut constaté : quatre statues seulement avaient été respectées par les flammes ; quatre statues seulement étaient restées debout, et toutes les quatre parfaitement intactes : c'étaient celles de saint Ignace de Loyola, de saint François de Xavier, de saint François de Borgia et de saint Louis de Gonzague.

De nombreuses reliques des martyrs du Japon disparurent dans ce désastre... Celle de saint François de Xavier fut seule sauvée I

Nous pourrions citer des faits plus récents encore, attestant que la puissance des mérites de l'illustre apôtre dont il nous a été si doux d'écrire l'admirable vie est bien loin d'être affaiblie ; mais nous nous bornerons à afûrmer qu'on ne l'invoque pas en vain. En Belgique, il s'est formé une association pour la conversion des pécheurs, sous le patronage et l'invocation de saint François de Xavier, et cette association obtient de nombreux miracles de conversions. Qui ne sait le bien qui s'opère par une association d'un autre genre, fondée à Paris, pour les ouvriers, sous le même patronage et la même invocation? Et qui ne sait les progrès merveilleux et toujours croissants de celle de la Propagation de la Foi également placée sous sa protection ? Un moyen sûr de toucher le cœur du grand apôtre de l'Orient est de prier pour la conversion des infidèles ; qu'on veuille bien adopter dans ce but la récitation quotidienne de la prière que Dieu lui inspira *, et qu'on lui demande tout ce qu'on désirera. Nous ajoutons que les pages qu'on vient

* Voir à la dernière page.

de lire ont été inspirées par le sentiment de la plus profonde, de la plus vive, de la plus douce reconnaissance.

Gloire à Dieu ! Gloire à saint François de Xavier !