MALA.CCA — LES MOLUQUES — RETOUR A MALACCA

contagieuse dont l'humble Xavier parle peu^ parce que lui seul fut capable de tout le dévouement que réclamait leur douloureuse position. Il allait de l'un à l'autre sur lesvaisseaux où à terre^ dans des cabanes de feuillages. On avait disséminé une grande partie de ces pauvres malades sur la côte, pour diminuer l'encombrement des navires, mais on n'avait pu les porter plus avant, les insulaires refusant de les recevoir et d'aller à eux. François de Xavier fit des prodiges de charité pour tous, il semblait se multiplier jour et nuit pour donner ses soins aux âmes et aux corps. Il poussa le dévouement jusqu'à enterrer lui-même les morts. On ne peut comprendre comment il pouvait suffire à tant de travaux. Encore trouvait-il le temps de courir chez les habitants de l'île pour demander des médicaments et des secours qu'on lui refusait quelquefois. Don Joam d'Arauzo, avec qui il avait fait la traversée de Malacca à Amboine, lui était d'une grande ressource pour les pauvres Espagnols; cependant, la maladie se prolongeant, la charité de Joam d'Arauzo se lassa de pourvoir à des besoins sans cesse renaissants. Un jour, le compatissant apôtre lui fait demander du vin pour fortifier un pauvre soldat dont les fréquentes faiblesses exigeaient ce cordial; Joam d'Arauzo répondit, en faisant cette aumône, que c'était la dernière fois qu'il donnait de son vin :

— Quand je n'en aurai plus pour moi, ajouta-t-il, où le Père Francisco veut-il que j'en prenne ?

Ce propos, répété au Père de Xavier, l'indigna au point, qu'il ne put contenir le sentiment qu'il éprouvait :

— Comment I s'écria-t-il, Arauzo veut garder son vin pour lui, et le refuser aux membres de Jésus-Christ! Avant peu il mourra, et tout son bien sera distribué aux pauvres !

Le mois de mai approchait, ramenant l'hiver dans ces contrées, et, bien que la maladie n'eût pas cessé complètement, la flotte espagnole dut se remettre en mer et faire voile pour Goa. François de Xavier écrivit plusieurs lettres à ses amis de Malacca, où elle devait relâcher, et aux Pères de Goa, où elle devait hiverner, leur demandant tout leur intérêt, toute leur charité pour les pauvres ma-

ladesdontil se séparait à regret^ et auxquels il procura les secours nécessaires au moment du départ.

' Xavier recueillit des fruits abondants dans Tile d'Amboine. Plusieurs familles des côtes voulant se mettre à l'abri du pillage continuel des pirates, s'étaient retirées au fond des forêts ou des cavernes; il les rechercha, les visita, les instruisit avec une sollicitude digne de son zèle et de sa charité. Il convertit tous les païens et tous les musulmans; il fit élever une église dans chaque village et désigna celui qui devait présider aux réunions qui s'y tiendraient en attendant qu'il arrivât des missionnaires; il fit des prodiges à Amboine comme partout.

La Providence suivait avec tant d'amour, de son regard divin, les travaux de l'illustre apôtre qui allait porter le nom de Jésus-Christ aux extrémités du monde, qtf elle voulut lui donner un témoignage de sa tendre sollicitude, dont il fut l'unique objet. Jusqu'ici, tous les miracles opérés par notre saint ont eu pour but la conversion des païens, des infidèles ou des grands pécheurs. Quelquesuns échappaient à sa tendre charité; son cœur, si sensible à la voix de la douleur, ne résistait pas à ses plaintes et à sa foi. Mais Dieu voulait faire, pour Xavier seul, un prodige qui parût n'avoir pour but que de lui prouver son amour.

Après avoir évangélisé l'île d'Amboine, le Père de Xavier, en attendant l'occasion de passer à d'autres contrées plus éloignées, voulut visiter les petits lies environnantes. Il prit avec lui Joam Ragoso et Fausto Rodriguez, laissant Joam d'Eyro près des chrétiens d'Amboine, et montant dans une légère embarcation, ils se dirigèrent vers Baranura. Bientôt s'élève une tempête dont les matelots eux-mêmes sont effrayés; on se croyait perdu. François de Xavier prend son crucifix, il s'incline au bord du bâtiment pour le plonger dans cette mer en furie... et le crucifix s'échappe de sa main ! Le saint apôtre s'afflige de cette perte, il pleure ce trésor qui avait opéré tant de prodiges, ce trésor qui le consola si souvent dans les amertumes de son laborieux et pénible apostolat Ragoso et

Rodriguez partagent la vive douleur de leur saint ami, en

ICALÂGGA — LES tfOLUQUBS — RETOUR A MALAGGA. 147

regrettant de n'avoir aucun moyen de lui remplacer, au naoins matériellement, le précieux objet que les vagues, lui ont enlevé.

Le lendemain, on prenait terre à Tile de Baranura, après la traversée la plus périlleuse, la mer ayant été constamment mauvaise, et la tempête incessante. Il y avait alors plus de vingt-quatre heures que le crucifix était tombé dans la mer. Le Père de Xavier, accompagné de Rodriguez se dirigeait vers le bourg de Taîamo, en suivant le rivage lorsque, après avoir fait cinq cents pas environ, il voit sortir de la mer et venir à eux un cancre portant dans ses serres, qu'il tient élevées, le crucifix de François de Xavier I Le cancre va droit au saint apôtre et s'arrête devant lui, Xavier s'agenouille, il se prosterne le front dans la poussière, il prend son cher crucifix qui lui sera mille fois plus précieux désormais, il le baise avec tout l'amour et toute la reconnaissance qui remplissent son cœur, et le cancre, retournant sur ses pas, disparait dans les flots.

Fausto Rodriguez, témoin de ce miracle, ajoute dans sa relation que le Père de Xavier, après avoir baisé plusieurs fois ce merveilleux crucifix, demeura en oraison durant une demi-heure, les mains croisées sur sa poitrine, remerciant la divine bonté d'un si touchant prodige. Rodriguez la remerciait aussi de lui avoir donné d'être témoin de cette admirable merveille, dont il rendit témoignage sous la foi du serment, et que mentionne la bulle de la canonisation.

Le grand apôtre eut la douleur de n'être point écouté à Baranura, et passa de là à Rosaloa où il n'eut pas plus de succès. Il n'y trouva qu'un seul cœur accessible à la vérité; il ne fit là qu'un seul chrétien; mais il lui donna au baptême le nom de François et lui prédit qu'il mourrait dans la grâce de Dieu, en invoquant le saint nom de Jésus; cette prédiction fut accomplie quarante ans plus tard. François servant dans l'armée du gouverneur d'Amboine, don Sanchez de Yasconcellos, fut blessé mortellement, et jusqu'à son dernier soupir on l'entendit répéter : « Jésus, assistezmoi! Jésus, ayez pitié de moi ! »

De Rosaloa, Xavier gagna Ulate. L'île entière était bouleversée par la guerre, l'ennemi avait coupé les vivres, le

148 QUATRIÂHE l^AUTlE.

roi^ assiégé de tous côtés^ était au moment de se rendre. L'eau manquant absolument et le temps ne promettant pas de pluie, il fallait mettre bas les armes ou mourir de soif^ hommes et chevaux.

Xavier plein de confiance demande à se présenter devant le roi, offrant de lui procurer Teauqui doit redonner à son armée la force et la vie qui lui échappent. Le roi le reçoit avec empressement.

« Je suis venu, lui dit notre saint, pour vous annoncer le Dieu qui est le Seigneur et le Maître de la nature, et qui peut à sa volonté ouvrir les sources du ciel et faire tomber la pluie sur la terre. Permettez que j'élève ici une croix, ayez confiance dans le Dieu que je prêche, et promettezmoi de reconnaître son nom et de vous soumettre à sa loi, s'il vous accorde la pluie que je vais lui demander pour vous. »

Le roi aurait tout promis en ce moment; il donna sa parole et permit l'élévation de la croix. Xavier la fait planter sur le point culminant de la plus haute montagne, et, au milieu de la foule que ce spectacle avait attiré, il implore à haute voix les miséricordes célestes par les mérites du Sauveur crucifié; et sollicite un peu d'eau pour le salut de ces âmes à qui Jésus-Christ a donné tout son sang.

Et voilà que le ciel se couvre et qu'une pluie abondante tombe pendant trois jours sur ce peuple altéré !

Les ennemis lèvent le siège, le calme se fait, la parole bénie de l'illustre apôtre est comprise et fructifie, et l'Ile entière, arrachée à Tenfer, est soumise à la loi évangélique et donnée à l'Église de Jésus-Christ.

Le même succès couronne les mêmes prédications dans toutes les îles environnantes, et l'infatigable Xavier retourne à Amboine où il s'embarque pour Ternate.

Il partait sur uu vaisseau indien, appelé Caracore, allant de conserve avec un navire appartenant à Joam Galvam, marchand portugais, et dont le précieux chargement était toute la fortune. Entrés dans le golfe de quatre-vingt-dix lieues d'étendue, et dangereux en tout temps, les deux vaisseaux sont séparés par la tempête ; celui qui porte le « vase d'élection » échappe aux plus grands périls et

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aborde à Ternate; celui de Galvam est perdu de vue.

Dès son arrivée, François de Xavier fait entendre sa puissante parole et attire à lui une foule qui s'accroît chaque jour. Le dimanche suivant, il s'arrête au milieu de son instruction, il semble se recueillir; puis il dit à ses auditeurs :

« Mes frères, priez pour Joam Galvam qui a péri dans le golfe! »

Trois jours après, le corps de Galvam et les débris de son navire étaient rejetés par les vagues sur le rivage de Ternate.

L'Ile de Ternate était plus vicieuse encore que Malacca; mais la parole de notre grand apôtre, toujours bénie, toujours féconde, y produisit des fruits merveilleux de conversion et de pénitence. Peu dé jours après avoir annoncé la mort de Galvam à ses auditeurs, François de Xavier, disant la messe, se retournait pour dire : Orate fratres, lorsque, subitement éclairé d'en haut, il ajoute, en langue vulgaire : « Priez aussi pour Joam d'Arauzo qui vient de mourir à Amboine. »

A dix jours de là, un vaisseau d'Amboine apportait la nouvelle de cette mort; on ajoutait que d'Arauzo ne laissant pas d'héritiers, ses biens étaient distribués aux pauvres, conformément à la loi.

Ces deux prédictions, si promptement justifiées par les événements, contribuèrent puissamment aux étonnants succès des prédications de Xavier. Il ne sortait presque plus du confessionnal que pour prêcher, catéchiser ou administrer les sacrements. On se demandait comment il pouvait suffire à de tels travaux, et on était forcé de reconnaître qu'il n'était possible de les soutenir que par l'efifet d'un miracle permanent.

Néachile, reine de Ternate, et détrônée par les Portugais, avait senti redoubler sa haine contre les chrétiens, par l'effet de l'injustice dont elle était victime. Mais cette princesse entend la parole de Tapôtre de l'Orient, et ses sentiments de haine s'affaiblissent^ son irritation se calme, son âme s'ouvre à la lumière évangélique ; Xavier la' bap-p tise, lui donne le nom d'Isabelle, et, lui découvrant des dispositions à la piété, il la dirige avec soin et l'amène en peu de temps à une grande perfection.

Ternate, entièrement renouvelée et fervente^ pouvant être privée sans danger de celui qui l'avait ainsi régénérée, Xavier courut à d'autres conquêtes.

L'Ile de Célèbes, entièrement infidèle et très-considéra- ' ble par son étendue et sa population, attirait le zèle apostolique de notre saint ; il s'y rendit, évangélisa d'abord la ville de Tolo, la plus importante, et bientôt il eut baptisé plus de vingt-cinq mille habitants. Là, comme partout, il avait fait élever des églises et planter des croix, et, laissant ses instructions pour le maintien de la foi, il se porta plus avant dans l'île.

Ici doit être placée l'époque de son apostolat à Macassar ; les documents font défaut pour la date ; on sait seulement qu'il prêcha dans cette capitale avec un tel succès, qu'il baptisa le roi et sa famille. La princesse Eléonore, fille du roi de Macassar, amenée par les circonstances dans la ville de Malacca, entretint souvent dona Joana de Mello femme du gouverneur, des prodiges opérés par François de Xavier dans la capitale de l'île de Célèbes, prodiges dont elle conservait le souvenir, bien qu'elle ne pût en préciser la date.

Pendant que l'apôtre étendait le règne de Jésus-Christ dans les pincipales ville de cette lie, on vient lui annoncer que le roi de Tolo, qui avait refusé de renoncer à ses dieux pour vivre plus commodément au gré de ses passions, fai* sait détruire les églises et renverser les croix ; on ajoutait qu'il forçait les néophytes à fouler aux pieds les croix abattues, et que la terreur dominait tous les esprits.

 cette nouvelle, le zèle de Xavier s'enflamme. Il réunit ses amis portugais, au nombre de huit seulement :

— Laisserons-nous impuni un tel attentat à la Majesté divine ? leur dit-il ; mériterions-nous le glorieux titre de soldats de Jésus-Christ, si nous ne marchions à sa défense, si nous ne savions faire respecter sa loi et châtier les révoltés de son empire? Partons! prenons les quatre cents chrétiens indigènes qui nous entourent, allons attaquer le

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roi dans sa place forte de Tolo^ sans tenir compte de la multitude de ses guerriers I Que nous importe le nombre ! Dieu est avec nous; je vous promets la victoire!...

— Marchons, mon Père ! répondent tous les Portugais ; nous sommes prêts à donner notre sang et notre vie s'il le faut sur un seul de vos ordres!

Le saint apôtre les embrasse, les presse sur son cœur, leur assure encore la plus éclatante victoire, et les remplit d'enthousiasme. La petite armée est promptement organisée, on marche sur Tolo, et on n'en était plus éloigné que par une courte distance, lorsque le grand Xavier s'arrête et se prosterne pour prier. Sa petite troupe s'arrête et prie, elle aussi, heureuse et fière de se voir commandée par un tel chef. Au même instant, il se fait une effroyable détonation... et les flammes du plus violent incendie couvrent la ville et la dévorent! Tolo est dominée par une montagne... Cette montagne vient tout à coup de s'entr'ouvrir, et elle lance, avec la plus désespérante impétuosité, et la pierre et la cendre, et la lave brûlante et le soufre enflammé ! Des quartiers de roche volent en éclats et tombent sur les habitations qu'ils écrasent et engloutissent ! La terre tremble, le sol menace de manquer sous les pieds des habitants qui s'enfuient et vont chercher un abri dans les forêts. L'amoncellement de pierres et de lave, qui ne cesse de sortir du volcan, dépasse bientôt en hauteur les murailles de la ville où il ne reste plus un seul indigène !...

Enfin le fléau cesse de frapper, le Père de Xavier et ses soldats entrent dans la place et s'en rendent maîtres facilement. Alors les coupables viennent tomber aux pieds du grand apôtre, ils confessent publiquement leurs crimes, ils en obtiennent le pardon, et la pénitence à laquelle ils se soumettent prouve la sincérité de leur repentir.

Célèbes était conquise, la foi y était vive et ardente; Xavier se remit en mer, retourna à Ternate et se disposa à porter ailleurs le nom de Jésus-Christ.

« A soixante et dix lieues environ, au delà des l^To-

luques, — écrivait-il à ses frères de Rome. — est uiiO contrée qu'on appelle Morique, où la religion chrétienne fut prôchée il y a longtemps, mais, faute de prêtres, elle

i52 QUATRIÈME PAETIE.

s'y est éteinte, et ces peuples sont retombés dans leur ignorance et leur barbarie primitives. Ce pays, riche et fertile, est le plus inhospitalier qui soit sous le ciel. C'est avec du poison que les naturels accueillent les étrangers, ce qui a éloigné tous les missionnaires de leurs côtes depuis très-longtemps. Néanmoins, en considération des besoins spirituels de ce peuple, — d'autant plus à plaindre que ses crimes sont la conséquence de son ignorance et de Tabsence de notre religion et de ses sacrements, — je suis résolu à tenter cette conquête au péril de ma vie, armé de ma seule espérance en Dieu, et de suivre avec le secours de sa grâce cet avis de mon Maître : Celui qui voudra sauver son âme la perdra, et celui qui la perdra pour moi la sauvera.

« Mes amis font tous leurs effortspourmedétoumer

de cette périlleuse entreprise; ils ont joint à leurs larmes et à leurs prièresles tableauxles plus effrayants, et metrouvant inaccessible à toute représentation, ils ont eu recours à un autre expédient : ils m'ont fait provision de contre-poisons de toute espèce; chacun m'apportait et me vantait le sien. Pour mettre tout le monde d'accord et ne point faire de jaloux, j'ai refusé toutes ces drogues et ne veux d'autre provision et d'autre antidote que la confiance en Dieu, qui pourrait bien s'altérer en moi par les préservatifs de la science humaine. J'ai donc remercié affectueusement tous mes amis en leur demandant le meilleur et le plus efficace de tous les contre-poisons : le secours de leurs prières »

Les amis de notre saint ne pouvant ébranler sa fermeté, le gouverneur de Temate, don Jordano de Freitas, rendit un édit portant les peines les plus sévères « contre le capitaine qui recevrait à son bord le Père Francisco de Xavier, en destination pour la Morique, ou lies du More *. »

A cette nouvelle, l'héroïque apôtre va se présenter devant le gouverneur en audience publique, et, n'écoutant

* Gilolo et les îles qui Tenvironnent.

MALÂGGA — LES MOLUQUES — RETOUR À MALÂGGA. 153

qus son zèle^ il lui dit avec le ton de noblesse qui lui était naturel^ et la dignité que nous lui connaissons :

< Je vous suis reconnaissant, senhor^ d'une mesure que Yous avez jugé devoir prendre dans mon seul intérêt, mais, je vous le demande et à tous ceux de mes amis qui sont présents ici, croyez-vous donc que la puissance de Dieu soit bornée? Vous avez une bien faible idée de la grâce du divin Sauveur 1 Y a-t-il donc des cœurs qui puissent résister à la vertu du Très- Haut, quand il lui plait de les toucher et de les changer? Cette vertu, également douce et forte, peut faire fleurir le bois mort, et, du sein des pierres, faire naître des enfants d'Abraham 1 Quoi! Celui qui a soumis le monde à l'empire de la Croix par le ministère des apôtres, ne pourrait pas y soumettre un point de la terre? les seules îles du More seraient privées du bienfait de la Rédemption? Quand Jésus-Christ offrit toutes les nations au Père Étemel, comme son héritage, ces peuples auraient-ils été exceptés? Ils sont les plus barbares, je le veux bien ; mais le fussent-ils davantage encore, c'est parce que je ne puis rien par moi-même que j'espère beaucoup d'eux. « Jt puis tout en Celui qui me fortifiey •» et de qui seul vient la force des ouvriers év^angéliques ! »

Il y avait une telle inspiration dans l'expression du céleste visage de Xavier, que tout le monde l'écoutait sans oser l'interrompre, malgré le déchirement que chacune de ses paroles produisait dans les cœurs dont il était si tendrement aimé. Ses auditeurs étaient ses amis, et ils n'avaient pas dépouillé tout sentiment humain comme celui qu'ils aimaient et vénéraient si profondément 1 L'apôtre tant aimé continua :

« Les nations moins sauvages et moins cruelles ne manqueront pas de prédicateurs ! Les lies du More sont pour moi, puisque personne n'en veut! Ah! si elles renfermaient des mines d'or, des bois odoriférants, des richesses précieuses, les chrétiens sauraient trouver le courage d'affronter les dangers! rien ne les épouvanterait! Mais il n'y

i54 QUATRIÈMB PARTIE.

a que des âmes à gagner et, pour acquérir ce trésor^ ils n'ont que de l'indifférence, de la timidité/... de la lâcheté ! Faut-il donc^ je vous le demande, que la charité soit moins courageuse, moins généreuse que la cupidité et l'ambition? Ils me feront mourir, dites -yous^ par le fer ou par le poison 1... Cette grâce n'est pas pour un pécheur comme moi ! mais j'ose bien vous dire que, quel que soit le genre de tourment ou de mort qui m'attend, je suis prêt à souffrir mille fois davantage pour le salut d'une seule âme! Eh! si j'avais le bonheur de mourir de leurs mains, peut-être adoreraient-ils tous le nom de Jésus-Christ 1 Depuis la naissance de l'Église, l^vangile a fructifié, dans les terres incultes du paganisme, bien plus par le sang des martyrs que par les sueurs des missionnaires. Il n'y a donc rien à redouter pour moi dans les lies du More; d'ailleurs Dieu m'y appelle, les hommes ne m'empêcheront pas d'obéir à sa voix 1 •»

Les larmes coulaient de tous les yeux. L'aimable et saint apôtre était si aimé à Temate que, l'édit retiré, chacun brigua la faveur d'accompagner Xavier aux lies du More, et les instances furent si pressantes, qu'il se vit forcé d'accepter quelques-uns de ses amis, et de consoler ceux qu'il ne pouvait emmener.

La population couvrait la plage au moment de son embarquement, l'air retentissait des cris et des sanglots des Indiens, chacun le voyait courir à une mort inévitable, on le pleurait comme on aurait pleuré le père le plus tendre. Xavier était ému; des larmes s'échappaient aussi de ses yeux, mais c'était la douleur du peuple qui les faisait couler : il était l'objet de cette vive douleur, il voyait combien il était chéri de cette foule qu'il venait d'arracher au démon et de donner à Jésus-Christ, et le cœur de notre saint ne pouvait qu'être vivement touché de tant de reconnaissance, de tant d'amour. Debout sur le tillac, il appela les bénédictions célestes sur ce cher troupeau dont il était le pasteur et le père, on donna le signal, l'ancre fut levée, et la foule agenouillée sur la plage se releva, gravit les falaises et y demeura aussi longtemps qu'il lui fut possible de distinguer le bâtiment qui emportait l'objet vénéré dQ

MALACCA — LES MOLUQUES — RETOUR A MALACCA. iOD

ses regrets les plus yiîs, de sa sollicitude la plus douloureuse. Nul n'espérait le revoir jamais en cette vie.

« Dieu m'appelle aux îles du More » avait dit l'illustre apôtre au gouverneur de Ternate et à ceux qui se trouvaient réunis chez lui en ce moment. Dieu l'appelait en effet, il ne tarda pas à le prouver.

La navigation fut courte et heureuse, le vent constamment favorable, la mer dottce et calme ; jamais traversée ne fut aussi facile, aussi exempte de toute crainte. Dans un moment de ravissement, Xavier fit entendre un cri de douleur qui attira l'attention de l'équipage. On l'avait laissé en oraison; on court à lui, on l'entend prononcer distinctement :

« Seigneur Jésus !... On égorge ces pauvres gens I »

Et son regard, fixé sur un point de la mer, restait immobile.

— Qu'est-ce donc. Père Francisco? que voyez-vous? qui donc égorge-t-on ? lui demande un de ses amis.

Le saint est en extase, il n'entend pas, il ne répond pas, son regard reste fixé sur le même point, un rayon céleste semble s'en échapper. Ses amis, après l'avoir contemplé quelques instants avec admiration, le laissent de nouveau et se retirent pénétrés de respect. Lorsque le saint Père sortit de son ravissement et revint à la terre, on lui adressa de nouvelles questions sur le cri de douleur et les paroles étranges qui lui étaient échappés. Son humilité s'en effraya; il n'y répondit pas, et détourna la conversation avec sa grâce et son charme ordinaires. Mais bientôt on arrive à une des îles du More, et on voit huit cadavres de Portugais dont le sang ruisselait encore !... les naturels de Hle venaient de les massacrer et les avaient abandonnés sur le rivage I On leur donna la sépulture, avec la conviction que c'étaient là les « pauvres gens » que le saint Père avait vu égorger.

Ce devoir accompli, Xavier, accompagné de ses amis,

avance avec assurance jusqu'au premier village. A la vue des Européens, les naturels s'enfuient, persuadés qu'on veut leur demander compte du sang portugais qu'ils viennent de répandre. Le saint apôtre trouve un moyen de les rappeler : de sa voix la plus douce il chante la doctrine chrétienne. La voix de Xavier était pure, harmonieuse, sympathique comme une voix aimée. Les insulaires s'arrêtent, ils écoutent, ils se retournent vers celui qui charme leurs oreilles et fait vibrer dans leurs cœurs une corde inconnue jusqu'alors. En portnnt leurs yeux étonnés sur le doux visage de Xavier, ils rencontrent son regard attractif, magnétique, auquel si peu d'Indiens résistaient, et ils viennent à lui, attirés invinciblement. L'aimable saint leur tend les bras en avançant vers eux ; il les embrasse, leur dit le désir qu'il éprouvait depuis longtemps de venir leur apporter le bonheur de la vie présente et le bonheur

de la vie future Et il est écouté, il est accueilli, il est

aimé!

« Ce ne sont plus les îles du More, disait-il ; ce sont les lies de la divine Espérance ! »

Il ne se trompait pas ; il eut un succès prodigieux dans toute la contrée appelée alors la Morique. Il y souffrit de grandes privations parmi ces sauvages; il fut même poursuivi par la haine de quelques-ups ; mais la docilité du plus grand nombre, le bonheur d'avoir vaincu ces peuples dont on n'osait approcher, et d'avoir établi dans ce pays redouté l'empire de la croix, le règne de Jésus-Christ, étaient pour le cœur apostolique de notre saint des sources de consolations qu'il ne pouvait exprimer. Il écrivait à ses frères :

«... Tous les dangers auxquels on est exposé ici, toutes les privations et incommodités qu'on y éprouve pour la gloire de Notre-Seigneur Jésus- Christ, sont autant de trésors où l'on puise d'immenses consolations. Les larmes qu'on y répand sont si délicieuses^ que je ne me souviens pas d'avoir éprouvé des joies intérieures comparables ! Je n'ai jamais supporté avec autant de facilité les travaux dont j'ai été accablé; jamais je n'ai bravé les périls avec autant d'intrépidité I Et pourtant, j'étais entouré d'abord d'ennemis furieux et du naturel le plus féroce, dans des îles dé-

MALAGGA — LES HOLUQUES — RETOUR A MALAGGA. 157

nuées de tous nos moyens habituels d'existence, et qui n'offrent de ressources ni dans l'état de santé, ni dans Tétat de maladie. Le vrai nom de ces îles doit être celui de la divine Espérance.

« On y rencontre une race de sauvages appelés Javares, qui croient acquérir l'immortalité en tuant les chrétiens qu'ils rencontrent. A défaut de sang étranger, ils versent celui de leurs femmes et de leurs enfants ; mais ils sont altérés surtout du sang chrétien.

«Une de ces îles est constamment agitée par des tremblements de terre; tantôt elle est enveloppée dans des tourbillons de cendres et de fumée lancés par les volcans, tantôt elle est éclairée par les flammes jaillissant de ces gouffres effrayants. Les insulaires prétendent que leur île est un immense foyer qui consume le rocher même sur lequel leur bourgade est assise. Gela parait vraisemblable, car dans les fréquentes explosions de ces volcans on voit d'énormes masses de rochers lancées dans les airs à une hauteur prodigieuse, et, dans les temps d'orage, tes cavernes et les creux de ces rochers répandent dans les campagnes de telles quantités de cendres brûlantes, que les ouvriers des champs en sont défigurés

« Le jour de Saint-Michel, pendant ma messe, il

y eut un tremblement de terre si violent, que je crus l'autel renversé. Il me vint alors la pensée qu'il se livrait un combat entre ce valeureux archange et les démons de ces îles qu'il refoulait dans leurs affreux repaires »

Les insulaires qui assistaient au saint sacnfice, s'enfuirent précipitamment, craignant d'être engloutis s'ils demeuraient jusqu'à la fin ; leur saint apôtre resta seul à l'autel, et acheva le sacrifice.

En trois mois l'héroïque Xavier, que les Moréens regardaient comme une être surnaturel, avait fait à Dieu la difficile conquête de ce groupe d'îles, malgré les moyens employés par quelques rebelles pour lui nuire et arrêter ses succès. Ils tentèrent même de lui ôter la vie ; mais la Providence le sauva toujours des pièges que lui tendit l'enfer. Quelques-uns de ces sauvages le poursuivant un jour, le saint se trouve arrêté par une large rivière; il voit près de lui une longue perche, il la jette en travers, il s'aven-

ture sur ce faible pont^ confiant dans la protection divine^ et il est sauvé.

Le moment était venu de quitter lesMoréens; il leur laissa ses instructions et revint à Ternate où il fut reçu avec les démonstrations de la joie la plus vive. Dès le lendemain son confessionnal était envahi avec le même empressement qu'avant son départ; on ne lui laissait plus un seul instant de loisir. Heureux des dispositions de ses chers Ternatins, le saint apôtre, qui ne voulait de repos que celui de Tétemité, se prêta aux désirs de chacun, et reprit ses travaux habituels. Tous les habitants de Ternate, sans exception, s'approchèrent des sacrements avec la plus fervente piété. Après leur avoir donné trois mois, le grand Xavier se sépara d'eux pour retourner à Malacca, et de là au cap Comorin, revoir ses chers Palawars, ses premiers enfants indiens. Il voulait aussi faire un voyage à Goa pour les intérêts de la Compagnie de Jésus dans les Indes, car elle commençait à s'y accroître de manière à donner les plus belles espérances.

Notre saint emmenait au collège de Goa trente jeunes Indiens, pour y être élevés et instruits de manière à entretenir la foi des Moluques lorsqu'ils y seraient retournés.

Au moment où le vaisseau qui portait l'apôtre vénéré leva l'ancre, un cri de désolation s'éleva de la plage et retentit au fond du cœur si aimant de Xavier; de nouvelles larmes s'échappèrent de ses yeux, il se retira, alla se mettre en oraison et offrit à Dieu sa douleur et ses vœux pour le cher troupeau dont la divine volonté le séparait.

Arrivé à Ambqine, François de Xavier s'y arrêta quelques jours pour raviver la ferveur de ses néophytes, et reprit ses travaux ordinaires. Quatre vaisseaux portugais se trouvaient en rade; il en visita l'équipage et fit dresser une chapelle sur le rivage :

« Je passai vingt jours au milieu des matelots et des soldats, écrivait-il; je leur fis trois sermons, j'en confessai plusieurs, je terminai leurs différends et leur dis pour adieu : La paix soit avec vous. »