CHAPITRE CINQUIÈME

Qu'ajouterai-je? Ce que les délicats du ècle ont reproché à lillustre auteur de la Vie de sainte Elisabeth; ce qu'on m'a reproché à moi-même dans l'Histoire de sainte Chantal, il faut qu'on me permette de le raconter ici. Et encore j'averlis ces délicats que j'en supprime la moitié Je sens, moi aussi, la

é d'avertir les délicats du siècle d'avoir à passer le rni-

racle suivant s'ils ne veulent point admirer ce qu'ils ne peuvent

inter Diéso Lopez, habitant de la ville, avait un enfant très malad rps du petit être était tout couvert d'ulcères et

vainement les médecins avaient employé tous les moyens, toutes les ressources de l'art sans pouvoir le soulager

François était venu frapper à la vorte de Diéco pour y demander la charité. Pleine de confiance, la belle-mère de

Lopez prie le Père François de lire un pa du saint Evan

ile sur la tête du petit malade qu'elle lui présent louché jusqu aux larmes de Ja misère de ce pauvre enfant, Fran-

lemande à la grand'mère de vouloir bien lui montrer les plaies du cher patient. Devant lui on déroule les bande lettes. Alors, avec cet héroïsme que seuls les saints du bon Dieu possèdent, François lécha la matière infecte qui sortait ues de t'enfant:; puis il bénit le malade et le quitta en e caresSsant et l'encourageant par les plus dou

Cet act ut fr r le cœur des hommes, il toucha le cœur

du Souverain Médecin. Le petit malade se trouva mieux du

contact salutiure de cette langue couraseuse. « quelques jours

ipres 11 clait revenu à une parfaite santé: ses chairs avaient trous leur vigueur et leur beauté

- illant encore à la quët l'homme de Dieu rencontr il n chemin un pauvre bc'teux dont les pieds les jambes couverts de plaies lui permettent à peine de FE ouvenant à rs d notre divin Maître Le Christ le vert de plaies pour nous. mourant sur une croix dant franciscain se prosierne avec révérence devant le Lux { our, il buse ieds hideux. Et la guéri- 7 En Eniaor ] i ip! Î pauvre était urfa { 1e6r1 on |: it marcher uerte, ans be quilles ni bâton.

CHAPITRE CINQUIÈME, 37 2 our partager s alarm Son mérite et sa sainteté lésignaient à leur choix, ils ne pouvaient en faire de meil leur, François dut se résigner. Il ne se dissimula pas à lui-

meme ce que que celte fonction demandait d ippacalion el di so! pour être vraiment util iux âmes et à l'Ordre. ce qu ile

demandait de vertu et d'abnégation, de vie exemplaire. L'hom-

n d Dieu comprenait, ave on espril de foi et son expé rience de la vie iituelle, que l'exemple est plus puissant sur l'esprit et sur le cœut que les meilleurs discours et les plus saintes paroles, selon le vieux proverbe : erempla Hrahunl l'exemple entraine Il sentait que les veux de ses

jeunes disciples étaient fixés sur lui, et qu'ils le prentient pour

le type, le modèle de cette vie re qu'ils voulaient em

| brasser, il devait être pour eux le moule dans lequel on cou lerait leurs jeunes âmes pour leur donner la forme séraphi que. Aussi, le jeune maître des novices, conscient de sa responsabilité, s'embrasait d'un nouveau zèle, Toute 1 rdeur ju

vénile de son propre noviciat, il la retrouva au fond de son étre et sa ferveur première qui, du reste, ne s’étail jimais éteinte, semblait pourtant s'animer d'une nouvelle chaleur. Po

ses novices il ne sera point un maitre qui s'inpose, qui com-

mande, qui éprouve: il sera un modèle, Sa vertu, simple, humble, mais forte et robuste, se présentera à ses disciples dans

tous les actes de la vie et dans sa muette éloquence, elle répé-

tera les mots de l'Apôtre Imilatores mei estot. icut et ego IV; 16.) Soyez mes imitateurs comme je le suis moi-même de fésus-Christ, comme je le suis de notre Père saint

Fi INCÇCOIS

Ce ne sera point non plus avec d'amers reproches qu'il reprendra ses fils spirituels, parfois oublieux de leurs devoirs des exigences

de la perfection, il les reprendra par sa propre vertu, S'ils ont mérité une pénitence, c’est le maître des no vices qui se l'impose et se l'inflige à lui-même! El quelle terrible leçon pour le malheureux délinquant !

Ce maître que tous aiment et venerent comme un père et comme un saint, c'est Jui qui va subir la peine méritée, c'est lui qui s’im} ‘sera un châtiment plus dur encore, si l’on fait

une malheureuse rechute, Ah! comme on aimerait bien

supporter soi-même ce qu l'on a justement mérité, mais cette manière d'agir d’un saint, cette façon de corriger, pour qui conque à du cœur, est terrible, impitovable, irrésistible: à tout prix il faut se surveiller, se corriger et devenir me leur

Plus attendrissante encore était cette singulière correction quand, non content de s'infhiger les mortifications méritées par les coupables, il tendait ses épaules à leurs coups el les obligeait à frapper sur son corps Innocent, pour explel leurs fautes! Oh! alors, les sanglots devaient étreindre les pauvres novices, les pleurs devaient couler brülants, et seule l'austère obéissance ou la crainte d'affliger plus profondément ‘encore leur maitre, pouvait soutenir et diriger Île bras correcteur et le forcer à lacérer l'innocent pour le cou ble. Je ne sais s'il Le pouvait à la fois punir plus rigoureusement, plus miséricot dieusement et plus efficacement.

\ l'exemple il joignait la prière. Pour garder ces vocations

que le ciel mettait entre ses mains, il sentait qu'il lui fallait

le secours d'en-haut C'est en vain que l'on garde la cité si Dieu lui-même ne la garde Ses oraisons étaient si prolon gées, qu'elles devenaient un problème pour ses secrets ad

mirateurs, On se demandait, en erfet, comment pouvait se soutenir une existence toute faite de mortifications, de jeûnes

et de voilles. Ses novices eux-mêmes eurent l'indiscrétion bien

excusable de le surveiller. Au sein des nuits quand tout était dans le plus profond silence, quelqu'un des novices se le vait, et doucement, sur la pointe des pieds, il s'engageait à la recherche de son Père, pour savoir enfin s'il prenut son repos. Le p souvent. surtout dans la première partie de la nuit, on le trouvait dans sa cellule, mais à genoux, priant avec ferveur, poussant de plaintfls et amoureux soupirs Vers le Bien-Aimé qu'il contemplait, qu'il priait pour la perséx rance et la sanctification de ses chers novices. Les coups ré pétés et cadencés de la discipline se Joignaient souvent à ses prières et à ses sounirs tant pour ittirel par son san les divines grâces, que pour chasser le sommeil importun, puis qu'il menaçait de mettre un terme à sa prière \pres a réci à tation des Matines, il restait au chœur jusqu'à Prime pour

continuer sa fervente oraison