CHAPITRE SEPTIÈME

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ne purent trouver place à son bord, Fran;ois resta sur l'ile vec quelques-uns de ses compagnons attendant le retour de la chak

Mais que se passa-til? Le vent étaitil contraire? la marée avait-elle doublé les distances? Le soleil disparaissait à l'ho rison et l'embarcation ne reparaissait pas. L'anxiété se faisait crande, on avait beau regarder dans le lointain. La nuit, prompt

en ces pays voisins de l'équateur, allait tout envelopper «de

son ombre épaisse et rien ne paraissait en:ore! La dernière lueur du crépuscule s'éleignit dans 1 flots, mais de chaloupe, point |

Pour adoucir ces heures d'angoisse, François ui, priait. Mais ses compagnons se lamentaient et se croyaient perdus

La peur les prit dans ce pays inconnu et sauvage. Ils croyaient toujours voir sortir des ténèbres quelque cannibale, habitant de cette île, pour se jeter sur eux et les mettre à mort

L'attente était terrible. Les aurait-on laissés à tout Jamais sur cette plage inhospitalière? les aurait-on abandonaés sans espoir? Minuit se passait; en van attendlait-on du secours Ce qui faisait horreur aux pauvres délaissés, ravissait de joie notre saint missionnaire, Sans crainte, il chantait les louanges de Dieu et de la Vierge, heureux si déjà le martyre venait lui offrir la couronne tant désirée, Il s'écriait dans l’ardeur de son âme Bénie soit l'heure où le vœu le plus cher à mon cœur sera réalisé! O mon Seigneur, rendez-moi digne de la couronne du martyre! L'excès de mon amour pour vous me presse de verser jusqu'à la dernière goutte de mon sang! C'est ainsi qu'il exhalait le trop-plein de son cœur, qui débordait d'amour et de désir. Ses compagnons le priaient de se aire, de peur que ses chants, répétés par les € hos d'alentour, n'avertüissent de leur situation critique les sauvages habitants de l'ile,

Sitôt la chaloupe rendue au vaisseau, on avait levé l'ancre. Le capitaine, n'étant pas averti que la chaloupe n'avait pas pu ramener tout le monde, avait donné l'ordre du départ’

Les passagers firent remarquer alors l'absence de Solano et

de ses

tôt on rebroussa chemin. Cette fausse

nenons, Aus

manœuvre occasionna le retard inexplicable pour les pauvres délaissés. Enfin ils entendirent le clapotement de l'eau frappée en cadence par la rame. La barque s'approcha peu à peu de la rive et mit fin à leurs perplexités et à leurs craintes. Il était deux heures du matin.

Le vaisseau reprit alors sa course, personne ne manquait plus à l'appel. On mit le cap sur Carthagène-la-Nouvelle: on passa deux jours dans ce port, d'où, longeant les terres et passant par Nom-de-Dieu, on finit par mouiller à Porto Velo, maintenant Puerto Bello, qui offrait aux vaisseaux un asile sûr dans son port naturel. À Porto Velo les voyageurs dirent adieu à ce vaisseau qui, pendant un long mois de navigation, avait été tout pour eux. Soldats et religieux se dirisèrent par terre vers la ville de Panama. Le lecteur nous saura gré de Jui faire connaître brièvement l'histoire et la séographie de Carthagène et de Panama. Voici comment un antique ex plorateur! les décrit.

La baie de Carthagène et tout le pays environnant, nommé Calamari dans la lang": des indigènes, furent découverts en 1502 par don Rodrigue de Batisdas. Deux années après, les Espagnols, ayant tenté de s'y établir, éprouvèrent une résis tance à laquelle ils étaient loin de s'attendre, Les habitants étaient Bers et belliqueux, ils avaient pour armes des flèches empoisonnées dont les plus légères blessures étaient mortelles. Alonzo d'Ojeda, qui vint ensuite dans le pays, avec La Cosa et le célèbre Améric Vespuce, n'obtint pas plus de succès.

Enfin, en 1527, les Indiens qui avaient si bien défendu leur territoire, cédèrent aux efforts de l'Espagnol Hérédia, et celui ci jeta les fondements de la ville florissante qu'on y voit de nos jours

La situation avantageuse de Carthagène, l'étendue et la sû

reté de son port, son utilité pour le commerce du Nouveau

ï dd ! fmérig téridionale, par Georges Juan Ant » d'Uiloa De la Condamine et Frézier, vers 172: IV Nous avons emprunté à cet ouvrage de nombreuses données du temps, les dese criptions d s qu'ils étaient à cette date assez rapprochée de i Nous nous sommes permis de rajeunir certaines

CHAPITKE

Monde en eurent bientôt fait