CHAPITRE V

Le pays où le nom d'Hilaire retentit avec le plus d'éclat, à partir du jour où sa conversion et son génie le révélèrent au monde, ce fut la vieille ville de Trèves. En voici la cause.

Deux évêques, Agricius et Maximin, venus de la capitale de l’Aquitaine dans la capitale de la Gaule-Belgique, avaient dès longtemps établi entre les deux villes des relations de sympathie et une sorte d'amitié fraternelle. Une petite colonie de compatriotes s'était fixée près des pontifes. Transplantés sur cette terre lointaine, les Poitevins, si à l'aise qu'ils y fussent, ne pouvaient se désintéresser de la mère patrie. De plus, à cette heure même Paulin, un autre fils de l’Aquitaine, était assis sur le trône de Maximin. Les cités sœurs, d’ailleurs

toutes deux chrétiennes et orthodoxes, avaient, on le voit, mille raisons de se connaître. Rien d’important ne se passait ici qu'on ne le sût là-bas ; rien là-bas, qu’on ne le sût ici. Il y avait toujours sur les chemins quelques voyageurs allant de l’une à l’autre ; c'était un perpétuel échange de courriers. Épreuves et joies : étaient communes {.

Hilaire évêque ! Quand cette nouvelle parvint à Trèves, ce fut une explosion d’enthousiasme aussi sincère et presque aussi vive qu'à Poitiers même. Tous les catholiques tressaillirent d'espérance et saluèrent de loin l’astre nouveau qui se levait sur l'Église.

Il y en eut un parmi eux, un étranger, un soldat devenu moine ?, âme tendre et impétueuse, avide de sainteté pour elle-même et

de gloire pour l'Église, que les récits populaires émurent plus profondément. Cet homme, venu des plaines de la Pannonie et des camps de

M. Lecoy de la Marche, Saint Martin, ch. ur, p. 135 et suiv.

2 Dom Chamard, Saint Martin et son monastère de Ligugé, ch. 11 et 1v.

César jusqu’à Trèves, où l'avait attiré la présence de saint Maximin et de ce sublime exilé, héros des grandes luttes d'Orient, Athanase, reprit encore une fois son bâton de voyageur et s’achemina, à travers les vastes forêts de la Gaule, vers cette ville de l’Aquitaine où le nouvel astre montait à l'horizon dans la splendeur de son magnifique lever !.

On était au mois de mars 354 ?, Un jour, tout près de l’ancien sanctuaire de Saint- Martin-entre-les-Églisest, un inconnu aborde Hilaire. C'était un homme petit de taille et trapu, mais robuste et, semblait-il, d’une extraordinaire agilité. Son visage, à peine régulier, était beau cependant, mais de cette beauté supérieure qui vient toute de l’âme et qui en est le rayonnement sur la chair. Elle était faite de pureté, de sérénité, de droiture, de force et d’infinie douceur. Tel qu'il était,

cet inconnu avait je ne sais quel charme aus-

1 Clarissimum Ecclesiæ sidus. ( Vita ex ipsius scriplis, n. 1.)

2 Dom Chamard, Saint Martin et son monastère de Ligugé, . Ch. ur, p.17.

3 Attenant à la cathédrale et récemment relevé de-ses ruines.