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tère auquel il était impossible de se dérober. Une séduction irrésistible sortait de lui ‘. L’évêque et l'étranger s’entretinrent longuement, puis se retirèrent ensemble. Chose merveilleuse ! les dalles sur lesquelles ils s'étaient arrêtés dans cette première rencontre avaient gardé la miraculeuse empreinte de leurs pieds ?. Une curiosité avide s’empara de toute la ville. « Quel est donc cet homme ? » se disait-on. « D'où vient-il? Que veut-il? » On connut enfin l’histoire de l'étranger, et l’on confondit dans une même vénération Martin ;, l’ancien soldat devenu religieux, et le grand évêque qu’il avait choisi pour son maître dans l'apprentissage des hautes vertus chrétiennes #,

1! Lecoy de la Marche, Saint Martin, ch. v, p. 357-338.

2 Usque nunc etiam, in cœnobio Sancti Petri Pictavis, ubi primo se obviaverunt (Hilarius et Martinus), ante ecclesiam quæ postmodum constructa est in honorem prædicti sancti Martini, eorum vestigia solo impressa manent. {Codex ms., Bibliothec. reg.) — Dom Chamard, Orig. de l’Égl. de Poitiers, p. 184, note 3. .

% « Sainct Martin, qui avoit abandonné la chevalerie mondaine, poursuivant la spirituelle, arriva à Poictiers pour estre disciple de sainct Hilaire; car il étoit ja baptisé. » (J. Bouchet, Annal. d’'Aquit., p. 37.)

# Sulpit. Sever., Lib, de vita sancti Martini, 1v.— La Vie

Hilaire et son disciple s'étaient pris l’un pour l’autre, dès le premier regard, de cette tendresse épurée, mais passionnée cependant, qui s’alimente dans le cœur des saints à la même source que le surnaturel amour qu’ils donnent à Dieu. Comment, du reste, ces deux âmes ne se seraient-elles pas comprises ? Elles étaient sœurs par les nobles et généreux instincts de leur nature, par le zèle ardent qui les dévorait l’une et l’autre, et jusque par cette intelligence des choses éternelles qui devait faire du disciple d'Hilaire, sinon un écrivain de sa taille, du moins un des orateurs les plus puissants et les plus populaires qui furent jamais.

Hilaire jugea du premier coup d'œil quelles ressources il y avait dans cette âme et quelle force pouvait être ce jeune homme. Il résolut de l’attacher à son Église. Il manda Martin et lui offrit l’ordre du diaconat. Refus. L’évêque insiste; le disciple persiste. En vain Hilaire revient-il à la charge et essaye-t-il de faire va-

de saint Martin, évêque de Tours, etc., p. 21 et suiv., imprimée à Tours M. DC. XCIX , avec privilège du roy.

loir toutes les considérations divines et humaïnes. Ses efforts se brisent contre une humilité invincible. La dignité du diaconat effrayait Martin. Il fallut qu'Hilaire inventât un expédient. « Puisque vous refusez les ordres majeurs de la cléricature, lui dit-il un jour, je vous donnerai ce qui vous convient, le plus dédaigné des ordres inférieurs, celui d’exorciste.Cet ordre vous conférera, du reste, pleine puissance contre le démon, votre ennemi. »

Martin consentit cette fois et reçut l’ordre d’exorciste. C'était, d’après la discipline alors en vigueur dans l’Église, un lien indissoluble : il appartenait désormais et pour toujours à l'Église de Poitiers !.

Hilaire le réunit ainsi au petit troupeau privilégié, composé de clercs et de moines, auquel son palais épiscopal servait d'asile, et dont il était le père et le guide : sorte de séminaire où il essayait de former des pasteurs pour les généralions à venir. Les aspirants au sacerdoce avaient là, certes , le meilleur maître qui

1 Bolland., 13 jan., n. 28, p. 68. — Dom F. Chamard, Saint Martin et son monastère de Ligugé, ch. 1, p. 23 et 24.

se puisse rêver, et le plus intelligent initiateur aux vertus qui font les saints, comme aux sciences qui font les docteurs des peuples, Tous du reste le sentaient, et Hilaire n'avait qu’à abaisser les yeux sur les Fréres ! (c'est de ce doux nom qu'ils s’appelaient entre eux) pour voir comme à la lumière du jour que ses sueurs n'étaient pas perdues. Juste, Martin, Léonius grandissaient à ses côtés en sainteté et en doctrine. L'évêque et son Église pouvalent se bercer des plus doux rêves : le présent répondait de l'avenir.

L'évêque n’a qu'un devoir : instruire et gouverner son troupeau. Semeur de vérités et de vertus, c'est le champ qui lui est échu en héritage qu'il doit avant tout labourer, retourner, ensemencer, arroser, féconder. Mais est-ce qu'un évêque peut enfermer son âme dans les limites d’un diocèse ? Est-ce qu’il peut, quand l'Église dont il est prince et père souffre et combat, se désintéresser des luttes qu’elle soutient et des tempêtes qu’elle essuie? — Non,

1 Sulpit, Sever., Vita S. Martini, v.

un jour vientoù son zèle l'emporte. Il revêt son armure comme un guerrier et entre en lice.

C'est ce que l’évêque de Poitiers va faire.

L’atmosphère est déjà lourde, comme à ces heures sombres qui précèdent les grands orages. L'Église va avoir à souffrir les plus cruelles douleurs et à combattre les plus rudes combats. L'Orient est déjà en feu. Hilaire voit le péril, son cœur s’émeut, et il s'apprête à se dresser devant l'ennemi, champion intrépide de la bonne cause.