CHAPITRE I

Un autre prélat avait été foudroyé en même temps qu'Hilaire et condamné au même exil dans le concile inique de Béziers. C'était Rhodane, de Toulouse, âme pieuse et douce, mais nature excessive et fragile, qui s'était attaché au grand évêque comme le lierre au chêne robuste. L'instinct de la faiblesse est de chercher l’appui de la force; l'instinct de la force, de se pencher vers la faiblesse. Ce fut là ce qui rassembla ces deux hommes si

1 Hilarius Pictavorum episcopus damnalur exsilio ; Rhodanium quoque Tolosanum (Dosanum) antislitem qui natura lenior, non tam suis viribus quam Hilarii societate, non cesserat arianis, eadem conditio implicuit.(Sulpit. £ever.; Hib. IT, C. xxxIx.) — Ruff., lib. I, c. xx. — Faust, et Narcell., Libell., n. 7.

différents de caractère et les unit dans l’accord des mêmes pensées et le support des mêmes infortunes. Une vive amitié lia les deux proscrits l’un à l’autre : goutte de miel au bord de leur commun calice, mutuelle consolation dans leur commun malheur.

Les saints confesseurs prirent donc ensemble la route de la Phrygie, lointain séjour assigné à leur exil!. [Is cheminaient côte à côte, tristes et consolés tout à la fois. Tristes!

L'évèque de Toulouse laissait derrière lui une Église toute meurtrie par les violences ariennes?; Hilaire, un peuple qui lui était cher, et, parmi ce peuple, une épouse et une fille auxquelles il conservait, sous le froc épiscopal, une tendresse dont la religion avait surnaturalisé, mais non éteint l’ardeur; tous deux, une patrie en deuil*! Et consolés, malgré tout! Car, en dépit des faux apôtres, nom flétrissant qu'Hilaire donne aux évêques héré-

tiques, leur pays restait décidément ortho-

1 Hieronym., Lib. de Script. Eccl.

2? Hilar., Contra Constant. imperat., n. 11.

à Gallia lacrymas fundat. (Brev. Pict. ad Laud.)

doxe, et l’'épiscopat des Gaules, tout entier fidèle aux traditions dela foi, suivait du plus sympathiqueregardles deux frères injustement bannis. Et puis, l'Évangile ne le dit-il pas ? il y a une joie singulière et profonde au fond de toute souffrance généreusement endurée pour la justice !.

Pendant tout ce voyage et les dures années qui suivirent, Hilaire fut admirable. Jamais âme ne se montra peut-être plus grandement belle et plus maîtresse d'elle-même. Brutalement jeté hors de sa patrie, il changea de résidence, non de conduite. Même héroïque amour de la vérité, même foi inébranlable qu'aux jours où il était pleinement libre ?.

Malgré l'injuste oppression qu’il subissait, aucune révolte, aucune parole acerbe, aucun orgueil, aucun abattement, aucune plainte.

Ses traits paisibles offraient aux regards l’éternel sourire d’une charité sans bornes et le

1 Matth., v, 10.

2 Vinctus amore Dei, contemto principe mundi Intemerata fides pertulit exsilium.

(Fort., lib. 11, carm. 16,)

reflet sublime d’une force à l'épreuve de tout !.

C'est vers la fin de l’année 56 que les deux exilés, après mille fatigues, arrivèrent au terme de leur voyage, au fond de l'Asie Mineure, dans cette Phrygie étrange qui avait été jadis la terre classique de Cybèle et d’Athys,et dans laquelle venait à peine de s’éteindre l’hérésie orgiastique de Montan *. Quels spectacles pendant la route! quels spectacles à l'arrivée! Pauvre Église d'Orient! à peine conservait-elle quelques vestiges de sa vieille foi! C'était partout l'erreur et ses suites qu'Hilaire a si énergiquement dépeintes . La fièvre des chicanes dogmatiques avait étouffé en elle, avec la simplicité des croyances, le germe des vertus chrétiennes. Chacun se faisait un évangile à sa guise. Ariens, semiariens, mille sectes sans nom se déchiraient

1 Inter procellas persecutionum ita immobilis perstitit, ut per invictæ fidei fortitudinem etiam confessoris ceperit dignitatem. (Cassian., De Incarn., lib. VII, c. xxiv.)

? Minucius Felix, $ 5-6. Discours de Cœcilius.— Albert Réville, Tertullien et le montanisme.(Revue des Deux-Mondes, 1er novembre 1864.)

3 Hilar., Tract. in CXXXVIII Psalm., n. 45, col. 524,

et se dévoraient. Scandales, schismes, machinations perfides, clameurs de haine, flots de sang; c'était le tumulte et la nuit, une confusion extrême, un vrai chaos; à peine un évêque qui fût pur de toute hérésie. Ceux qui se rapprochaient le plus d'Hilaire et de la foi orthodoxe, Éleuse de Cysique‘, Basile d'Ancyre, Eustate de Sébaste, partageaient sur Jésus-Christ les opinions flottantes et pleines de sous-entendus hypocrites, dont Eusèbe de Césarée s'était fait le défenseur à Nicée, au grand concile. « Jésus-Christ est le Verbe, nous en convenons, disaient-ils, Dieu de Dieu, lumière de lumière, engendré du Père avant tous les siècles, agent puissant dans la création des choses. Mais c'est tout ce que nous pouvons accorder. Nous ne pouvons dire avec vous qu'il est coéternel et consubstantiel au Père. Il y a une ressemblance dans la substance, oui; mais une parfaite égalité, non!» Ils appuyaient ces opinions insoutenables de raisonnements subtils et de textes mal com-

1 Hilar., De Synod., n. 63.