LE

À Fe E Re.

pris ou défigurés. Faction composée d’aveugles et de fourbes! En dehors de ces trois évêques, à peine l'œil attristé d'Hilaire pouvait-il trouver, dans les dix provinces de l’Asie romaine, un seul prélat qui eût quelque idée nette sur Dieu. Les vertus des cieux semblaient ébranlées; les colonnes du temple éternel jonchaient le sol ou vacillaient; le royaume de Dieu était divisé. C'était, si on ose le dire, à désespérer, en dépit de la parole de Jésus-Christ, du sort de la vérité dans le monde.

Hilaire n’en désespéra pas.

Il frémissait pourtant. Il y avait parfois dans cette âme passionnée de terribles orages. On lui disait : « Vous avez une plume qui vaut une épée. Faites-vous donc soldat! Combattez, renversez, flétrissez tous ces évêques infidèles qui déchirent le sein de leur épouse. Vengez l'Église et vengez-nous! » Le fait est que les crimes des hérétiques fournissaient

1 Godefroy Hermant, Vie de saint Athanase, t. II, liv. VIH,

p. 141. — Tillemont, Hist. eccl., VII, p. 443. — Les Ariens, $ 61.

une riche matière à un génie comme le sien.

Hilaire fut plus fort que lui-même. Il se refusa à toute intervention directe dans la lutte. Il répondait : « Non. Je paraîtrais venger mes injures personnelles. C’est une âme impétueuse qui ne se contient plus, dirait-on. Du reste, ajoutait-il, ce n’est pas par des paroles amères ou violentes que d'ordinaire on subjugue les hommes. L'unique remède pour le présent, c'est la tolérance ‘. » Patience admirable et presque surhumaine! cet homme qui nous apparaîtra bientôt, debout dans la mêlée, frappant des coups terribles, put dominer en lui le sentiment le plus violent peut-être de la nature, l'indignation, pendant près de quatre ans. Il resta là, comme cloué dans son impassibilité souffrante, muet pendant que son cœur saignait des milles blessures de l’Église. « Jusqu'ici, écrivait-il la quatrième année de.son bannissement, je n'ai pas fait un seul reproche, je n'ai publié ou prononcé aucun discours, pas

1 Vita Hilar. ex 1psius script, n. 41.

un mot contre cette secte qui se disait faussement l’Église de Jésus-Christ et qui est reconnue aujourd'hui pour être la synagogue de l’Antéchrist, rien qui fût à la hauteur de son impiété 1. »

Bien plus, surmontant ses répugnances, il tendit la main à ses ennemis. Lui qui, jeune néophyte, refusait le salut, dans sa ville natale, à tout ce qui n'était pas catholique, vieil évêque, il salua des excommuniés. Il les aborda, il leur parla, afin de les ramener à la vraie lumière; il alla jusqu'à entrer dans leurs églises, à mêler ses prières à leurs prières , et, sauf la communion, à agir avec eux comme avec des frères *. Il n’y a que la charité de Jésus-Christ pour inspirer des condescendances pareilles. L'esprit des sectes est intolérant : l'esprit de la véritable Eglise pousse la conciliation jusqu'à ses dernières limites. Il attend avec une patience infinie le réveil possible des bonnes volontés, et,

1 Tillemont, Hist. eccl., t. VII, ch. vi, p. 443. — Hilar., Contra Constant. imperat., 2.

2 Pacis optanda sperare suspensa licet communionis societate.( Hilar., De Synod., 63, 90.)