CHAPITRE IV

Une pensée poursuivait Hilaire partout, dans son église, dans ses pérégrinations apostoliques, dans sés conversations célestes avec ces âmes saintes que nous avons appris à connaître , dans la solitude même : pensée cruelle, qu'il portait enfoncée dans son cœur comme un blessé porte une flèche attachée à son flanc.

Sans y avoir les racines profondes qu’il lui avait trouvées en Orient, l’hérésie arienne s'était néanmoins implantée dans les Gaules.

Son retour triomphal, ses perpétuels efforts pour la détruire, le prestige grandissant de l'orthodoxie , l'avaient bien un peu ébranlée; mais elle survivait à tout, orgueilleuse et prétentieuse maloré son discrédit et sa faiblesse.

Et, tout appauvrie qu’elle était, elle n'en demeurait pas moins une espérance pour le mal et une menace pour le bien.

C'est là ce qui troublait le vieil évêque.

Témoin, pendant de longues années, des ravages de l’arianisme au sein de nations jadis pures, il craignait de voir s’accumuler dans son pays les ruines que ses yeux attristés avaient contemplées ailleurs. La vision des âmes perdues hantait son esprit nuit et jour, l'emplissant d'inquiétude et d'angoisse.

Que faire?

Dans plusieurs conciles provinciaux? rassemblés à sa voix coup sur coup, Hilaire avait déjà posé la question. Mais on ne l'avait pas résolue à son gré. Les évêques s'étaient ralliés pour la plupart à cet avis extrème, de refuser la communion à tous ceux indistinctement qui avaient signé la formule hérétique de Rimini, ou même l'avaient simple-

1 Verum ubi permensus est orbem pœne terrarum malo perfidiæ infectum, dubius animi et magna curarum mole æstuans. (Sulpit. Sever., lib. IT.)

2 Frequentibus intra Gallias conciliis. (/d., ibid.)

ment approuvée. Ainsi sont les hommes bien souvent. IIS recourent dans les grands périls aux remèdes excessifs. Un membre est ma- Jade, « coupons-le, disent-ils, il faut sauver le corps. » Qu arrive-t-il la plupart du temps? On mutile le corps et l’on compromet la vie.

Les intentions étaient certes bonnes; mais l'avis n'était pas à suivre. Cet ostracisme n'était, selon l’évêque de Poitiers, ni sage ni même équitable. II n'était pas sage, parce qu'il fortüfiait le parti des hérétiques de l’appoint de toutes les volontés hésitantes !: Le petit bataillon devenait une redoutable armée. Il n'était pas équitable, parce qu'il y en avait, parmi les évêques signataires de la formule de Rimini, qui avaient été surpris dans leur simplicité et leur bonne foi. Ceux-là avaient le droit, leur abjuration faite, de rentrer dans l'Église dont, en réalité, ils n'avaient jamais tout à fait franchi le seuil. Bon nombre parmi

1 Optimum factu arbitratus revocare cunctos ad emendationem et pœnitentiam, frequentibus intra Gallias conciliis, atque omnibus fere episcopis de errore profitentibus, apud Ariminum gesta condemnat, et in statum pristinum Ecclesiarum fidem reformat. (Sulpit. Sever., lib. II, cap. xLv.)

eux, du reste, pleuraient amèrement leur imprudence, et condamnaient hautement les blas-

phèmes ariensf.

Seul Hilaire comprenait cela. Aussi préconisait-1l une ligne de conduite contraire de toute l’ardeur de son âme. Il voulait, lui, qu'on ouvrit les portes de l'Église toutes grandes, et qu'on accueillit tous les évèques repentants. Il souffla cet esprit de prudence et de charité, dans les conciles consécutifs, à tous ses confrères. Sa tactique miséricordieuse fut couronnée du plus heureux succès.

Se sentant protégés par le saint évèque, et

capables de réhabilitation, tous les prélats tombés à Rimini reconnurent leur faute et leur erreur, condamnèrent ouvertement la formule impie qu'ils avaient signée, et revinrent à cette foi que le vertige ou la faiblesse les avait fait trahir ?.

Un seul homme, poussé par sa double haine

1 Flentes asserebant parati et subscriptionem et omnes Arianorum blasphemias condemnare. (Hieronym., Advers. Lucif.) — Sulpit. Sever., lib, II.

2 Id., ibid.

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contre Hilaire et l’orthodoxie, s'était jeté à la traverse de ces tentatives heureuses : Saturnin d'Arles. Ce lui fut un malheur. Tous les pré-

k “à lats des Gaules se redressèrent contre lui. On | examina de plus près son passé, d’ailleurs

plein de mystères. L'enquête révéla une vie dissolue et criminelle. La délation et l’hérésie étaient les moindres de ses forfaitst. On lui imposa unanimement la pire des flétrissures : ce faux frère fut chassé de l'Église ?,

Beau triomphe, qui du même coup décapitait l’hérésie, et rendait à la vérité traditionnelle et apostolique, avec l’universalité

1 Resistebat sanis consiliis Saturnius Arelatensium episcopus, vir sane pessimus et ingenio malo pravoque, verum etiam præter hæresis infamiam multis atque infandis criminibus convictus... {Sulpit. Sever., lib. IL.)

2 Jd., ibid. — Vita S. Hilar., apud Benedict., n. 90. — Sulpit. Sever., loc. cit. — D. Coustant (Vita S. Hilaru ex scriplis collecta, n. 90) prétend que cette déposition de Saturnin n’a pu avoir lieu qu'après la mort de Constance, qui ne l’aurait pas permise de son vivant. Mais ce savant oublie que, dès le mois de mars 360, la Gaule fut entièrement soustraite à la domination de Constance.—Tillemont, Emper., IV, - 2 432, B06. — D. Chamard, Orig. de l'Église de Poitiers, p. 245.

3 ]ta partium vires, amisso duce, infractæ. (Sulpit. Sever., * loc. ci.)

| des pasteurs, l'immense troupeau des ouailles *. | |

Qui sait? sans la salutaire intervention d'Hilaire, c'en était fait peut-être de la foi dans les Gaules. L’arianisme troublait et ruinait ce pays, comme il en avait troublé et ruiné tant d’autres, et la France catholique ne fût jamais née. Hilaire, dans ce passé lointain qui touche à peine à notre berceau, nous apparaît déjà avec la grandeur d’un père de la patrie‘.

L'un des conciles où son influence triomphante eut les plus heureux résultats, fut celui qu'il rassembla à Paris, dans l’année qui suivit son retour de l'exil ?.

Paris était devenu une solitude. Le César Julien, salué Auguste au milieu d'une émeute, marchait avec ses troupes contre Constance, indigné de sa révolte et résolu à écraser le contempteur de sa toute-puissance. L'heure et le lieu étaient admirablement choisis. La

1 Illud apud omnes constilit, unius Hilarii beneficio Gallias nostras piaculo hæresis liberatas. (Sulpit. Sever., lib. IL.)

2 Hieronym., /n Chronic. — Hilar., Fragm., XI, fol. 1353, not. a. — Bolland., 13 jan., n. 30, p. 68, — Till., Hist. eccl., t. VIT, notes sur saint Hilaire, xv, p. 754.

religion pouvait faire là son œuvre sans être le moins du monde inquiétée.

Les évêques d'Orient, déposés et bannis naguère, avaient écrit au chef des évêques gaulois une lettre collective par laquelle ils approuvaient le terme de substance, rejeté par les ariens, demandaient que l’on tint pour hérétiques et excommuniés les principaux auleurs de leur persécution actuelle , et qu'enfin on se séparât de tous les intrus mis par la force des armes à la place des exilés.

Hilaire ne voulut pas manquer cette belle occasion d'affirmer solennellement la solidarité et l'union des catholiques. Il dicta une réponse à cette lettre. Nous la reproduisons. On y reconnaît la touche puissante du grand docteur. Toutes ses ardeurs et toute sa foi sont là, frémissantes sous les mots:

« À tous nos chers et bienheureux frères, les évêques d'Orient, où qu'ils soient, pourvu qu'ils demeurent à Jésus-Christ,

« Les évèques des Gaules :

268 VIE DE SAINT HILAIRE ee

« I. De toute l'énergie de notre âme et de notre foi, nous rendons grâces à Dieu par Notre-Seigneur Jésus-Christ, de ce qu'il nous a constitués par la doctrine des Prophètes et Apôtres dans la pleine lumière de sa connaissance.

« Retenus dans les obscures ténèbres du siècle, nous aurions subi le jugement du siècle; car il n'y a qu'une seule espérance fondée d'arriver au salut, c'est de confesser Dieu le Père tout-puissant, par Jésus-Christ Notre-Seigneur dans le Saint-Esprit. Mais la bonté divine nous comble. Non contente de nous arracher aux erreurs du monde, voici qu'aujourd'hui elle veut encore nous arra-

cher à la société abominable des hérétiques.

« La lettre que vous avez envoyée à notre bien-aimé frère et collègue Hilaire nous a, en effet, révélé la perfidie du diable et les conspirations des impies contre l'Église du Seigneur. Is voudraient jeter la division entre l'Orient et l'Occident, et faire naître entre nous un conflit d'opinions.

« Mais voici, ajoute-t-il, quelle est la foi

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à laquelle nous sommes restés religieusement fidèles. »

Suit la profession de foi :

« [T. Nous avons adopté l'expression consubstantiel, pour traduire avec vous la vraie et légitime génération du Fils unique de Dieu, réprouvant de toute notre énergie l’union blasphématoire de Sabellius, dans la persuasion où nous sommes que le Fils n’est pas une portion du Père.

« Nous croyons qu'il est né de ce Dieu éternel, qui est indivisible et parfait ; indivisible et parfait lui-même, et pour celte raison de la même substance que le Père.

« On ne peut donc dire que sa génération n'est qu'une création, une adoption ou un simple titre honorifique.

« Sorti du Très-Haut, comme un fils de son père, comme un Dieu d'un Dieu, comme la force de la force, comme l'esprit de l'esprit, comme la lumière de la lumière, il est aussi à nos yeux (et nous le confessons volontiers, car n'est-il pas l’image du Dieu invisible), il est aussi semblable à son Père, avec celte

réserve toutefois que cette ressemblance ne peut être que celle du vrai Dieu au vrai Dieu.

« Il est faux de dire qu’il y ait union dans la divinité; il y a unité parfaite. Union suppose une séparation antérieure; unué, au contraire, en ce qui regarde cette vérité de la génération, indique l’absolue perfection de l'être engendré.

« Notre-Seigneur Jésus-Christ l’a proclamé, du reste, quand il a dit à ses disciples: « Moi «et mon Père, nous sommes un. » Et il n'entend pas parler ici de la charité qu'il a pour son Père, mais bien de la divinité qu'il partage avec lui. Car il ajoute : « Celui qui me voit, « voit aussi mon Père. » Et : « Si vous ne vou- « lez pas croire mes paroles, croyez au moins « par mes œuvres que mon Père est en moi, « et que je suis en mon Père. »

« Voilà la foi que nous avons professée et que nous professerons jusqu’au bout.

« Nous détestons aussi ceux qui disent :

QIl n'était pas avant qu'il fût né. » Nous sommes loin de penser que l’incarnation soit