CHAPITRE V

L'empereur a renié le Christ ; Julien persécute les chrétiens d'Orient. Ce bruit, fidèle écho d'une trop réelle vérité!, circulait dans les provinces occidentales de l'empire. Les Gaules en furent surprises : elles avaient connu et estimé le jeune César, et, à la mort de Constance ?, s'étaient réjouies d’être enfin dé-

1 La persécution de Julien ne se borna point à des supplices; il y ajouta des écrits impies, soit sortis de sa plume, soit publiés par des affidés comme le médecin Dioscore. Saint Hilaire a fait une réfutation d’un pamphlet de ce dernier. Il la dédia à Salluste, préfet des Gaules. Saint Jérôme, qui nous en a conservé le titre, en vante l’érudition et l’éloquence. — V. de Broglie, l'Église et l'Empire romain au 1v° siècle, II, ch. vu, p. 221 et suiv.

2 Il mourut le 13 novembre 361, à Mopsueste en Cilicie, empoisonné par des complices de son rival, s’il faut en croire

livrées du despote qui avait troublé le monde pendant vingt années. On n'avait donc fait que changer de tyran.

Il n’y avait cependant dans les âmes que le seul frémissement de l'inquiétude. On parlait de la persécution comme d’un fléau lointain dont on craint l'approche : voilà lout. La paix régnait en Italie et dans les Gaules.

Campé sur les rives du Bosphore ou sur les frontières de la Perse, l’apostat n'avait pas le bras assez long pour atteindre si loin. Les Gaules surtout, unies depuis quelques années dans la même foi, étaient tout. entières à cette tranquillité heureuse qui résulte de l'harmonie des âmes. En Italie, c'était autre chose. On y était, il est vrai, à l'abri des tracasseries cruelles et parfois sanglantes d’un pouvoir politique haineux; mais l’hérésie subsistait toujours, perpétuel foyer de divisions déplorables au sein du clergé et des peuples. Un évêque, connu naguère dans les

saint Grégoire de Nazianze. — Ammian. Marcell., Hist., lib. 1, c.ret11. — Julian., Epist., XVIII. — La Bletterie, Vie de Julien l’Apostat, I, 190.