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Gaules, était le chef de l'agitation arienne. Ambitieux, fourbe, et de plus sectaire obstiné, digne frère, en un mot, de Saturnin d'Arles {: tel était Auxence de Milan.

Hilaire gémissait devant ce spectacle d’une grande Église déchirée par les troubles religieux, et tremblait de voir l'erreur, qu'il avait détruite dans son pays, encore si proche des frontières nationales. Il conçut le beau dessein d'aller attaquer l'ennemi sur le théâtre de ses ravages. Il franchit les Alpes comme aux jours de son exil; mais cette fois ce n'était plus la force brutale d’une autorité humaine qui l’arrachait à tout ce qu'il aimait, c'était la force divine d’un surnaturel amour. Il s’en allait, vieil athlète infatigable?, emportant dans son cœur l’image des Gaules pacifiées, et résolu à procurer à cette malheureuse église d'outre-mont, par ses prières et ses combats, l’inappréciable bienfait de l’apaisement *.

À son arrivée il s’unit, pour l’accomplis-

1 $. Athanase, Epist. ad Afros, n. 10.

2 Athleta Christi (Brév. d'Anne de Prye.) 3 Baron., t. V, ann. Chr. 369, n. 6.

sement de sa mission, avec deux collègues orthodoxes comme lui, et comme lui champions ardents de la vraie foi : Eusèbe de Verceil et Philastrius de Brescia, les deux gloires de l'Italie contemporaine. Comme les Apôtres se partagèrent le monde pour l’arracher au paganisme, ces trois hommes se partagèrent la région malade pour l’arracher à une erreur non moins funeste.

Ils parcoururent séparément les Églises.

Eusèbe et Philastre, trop exigeants peutêtre, rencontrèrent quelques résistances. Mais tout céda aux paroles ardentes, à la lumineuse doctrine et à la prudente douceur de l'évêque gaulois‘. Les résultats furent admirables. La transaction honteuse de Rimini fut universellement réparée. Les évêques signataires se rétractèrent publiquement. Lucifer de Cagliari, ce vieux lutteur farouche, avait beau crier qu'Hilaire, avec ses tolérances, perdait la foi*, Hilaire, approuvé par le sou-

1 Ruf., Hist. eccl., lib. X, ©. xxx, xxxi.

? Favens prævaricatoribus, ut non dicamus et hæreticis. (Marcellin. et Faustin., ]n Libello precum.)

verain pontife, marchait son chemin et faisait son œuvre. Hélas! le schisme consommé de Lucifer lui donna bientôt une certitude nouvelle que Dieu ne veut pas des rigueurs orgueilleuses ?. Et il se réjouit, dans la douleur vivement ressentie de celte chute inattendue, d'avoir obéi, pour sa part, à l'instinct apostolique de la charité *.

Fidèle à son principe, il tendit la main à ce glorieux soldat de l’Église si misérablement tombé. [leut la douleur d’échouer #, Les géants renversés se relèvent rarement, affaissés qu'ils sont sous le double poids de leur orgueil et de la malédiction divine,

Des jours nouveaux, malgré cela, commencèrent à luire sur les Églises de l'Italie et de l’Illyrie elle-même. Pasteurs et peuples ne formèrent plus qu’une famille. La paix,

1 Hilar., Fragm. XIT, p. 1357, 1358.

2 D. R. Ceillier, t. IV, ch. 1v. — Lucifer, p. 244, 245. — Till, t, VII, p. 521.

3 Hoc displicuit Lucifer. et cui displicuit, in tenebras cecidit schismatis, amisso lumine caritatis. (S. Augustin, Epist. CLxxxv , n. 47.)

& Vila S. Hilar., apud Benedict., n. 98,

la concorde et l'unité régnèrent partout.

Partout, excepté à Milan; Auxence, malgré l’universel écroulement de son parti, persis- : tait à s’avouer franchement arien. Pas de communion avec les catholiques. C’étaient des troubles perpétuels, au grand scandale des âmes.

Hilaire et Eusèbe arrivèrent.

Tout ce qu'on peut tenter pour ouvrir les yeux à un homme fut employé pour ramener l’évêque hérétique à la vérité ?. Raisonnements , gracieuses avances, prières suppliantes, saintes larmes : tout fut vain. Auxence continua à prècher contre la foi. Alors Hilaire vint à Milan et s’y fixa. Jaloux de garder au petit troupeau fidèle le trésor de ses croyances, il resta là, luttant, répondant, attaqué, persécuté, mais héroïquement tenace. Grâce aux encouragements de ce chef intrépide, Les catholiques ne perdaient pas courage et tenaient ferme.

1 Hilar., Fragm. XII.

2 Hilar., Contra Auxent., n. 1.

Les choses en étaient là quand l’empereur se présenta aux portes de la ville.

Quel empereur ? Julien? non. L’apostat était allé mourir sous les traits des Perses, dans une guerre folle où il avait été le vaincu. Ce n'était même pas Jovien, son successeur immédiat. Jovien était mort après quelques semaines d'un règne plein de promesses. Celui qui arrivait était Valentinien, un soldat élevé à l'empire par l'enthousiasme et le caprice militaires. Il était chrétien et orthodoxe. Sa venue fit tressaillir de bonheur et d'espérance le vieil Hilaire, las de tant de combats et impatient de revoir son Église.

Le saint évêque fut déçu.

Valentinien était fermement résolu à ne pas s’immiscer dans l'administration intérieure de l'Église. Il l'avait déclaré à quelques évèques de Thrace qui voulaient l’entretenir des controverses religieuses. « Me prenez-vous pour un autre Constance? avait-il répondu. Je ne suis qu’un laïque, je n'ai pas le droit de juger en matière de foi. Que les évêques s’assemblent, et qu'ils en délibèrent. C’est leur

mission, non la mienne. » Assurément un tel programme était digne et sensé. Cependant, s’il est facile en politique de se tracer théoriquement des règles absolues, il l’est beaucoup moins de les mettre en pratique. Valentinien ne tarda pas à s'en convaincre. Auxence, sachant que le nouveau prince était catholique, n'avait rien eu de plus pressé que de rétracter ses erreurs passées; 1l se déclarait prêt à souscrire ostensiblement le symbole de Nicée; il anathématisait Arius et confessait que le Christ, Fils de Dieu, est réellement consubstantiel au Père. Une signature n'aurait pas coûté grand'chose à ce fourbe, qui en avait tant violé depuis vingt ans. La nouvelle démonstration n'était qu’une feinte qui ne trompa ni Hilaire n1 les catholiques de Milan; mais elle eut tout le succès que s'en promettait Auxence. Les magistrats crurent devoir appeler l'attention de Valentinien sur la situation de l'Église dans leur ville. « Rien n’est plus dangereux pour la paix publique, disaient-ils, que ces conventicules irréguliers tenus, en dehors de la basilique commune, sous

la présidence d’évêques étrangers. Auxence est prêt à souscrire le symbole de Nicée. Dès lors il n’y a plus de motifs de divisions. Ce n'est plus ici une question de foi, mais de simple police. » Valentinien goûta cet avis, et, sans s’apercevoir peut-être de la contradiction dans laquelle on le faisait tomber, il signa un décret interdisant toute espèce d’assemblées chrétiennes en dehors des lieux soumis à la juridiction d’Auxence. C'était imposer aux catholiques la direction spirituelle d’un évêque intrus. Auxence triomphait. Saint Hilaire obtint une audience de l’empereur et fit sans peine comprendre à ce dernier la portée réelle de son édit. « Sous prétexte de police, disaitil, vous avez réellement jugé une question dogmatique à laquelle vous déclarez vousmême que vous voulez demeurer étranger. »

Valentinien reconnut la faute, mais, embarrassé de la rétracter (sic) en public, 1l imagina d'ordonner que les plaintes d'Hilaire fussent examinées par une commission de dix évêques, assistés d’un questeur et du maître des offices. C'était à une première im-

mixtion incompétente en joindre une seconde.

L'assemblée eut lieu; Auxence y parut, non en accusé , mais en accusateur. « Je récuse Hilaire, dit-il, parce qu'il a été solennellement déposé jadis par Saturnin d’Arles. Dès lors il n’a plus le droit de siéger au rang des évêques. » On lui répondit qu'il n’était point ici question de personnes; qu'il s'agissait uniquement d'entendre sa profession de foi.

Sans se déconcerter, Auxence déclara qu'il adorait le Christ comme vrai Dieu, ayant avec le Père une même substance et une même divinité. Il répéta plusieurs fois ces paroles, qui furent recueillies par les tachygraphes officiels, mises sous ses yeux et reconnues par lui comme authentiques. Mais quand on le pria de les transcrire de sa propre main et de les signer, il se souvint à propos des ruses ariennes. Au lieu d'écrire simplement que le Christ est « vrai Dieu », il écrivit: « Le Christ Dieu , né avant tous les temps ou vrai Fils semblable au Père. »

Cette variante, qui supprimait le consubstantiel, en remplaçant le titre de vrai Dieu

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donné à Jésus-Christ par celui de vrai Fils, rouvrit la porte à toutes les impiétés ariennes. Elle fut acceptée du questeur ou du maître des offices; elle reçut l'approbation de Valentinien. Vainement Hilaire protesta contre l’imposture, vainement il sollicita une nouvelle audience de l’empereur. Pour toute réponse il reçut l’ordre d’avoir à quitter sur-le-champ l'Italie !.

1 Darras, Hist. de l’Église, t. X, p. 239-241, — Hilar., Contra Auxent. C’est incontestablement dans ce fait, dit D. Chamard (Origines de l'Église de Poitiers, ch. x1, note 4), qu’il faut chercher lorigine d'une fable dont Rufin s’est fait, le premier, l'écho trop complaisant { De Adulterat. libror. Origenis, apud Patrol. græc., t. XVIT, col. 628), ainsi que le lui reproche avec raison saint Jérôme. ( Apolog. advers. lib. Rufini, lib. IT, n. 19.) D’après Rufin, saint Hilaire aurait composé un ouvrage très propre à faire rentrer dans la bonne voie ceux qui avaient prévariqué à Rimini. Mais ses ennemis auraient trouvé le moyen de corrompre son secrétaire (notaria) , d'introduire par cet homme des passages hérétiques jusque dans le manuscrit original et d'en preadre copie. Dans un concile qui se tint peu après, les auteurs de cette fraude auraient accusé Hilaire d’hérésie, fondée sur le texte interpolé. Hilaire en ayant appelé à l'original, on serait allé le chercher dans sa maison, et, à sa grande surprise, on y aurait trouvé les passages incriminés; en sorte que, convaincu d’hérésie, il aurait élé chassé du concile. Mais plus tard on aurait reconnu la fraude, et il aurait été réhabilité.

Voir (loc. cit.) la réfutation du savant bénédictin.

Exilé d'un pays qui n'était pas le sien, il partit la mort dans l'âme, laissant derrière lui ces chères âmes menacées pour le salut desquelles il avait si vaillamment combattu.

Il leur laissa pour adieux l'espérance d'un meilleur avenir. Il partit, triste, résigné, silencieux, mais résolu, au fond de son cœur, à tenter un dernier effort et à dire un dernier mot !,

1 L'Italie a conservé le souvenir de saint Hilaire; son culte y est très développé, notamment à Parme. Il a un autel à Saint-Jean-de-Latran, et de belles fresques, dans le diocèse de Velletri, au monastère de Cori, bâti par Guillaume d’Estouteville. Milan surtout ne l'oublia pas. Une basilique fut bâtie probablement à la place où s'élevait la maison qu’il avait

habitée. (Muratori, Scriplores rerum ilalicar., t. 11, part. II, p- 1038.)