CHAPITRE VII

Hilaire était un de ces hommes élus dont parle Bossuet, « qui portent plus visiblement sur leur front la marque du Dieu vivant!, »et qui, nés pour le posséder un jour, ont reçu de lui le droit « de commander à toutes les nations ? ».

Nous le savons déjà. Le grand saint nous en a donné une preuve éclatante, lorsque nous l’avons vu chasser devant lui les monstrueux reptiles de l’île de la Dive. On trouverait nombre de miracles semblables et plus prodigieux encore en interrogeant la tradition. Nous n’en

1 Serm. pour la fête de tous les Saints. (Vivès, t. VIIT, p. 23.) 2 Id., ibid.

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citerons que trois, ceux-là appuyés sur des autorités plus graves.

« La sainteté exerce son empire et marque son empreinte sur loute la nature, pour la gloire de Dieu et pour le bien de l’homme:

mais le sujet privilégié de ses salutaires influences, c'est l'homme même, l’homme dans son corps et dans son âme. »

Les faits suivants confirment cette réflexion d’un savant auteur mystique.

Un jour, c'était dans les premières années de son retour à Poitiers, Hilaire s’en allait par les rues de sa ville épiscopale, faisant la visite de ses églises. Une foule nombreuse l'entourait et le suivait. Tout à coup une femme sort d’une maison voisine, fend la foule et vient tomber aux pieds de l’évêque.

Elle portait un petit enfant dans ses bras et pleurait à chaudes larmes. Les sanglots qui sortaient de sa poitrine la secouaient et l’étouffaient.

1 J. Ribet, la Mystique divine, distinguée des contrefaçons diaboliques et des analogies humaines, t. IL, ch. xxxur, p- 630.

Rides,

Une douleur si déchirante ne pouvaît être que la douleur d’une mère. Hilaire la calma doucement et l’invita ensuite à s'expliquer.

« J'avais un fils, dit-elle, il vient de mourir, et de mourir sans baplème. Ayez pitié de moi! Il a perdu tout d'un même coup: la lumière du jour et le bonheur éternel. »

Et la pauvre mère se reprit à pleurer.

« Martin, le moine, a naguère ressuscité un catéchumène ?; ce que votre disciple a fait, ne pouvez-vous le faire? Ah ! rendez-moi mon enfant, je vous en supplie, ou faites au moins qu'il revive assez pour être lavé par l’eau:

sainte! »

En même temps elle découvrait la figure pâle du pauvre petit être. Hilaire, à cette vue,

1 Pro infante, duplici morte damnato , mater cum lacrymis.… ( Brév. d'Anne de Prye, 13 jan.)

2 Martin avait, en effet, quelque temps auparavant, ressuscité à Ligugé un jeune homme mort subitement avant qu’on eût eu le temps de lui administrer le baptême. (Sulpit, Sever., Vita S. Martini, n. 7.) Une chapelle fut bâtie sur l'emplacement de la cellule du catéchumène. Elle existe encore, naguère restaurée, et rappelant, par un de ses vitraux, ce mémorable prodige. (Chanoine Aubert, Hist, gén. du Poitom iv. TIT, p. 29).)

devant tant de foi mêlée de tant de douleur, tressaillit comme jadis son Maître devant le tombeau de Lazare. Il se jette à genoux.

La prière était son arme accoutumée à ces heures solennelles.

Cependant la foule s'était approchée. Elle attendait, respectueuse et muette, l'issue de cette scène poignante.

Hilaire, toujours à genoux, priait toujours.

Tout à coup l'enfant ouvre ses petits yeux, agite ses petites mains et pousse un faible cri. Hilaire se relève. La mort et le démon avaient été vaincus du même coup: l’enfant revivall!.

{ Fortunat, lib. I, n. 12, 13. — Vita S. Hilarii ex ipsius script, n. 87, — Longtemps un monument de sculpture élevé sur l'endroit même de celte résurrection y fut perpétué par la dévotion reconnaissante de la cité. À mesure que le temps ou les accidents usaient la pierre, elle était renouvelée afin que la mémoire du miracle ne disparût point. Sa dernière reproduction est du xv*° siècle, et s'effacait de plus en plus. C'est sous ce prétexte qu’au lieu d'en renouveler le travail on a cru devoir tout récemment en enlever les dernières traces. — M. le chanoine Aubert, Hist. gén. du Poitou, 1885, t. II,

p. 210. — Cf., ibid., 244, note 47.

Le cardinal de Sourdis, archevêque de Bordeaux, possé-

Un autre jour, l’évêque de Poitiers vit venir vers lui sa fille bien-aimée. Il la reconnut à peine. Abra portait sur son jeune et gracieux visage les signes visibles d’une profonde tristesse. Leurs yeux se rencontrèrent : Hilaire devina que la vierge avait pleuré.

« Qu’avez-vous donc, mon enfant? » dit le vieillard, ému jusqu’au fond de l’âme.

Abra rougit. Puis, élevant la voix : « Mon père, dit-elle, je voudrais mourir !... Mes amours ne sont pas sur la terre. Quand donc rejoindrai-je Celui à qui je me suis donnée, l'époux éternel qui m'attend là-haut? »

Ils se dirent adieu.

Rentré dans son palais épiscopal, Hilaire se jeta à genoux et se mit à prier. Pendant qu'il priait, de grosses larmes roulaient sur ses joues, et des sanglots s’échappaient de sa poitrine. On l’entendait murmurer : « Seigneur, enlevez-la sans douleur, enlevez-la dans la

dait dans sa collection un tableau de prix signalé par Golnitz (Ulysses Belgico-Gallicus, 1631), représentant saint Hilaire au moment où il ressuscite un mort, (Bonaffé, Diclion. des amateurs francais, p. 295.)

candeur immaculée d’une âme sur laquelle le monde n’a pas eu de prise! »

Il resta ainsi longuement, absorbé dans l’ardeur de ses supplications.

A la fin, quelqu'un s’approcha de lui.

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— ÂAbra, votre fille, vient de rendre le dernier soupir. »

C'était vrai. L’impatiente amante de Jésus- Christ s'était éteinte doucement, ou plutôt elle avait, sans effort, ouvert son aile et pris son vol vers le ciel comme une colombe ‘,

1 Parmi les merveilles dont se compose le musée eucharistique de Paray-le-Monial, musée fondé, organisé, dirigé par les soins et les ressources du comte de Sarachaga, se trouve un tableau représentant saint Hilaire assistant et communiant une personne qui meurt dans une extase d’amour. Il s’agit évidemment de sainte Abre, Voici du reste la curieuse légende qui semble avoir inspiré l'artiste : « Sainct Hilaire, évesque de Poictiers, voyant une fille grandement pieuse et dévote, lui promit de la marier à un espoux plus splendide que le soleil, et plus puissant que tous les rois de la terre. Comme elle l’importunoit de luy faire voir cet Espoux, duquel sans lavoir veu il l’avoit renduë tant amoureuse, il l'invite un jour à sa messe, et la communiant dict que c’étoit là Jésus, son Espoux, qu'il luy avoit promis. Lors elle, le recevant d’une dévotion extrême, unit si étroitement son âme à ce saint Espoux, qu’elle s’envola dans les cieux, et fut ouïe une woix