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Le vieil évêque se releva le visage rayonnant d'une joie incompréhensible. Tout à l'heure il pleurait, il souriait maintenant : quel est donc ce mystère ?

C'est que cette mort désirée et bénie avait fait précisément l’objet de sa prière; son cœur de père était sans doute atteint et meurtri, mais son cœur de chrétien tressaillait d’une allégresse inconnue à la nature. « Elle est morte, se disait-il, donc elle est sauvée! »

Une seule chose rattachait à l'existence la vieille mère d’Abra: la présence de sa fille. Souffrir ensemble, espérer ensemble, prier ensemble, tout le bonheur possible pour elle en ce monde était là. Quand Abra fut partie, le désir de la rejoindre s'’empara d'elle, et elle voulut partir à son tour.

« Priez aussi pour moi, dit-elle à Hilaire;

angélique disant : « La gloire soit à Dieu dedans les très « hauts lieux. Viens, l’espouse de Jésus, et reçois la couronne « que le Seigneur t’a préparée de toute éternité. » (Pinelli, Exercilio Primo.) — V. Miracle pcrx, de Corbin, dans ses Panégyriques du très sainct Sacrement de l'autel; à Paris, chez Siméon Piget, rue Sainct-Jacques, à la Prudence, M.DC.LIX , in-4°, 592 pages.

je veux m'en aller aussi au céleste royaume, et jouir avec votre fille de l’incomparable béatitude! »

Hilaire pria, et Dieu, renouvelant le miracle, la vénérable sainte alla retrouver là-haut la pure et belle épouse du Christ, Abra son enfant.

Hilaire resta seul dans le monde. Mais à partir de ces jours à la fois triomphants et funèbres, la moitié de son âme fut au ciel.

Si singulière que cette double histoire ait paru à plusieurs, quand on connaît l’évêque de Poitiers, elle semble moins invraisemblable. Il avait assez de foi et de grandeur d'âme pour faire de pareilles prières, et 1l était assez saint pour être exaucé.

Les deux saintes femmes, ensevelies de ses mains, furent couchées côte à côte ! dans l’oratoire qu'il avait bâti lui-même à son retour de Phrygie , pour être son propre sépulcre, et qu’il avait dédié aux bienheureux martyrs

Jean et Paul ?.

1 Le tombeau de marbre blanc que l’on peut voir à Saint- Hilaire-le-Grand est celui de sainte Abre.

2? Saint Hilaire, passant par Rome à son retour de l'exil,

À quelque temps de là, la sainte recluse de Comblé, Florence la Phrygienne, s’envola à son tour vers les demeures heureuses. « Après avoir soutenu, avec un courage au-dessus des forces humaines, des combats et des épreuves dignes d’un athlète du Christ, elle alla au ciel cueillir les lauriers que méritaient ses victoires. Saint Hilaire, encore vivant, mais sur le point lui-même d'aller ceindre la couronne immortelle , vint fermer les yeux à cette héroïque jeune fille de vingt-cinq ans à peine. Il l’enterra dans le lieu même qu'elle avait sanctifié par sa pénitence {.

Ainsi la mort, appelée ou non, arrachait au cœur du grand évêque la plus aimée d’entre ses ouailles. Comme ce chêne vivant dont parle le poète, il regardait ses branches tomber autour de lui.

sa dévotion se porta sur les deux saints martyrs Jean et Paul, qui venaient d'être mis à mort par Julien l'Apostat. Il en rapporta des reliques et fit construire, dans le cimetière de son église, un oratoire en leur honneur. C’est là qu’il fit inhumer les restes de sa fille et de sa femme. À sa mort, on y transporta son corps, et l’église fut placée sous son vocable,

1 Bréviaire de la fin du xuie siècle. { Biblioth. nat., F. lat. 1033.)

CN, V4 pe

Mais la séparation ne devait pas être de longue durée. Il n'allait pas tarder à laisser, lui aussi, sa dépouille à la terre et à jeter son âme entre les bras de Dieu, dans cette éternité où, vieux lutteur lassé des luttes du temps, il espérait jouir bientôt « de ce repos qui ne connaît ni trêve, ni fin, ni peines dans sa durée divinement immuablef ».

1 Otium est juge, perpetuum, molestia carens quod in statu suo maneat. (Hilar., Tract. in XIV Psalm., p. 62.)

GHAPITRE VIII

LE SOIR D'UN JOUR D'ORAGE. — CONSOLANT SPECTACLE SAINTS ET SAINTES. — LA FOULE DERNIERS DISCOURS. — ON CHANTE A L'ÉGLISE L'ARMÉE DES APÔTRES. — A LIGUGÉ L'ŒUVRE DE SAINT HILAIRE.