REPOSENT SON PÈRE ET SA MÈRE

1 Vieraci, ecclesia Sancti Hilarii, wbi pater ejus el mater

Comme il nous paraît impossible que ces deux bienheureux époux aient été enterrés en dehors de leur villa de Cléré, il faut admettre qu’au 1x° siècle, dans le but de les protéger contre les dévastations normandes, 1ls ont été transférés dans l’église de Saint-Hilaire de Vihiers.

Après la tourmente, le sarcophage de Francarius seul, ce me semble, fut reporté dans son sépulcre primitif, où il reçoit le culte public réservé aux bienheureux confesseurs. Toutefois, pendant les effroyables guerres qui désolèrent la France depuis le commencement du xiv° siècle jusqu’au milieu du xv° siècle, on perdit jusqu’à la trace de ce précieux trésor. Ce ne fut qu'en 1470 ! qu’il fut providentiellement retrouvé. Le sarcophage de pierre contenait encore une grande partie des ossements de saint Francaire. Le 21 septembre de la

requiescunt, et aliæ duæ Ecclesiæ. (Besly, Comtes du Poitou, p. 245.) — Ce document est certainement antérieur au x1e siècle, puisque l’église de Saint-Hilaire de Vihiers, qui, aux ixe et xe siècles, appartenait à l’abbaye de Saint-Hilaire-le- Grand (Mém. Soc. des antiq. de l'Ouest, t. XIV, p. 143, 24), fut donnée, vers l’an 1010, au monastère de Saint-Jouin-de-Marnes. (Cartul. S. Jovini de Marnis, ms. Bibl. nat., F, lat. n. 5,449, fol. 101.) Dans ce cartulaire, il est dit que le comte d'Anjou fit construire l’église; mais il ne faut pas prendre à la lettre ces expressions. Il s’agit d’une reconstruction,

1 Saints personnages de l’Anjou, t. I, p. 13. — Jean Bouchet (Annal. d'Aquilaine, liv. I, ch, vi) indique la date approximative de 1520 pour cet événement, mais il se trompe certainement. ‘

même année 1470, Jean du Bellay, alors évêque de Poitiers, constala authentiquement celte importante découverte et fit une solennelle translation des saintes reliques. On les remit dans l'antique cercueil de pierre, lequel fut placé derrière le maître autel de l’église de Cléré. Le bienheureux y fut vénéré par de nombreux pèlerins jusqu’au commencement du xvii° siècle. À cette époque de rénovation religieuse en France, la dévotion envers saint Francaire prit un développement extraordinaire. Henry-Louis de la Rocheposay était alors assis sur la chaire de saint Hilaire. Ce savant et zélé prélat s’'émut au souvenir du père de son illustre prédécesseur, et, dès le 29 août 1624, il ordonna de procéder à une reconnaissance des saintes reliques; mais, par suite d'obstacles inconnus, l'exécution de ce mandement fut différée jusqu’en 1641 *.

A cette date, le prieuré de Cléré avait pour prieur commendataire messire Nicolas de Lezeau ?, fils d'un conseiller du Roy en ses conseils d’État et

1 À diverses reprises, le pape Urbain VIII encouragea, par plusieurs indulgences, le pèlerinage au tombeau de saint

Françaire, notamment par ses bulles du 19 octobre 1629 et !

du 4 février 1642.

2 D. Fonteneau (t. LX, p. 471) a lu Leyreau; mais le document original, qui est conservé aux archives de la Vienne, porte Lezeau et non Leyreau,

privé. De concert avec son père, il se fit un devoir de procurer à l’église de son prieuré un reliquaire digne de son illustre patron, saint Francaire. En conséquence, le 28 avril de l’an 1641, en vertu d’une commission expresse de l’évêque de Poitiers, en date du 26 mars de la même année, messire Louis Texier, prétre, prieur d’Allones, près Saumur, assisté de plusieurs membres du clergé, procéda solennellement à la translation des susdites reliques au milieu d'un immense concours de peuple *. Jusqu'à la révolution française, elles y furent vénérées non seulement par les habitants de la paroisse de Cléré, mais par toutes les populations des pays circonvoisins. Dispersées et jetées dans la boue par les révolutionnaires, elles furent en partie recueillies par quelques pieux fidèles et

1 Le procès-verbal de cette translation se trouve en original aux archives de la préfecture de la Vienne. (Chapitre de Saint-Hilaire-le-Grand.) D. Fonteneau en a donné une copie (t. LX, 471). Messire Louis Texier déposa la nouvelle châsse sur le grand autel, au même lieu où était auparavant placé le sarcophage. Dans l’extrait d’un procès-verbal de la visite faite en 1751 , le 11 mai, à Cléré, par Michel Rolland, chanoine de l’Église de Poitiers et grand archidiacre du Poitou, on lit à l’article reliques : « 11 y a la châsse de saint Francaire, père de saint Hilaire, avec authentique; » plus loin, à l’article chapelle : « Autel de saint Francaire, où il y a un reliquaire ‘renfermant une relique de saint Francaire. » (Note communiquée par M. Beauchet-Filleau.) A partir de la translation de 1641, on célébra à Cléré deux fêtes de saint Francaire : l’une le 38 avril, l’autre le 21 septembre,

rendues au culte après la tourmente, moyennant quelques précautions que Mer Montault jugea indispensable !. »

° NoTE D. — Hilaire fut certainement un des hommes les plus érudits de son siècle. Saint Jérôme nous en est un sûr garant. (Épist. CXLI, n. 34, ad Marcellam, n. 3; Præfat. in lib. IT. Comment. ad Galat.; De viris 1llust., cap. «.) Le grec lui était familier, comme nous l'avons dit. On croit de plus qu'il avait quelque connaissance de l’hébreu (Hist. litiér. de la Fr.,t. II, p. 188), et qu'il faut prendre en un sens restreint ce que saint Jérôme a dit à ce sujet. (Épist. XXXIV, n. 3, ad Marcell.) — Voyez, en effet, son Comment. in Ps. II,n#92,3,4,9. |

Page 11.

NorTe E. — D'après quelques auteurs, l’épouse d'Hilaire aurait porté le nom de Florence et serait née au bourg de Jouin. (Æssai hist, par M. de Longuemar, ch.1, p. 23.)

1 D. Chamard, Orig. de l’Église de Poitiers, ch. vit, p. 149 et suiv.