AVERTISSEMENT

La Vie de saint Louis , par Le Nain de Tillemont, à qui l'érudition française doit Y Histoire des Empereurs et Y Histoire ecclésiastique des six premiers siècles, se recommande tout d'abord par le nom de son auteur dont il n'est pas nécessaire de faire ici l'éloge.

Cet ouvrage ne contient pas seulement la vie de saint Louis; c est une histoire entière du règne de ce grand prince, extraite littéralement des historiens et des documents du temps. On sent quel intérêt présente , pour les études historiques , un travail de ce genre, conçu par un esprit exact et judicieux qui indique scrupuleusement chaque témoignage, et en discute au besoin la valeur avec sagacité , mais sans jamais faire perdre à l'ensemble de l'œuvre le caractère et l'autorité d'un récit puisé aux sources contemporaines.

Quoique resté jusqu'à ce jour inédit , le travail de Tillemont était depuis longtemps connu des savants et en haute estime parmi eux. Filleau de

vi AVKRTISSKMENT.

La Chaise s'en servit pour composer sa Vie de saint Louis publiée en 1688 ( Paris , 2 vol. in-4°) ; et s'il n'en a point nommé l'auteur, c'est que celui-ci avait exigé la suppression des témoignages de reconnaissance qui lui étaient dus.

Une œuvre d'érudition , que les juges compétents s'accordent à considérer comme le travail le plus complet qui ait été fait sur le règne de saint Louis , a paru à la Société de l'Histoire de France mériter une place parmi ses publications , et je m'estime heureux qu'elle ait bien voulu me choisir pour éditeur.

Le manuscrit original de Tillemont, dont le texte paraît aujourd'hui pour la première fois , est conservé à la Bibliothèque royale sous les nos 2013 et 2013 bis du supplément français, en 2 vol. in-4° cotés 1 et 2 , et 5 vol. in-8° cotés 3-7. Le tome Ier renferme la mise au net de l'ouvrage ; il se compose : 1° de deux cent soixante-huit pages de préliminaires ; 2° de neuf cent vingt-neuf pages de la Vie de saint Louis, dans lesquelles on a à regretter une lacune de deux cent vingt-cinq pages qui se rapporte aux années 1237-1248. En outre, une partie de l'an 1269 et toute la fin du règne , manquent dans cette mise au net, qui s'arrête au chapitre cccclxxiii, tandis que l'ouvrage, tel qu'il

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a été composé, en contient dlxxx, non compris deux traités particuliers , l'un sur la conquête de la Sicile par Charles d'Anjou , l'autre sur la vie de Guillaume de Saint- Amour.

Tillemont avait fait copier un grand nombre de fragments de chroniques , de chartes , de passages de divers auteurs , pour servir de pièces à l'appui de son ouvrage , et il en avait formé plusieurs volumes désignés chacun par une lettre de l'alphabet. Ces recueils, dont Filleau de La Chaise a parlé dans son avertissement et dans sa table des auteurs , sont presque totalement perdus. Il ne reste plus que le manuscrit ou recueil B, qui compose le tome II du manuscrit de la Bibliothèque royale.

Les deux lacunes considérables que présentait le texte de la Vie de saint Louis ont pu heureusement être comblées à l'aide de la rédaction première de l'auteur, qui s'est retrouvée tout entière, quoique très-confusément disposée , dans les autres volumes.

Ce premier soin n'était pas le seul qu'il y eût à prendre pour mettre les lecteurs à portée de consulter avec fruit ce vaste recueil de faits et de renseignements. Les citations qui lui donnent tant de prix ont été vérifiées aussi exactement que

thi AVERTISSEMENT.

possible. Pour les ouvrages imprimés , cette vérification a été faite sur les éditions dont Tillemont s est servi. Quant aux documents inédits, lorsque les indications se rapportaient aux manuscrits A, C, D, etc., je n'ai pu que les reproduire , la perte de ces volumes m'ôtant tout moyen de contrôle à cet égard. Mais parmi les citations de pièces inédites , les plus nombreuses ont été puisées dans l'inventaire du Trésor des Chartes , mine féconde , dont Tillemont a fait , comme on le verra , un très-fréquent et très-profitable usage. On sait qu'il existe plusieurs copies de cet inventaire. Celle que l'auteur avait sous les yeux ne s'est pas retrouvée; d'ailleurs j'ai cru convenable de renvoyer aux titres principaux , aux subdivisions et aux numéros d'ordre , qui sont les mêmes dans toutes les copies de l'inventaire , plutôt que d'indiquer des folios qui varieraient suivant les exemplaires.

De tous les ouvrages qui n'ont été publiés que depuis le temps où vivait l'auteur, le plus fréquemment cité est la Chronique de Philippe Mouskes ou Mouskés , imprimée en 1838 , par les soins de M. de Reiffenberg, dans la Collection des Chroniques belges inédites. Tillemont renvoyait aux pages de la copie qu'il avait fait faire d'une par-

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tie de cette chronique. Il m'a paru préférable de citer le numéro des vers marqués en marge de Tédition de M. de Reiffenberg, afin de faciliter les vérifications dans le texte imprimé et dans les différents manuscrits.

Une table générale des éditions consultées sera placée à la suite du texte de la Vie de saint Louis. On trouvera aussi , dans le dernier volume , ce qui reste des notes de l'auteur, toutes relatives aux événements compris entre les années 1244 et 1270, et ce que l'éditeur aura cru indispensable d'ajouter pour éclaircir quelques passages.

Je prie toutes les personnes qui ont bien voulu me seconder dans l'accomplissement de ma tâche, d'agréer ici l'expression de ma reconnaissance.

J. de GAULLE.