Vie de Saint Martin, Evêque de Tours, Apôtre des Gaules

Ce livre n'est pas la reproduction intégrale de l'étude historique et archéologique que j'ai consacrée, il y a quelques années, à la grande ligure de saint Martin, et dont deux éditions ont paru successivement, J'ai pensé qu'il était bon de détacher de cette étude la partie biographique et narrative, afin de mettre sous les yeux de la jeunesse chrétienne un modèle de sainteté assurément inimitable, mais dont cependant il n'est pas impossible de se rapprocher par la pratique des vertus journalières. L'exercice de la charité sous toutes ses formes, les sacrifices héroïques, l'amour de la pauvreté, l'austérité de la vie, le zèle apostolique, la prédication et la défense énergique de la vérité, tout cela est bon à recommander aux générations qui s'élèvent, et tout cela est contenu dans la vie de saint Martin.

En môme temps il est opportun de montrer à cette réserve de l'avenir par un exemple concluant, quelque imparfaite que soit la manière dont il est présenté, que l'histoire sociale, la vraie histoire, est renfermée dans la vie des saints, et spécialement des saints populaires qui ont façonné l'âme et l'esprit de certaines nations tout entières. Elle y est, du moins, en germe: il suffit de voir l'hagiographie par les grands côtés, au lieu de la réduire aux proportions de la légende ou d'une sèche