LIVRE IV

dait des renseignements précis sur ce point, ne citent euxmêmes, dans leur réponse, aucun document, aucune source authentique ; et c'est leur lettre seule qui a probablement servi de base aux rédacteurs du Bréviaire. Le couteau de l'évêque, disparu d'ailleurs dans un incendie de l'église Saint- Maurice avant 1659, ne saurait faire autorité. Quant à la fiole conservée longtemps avec lui, peut-on la reconnaître dans le magnifique vase en sardonyx dit « vase de saint Martin » que l'on admire encore dans le trésor de la même abbaye ? Assurément , c'est là un des monuments les plus précieux : les camées, les pierreries, les figures païennes qui le décorent attestent sa haute antiquité ; ce serait même un objet unique au monde, de l'avis de M. Aubert, si une anse n'avait été brisée *. Mais son caractère même ne dément-il pas la légende qui en attribue le présent à un ange ? Et n'est-il pas absolument différent, par sa forme et sa substance, des fioles mentionnées dans le récit des chanoines? Il peut être effectivement un souvenir de saint Martin; il peut avoir été donné par lui aux moines d'Agaune : mais c'est tout ce qu'il est permis d'avancer. On montre à Gandes un vase cle verre, retrouvé dans un ancien autel, qui se rapporte beaucoup mieux par son aspect et par son contenu aux indications de la légende. C'est une ampoule à panse large, à goulot évasé, comme l'art gallo-romain nous en a légué un assez grand nombre ; il renfeime un résidu de matières qui, soumis à une analyse chimique, en 1873, par une commission instituée à cet effet, a été reconnu pour du sang décomposé 2. Cette fiole est vraisemblablement celle qui fut rapportée par saint Martin , et ce sang doit être celui de saint Maurice, comme l'a déclaré, après enquête, une lettre de Mgr l'archevêque de Tours, en date du 31 juillet 1875 3. Quant aux vases déposés à Tours et à Angers , ils ne se retrouvent malheureusement plus : ils ont sans doute été enveloppés dans le pillage général des églises de la contrée par les huguenots du xvie siècle ; mais

1 Trésor de Saint-Maurice , p. 151 et suiv. Cf. Rahn, Hist. des monuments d'art en Suisse, p. 72 et 750.= 2 Procès-verbal déposé aux archives de l'archevêché de Tours. Hist. de Marmoutier, par Martène, 53 (nofe de M. l'abbé Chevalier). = 3 Communication cle M. le curé cle Candes.

L'ÉVÈQUE

il est à présumer qu'ils devaient être pareils à celui de Candes. D'ailleurs, le culte traditionnel voué par ces deux villes au chef de la légion thébéenne, le nom de Saint- Maurice donné originairement à la cathédrale de la première1, confirment, en ce qui les concerne, le fond de la légende. Mieux encore, nous avons vu sur les reliques des martyrs d'Agaune conservées jadis à Tours le témoignage formel de Grégoire. « Comme je l'ai appris de clercs très âgés, dit-il, ces reliques avaient été placées d'abord dans l'église métropolitaine. Je les retrouvai dans le trésor de la basilique de Saint-Martin, où elles avaient été transportées par respect; mais elles étaient tombées en putréfaction (ce qui indique assez bien leur nature, et ce qui eut également lieu à Candes)... Dans mon admiration pour ce présenl de la bonté céleste, je rendis à Dieu des actions de grâces, je célébrai des vigiles et des messes, et je replaçai ces précieux souvenirs dans la cathédrale 2.

Il serait donc aussi difficile de nier que les reliques de suint Maurice et de ses compagnons aient été apportées en ïouraine par saint Martin, que d'affirmer la véracité des détails merveilleux racontés par les chanoines du xir* siècle. Nous devons conclure, comme l'a fait Gervaise3, que la légende recueillie par eux a son point de départ dans un fail positif, mais entouré par la voix populaire de circonstances fabuleuses. En d'autres termes, le saint évêque dul recevoir au monastère d'Agaune une certaine quantité du sang des martyrs thébéens, gardé précieusement depuis leur glorieux supplice, et distribuer ensuite ce présent à différentes églises, comme il le fit pour les souvenirs de la passion des saints Gervais et Protais. Maintenant, ce voyage à Rome, dans le cours duquel il s'arrêta en Valais, laccomplit-il étant évêque., comme le veulent cette même légende et d'autres récite de même espèce? Rien, dans le texte de ses historiens primitif»,

1 Par saint Martin mémo, selon M. fabbë Dupuy, qui ajoute que le pontife agrandit cette église. = 2 Hist., X, 31. Chifflet a voulu, je ne sais pourquoi, identifier la fiole de sang de Saint -Maurice conservée autrefois à Tours avec la faifteuse ampoule de Marmoutier. Celle-ci ne contenait que de l'huile, comme le font observer, en le réfutant, les Bollandistes. (Acta SS., loc. cit.) = 3 Qp. cit., p. -21'.) « I sniv