LIVRE IV

édifier sur le zèle qu'il apportait à propager le culte des saints, et particulièrement de ceux qui étaient encore peu connus autour de lui.

En 386, saint Ambroise découvrit à Milan les corps de deux martyrs ignorés, devenus depuis fort célèbres, et qui souffrirent sans doute sous Néron : les saint Gervais et Protais. Il en fit la translation solennelle, et distribua en différents pays des fragments de leur dépouille, ou plutôt des linges trempés dans leur sang. Les églises de Gaule et d'Italie en reçurent; l'évêque de Tours, en particulier, fut assez heureux pour en obtenir une bonne part. Les apportat— il de Milan, comme on l'a dit quelquefois, ou lui furent-ils envoyés par Ambroise, qui le connaissait? La chose peut sembler incertaine, lorsqu'on lit la phrase où Grégoire mentionne le fait d'après une lettre de saint Paulin, malheureusement perdue1. Toutefois, comme Martin n'alla pas en Italie après 386, ainsi que nous le verrons, la dernière version est plus probable, et elle s'accorde mieux aussi avec un autre passage du même historien, où, aussitôt après avoir dit que ces reliques furent apportées en Gaule, il ajoute que son prédécesseur en reçut des parcelles notables 2. Quoi qu'il en soit, le pontife fit immédiatement participer à son trésor différentes églises de sa province et du dehors. 11 en laissa une partie à Tours, où son second successeur, Eustoche, construisit, pour recevoir ce précieux dépôt, un sanctuaire spécial contre le mur d'enceinte de la cité, sanctuaire agrandi ou du moins exhaussé un peu plus tard par l'évêque Ommatius 3. Il en donna une autre portion à Victor, évêque du Mans, ou à Victorius, son fils et successeur, en lui recommandant de l'exposer à la vénération des fidèles dans sa cathédrale, et de répandre autant que possible le culte des deux martyrs 4. Enfin il en remit très probablement à une nouvelle église de Vienne (en Dauphiné), où il se trouvait un peu avant 389, église qui fut consacrée vers cette époque

1 Reliquias sanctorum Gervasii et Protasii..., quœ sancto Martino de Italia sunt delatœ. (Hist., X, 31.) Plusieurs manuscrits portent : a sancto Martino. ■=■ 2 Multa suscepit. (Glor. martyr., 37.) = 3 Grég., Hist., X , 31. = 4 Acta SS. junii, III, 835.

J/ÉVÊQUE

aux saints Gervais et Protais, et qui devint le noyau d'un monastère, brûlé au viuc siècle par les Sarrasins; à moins qu'au contraire il n'ait pris les reliques en question à Vienne, où elles auraient été envoyées d'Italie à l'occasion de l'érection de cette église *.

La propagation par l'évêque de Tours de la dévotion à saint Maurice et à ses compagnons, les célèbres martyrs de la légion thébéenne, nous est révélée par une légende plus curieuse, mais aussi plus incertaine. Une lettre des chanoines de Saint-Martin, adressée vers 1168 à l'archevêque de Cologne, une relation inédite, composée vers le même temps par Guibert de Gembloux, et le Bréviaire de l'Église de Tours racontent les faits suivants. Le pontife revenait de Rome , lorsque, après avoir passé les Alpes, il s'arrêta au monastère d'Agaune (Saint- Maurice- en-Valais), fondé depuis peu. N'ayant pu obtenir dans ce couvent des reliques des saints martyrs immolés près de là (au lieu dit Vérolliez, suivant la tradition), il alla prier sur le champ du supplice ; l'herbe lui apparut toute couverte d'une rosée rouge, et aussitôt il remplit plusieurs fioles, apportées par un ange, de ce sang miraculeusement rendu en sa faveur par le sol qui l'avaii bu. Une de ces fioles aurait été ensuite déposée par lui dans la cathédrale de Tours, une autre dans celle d'Angers, une autre dans l'église de Gandes, érigée par ses soins2. Il eu aurai! même laissé une quatrième à Saint- Maurice, où on l'aurai! conservée durant de longs siècles, avec un couteau dont il se serait servi pour couper quelques brins de l'herbe merveilleuse* Il y avait là sans doute, comme presque toujours, un mélange de vérité et d'amplification. Ainsi que le reconnaît la sage critique des Bollandistes , un tel assemblage de prodiges ne peut guère être admis s'il n'est appuyé sur des témoignages considérables. Or, ni Sulpice Sévère, ni Grégoire, ni Fortunat ne disent un mot de ces faits ; on n'en trouve la trace écrite que beaucoup plus tard. Les chanoines de Saint- Martin, auxquels l'archevêque de Cologne deman-

1 V. Allmer et de Terrebasse , Inscriptions de Vienne en Dauphiné, I, 10 et suiv. — 2 V. Bibl. de Tours, ms. 1281, f° 13. Bibl. de Bruxelles, mss. 5387, 8940. Acta SS. sept., VI, 384 et suiv., etc.